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“他们告诉我，你已获得了飞船医生的头衔，”麦科伊转身对查佩尔说，而同时又用挑战的目光瞅了她一眼。
“是的，伦纳德，两年前我已获得了医生的证书了。”麦科伊听到查佩尔用他的教名来称呼他，感到微微一征。查愚尔也注意到了麦科伊的反应。查佩尔的头衔和医学上的资格完全象麦科伊的一样具有合法性——虽然她过去在差不多五年的太空飞行中作为护土担任过麦科伊的下手。
“现在，我来当飞船上的医生，你不讨厌我吗？”麦科伊用挑战的口吻发问。
“现在，你又被降为飞船医生的助手了。”
“这是我一生最感高兴和宽慰的事情。”她的蓝眼睛里闪烁着真诚的神色。
这一点连麦科伊也不会产生怀疑。
“让我看一下你写的有关船长的医疗记录吧！”麦科伊说。
查佩尔松了一口气。如果麦科伊是在考验她的话，他将会发现她在这一点上是很有准备的。
经过这么多年与麦科伊一起共事，她已经懂得飞船上的船长和首席医官之间关系的重要性。这种关系的关键之点在于：飞船上的医生对船长的体质、精神、情绪上的健康负有重大责任，另外还享有在特定情况下解除船长职务的权力。在探险任务如此纵深于太空之中，而且飞船船长可能在比一年更长的时间内与舰队总部失去联系的情况下，医生就应该有这样的重要权力。
麦科伊坐下来研究起查佩尔的医务记录来了。查佩尔大量地积累了有关柯克和其他几位重要人员的情况。这些丰富的材料给麦科伊留下了深刻的印象。她能够大量积累上述资料是依靠了一种医疗扫描仪器。飞船上每一个人每天都可使用这种仪器检查身体——这是一种体积极小的医疗扫描和电子发射仪器。现在，每个船员都把它带在身上，这使医务室随时都可了解船员身体的主要情况。（在新的宇航服和工作服上，皮带扣的地方，也正是腹部的正中位置，这是安放这种仪器的理想部位。）当然，这部分资料象其它医疗档案一样，是作为机密妥为保管的。①这种仪器的最大好处就是使医务室可以不断地得到有关全体船员的身体情况的全面报告。
【①这种仪器发出的电波必须经过特定的医疗电脑的处理才能译成所需的资料，有关船长情况的资料只有飞船医生才有权看到。】
“有关船长的情况报告中，有的数据发生了变位。这说明什么问题？”麦科伊问道。“你把它看作是表明心情紧张的迹象吗？”
“肯定是这种迹象，难道你不以为是这样吗？”查佩尔的肯定语气引起了麦科伊的注意，他迅速地瞧了她一眼。他明白，查佩尔的意思是要他注意，这种迹象反映了对柯克目前身体状况的重要医疗分析。虽然这仅是十五个小时之内的数据（自从柯克上船以来的情况），但是她手头还有星际舰队送来的有关柯克的其它医疗资料。她把这种资料进行了比较，然后肯定柯克有一股强烈的紧张情绪。
自从麦科伊听说柯克又设法争得了指挥“企业号”的大权以来，他对于柯克总是感到某种不安。过去，麦科伊向星际舰队提出辞呈的原因也与这个问题有关。当时麦科伊听说柯克要被提升为将军，他全力反对，而且在这场斗争中，得到了舰队里其他著名医官们的支持。麦科伊并不是反对星际舰队提升他的朋友柯克为将军，他反对的是，舰队总部在提升柯克时，忽视了柯克的医疗档案表明他在心理上有毛病这一事实。当麦科伊的反对意见遭到野仓拒绝之后（在麦科伊看来，他遭到了无情的拒绝），他一气之下就向星际舰队提出辞呈。麦科伊已对初克有了很好的了解。他知道，柯克在其一生的这个时刻，是不能适应在地球土的生活的。凡是不能提出某些挑战，不能提供柯克在以前任飞船船长时所了解的那种自由的生活，他都是不能适应的。
克里斯廷·查佩尔说了些什么……？她讲的话与麦科伊自己关于柯克的想法是一致的。
“……在他的情况下，”查佩尔继续说，“飞船的指挥职务完全适合他的心理上需要，失去这一职务会使他产生一种生理上和感情上的病态，此种病态与吸麻醉品的人戒毒之后的情态极为相象。”
麦科伊抬起头来，他目光尖锐，打算对查佩尔的话进行评论说，这等于是把苹果比作椰子，但转念一想，他又认为她的话可能十分接近于真相。
木星很快飞来了，它越来越大，它的光环看上去总好象是人工制造出来的一样。
八年以来，柯克还没有如此接近过这颗巨大的行星。他感到惊讶，它那巨大红色光环并带着一个黑暗的中心（现在这个中心比以往任何时候都大），活象一只巨眼正在盯着他们。木星的几个卫星历历在目，特别是木卫四和木卫三，它们使柯克回想起：当年伽利略通过望远镜观察到这些木星卫星的运行，并首次证明地球不是宇宙的中心。据传，史前社会的文明当然已经知道这一点，然而那时的人类明白这一点仅仅是一种天赋的直感，而不是通过脑力和体力劳动得到的知识。
“我已经把飞船牵引力飞行的标绘图通知了木星。”德克尔向柯克作了报告。
柯克点头表示认可。到目前为止，德克尔作为副船长兼任科学官完成职责的情况是非常令人满意的。柯克坐在椅子上，观赏着木星在他们的身后消逝。
