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杨重民道：“下官不是这个意思，实在不敢这样想。”
陈砥节道：“曹文璜在二更天（晚10点）先来到豆腐店，而和尚是五更之末（快凌晨五点钟的时候）到的豆府店。曹文璜既携玉姑私奔，自然是一心远去，却为何要一心一意等上三个半时辰（七个小时）去杀和尚，他一个离开家乡八年的书生，怎会与一个未曾谋面的和尚有如此大的仇恨？而且他又如何能未卜先知，料定那和尚必定要来豆腐店呢？杨老弟，你非要将二人扯在一块儿，未免过于牵强迂腐了吧。”
杨重民仍不服气，道：“和尚到豆腐店的时候倒是有人见证，但曹文璜去豆腐店的时间却只是莫老实和曹文璜的口供，未必可信。”
陈砥节没有理他，传下话去，命将那天夜里守关的门卒到堂质对。又让人将曹文璜带到堂上。不多时，那门卒传到，当堂跪下。陈砥节问道：“三月十六晚上到三月十七早晨可是你当班？”
“正是小的。”
“你可记得有一对青年男女出城而去？”
“小的记得，当时那女子还骑着一头驴。那男子就是堂下这位。”
“那是什么时候？”
“快到正三更天的时候。”
“如今已是四月二十四日，过去这么多天，为何你还记得这么清楚？”
“按例，一伺三更之后不准出城。当时刚刚关了城门，因两人苦苦相求。那男子又拿出他父亲写给您的书信，所以网开一面，放他们过去了。事情特殊，所以记的清楚。”
“这么说，他们是三更出的城。”
“正是。当时在场的兄弟们都可以作证。”
陈砥节转头向杨重民道：“老弟，你还有什么要问的？”
杨重民面红耳赤道：“大人断的清爽明白，下官实在没有什么可问的了。全凭大人作主。”
陈砥节道：“曹文璜三更携玉姑出城而去，和尚五更末方到莫老实的豆腐店，二人根本不曾会面。且曹文璜与和尚从不相识，何来生死之怨。曹文璜无罪，可以具结了案，当堂释放。”
判决完毕，两人退下堂来，在西花厅内歇息。杨重民道：“难道是莫老实将和尚杀死？虽然从莫老实家中搜出那和尚所穿的新娘衣物，莫老实家中割豆腐的刀形也与伤痕相合。但莫老实已将驴子借给曹文璜，凭他一个六旬老翁，是如何将尸体运到数十里外的李庄去的呢？”
陈砥节笑道：“老弟已经有些开窍了。我已经打听过，莫老实在此地开豆腐坊已经三十余年了，为人忠厚木讷，岂能年届六十之时生此邪念？况且和尚的那身嫁衣来历不明，他又怎生出脱？于情于理都说不通。”
“但真凶何在？陈大人可有线索？”
“线索已有，但不在我这里，却在你那里。”
这话说的杨重民一愣道：“下官不明白。您难道是说我有意隐瞒案情？”
“非也。”陈砥节喝一口茶道：“你不是说从莫老实家搜出的刀形与死者伤痕相合么？线索就在这把刀上。”
“那刀我已经看了多日，不过就是一把普通的刀罢了。并未看出有什么特殊线索在上面呀。”
“你没有看到刀背之上阴刻着‘申辛’二字么？”
“这是何意？”
“老弟莫急，今日天色已晚，明日将莫老实带上堂来。一问便可明白。”
第二日，二人在大堂问案。莫老实被带上堂来，连喊冤枉。陈砥节道：“我不问你冤枉不冤枉，只问你这把刀是从哪个铁匠那里打的？”
“是城南后铁匠巷小王铁匠铺打下的，小王铁匠打刀是很有名的。”
陈砥节派人立刻将小王铁匠带来。小王铁匠不知出了什么事，一上堂来就磕头道：“小的一向安份守已，从来没做过什么违法的事，请大人明查。”
