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道：“混帐东西，你们怎么这会儿才到，我都等了半天了。”
小山子赶紧打了个躬，笑着说道：“唉呦，张公公，我早晨起来拉肚子，出来晚了一会儿，让您久等了，您一向宽宏大量，大人不记小人过吗，嘻嘻。”
那张公公笑道：“小兔崽子，就是嘴儿甜，别那么多废话了，赶紧的，快拿走吧，嗬！这个味儿呦。”一边说，一边躲瘟疫似的皱着眉头捂着鼻子。
小山子赶紧上前，将张公公脚边的粪桶提起来，放到车上，又冲张公公陪个笑脸，转身带着赵强推车走了。
转过这个大屋，赵强问道：“这个张公公是哪个房的头呀？”
小山子撇撇嘴说道：“他算什么头呀，他只是尚衣监李总管房里的一个使唤太监。不过呢，人家是内宫里头的人，比我们高了一等，咱们是最末流儿，谁也不能得罪。所以呀，我得提醒你，在这里，对谁都得陪着笑脸，谁也别得罪，否则没有好果子吃。你今天早上居然敢骂高公公，真是够悬的，高公公这人，表面看挺凶的，其实心里头善着呐，再说，你是他救回来的，所以不会把你怎么着，咱们在他的房里，算是跟对了人了。我看你呀，晚上回去好好给高公公陪个不是，也就过去了，听见没有？”
“哎。”赵强口不对心的应了一声，听到小山子说自己是高公公救回来的，心下疑惑，忍不住说道：“我这晕头涨脑的，什么事情都忘了，这高公公救我也不知是怎么一回子事了。”
小山子说道：“瞎，你当然记不住了，听说你是高公公从乱坟岗子拣回来的，当时发着烧，满嘴的胡话，昨天晚上才缓过来，这两天都是我在照顾你。”
赵强约略知道了一些自己进宫的情况，想到早晨小山子照顾自己，早上还替自己求情，也起了感激和亲近之心，于是说道：“小山子，那我可多谢你了。”
“嗨！没事儿，都是一个槽子里嚼食的，那么客气干吗呀。”小山子很仗义的说道。
“对了，你今年多大了，你对宫里的情况这么熟悉，你进来好几年了吧？”赵强问道。
“那年头可长了，我8岁进来的，今年我19了，你算算吧，11年了都。”小山子有点自得说道。接着他问道：“哎，我说小多子，你以前是干吗的，你今年多大了？”
赵强哪知道自己以前是干吗的呀！总不能说自己是个整天闲逛的小混混吧，他踟躇了一下，叹口气说道：“唉！这个一言难尽，反正是糊里糊涂没有正经营生。哦，我今年18了。”
小山子见赵强吞吞吐吐的不想说，也就不再深问，脸上现出与年龄不附的一副深沉象，说道：“是呀，到这里来的都是苦命的人。不过呢，这人就得走一步说一步，不管以前怎么样，到了这儿，就得念这儿的经，凡事得忍着点，先得保住小命是真格的。”
这番话半是开导，半是感叹，赵强也从内心里叹了口气，心道：“，先保住小命再说吧，想我一个堂堂的现代人，不会就这么窝在这里的，早晚会有办法出去的，到时候慢慢的再图发展吧。”想到这一层，赵强心里轻松了一些，话也多起来。
赵强问道：“你进来这么多年，一直干这个呀？”
“不是，刚开始我是给高公公当跟班儿，后来大点了，就干上这个了，其实我在宫里人缘挺好的，好几次内宫都想把我给调进去，我一直没答应。”小山子说道。
“为什么？就因为内宫危险？”赵强问。
“那是一方面，主要是我打小跟着高公公，舍不得离开他，再说这活儿也清闲塌实。当然这活儿也有一条不好。”小山子说道。
“什么不好？”赵强问道。
