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世界上那些主流媒体积数年之功,为BE公司塑造了一幅力士般的形象:他们驾驶冰山,周游大洋,将老天爷布下的重重障碍视作无物。在此之前的几十年间,流行的哲学观点经历了180度大转弯,〃征服自然〃这个词已经很少有人提及。偶尔提到,也要与〃环境污染〃、〃压制人性〃、〃技术狂徒〃、〃追悔莫及〃这些词汇并列在一起出现在文章中,甚至和〃傻瓜〃、〃落伍者〃、〃工业文明遗老〃等概念是同义词。科学专家和技术精英在舆论面前小心谨慎,生怕被世人看作缺乏头脑的科学疯子。直到一个粗豪勇猛的前海员和暴发户横空出世,才给这个潮流划上小小的顿号。媒体记者们发现,挑来选去,他们确实只能用〃征服自然〃这个词来形容秦宇和孙毅然的豪举。而科学哲学家和科学社会学家也从此拟就一个又一个研究课题,重新探讨科学进步与自然环境之间的关系。
但是,BE公司的技术人员心里明白,他们能够完成如此壮举,全都是借了老天爷的光,而不是由于向老天爷挑战并获胜。更为逼真的形容应该是〃顺应自然〃。而且,在BE公司的技术体系中,一直使用着孙毅然确定的概念来描绘对冰山的运输,那就是〃可控漂流〃。
在世界各大洋上,由于海水盐分、温度、风向等条件的差异,形成了许许多多的洋流。它们周而复始地出现在看似混然一体的海水中,宛如一道道暗河。在早期帆船时代,航海家们非常注意洋流问题。但到了强大的机械动力时代,洋流和风向一样,对航行的影响变得微乎其微。海洋学家研究洋流,基本上是为了了解它们对气候和海洋生物的影响。
但运输冰山则完全不同。如果真想让质量数以亿吨计的冰山以轮船那样的速度,克服风向和洋流的影响自由行驶,推进器输出的功率将是个天文数字。不仅当今的技术条件无法达到,在可见的将来也无法实现。这种推进器即使被建造出来,它的体积肯定会十分巨大,很难带到南极海域来方便地进行安装作业。
但是,洋流和风也正是冰山漂流的动力。这两者大部分时间方向一致,有时也有差别。方向相异的风和海流以海面为界,分别作用于冰山的上部和下部。在南极周围海域里,无数冰山就在这两股力量的作用下随意漂流。绝大部分终其一生也离不开南极大陆附近,命运特别的极少数冰山则在偶然的机遇作用下一直向北,甚至漂到赤道附近才融化于万顷波涛之中。
所以,BE公司真正能够作到的,其实是给冰山安上方向舵,引导它不断地驶进方向有利的海流,一直到达人类为它们设定的终点。将本来用于提供动力的推进器改作舵来使用,这也是孙毅然求异思维的体现。
大部分洋流遇到陆地后,走向都会有所变化。惟独在南极大陆周围,由于没有大陆阻隔,终年不歇地涌动着自西向东的宽阔洋流,这便是南极绕极流。如果BE公司要作西非或者南美西海岸国家的生意,这股绕极流便是很好的动力。但要令冰山逆向朝东,便不得不与之相抗。这段航程里,BE公司的〃合作伙伴〃是南极大风。这股冬季强风笔直吹向北面。风与海流的合力便使冰山偏向东北而去。于是,全部六台推进器将以某个角度,朝着东南方向形成推力,顶住绕极洋流的强力,使冰山沿一条斜线漂向澳洲大陆西岸,而不至于漂进太平洋,或者撞上澳洲大陆。这段路是整个运输过程中的重点。虽然长度仅及全程的四分之一,但却需要消耗百分之五十七的能源。氢燃料推进器通常终日怒吼,咆啸不息。全体员工们都绷起精神,坚守岗位。
