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丁幼微被九月九的江畔雅集勾起了少女时的往事，说道：“当年汝兄也是在江畔雅集上崭露头角的，我第一次见到庆之就是在那次江畔雅集上，我那时偏看不惯那些敷粉熏香的士族子弟，对庆之可谓一见如故……”
楼外雨声簌簌，室内安静温馨，陈操之看着美丽娴雅的嫂子，听她讲与他兄长初识的事，是很平常的一次偶遇，成就了今世的一场几乎不可能的士族与寒门的姻缘，本是人间佳话，然而痛惜的是兄长去世太早了，遗下嫂子和宗之、润儿在这茫茫世上——
陈操之又想：“兄长又是有幸的，他娶到了嫂子这么美丽贤慧的妻子，而我陈操之，将来又会娶到什么样的妻子呢？”
第一卷 玄心 第十八章 冒充士族
牛车辘辘，向钱唐县城东门驶去，此时朝阳初升，夏风轻拂，一夜细雨将道路浸润得又湿又滑，车轮碾过，留下深深辙痕。
从丁氏别墅到钱唐县城有十里路，起先一段是软土路，陈操之和来德都坐上牛车，临近县城时道路成了砂壤土路，不再泥泞，便都下车步行。
陈操之束发小冠，身穿一袭米色的精麻单襦，足踏高齿木屐，大袖披垂，步履从容。
来福让来德学着驾驭牛车，他跟在陈操之身后说话。
来福问：“小郎君是先去冯县相府上吗？”
陈操之父亲陈肃的好友冯梦熊现任钱唐县相，县相与县尉、主簿虽然都是第九品小吏，但在实权上县相大大不如县尉和主簿，县相只是个闲职，职能是主持本县官府的各种礼节仪式。
陈操之道：“先去拜谒冯叔父，顺便询问一下七月检籍之事。”
来福这些日子都在为检籍担心，害怕一家六口被遣送到侨州安置，忙道：“小郎君考虑得是，冯县相与负责检籍的鲁主簿是同僚，还可以请冯县相帮咱们说说话。”
陈操之“嗯”了一声，心里也颇忧虑，嫂子昨日也问起过来福荫户之事，他怕嫂子担心，轻描淡写地揭过去了，可是困难摆在面前，总是要解决的，来福一家是西楼陈氏得力的帮手，主仆多年，忠心耿耿，他怎么都得想办法不让来福一家流离失所，只是钱唐陈氏现在并无入品的官吏，是没有权利占有荫户的，前两年因为县上顾及他父兄的声望，两次检籍都没有收回陈氏的荫户，而现在，新任的鲁主簿据说比较严厉，今年这一关只怕很难过——
“再难过也要闯过去！”
陈操之摆动大袖步入钱唐县城。
钱唐县在吴郡十二县中位居中品，县城不大，方圆不过五里，全县在籍民户不足四千户，人口约两万，但实际居民远不止这个数，因为钱唐县地处钱唐江南北两岸人口流动的要冲，北地流民众多，这些流民绝大多数被各高门士族收入庄园，成为隐户——
隐户和荫户不一样，荫户是士族合法占有的不用向官府交纳租税和服役的民户，荫户数量是有限制的，第一品高官也只能占有四十户，而隐户则是非法的，是高门士族仗着权势收纳流民在其庄园耕种劳役，数量远远大于荫户，这些隐户不入户籍、不向官府交纳田租户调、不服杂役，也就是说那些士族庄园别业等于是国中之国。
钱唐县城的西集就是附近三县最大的流民集散地，冯梦熊住处就离西集不远。
来福以前随老主人陈肃到过冯府多次，冯府大门前有三株大槐树，很好辨认，冯府的门房也认得他，赶紧接过竹谒去通报，很快，冯梦熊迎了出来。
冯梦熊五十来岁，身量中等，面相清癯，下巴有一粒肉痣，陈操之对他有印象，先父和先兄去世时，冯梦熊都曾来陈家坞吊丧，是个忠厚长者。
