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不过叶芙自己也知道，方氏也不看好自己。比起女儿成为方家的家主，方敏华更想做的，是自己夺得方家的继承权。他们一家三口，本就是以方氏为主的，叶桦的职务也都挂在方家的势力之下，反而和叶家没多少联系。
叶芙咬了咬牙，面上却是不显：“叶小姐，再怎么样，方元帅也是我舅舅。我在这儿，总比你这个外人来得名正言顺。”
“方元帅可是和我们这一方密切的合作伙伴，我关心一下他的安危，又有什么问题？”叶棉不由得叹息一声，乔安娜自个儿在后面躲懒，却把她给推到了台前，作为密党在东联邦的总负责人。探病这个任务自然是交给她了，万一有什么意外，少不了还有谈判扯皮什么的。身为一个没有经验的新晋亲王，她真的感到压力山大啊……
尤其这会儿，方元帅好像在处理家事，不让外人进去。叶棉一直在外面等着，难免有些百无聊赖。这里她唯一认得的便只有这两个人，久别重逢，打个招呼、顺便聊聊天打发一下时间都不行么？
叶家这两个小辈的态度，可真是让老祖宗伤心啊……
叶棉在这儿“倚老卖老”，却并没有意识到，她之所以想要戏耍叶芙，却是因为对方对方湛的觊觎……
差点儿就初拥了方湛，虽然差了临门一脚，到底是没能将他变成自己的后裔，可从那个时候开始，叶棉多多少少的，就已经将方湛划拉到自己的地盘里来了。
“管家！快把杜医生叫来！”也不知道发生了什么，卧房里忽而传出方以航元帅的声音，带着压抑的雷霆之怒，“另外，将这群不知所谓的人，全都给我轰出方家！”
不知所谓……
门外的人都有些呆愣，却不知这所谓的不知所谓，到底包不包括自己。虽然说，惹怒了方元帅的，只会是进去的四个人。可里面的人都被轰了出去，他们这些闲杂人等，更是没理由呆在这儿了吧？
没一会儿，方元帅的卧室里退出了三个人来，面色看起来都难看之极。
方家二叔沉着脸，理也没理自己的妻子儿子，沉着脸就往外走。
三叔更是一副跳脚的模样，骂骂咧咧，虽然小声，却都清晰无比的钻进叶棉的耳朵里：“什么病危？！明明是那个小的有事，偏让老的在那儿装病唬人！一看着那小子出事，立马就跳起来了，瞧那中气十足的，哪里有一点儿生命的模样？！老大也是个阴的，也不知道是那收到的消息，想要趁着那小子重伤，趁机做了那小的，没想到将我们全给连累了！”
方氏的脸色同样不太好看，却总归比前两人要来得平静。叶桦和叶芙在旁边问的时候，她也只是轻轻的摇了摇头，低声简单说了一句：“被摆了一道。”
方家的私人医生，很快火急火燎的进了卧房。而收到了元帅命令的老管家，则恭恭敬敬，却又强硬非常的开始清场。
周围的人议论纷纷，也不知道到底是出了什么大事，但碍着管家清人，纵使不情不愿，也还是一个一个的离开了方宅。
只不知道老管家是本着什么顺序清理的，叶棉被落在了最后一个，然而她一个无关紧要的人留在方家，却好像变成了个透明人一般，被老眼昏花的老管家给放了过去，纯作了空气。
叶芙同样是被请离的，离开的时候，方宅内已经没什么人了，叶棉的身影格外醒目。
感觉到一股瞪视，叶棉回眸一笑，目送叶芙离开。
然而在所有人离去之后，卧室里的私人医生迟迟没有出来，叶棉也渐渐变了脸色。
老管家没有拦着她，几乎是默认她进入方元帅的卧室。然而叶棉进去之后，却见着地上一滩鲜血，方湛正常无比的站在那儿，面色凝重。而方元帅，却又躺回了卧床，面如金纸，色泽惨淡。