“嘿嘿，就是没法找相好儿，因为咱干的时间长了，身上总有一股子味儿，人家一见就捂着鼻子躲的远远儿的。”小山子说着，脸居然还红了一下。
赵强从书上看到过，古时候，皇宫里的太监、宫女耐不住寂寞，为了弥补彼此心理的空虚，往往成双成对结成假夫妻，也叫做‘菜户’，虽没有夫妻之实，却也能相互慰籍。
两个人一路走一路聊，前后转过几十间大屋，架子车上也装了满满的一车粪桶，赵强不好意思叫小山子一个人把活儿全干了，也就搭把手，帮着一起推车。
收工回来，才早晨7点多，整个白天，没什么事情，小山子就带着赵强到各个房里去转了一圈儿，什么小李子、小勺子、小安子、小立子的介绍了一大堆，赵强也记不住那么多人的名字，先混个半熟脸儿也就是了。到了晚上7点，小山子带着赵强又推着架子车走了一遭，将空桶送到各个房里去，一天的活计就算完了。
吃罢晚饭，赵强和小山子正在屋里闲聊，高公公背着手踱了进来，听了小山子一天来的情况介绍，赵强对高公公的印象已经好了许多，再加上先求自保的那层想法，也就不记恨早晨的那顿打骂了，他见高公公进来，按照小山子事前一再嘱咐的话，赶紧上前躬身说道：“高公公，您来了，您快请坐，我给您沏壶茶去。”
“罢了吧，你小兔崽子这回学乖了，看来早上那几棍子没白挨，呵呵！”高公公坐在椅子上，跷起脚，笑着说道。
赵强见高公公心情不错，赶紧接着说道：“早晨我那是不懂规矩，痰迷心窍，惹您老生气啦，您大人有大量，就饶了小的这回，往后我还得靠您老的护佑呢。”
“恩，这才象个话。”高公公满意的点着头说道：“想当初要不是我把你从乱坟岗子上带回来，你现在八成已经让野狗给撕巴了，就冲这个情份，你小子也得好好的报答我。好好在这儿干，机灵点儿，我自然也不会亏待了你。”
“哎、哎！”赵强赶紧点头应承，一脸的感激，心下却惴惴不安的想：自己没有被阉割的事情这高公公八成是清楚的，这老家伙待会儿要是想起来，给自己下边来这么一刀，那可不是闹着玩儿的，要真是那样，老子就跟他们丫的拼了。
其实，赵强没有净身的事情高公公是清楚的。原来，这高公公在宫里混了几十年，为人和善，从不争强斗狠，也不争权夺利，一直默默无闻平平安安的过来了，临老还混了个管事太监当，他打算再过个一年半载，就申请致休，用多年积攒下来的那点银子，到城郊买一处宅子和几亩地，再收养个干儿子给自己传宗接代，养老送终。前天下午，他带着两个小太监到城西去办事儿，回来路过乱坟岗子时，正赶上有人从一辆大车上将一具尸体扔到路边，他过去问那车把势这死的是什么人，怎么给扔到路边就不管了。车把势告诉他，死的是个旅店的小伙计，是个没爹没娘的孤儿，因为染了时疫，眼看着不行了，旅店老板怕这病过给其他人，就叫他用车把这孩子扔到这里，是死是活的只能听天由命了。高公公走到‘尸体’跟前，见那伙计只有十七八岁的样子，长的清秀周正，一探鼻息，还没有死透，不禁发了善心，他又花钱雇了那辆大车，把这孩子送到一个饭馆里，一碗温热的牛肉汤灌下去，这孩子居然缓过气来，只是发着烧，神智不清，还满嘴的蟾语胡话，生命倒是无碍了。高公公见这孩子是个孤儿，有心将他收为养子，就悄悄带回了自己的住处，向宫里的医生讨了药给孩子服下，又叫小山子帮着照看。他故意没有给这孩子净身，想着在外宫当个杂役，应该没什么大碍，打算过些日子自己退休的时候，就带着他离开皇宫，过自己的小日子去。他给赵强在宫里管事的那里报了个名字，顶了前些日子病死的一个小太监小多子的名，按月支领一份钱粮。明朝是历朝历代中太监最多的朝代，宫里太监人数加起来有七八万人，管理也很混乱，根本没有人认真的核对和检查，全凭着管事太监的一句话，所以并没有人发现赵强是个冒牌儿的太监。