接下来,他们将驱动冰山调头向西,驶进另一股海流:印度洋南赤道流。这股洋流发源于澳大利亚和爪哇岛之间的海面上,自东向西直奔非洲东海岸,最后撞到坦桑尼亚海岸上。在这段旅程里,运输队需要作的,只是经常调整方向,保证冰山不离开这股洋流。
当然,由于坦桑尼亚现在还不是冰山的买主,所以在离非洲东海岸还有数百海里时,数台氢燃料推进器就逐渐协调力矩,使冰山转向北方,慢慢摆脱南赤道流,进入下一股海流,那就是索马里海流。这股海流强劲无比,速度最快时一昼夜可流过两百公里。这么快的速度本身就能保持冰山的运行方向。冰山一旦进入这股海流,运输队甚至可以停掉全部推进器,与沿岸慕名而来的渔民和游客玩耍。
最后阶段,索马里海流转向东方,冰山则要提前离开它的控制范围。于是,全部推进器最后倾力一搏,使之调向西北,直奔阿拉伯半岛。不过那时周围的海域里既无强风也无逆流,而冰山在万里迢迢中已经融化掉了五分之二,正好给氢燃料推进器以机会,显示出人类技术力量的伟大。
五年来,由于BE公司一直作海湾国家的生意,所以全部十几座冰山都是按照这条道路前进的。整个运输过程呈〃之〃字形。即使那两座送到印度的冰山,也是跟随着索马里海流往东而去,横穿阿拉伯海,在印度半岛附近才脱离开来。这样看似走了弯路,其实却是运输冰山这样的庞然大物到中东惟一可行的路。在这个〃可控漂流〃体系里,人力真正能够完成的,不过是随时调整冰山的漂动方向。当然,这绝不是轻松的事情。如今的远洋轮船可以委托给卫星定位和计算机程序操作等技术,对于连船带货才几万吨,十几万吨的质量来说,人类技术的力量远远大于自然力。而对于通常是亿吨级的冰山而言,人类的力量还是渺小了许多,只能去四两拨千斤。
当年孙毅然那套令秦宇动心的冰山运输技术方案里,其实只包含着这么一条路线。当时孙毅然计算过,世界上缺水国家虽多,但要么途中岛屿过多,障碍复杂,无法运抵;要么国穷民弱,掏不起腰包。最现实的买主只有海湾石油巨富们。
当然,自然条件无法克服,社会条件的变化却是可以期待的。一个小国家的经济面貌三五年一变,在当今世界上已经屡见不鲜。如果世界其它地方的国家需要冰山,BE公司也会结合延途的风向与洋流情况,另外设计运输线路。如今,作为公司首席技术执行官的孙毅然确实也正在带队,考察和设计新的运输路线。但直到今天,包括苏云霞带领的5…G号索马里之行,BE公司全部赢利都是从这条〃中东路线〃上拿到的。
虽然整个技术奇迹都建立在对自然伟力的谨慎利用上,但BE公司的两大巨头并不因此拒绝接受〃征服自然〃这个口号。秦宇好大喜功,非常欣赏这样的提法。他知道,在西方人眼里,自然和上帝划等号,征服自然就是和上帝掰手腕。〃俺又不信上帝,和他掰掰腕子有什么不可以。〃秦宇在一次内部酒会上发过如此豪言。
孙毅然则在一个小小的范围里讲过他自己的态度:人总是要征服些什么的。如果把心思多用一些在〃征服自然〃上,就会少用一些在征服他人上。
正文 第五章 第三节
这是全部航程中最艰苦的一段,也是最枯燥的一段。二十四名推进器操作人员分两班倒,小心谨慎地伺候着那六台已经竭尽全力的大家伙。这些推进器每一台的功率都超过了世界上最大的运载火箭,但与绕极洋流相搏时也没有便宜可占。
冰山周围,不时可以出现航线监测组那只淡蓝色小艇的影子。张嘉祥带着部下要不停地检查着周围的海流状态,给操作组提供即时数据。有时人手不够,海洋学业出身的苏云霞干脆也加入进去。她曾经干过监测组长的活。冰山海岸线各处,也分别设置着十几个固定的传感器,浸在水下记录着有关数据。马杰那边则需要与海洋卫星保持联系,随时了解明天、后天,甚至几天以后会遇到的气象变化。