“少主，这只怕是……回光返照。”
虚虚实实，实实虚虚。方元帅的病重，是真的病重。然而在方家这群豺狼面前，却又好似故意装作了病重，临了狠狠咬了他们一口，以示震慑。
方元帅自知时日无多，他能够做的，也没有多少了……
卧房的光线充足，叶棉站在门口，却感觉到好像有一轮残阳正在没落。联邦的夕阳，在沉入地面的前一刻，也是始终如一的灿烂辉煌。
正文 171沉默的挽歌
“一个时代的落幕。”
“星辰陨落之夜。”
“整个世界都为之沉默。”
……
这一夜，万籁俱寂。
灯火辉煌的望京，第一次熄灭了所有的灯火。
漆黑的夜幕之下，高低起伏的建筑落下参差的暗影，尖锐的棱角仿佛锋利的刀刃，残忍的切割着世界的背景。
“宾客名单和葬礼时间确认过了没有？”
“殡仪馆那边怎么说？父亲需要的东西还没有准备好么？”
“三叔？不见。直接告诉他，葬礼之前都不要出现在我面前。”
隔了一扇门的地方，通讯仪的蓝光闪闪烁烁，一直都没有停下来过。方湛冷肃的声音不断从隔壁传来，已经有大半天没有停下过了，原本碎冰一般凛冽的声音，微哑得如同北风刮过枯枝。
叶棉的目光从黑暗的窗外收回，转到了同样黑暗的屋内。
一具金丝楠木的沉重棺椁，正停放在冷意逼人的主卧中。方元帅的遗体，无论是身体的清洁，还是遗容的整理，完全是由方湛一手操控，不容得任何人插手。
一想起那个时候，方湛的表情，叶棉便觉得，有一种莫名的……萧索。
仿佛整个世界，只是一片荒无人烟的原野，即使大声疾呼，也没有任何人能够听见他的声音。
所谓大音希声、大悲无泪，大抵就是这样了。
今夜，无人能眠。
执宰联邦二十多年，如巨人一般，站在所有联邦公民身后，宛如天神的男人……终于，逝去了。
这么多年以来。在联邦公民的心目中，那个男人，一直是无所不能，无坚不摧的。所有人习惯了他站在那个巅峰的位置，以为他也会如山峦一般亘古不变的伫立在那儿，却忘却了，再怎么伟大的男人，终究也只是一个普通人而已。
生老病死，本来就是人类无法逃脱的宿命，谁也不能从命运的枷锁中挣脱。
他的倒下。对于大多数人来说，更像是信仰的轰然崩塌。
而重建之后的联邦，究竟是怎样的模样。没有任何人能够预料。
网络上的悼文铺天盖地而来，各大新闻社纷纷提前发刊，黑白色的照片挂在每一个页面正中央，以纪念着一颗星辰的陨落。
也不知道是谁率先提议，要让这一夜的时光为元帅陪葬。大家默默的将这个建议转发置顶。却并不过多的言语，仿佛连说话，都变成了一种罪过。
没有人声嘶力竭的表示支持，但所有人都用行动证明了他们的选择。
曾经喧哗无比的望京夜空，仿佛回到了最初的模样，没有一丝灯光的污染。没有一星嘈杂的声响。沉默而寂静，黑暗而无光，好像整个联邦。都随着那个人的沉睡而沉沦。像是一种祷告的仪式，每个人都在心内默默祈祷。一片沉默一种，无声的挽歌静静唱响，回荡在空旷的心灵荒原之上，找不到归途和方向。
仿佛是末日的前夜。
只有过去。没有未来。
只有回忆，没有将来。
然而地球依然转动。
纵然这一夜。大家都好像给时光划上了休止符，可事实上，方以航元帅的过世，并不是终结，而是另一个时代的开启。
继任者的择定、过往政策的执行、联邦未来的规划……
与民间沉重到无能为力的默然不同，联邦的上流社会，掀起了一股从未有过的滔天巨浪，如海啸一般推枯拉朽的推翻了原本的格局。