柯克如此悠闲自得，并不是因为他认为已经不会出问题了，可以万事大吉了，而是这幅景象确实迷人，使人心旷神怡。
最近的几个世纪以来，人类已经把伽利略的发现充分地加以利用了，并发展成为一门或多门过去的科学家们压根儿想象不出来的学问和技艺。是爱因斯坦还是克拉克曾预见过在地球和太阳之间布满许多象项链一样的能源收集器，柯克回想起他曾在一位名叫欧念儒的人写的作品里读到过人类要在太空里建造行星的设想。现在，人们在这里充分地利用了木星本身的“小太阳系”中的各种元素，并使其很好地结合而成为一颗最大的新式人造行星。
当地球上的科学家首次登上月球时，他们惊奇地发现，曾有太空中其它行星的探险者到达过月球，并在那里进行过类似地球上生命形式出现一百多万年之前的基因试验（这些探险者来自何方，至今仍是一个谜）。当地球上的科学家首次登上“木卫三”，他们也发现了类似的情况。当然，他们感到惊奇的程度比首次登上月球时要小一些。
柯克看了一看伊丽娅，发现她导航的方向和路线正是他原先所要求的。他看到伊丽娅正在瞧着他，他即点头以示赞同她的导航路线。
船长的航行日记，星际日期：七四一二点六。
起飞已经二点七个小时。我们推迟了使用牵引力飞行的时间，目的就是为了进行燃料平衡方面的模拟试验。轮机长和副船长对模拟试验的结果感到不满意，但是我不能为此再耽误时间。我们必须尽早拦截入侵的“云体”。
木星已落在他们的身后，并渐渐地在观察器上消失。柯克感觉到德克尔就在他的身后，坐在科学官的位置上，并已准备好了他的各种计算，但对计算的结果感到不完全满意。
“船长！”德克尔叫了一声柯克，同时还在继续重复地检查他的控制台的方程，然后说：“假定我们全速飞行，加速到牵引力飞行七，那末仅需要二十点一个小时，我们就会与入侵云体迎头相接。”
“我证实，科学官的计算正确，”伊丽娅说道。
柯克的眼睛正膘到了伊丽娅和德克尔的身上，并发现伊丽娅与他的这位副船长兼科学官正在有意地眉来眼去。正在这个当口，升降梯的门开了，走出一个胡子剃得十分干净，制服笔挺的人影，这就是麦科伊医生，他正走向驾驶台。
尽管这位医生的表情十分严厉，但是柯克能够感到他的情绪更高了。
“嗳，博内斯，你看了医务室里的医疗器材了吧，它们还行吧？”
“不，它们不行，在那儿工作，简直就象进了该死的电脑中心一样了。”麦科伊带着强调的语气说。
“已经作好进入正常的牵引力飞行的程序的准备工作”。德克尔对柯克说。
柯克正打算转身对舵手下令，但是德克尔的话还没讲完。他继续说：“船长，当然，你可以作出决定，但是我仍向你建议：再作一次燃料平衡方面的模拟试验。”
“德克尔先生，截住入侵云体的唯一目的是要争取时间，以便在入侵者到达地球前，有时间来调查清楚这个入侵者是什么东西。这就意味着，我们现在就需要进行牵引力飞行！”柯克意识到麦科伊正以一种好奇的眼光注意着他。
他需要给德克尔的请求来一个严厉的回答。柯克按了一下通话器的开关，下令道：“机房注意，准备进行牵引力飞行！”
当即传来了斯科特的回答，他的声音里充满着忧虑：“船长，我们需要对流量传感器作进一步的牵引力模拟测试……”
“轮机长！”柯克坚持说，“我们现在就需要牵引力飞行速度！”
“你在催逼他们啊，吉姆，”麦科伊用温和的声调说道；“你的人员都了解自己的职责。”柯克发现，他对于医生的这种插话颇为生气。他白了麦科伊一眼，说道：“医生，我也知道我的职责！”
“船长，请稍等一会”，斯科特的声音在通话器里响着，柯克拿着通话器，等着斯科特讲话。这时斯科特正在小心地摆弄引擎，使它渐渐达到提供牵引力速度的程度。通过通话器，柯克可以听到机房混合器的轰鸣声越来越大。同时，斯科特与一名引擎技术员的小声谈话也夹杂在轰鸣声中转来。
柯克听到技术员说：“我想，这引擎没法再增加动力了。”
斯科特的回答听起来有点严厉。他说：“是的，小伙子，没办法了。”
然后，斯科特通过通话器直接向柯克报告：“船长，模拟器性能不稳定，我不能保证它会……”。
柯克打断了斯科特的话。难道没人理解我们急需早一点截住飞来的这个东西吗？他坚定地说道：“提供牵引力，斯科特先生，”然后对舵手下令，“用牵引力飞行一，萨卢先生。”
“加速到牵引力飞行一，长官”当萨卢开始转动了轮船控制器，柯克可以感到有一阵轻微的加速后的回力。
将近一个世纪以前，第一艘星际飞船的速度发生突变，进入了牵引力的飞行速度。这一事实否定了过去的许多理论，这些理论是以对爱因斯坦的相对论所作的过分狭隘的、缺乏想象力的解释为基础的。这一艘飞船以及飞船上的人并没有变为纯能。当然，所发生的情况是，在飞船的速度接近于光速时，那也就到达了“正常的”空间和超空间的交接之处。这个交接之处就是“时间”。
在进入超空间的旅行者看来，飞船周围的宇宙似乎突然变得小起来了。从牵引力飞行一开始，速度每上升一级，宇宙变小的程度和宇宙中各个星球之间距离的缩短，按几何级数递减。
同时，萨卢正在慢慢地增加飞行速度，嘴里数着数，“牵引力