陈操之恭恭敬敬向冯梦熊行礼，一面命来福将准备好的贽礼献上：鹜两只、薰脯五斤、家酿米酒一瓮。
冯梦熊快三年没见过陈操之了，那时的陈操之还是个清瘦文秀的童子，没想到今日已是翩翩美少年，而且文质彬彬、言词清朗，不禁大为亡友欣慰。
因为是通家世谊，陈操之又在冯梦熊的引领下进内庭拜见冯妻孙氏，孙氏也甚是欢喜，吩咐厨娘准备午餐，要留陈操之主仆三人用饭。
冯梦熊对孙氏身边的小婢道：“唤凌波出来与操之相见，陈、冯两家是两代的交情，操之和凌波兄妹一般的，不要生分。”
孙氏道：“待我亲去唤她来。”临去时还笑眯眯瞅了陈操之一眼。
陈操之有点尴尬，因为先前母亲说过，要为他向冯氏女郎求婚，所以现在看到冯妻孙氏那好似丈母看佳婿的眼神就颇不自在，他不愿意被别人决定他的婚姻。
冯凌波十四岁，鹅蛋脸，眉清目秀，身子已经长开，只比陈操之略矮，颇有窈窕风致，盈盈上前施礼道：“贤兄，妹子万福。”
陈操之敛着目光还礼，却还是看到冯凌波脸颊晕红，想必其母孙氏对她说了一些什么，好在冯凌波很快就进去了，陈操之也辞了孙氏跟随冯梦熊到前厅坐定说话。
冯梦熊问起陈家坞近况和陈母李氏安否？陈操之一一作答，冯梦熊又挑《毛诗》、《论语》来考验陈操之的学问，见陈操这对答如流，更是喜悦。
陈操之将话题引导到七月的检籍上，冯梦熊眉头皱了起来，他是知道陈家坞情况的，说道：“那新任的鲁主簿说是要借此次检籍，为朝廷增收赋税和可供服役之民，说得冠冕堂皇，但他哪里敢动钱唐士族的毫毛，无非是欺凌本县寒门意图索取贿赂而已，我听说鲁主薄想让他的鲁氏由庶族上升为士族——”
陈操之一愕，问：“可以升吗？”
冯梦熊一笑：“不是明升，是暗升，就是改注籍状、诈入士族，照样可以免除税役。”
陈操之有点吃惊：“冒充士族是大罪，鲁主簿竟敢如此妄为？”
冯梦熊道：“此事知者甚少，而且鲁主簿与本县褚氏家族关系密切，禇氏有子弟在吴郡任要职，所以除非与鲁主簿有仇，不然的话也无人去检举他。”
陈操之心道：“这姓鲁的主簿还与那敷粉鳏夫的家族拉上关系了，只怕对我陈氏不利。”问：“冯叔父，那鲁氏冒充士族难道能一直冒充下去，他又不可能一辈子在钱唐县主簿任上？”
冯梦熊道：“只要能逃过下一次大土断（即全国性的大检籍），鲁氏还真有可能成为合法的士族，因为久而久之，鲁氏的士族身份就会变假成真，当然，这也许是三、五十年后的事了。”
陈操之还真是长了见识，心想：“此行不虚，冯叔父给我透露了这么个大秘密，这样我心里倒是有底了。”
冯梦熊道：“至于来福荫户之事，改日我遇到鲁主簿就为你探个口风，看他是何意见，若实在要收回荫户，就让他收回好了——”
“嗯？”陈操之觉得冯叔父太软弱了，说道：“冯叔父是知道的，来福在我陈家十多年，名虽主仆，实同亲人，我怎忍他一家流落到侨州去受人欺负！”
冯梦熊正色道：“操之，你切莫年少气盛想与鲁主簿斗，在钱唐，陈氏斗不过鲁氏的，你不要以为有了鲁氏冒充士族的把柄就可吓倒他，他可以立即改回庶籍，到时陈氏反而在钱唐无法立足了。”
陈操之心平气和道：“叔父提醒得是，操之不会这么莽撞的，只是真的就没有办法帮助来福一家了吗？”
冯梦熊道：“只有一个办法，就是把来福改成有本县户籍的佃户，就是以后要服杂役和交纳田租户调，他一家照样可以在陈家坞耕种——这事不用你操心，叔父会替你办妥，你在陈家坞等着，每隔半月让来福来我这里一趟。”