权力即将迎来重新洗牌的局面，而新的赌局，到底谁坐庄，谁操盘，尤未可知。
唯一能够肯定的是，潜藏在暗处的对手已经瞄准了权杖，筹谋许久的计划终于开始发动。
第二天清晨。六点整。
夜晚的黑暗被白昼所揭过，太阳照常升起，沉睡的思维逐渐活络了过来。
与昨夜漫天铺地的悼念与回忆不同，漫长的一夜之后，人们收拾起哀痛的心情，渐渐拾回了自己的理智，开始将目光投落在更为现实的问题上。
而这种时候，最为紧要的，自然是联邦的继任者。
领袖的声名太过响亮，就像是太阳的光芒太耀眼，会掩盖住所有群星。
在方以航执掌的时代，所有人好像只听得见这一个名字，看得见这一个身影，以至于仅次于元帅的六位上将，都仿佛是虚无的影子，只能留下浅淡的印象。
沈良，卢瑟，梁敬之，管铭，陆其行，方湛。
六位上将的姓名，并非是第一次出现在新闻的头版头条上，却是第一次，如此珍而重之的被公民看在了眼里，放在了心上。
沈良。资历最久、也是方元帅最信任的一位副手，从方以航还未曾成为元帅之时，就一直跟随在方以航的身侧。几乎在每一个重大场合，只要是方以航出现的地方，总能看见沈良的身影。虽然说，所有上将在方元帅的光芒之下，都只是方元帅的影子罢了。可只有这一位，是真真正正、切切实实的作为如影随形的存在，一直陪伴在方以航元帅的左右，作为元帅最坚实的后盾、最忠实的影子。
但以资历和出镜率而论，这一位，似乎是最接近那个位置的存在。
然而做惯了跟班，习惯于沉默，沈良上将似乎缺少某种领导人的特质。作为一个独立的存在，他似乎很难成为联邦公民信赖的存在。
卢瑟。以鹰派第一人而闻名的铁血上将，在议会之时，常常与方以航的论调格格不入、截然相反，是联邦顶尖层次中，争议最大的一位上将。相比于常常与方元帅一同出镜的沈良上将，关于卢瑟上将的报道同样很多，且往往是独立存在的。卢瑟所提出的观点，总是充满了激进主义的味道，满怀着变革的野心以及决心，好似暴风雨一般洗礼着联邦人。
他很擅长抓出机会，表现自己，总是会冒出一些独特的声音。虽然总是和方元帅唱反调，但也有人提出，联邦需要不一样的声音，所以并不缺乏支持者。
而因为这种激进的性格，联邦公民对他的观感也很极端。喜欢卢瑟上将的，往往是支持他的铁杆忠粉；而讨厌他的，每次见到那头鲜艳的红发，总是忍不住扔臭鸡蛋的冲动。
梁敬之。比起上将的职称，他更为人称道的，反而是外交手段和调和矛盾的能力。这个人永远挂着一副彬彬有礼的微笑，站在好似最公正公平的位置，作为中立党而存在。在鸽派和鹰派之间，他好像并没有什么明确的立场。而东联邦和西联邦的利益划分，他也没有什么特别的偏向。每次矛盾激化的时候，便是他展现的舞台，永远像是和事老一般协调这所有人的矛盾和冲突。
他似乎是和卢瑟截然相反的存在，不会让人觉得讨厌，但也永远无法真正的亲近。
虽然起到的作用是无人可以替代的，可因为没有主张，也很容易给人以墙头草的印象。
管铭。对于东联邦的公民而言，这一位的姓名几乎没有留下什么印象，因为他的主要活动范围，是在西联邦。虽然是上将，但因为联邦的政治中心位于望京，所以西联邦方面的负责人，也不是特别待见他。在西联邦自由活跃得有些过分的气氛中，他的声音总是轻易的被淹没，好像没什么地位的样子。
总而言之，管铭上将几乎没什么存在感，以至于很多联邦公民听到这个名字的时候，只会觉得耳熟，但细想下