三人又叙了一会儿闲话，高公公又特意叮嘱了赵强一番，才起身走了，赵强和小山子一直把高公公送到门外，才回到屋子里，赵强见高公公始终没有提给自己净身的事情，也安下了心。外面天色渐暗，小山子拉了一把赵强说道：“小多子，你这关算是过了，看来高公公对你还不错呢。好了，赶紧睡觉吧，明天还得早起干活呢。”说完，小山子上炕钻进被窝儿，不一会儿就睡着了。
赵强也钻进被窝儿，大瞪着两眼望着顶棚，回想着这一天来离奇古怪的经历，一会儿是圆明园、八国联军，一会儿是王丽红和小三儿，一会儿又是小山子和高公公，还有那架子车和车上高高摞起的粪桶，乱七八糟的人和事走马灯似的在眼前晃动，直到深夜，才迷迷糊糊的睡着了。
就这样，赵强开始了他的太监生涯。
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第二章偶遇珠儿
转眼一个月过去了，赵强已经渐渐的熟悉宫里的环境，他生性疏散，原本就是个随遇而安，不爱拔尖挑事的主儿，虽然身逢如此巨大的变故，他还是很快的适应了，每天和小山子推着架子车转悠两趟，干完差使，白天没事的时候，他就到各房去串门聊天儿，很快的就和外宫各房里的太监们以及在各处宫门守卫的侍卫们混了个脸熟，对宫里宫外的事情也了解了不少。
这一年，是崇祯十二年，崇祯皇帝只有29岁，此时的大明江山已经是岌岌可危，境内是以李自成为首的农民起义军到处攻城掠地，杀官抢粮，在境外，后金（满清）陈兵山海关，对大明虎视眈眈，各级官吏贪污腐败，朝廷又不停的征兵筹饷，弄得全国各地民不聊生，怨声载道。赵强了解到，象他这样的太监一旦入宫，一般是没有机会再走出宫门的，小太监先要在下面熬上十几年，才能有机会被提拔成管事太监，运气好的，再干上十几年，能混个首领太监，想要混成总管太监，那就需要有特殊的机遇，受到皇帝、太后或者皇后的青睐，才能有机会。一般的太监只能默默无闻的干到老了，直到干不动了，才被允许致休出宫，给几个钱回老家去，没有家的，则被安排到西山的一些寺庙里养老。但更多的太监熬不到那个时候，就由于疾病、犯错、得罪权贵等原因，死在宫里，被埋到西郊的乱坟岗子上，连个碑都没有。赵强自然是不会甘心就这么耗下去，他开始寻找机会，琢磨着如何尽快的摆脱困境。
这一天中午，天气异常的闷热，赵强在屋里热得呆不下去，想到宫里西边的树林子是个纳凉的好去处，就和小山子打了个招呼，独自来到那片林子里溜达。这片林子紧挨着御花园，都是高大粗壮的松树，茂茂实实的，将夏天的酷热全挡在林子外头，林子中间还有一条小溪，蜿蜒着流向昆明湖。时值正午，宫里的主子、奴才们都在午睡或者躲在屋子里避暑，这片林子里一个人没有，很是幽静，赵强在溪边的一块石头上坐下，回想着自己这一个月来的遭遇，忽然他看到不远处有两只梅花鹿在嬉戏玩耍，那是一只母鹿带着它的小鹿，小鹿使劲儿的往母鹿的身下挤，母鹿逗弄着小鹿，故意的转身不让它得逞。这番情景触动了赵强的心思，想起自己的父母亲人，想着自己这番悲苦遭遇，不禁嘤嘤的哭了起来，而且越哭越觉得委屈，越委屈也就哭的越凄惨，正哭的来劲，忽然一棵大树后面闪出一个女孩儿，那女孩十五六岁的样子，圆圆的脸蛋儿，一身内廷宫女的打扮，手里还提个篮子。女孩儿隔着