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“它能够读懂人的思想，使人梦魇，使人软弱堕落。有时候它甚至能通过一个人的眼睛来观察那个人周围的环境。它的影响甚至延伸到了教堂和神父中，腐蚀那些神父和长老。它的阴影挥之不去，已经在神父镇为恶多年了。”
“腐蚀神父？”
“是的，特别是那些意志薄弱的，它让那些神父去传播它的邪恶。我的哥哥安德鲁，就是做锁匠的那个，就生活在神父镇，他不止一次地派人告诉我那里发生的事情，让我提高警惕。班恩腐蚀了人们的灵魂与意志，使人们按它的意志去行事，邪恶堕落大行其道，而正义与良知的声音却再也听不到了。人们变得贪婪与残酷，四处为恶，抢劫那些穷人和弱者。在神父镇，每年要交两次什一税。”
我知道什一税是什么东西。在家的时候，我们农场每年收入的十分之一要作为赋税交给教会，这是本地的法律。
“每年交一次就已经够受的了，”史布克继续说道，“要是两次的话，那就连勉强糊口都很难了。这使人们又一次陷入彻底的恐慌与贫困之中，与当时那些塞甘迪人的境遇没有什么区别了。这是我所见过的程度最深、最为邪恶的黑暗之一。但是这种黑暗的日子不会持续太长了，因为我要在一切还来得及之前结束它。”
“我们应该怎么做呢？”我问他。
“说实话，我现在也不确定该怎么做。班恩是一个极其危险而又非常狡猾的敌人。它能够读懂我们的思想，我们还没做，它就已经知道我们的想法了。”
“但是除了害怕银器之外，它还有一个致命的弱点。女人会使它变得很紧张，而它总是尽力避开女人，它不能靠近她们。但如何利用这一点来对付它，我现在还没想好。”
史布克经常告诫我要提防女孩子，特别是那些穿着尖头鞋的女孩子，所以我已经习惯了听他说这类的事情。但是现在不同了，我已经知道了他和梅姑之间的事情，所以我就在想，他经常让我提防女孩子，这会不会和梅姑有什么关系呢？
师父给我讲的并没有完全打消我的疑惑，反而让我更加迷茫，首先神父镇的那些教堂，还有神父和圣会，他们都是信仰上帝的，他们怎么会犯这样的错误呢？而且如果他们信奉的上帝是那样强大的话，又怎么会对班恩的恶行视而不见呢？为什么他会允许它腐蚀那些神父的思想，任由邪恶在镇子里蔓延呢？我爸爸是一个教徒，虽然他从来不去教堂。实际上我们家里没有一个人去教堂礼拜，主要是在农场里干活，即使在星期天也没有休息，我们每天忙着挤牛奶和干其他杂活，根本就没有时间去教堂。我突然想知道史布克是不是一个教徒，特别是妈妈已经告诉了我史布克以前是一个神父。
“你信上帝吗？”我问他。
“过去是的，”史布克回答道，他似乎在斟酌着一个最严谨的字眼。“当我还是一个孩子的时候，我从来没有怀疑过上帝的存在，但是我最终还是改变了。小伙子，你看，当你活到我这么大时，你就会对很多事情产生怀疑。现在我也很难说自己信还是不信，但是我仍然保持着一个开放的头脑，随时接收新的思想。”
“但是我要再给你讲一些，”他接着说道，“在我一生当中，经历过两三次生死的考验，我一辈子都不会忘记。我既然干了这一行，就要与黑暗势力做斗争。虽说不是百分百的无所畏惧，但也可以说得上是将生死置之度外了。每当筋疲力尽的时候，我一想到这些，身体就又重新充满了力量。至于这些力量是从哪里来的我也不是很清楚，但有了新的力量后，我就有了一种新的感觉，感觉好像有什么东西或者什么人站在我的旁边与我并肩战斗，我再也不是孤单一人了。”