陈砥节道：“我叫你来，不是因你犯了法，是向你问一件事情的。”说罢，叫人将莫老实的那把刀递给小王铁匠。“你看看这把刀是你铺里打出来的么？”
小王铁匠细细看了看道：“正是小的铺里出来的东西，还是三个月前刚刚打煅出来的。”
“你可记的当日打了多少把？都给了谁家？”
“一共是二十把。在刀背上都做了记号，是有日期的。这是我们铁匠铺不同于其他铁匠铺的地方。这把刀的刀背刻有‘申辛’二字，便是一月十八日打造出炉的意思。至于卖给了谁家实在是记不全了，勉强能记住十多家。”
陈砥节让小王铁匠将所记人名说出，书办在一旁记下。然后发下签，让衙役会同各处地保、甲长查访这些用刀之人。两天之后，查访明白，这十多户人家中，只有一家人已经搬走了。这家主人姓吴，人送外号吴一刀，做的是杀猪卖肉营生。吴一刀正住在开化禅寺附近，已于上月搬走，搬走的时间恰好是和尚被杀的第三天，也就是杨重民结案的当天。陈砥节开出官票，限期寻访捕拿吴一刀。只过了五天，便在太原府晋祠镇将吴一刀及其妻子捉拿归案。
吴一刀被带到堂上，不用刑讯一鞠即服，如竹筒倒豆般将杀人经过招出了。
原来那日定慧和尚在莫老实的豆腐坊换了俗衣，正是鸡叫三遍、五更正点开城门的时候。定慧急急出了城逃离了这是非之地，一身轻松独自向开化禅寺走去。看看将要到寺，遇着寺邻李庄吴一刀的媳妇叶阿菊。叶阿菊刚送了吴一刀去集上，正抄小道回来。定慧原与叶阿菊认识的，见四下无人，晨曦未露，当下起了邪念，上去信口调谑，说些不正经的话。因定慧生得十分英俊，叶阿菊以前也和他眉来眼去几次的，这一回知道丈夫到傍晚才能回来，便动了春心，将定慧引到家中。活该定慧倒霉，这日偏巧吴一刀忘了带秤，回来取秤时将二人堵在家中。定慧匆匆穿了衣服，跳窗而逃。吴一刀气上心头，哪里肯放，追上去一刀从其背后捅入。定慧仆倒在地上，还在挣扎，吴一刀将他翻过来，揪住脖领道：“好个淫和尚，不守清规，却做出这等事来，欺负到老子头上了。如今老子便请你早日成佛专心修行去吧。”当胸一刀，刺在心上。结果了定慧的性命。回头再找叶阿菊，叶阿菊已经吓的瘫成一团，口里只叫饶命。吴一刀杀死了定慧，气也消了大半，念在十年夫妻的份上，没再下手杀妻。便和妻子一起清洗了血迹，又弃尸于水井之中。吴一刀一时动气杀了定慧，事后也有几分后怕，虽然照常做生意，终是心里放不下。后来听说莫老实做了替罪羊，才稍稍放心。但终究怕日久生事，杀人之事败露，便悄悄离开阳曲去了晋祠。
陈砥节听罢，让吴一刀画了押，又验了凶器，果然刀背之上也有‘申辛’二字。陈砥节对杨重民道：“杨公，你以为何如？”
杨重民面红耳赤道：“果然是我错了。大人明断，下官十分佩服，哪里还有什么可说的？”
陈砥节一笑，当时和杨重民带了仵作，前去验尸。仵作验完上报：“该凶器与死尸伤口完全吻合。”又到吴一刀原在李庄的家中验看，查出未洗去的人血。陈砥节等人回到堂上，将叶阿菊、莫老实重新质问一番，口供相合，再无漏洞。于是当堂宣判：莫老实无罪，当庭释放；定彗合奸在先，吴一刀激愤杀人，杖二十流两千里；叶阿菊与人通奸，又包庇隐匿命案，杖责九十。送省按察司核准。
第五章
陈砥节断完此案，与杨重民同到西花厅休息。陈砥节问道：“杨知县，我且问你，此案当中你可有循私之举？”
杨重民听了一惊道：“大人何出此言？”