陈操之谢过冯叔父，心里颇不舒服，纳税服役都是应该的，可是鲁主簿这样的嘴脸让他不平。
第一卷 玄心 第十九章 珍珑局
在冯府用罢午餐，陈操之主仆便向冯梦熊告辞，因为还要去西集雇佣佃户，回丁氏别墅又有那么远的路，不能多耽搁，出于礼节，陈操之又特意进内庭向冯妻孙氏辞行，孙氏回馈了很多礼物，让陈操之代她向陈母李氏问好，说过些日子还要去看望陈母李氏，又让小婢唤冯凌波出来与陈操之告别，冯凌波不肯，只在门帘后向陈操之福了一福，绿裙一闪，即翩然而逝。
冯妻孙氏含笑带嗔道：“女孩儿就是害羞，哪里比得操之儒雅知礼——操之，以后要多来走动，两家世谊，莫要疏远才好。”
陈操之心里感着冯叔父一家的热情，与来福父子离了冯府，来福知悉冯梦熊会想办法帮他一家注本县户籍，甚是感激，忐忑的心暂时放下了。
来到西集一处招募佃户的场所，来福昨日看准的两家佃户已经等在那，陈操之略略问了几句，便答应雇佣他们，每亩租金夏价小麦一百八十升，而一般行情是二百升，那两家佃户都很高兴，觉得这样的主家不苛刻，答应端午后便举家迁来陈家坞。
来福又按老主母开出的购物单，在集市买了一堆家用什物、以及犁铧镰刀之类的农具，准备明日先回陈家坞，过两天再来接陈操之叔侄归家。
来德昨日按陈操之吩咐，在县城到处寻找，想买一副围棋，却没找到，这时又独自去找了，来德相当愚忠，不买到围棋不罢休，买不到就是他的错。
西集人来人往、熙熙攘攘，但象陈操之这样人物俊美又气度温雅的少年则难得一见，便有当胪妇人情不自禁呆看，路边贫家少女也是频频回眸——
这是个极度崇尚美的时代，山水之美、建筑之美、音乐之美、绘画之美、诗歌之美……当然也包括容色之美，东晋初年的美男子卫玠从豫章至建业，被建业妇人联手围住猛看，《诗经》有云“投我以木瓜，报之以琼琚”，所以那些妇人拿果子朝卫玠投掷以示爱意，卫玠体弱，被围观、遭投掷，回到寓所就一病不起，这就是“看杀卫玠”这个著名典故的由来——
钱唐女子当然没有那么奔放，但那炽热的眼神也让陈操之额际微汗，只是在外人看来，这美少年步履从容，神态自若。
来福走近陈操之身后，低声道：“小郎君你看靠墙站着的那两个人，一老一少，我昨日来，他二人也在这里，我见那老的断了一臂，就上前施舍了十文五铢钱，却被那少年丢还给我。”
陈母李氏信佛好善，嘱咐过来福遇到残疾病苦之人就尽量帮助几个钱。
陈操之抬眼一看，那一老一少都好大的身量，老的左臂齐肘而断，也不遮掩，就那样露着断臂，面相也颇狰狞，皱纹混着疤痕，目光凶狠的样子；那少的，看他那面相也就十二、三岁吧，但看他个子，谁敢说他是个孩子？身高近七尺，手臂出奇的长，手掌也大，双臂垂着，眼珠子转来转去，尚有孩子的天真。
陈操之没再多打量，走出西集方道：“来福，端午节过后你来接那两户佃客时，再来这里看看，若这一老一少还是无人雇佣，就带回陈家坞。”
来福道：“这老的独臂，少的幼稚，谁会雇佣他们？小郎君要雇他们做什么，行善事吗？”
陈操之微微一笑：“先让别人行善，若无人行善，咱们再来雇佣这老少二人。”
来福想不明白，不过也没问，见该买的物事已齐备，便要回丁氏别墅，来德却不见踪影。
“这浑小子，围棋没有就没有，别人店家还能凭空变出来给你啊！”
来福摇着脑袋，自感三个儿子算这个小儿子最笨，比他这个做爹的当年还笨，做事完全不知道转圜，头撞南墙也不回，非要撞出个洞来。
又等了一会，来福见围观陈操之的妇人、女郎有