史布克顿了顿，深深地叹息了一声。“我不相信他们在教堂里面鼓吹的那个上帝，”他说道，“我不相信那个长着白胡须的长老。但是我相信有某种超自然的东西在注视着我们，如果你所做的事情是正确的，在你需要帮助的时候他就会站在你的身边，给你力量。这就是我的信仰。好了，小伙子，起来吧，我们已经在这儿耽误了太多的时间了，最好还是快点上路吧。”
我捡起他的皮包跟在他的后面。不久我们就离开了大路，走上了一条小径，我们穿过一片树林，又走过了一片广袤的草地。那天的天气很好，但离日落还有很长一段时间时，我们就停下来准备过夜了。史布克的身体很虚弱，他已经精疲力尽，再也走不动了，看来他真应该呆在齐本顿先把病养好。
我对于将要发生的事情有一种不祥的预感，这种感觉非常强烈，好像危险正在朝我们逼近。
第四章神父镇
神父镇就坐落在雷布河畔，是我去过的最大的地方了。我们从山上往下走的时候，前面的雷布河就像一条巨大的蟒蛇，在夕阳的余晖中波光粼粼。
镇子里面教堂随处可见，它们有的是圆塔，有的是尖塔，耸立在一排排矮小的平顶房中间。靠近镇中心的地方有一座山，山顶的右册建有一座大教堂。那个大教堂真是大，我这一生中见过最大的三个教堂加起来恐怕都没有它大。它上面的尖塔也是极其壮观，是用石灰石砌成的，几乎通体全白。它是那样的高，我想在阴雨天的时候，最上面的十字架一定会隐没在乌云里。
“那是世界上最大的尖塔吗？”我兴奋地指着那个尖塔大声问道。
“不是的，小伙子，”史布克少有地笑了一下，“不过它是本郡最大的，还有就是这个镇里的神父也是本郡最多的。不过我倒希望他们少一点，但这也不过是说说罢了。”
忽然之间，他脸上的微笑没有了。“说‘魔鬼’，魔鬼就到！”他咬牙切齿地说道，然后拉着我穿过树篱的一个缺口躲到了树篱的后面。他把食指压在嘴唇上示意我不要吱声，和我一起蹲在那里，听着越来越近的脚步声。
还好，那段山楂树篱很厚，枝繁叶茂，但即使这样，我还是可以透过树篱，看清在靴子上面是一条黑色的长袍。很显然，是一个神父。
我们在那儿呆了好一会儿，直到那个脚步声渐行渐远，史布克才把我领回到路上来。我真的不明白为什么要躲起来，以前我们出门时遇到过很多神父，虽然他们对我们并不友好，可也没有藏起来的必要呀！
“我们要时刻保持警惕，小伙子，”史布克解释道，“一般的神父最多成事不足，败事有余，但这里的神父对我们来说却是一个实实在在的危险。你看，神父镇的主教是那个不可一世的奎斯特的叔叔，我想你一定听说过奎斯特吧。”
我点了点头，说道：“就是专门猎捕巫婆的那个人吧。”
“是的，小伙子，就是他。如果他认准了谁是巫婆或是巫师就把他们抓起来，然后戴上黑色的帽子摇身一变成了审判的法官，而这样的审判一般都是草草收场的。第二天，他又会戴上另外一顶帽子，变成了行刑官，指挥烧死那个犯人。他由此名声大噪，每次行刑都会有一大群人来围观。据说他总是把火刑柱的位置放置得很恰当，目的是让那个可怜的人在死之前尽可能多地受折磨。按照他的逻辑，这种火刑的痛苦能让那个巫婆对自己的所作所为感到后悔，进而祈求上帝的宽恕，在她死了以后，她的灵魂也将得到救赎。但这纯粹是瞎扯，奎斯特根本就不懂驱魔的知识，即使一个巫婆从坟墓里面爬出来抓住了他的脚踝，他也不知道这是什么东西。他是一个恶棍，就喜欢看到别人受苦。他之所以这么卖力，还有一个原因就是，变卖那些所谓的巫婆的财产据为己有。现在他已经变得家财万贯了。”