“我给你的回文和私信，为何没有回音？也并《“文》未将如此重《“人》要的证据递《“书》交给前任《“屋》知府，反而假称有病不去上堂，任凭沈琮糊涂断案。难道其中没有什么缘故么？”
杨重民起身道：“陈大人，天理昭彰，日月可鉴，我若有贪脏受贿之举，立受雷劈，死无葬身之地。”
“我听说审案之前，张百万的管家赵贵曾经到过你府。”
杨重民心中怦怦直跳，直起身子，大声回道：“那日赵贵说有重要线索要报，所以下官让他进来。没想到，谈了一会儿案子后，赵贵便拿出三千两的银票要贿赂卑职。卑职一怒之下，将他赶了出去。要说后来心存一点儿私心，不愿翻案，怕坏了自己的名声，那是有的。但卑职的的确确没有拿一文钱。”
陈砥节道：“曹文璜明明无过，你不顾证据陷他于有罪之地；莫老实虽有嫌疑，你草草结案致他蒙冤受屈。虽然最终沉冤已雪，但按大清律例应当将你交部议处，你就等着听参吧。”
杨重民叹口气道：“我当初自恃才高，过于自负，才会武断粗率，几乎酿成冤狱。如今才知道天外有天，山外有山，公案之事岂是可以凭意气的。不用大人参劾，我将具文自劾，躬身自省，等待吏部议处。”
前任知府沈琮受银之事，陈砥节也有耳闻，但沈琮却是有后台的。在道光年间，吏治败坏，官官相护，天下如是者多如牛毛，沈琮已回乡归老，如何还能查的清。且事涉张百万行贿之举，而自己的义子又将是张百万的新婿。有了这两层原因，陈砥节并未深究此案。就是杨重民的事，他也不过是吓一吓他，杀一杀他的锐气而已，并不真想参他。但那杨重民竟是个固执迂直之人，竟真的上了自劾的折子。
定案之后，张百万仍然没有公开承认曹文璜为婿。陈砥节亲自给张百万写了一封信道：张玉姑既已受聘曹家，应待宜家；曹文璜已经急急赶回，何堪毁约？始则茑萝别缔，继将竹木同焚，都是由你张翁引起的祸端，实在难辞其咎。幸而张玉姑守志，愿附乘龙之婿，甘学卓文君奔随司马相如，可称女中英杰。张翁穷搜力追，舆尸而返，褊衫大袖，为一个秃和尚联姻缘？实在是个笑话。最终和尚因奸被杀，死纵非辜；惟莫叟年将就木，却受冤覆盆。所以说一念之贪，必受其之累。还望张翁冰释前嫌，一家团圆才好。
陈砥节信中的话很不客气，意思是这么一个天大的案子，都是你张百万一念之差而引起来的，如今我不深究你的责任是给你面子，你也要给我义子一个面子才行。这样大家都过的去，团团圆圆岂不是好事？
知府给一个百姓亲自写信，已经是很大的一个面子了，信中又说的这样坚不容辞，张百万哪里敢不听。况且那张百万早就想过了：一来曹文璜已经是从四品知府的义子了，自然要比姚家强了许多；二来自从知道张玉姑与曹文璜私奔的事后，姚家立刻便退了亲，还责怪张百万一女嫁两家，差一点把张家砸了，两家从此闹翻；三来张玉姑私奔的名声已经传出，再嫁别家已经很难；最后，张玉姑已经住到知府衙门，自已就是不愿意，又能怎样，最终还要再丢掉一个女儿。所以一接到陈砥节的亲笔信，张百万就忙不迭的亲自上门赔罪。两家合好，不日成婚，皆大欢喜。
是年秋，刑部下了终审批呈，依拟结案。不久，吏部也下了文书：杨重民断罪不当，幸得陈砥节详加审查，细心推究，并未酿成大过，着将杨重民革职留任。这个处分，是相当轻的，只不过相当于一个口头警告的处分而已。杨重民还是照样当他的县官。
第四案 杨乃武与小白菜
第一章
同治八年（1869年）三月初八，午。红日高照。
因为当地大户杨家在这一日娶亲，浙江省余杭县仓前镇突然变的热闹起来。八名唢呐手高吹着“龙上天”乐曲，随着披红