正是在这段时间里,南极冬天的寒冷尾随着他们,昏黄的极夜阳光驱赶着他们,令人心情压抑。由于气温太低,人们只是在需要时才从冰面匆匆走过。倒班休息的员工就缩在屋子里睡觉,或者上网,打电子游戏。因特网将他们与整个世界联系在一起,多少能够帮大家抵御了孤独感。不大的健身房每时每刻都有人在使用。
十天以后,5…G号在人类力量的引导下,已经完全漂离了冰山出没南极近海。诺大一座冰山在洋面上显得突兀而又孤单。这天,运输队迎来了它的第一批访客:一艘捕捞南极鳞虾的渔船从附近海域经过。船员们特意停下工作,驾驶渔船来到5…G号身边,一睹这个人间奇迹。虽然BE公司的业务已经开始了五年,新闻媒体上经常见得到那在大洋中飘动的冰山,但亲眼看到被人工驱动的冰山,那份震憾感还是无法替代的。
这片海域除了渔船和偶尔路过的科学考察船外,就没有其它船只了。科学考察船又不会那么悠闲。所以渔船往往会是一只冰山运输队出发后的第一批客人。客人的到来令5…G号员工们非常兴奋。自从在通讯台那里收到对方的信号,大家就准备好了欢迎方式。一路上,运输队吃的都是加工食品和营养补剂。于是苏云霞批准彭义成购买一些新鲜鳞虾来调剂饮食。那天上午渔船光临时,不当班的运输队员们差不多都拥到〃鹿特丹港〃去了。
这是一艘漆着英文的南非渔船,船主是南非人,船上还有几个中国船员。老乡见老乡,自然又是一番欣喜。渔民们高兴地踏上冰山表面,三五成群合影留念。运输队员们借给他们一些钉鞋,让他们在上岸地点周围走一走。个别兴致极高的渔民,还让运输队员们用摩托雪撬载着,来到冰山腹地转了一圈。当然,双方在交谈时免不了要就〃东西南北〃和〃前后左右〃这八个字费一番口舌。甚至南非渔民们常常以为5…G号的员工们英语不灵光,或者自己的汉语水平有问题,用错了词。
马杰守在通讯组值班室里,透过嵌在冰砖里的舷窗,注视着远处的热闹景象,对身边的学徒韩燕说:〃咱们公司真应该收一收门票嘛。对,不光是收门票,我想,以后公司应该专门开采一艘小冰山,十万吨级的,塑成冰船。一台推进器搞定。开着它在各国沿海到处跑,当作海上游乐园,到化干净为止。这也是一笔好生意呢。〃
韩燕知道小上司满脑子想法,笑着听他胡侃。
〃哎,你别不信。只要多装些制冷机,开到南非、澳、新或者阿根庭附近海面上,就不再往北去,估计冰山船能保持一年不化呢。门票嘛,就定一千美金一张吧,其它项目另收费用。
〃组长,这么好的投资项目,您就慢慢研究吧。我可不可以到那边看看呀。〃韩燕指了指热闹的〃鹿特丹港〃。她是正在作〃冰山处女航〃的新手,对航程中的每件新鲜事都很好奇。她当着苏云霞还不敢开玩笑,至于平时就没大没小的马杰则另当别论了。
马杰一拍脑门:〃忘了忘了,你是新手,这场面应该体会一下。再说这些客人们也是你的黑同胞嘛。去年我参加4…B运输队,到融化场之前,一共有十七艘船靠上来参观。从鲸鱼肉到澳洲干酪,我们尝了个遍。〃
韩燕没工夫听他唠叨,匆匆地套好保温服,跑了出去。
彭义成带着配餐员李莉,来到渔船货舱,仔细检查了鳞虾的质量,然后买了两吨左右。作完这笔生意后,渔船和冰山便各奔东西了。
小餐厅设在中央控制区第三层,生活区的中心部位。那里可供十人同时就餐,后面还有十平米的配餐室。当然,