“问题就出在这儿，因为奎斯特认为驱魔人就是巫师，所以他也会抓我们的。教会不喜欢任何人卷进与黑暗邪恶势力有关的任何事情，即使你是驱魔人也不例外，因为他们认为只有神父才能那样做。奎斯特有逮捕人的权利，而抓人一般是由他的传教士武装队执行的。不过不用担心，因为我刚才说的全都是坏消息。
“好消息就是奎斯特住在南面的一个大城市，远在本郡的最南端，而且很少到北方来。所以即使是我们被人发现了，他得到消息后，骑马的话也需要一个多星期才能到这儿。再说我们也是突然来此造访的，没有人会猜到我会参加一个四十年互相没说过话的哥哥的葬礼。”
但是他说的话丝毫没有使我感到心安。在我们下山的途中，一想到他说的那些，我就浑身战栗。镇子里面对我们来说充满了危险，人们只要看到他的斗篷和手杖就知道他是驱魔人了。我正要跟他说这个，只见他用大拇指指了指左边，然后我们就离开了大路进了一片小树林。进入树林大约有三十步的距离，我的师父停了下来。
“好了，小伙子，脱下你的斗篷给我。”
我没有说什么，只是照做了，从他的语气中我可以知道是工作上的需要，但是我并不知道他要做什么。他也脱下了身上的斗篷，并把手杖放在了地上。
“小伙子，你现在去找一些细树枝，注意不要太粗太沉了。”他说道。
几分钟以后，我把他要的东西找了回来，然后我看见他把那根手杖插进了我捡回的那些树枝里面，最后用我们的斗篷把它们一起裹了起来。这会儿我总算猜到他要做什么了。树枝在那一捆的两端都伸了出来，看到的人都会以为我们只不过拣了一些干柴而已，这真是一个绝妙的掩饰。
“大教堂附近有好多小旅馆，”他一边说，一边抛给我一个银币。“我们不住在同一个旅馆，这样对你更安全一点。否则他们要是来抓我的话，也会把你一起抓走。你也不用知道我住在哪儿，因为奎斯特喜欢使用酷刑，如果他抓住我们其中一个，另一个也会很快被抓住，所以我先走，你等上十分钟再走。
“你尽量选择一个名字与教会没有任何关系的旅馆，这样我们就不会碰巧住在一起了。还有就是不要吃晚饭，因为我们明天还要工作呢。葬礼在明天早上九点钟，你早点过去。记住尽量坐在教堂的后面。如果你到的时候我已经在那儿了，你一定要坐得离我远一点儿。”
他所说的“工作”指的是驱魔的事，他是不是要我们去地下墓室找班恩呢？我可是一点儿也不喜欢这个主意。
“对了，还有一件事情，”史布克在转身离开之前补充道，“你要照管好我的皮包。你知道在神父镇这样的地方怎么拿包吗？”
“用右手拿着。”我回答道。
他点了点头表示赞许，然后把那捆木柴扛在右肩上离开了，留下我在树林里。
我们都是左撇子，这点也是神父最忌讳的。因为他们把与左手有关的都称为“邪恶”，也就是那些容易受魔鬼诱惑的，甚至与魔鬼为伍的人。
我在那儿等了十多分钟，只是为了确保我们之间有足够的距离，然后，我就拿起他那重重的皮包开始下山了，直奔那个尖顶的方向而去。一进了镇子我就又开始走上坡路，因为那个大教堂在一个小山顶上。在走到离大教堂比较近的地方，我就停了下来，开始找旅馆。
那里果然有很多旅馆，几乎每一条鹅卵石铺的小路上都有一家旅馆，但麻烦的是他们好像都或多或少与教会有着某种联系。有叫主教之杖旅馆的，有叫尖塔旅馆的，还有一些其他诸如快乐修士、主教法冠、圣经和蜡烛之类的。这最后