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若林刹时也有所感悟，回忆说：“我记得大婚当日路经义庄时，轿夫也是被僵尸咬伤了肩头，是红蝎用蝎子清除了他肩上的腐肉。现今，王翠姑的肩膀被人剜了内，莫非是为隐藏被蝎子咬过的痕迹？”
红蝎……
一个身着红衣，扎着麻花辫的女孩在周忘杨脑海中闪现，她正扑闪着大眼，对自己微笑，亲昵地唤道：“四哥……”
失神之下，一阵物体移动的声响蓦然响起，凤目立即警惕地打量四周，周忘杨急道：“小心！那幕后人已不再操控王翠姑的尸首，想必又有僵尸要来。”
就在这时，泥地上突然显出一道人形黑影，那影子稳稳站在枝杆上，手腿清晰，唯独本该是人头的地方却什么也没有。
树下三人齐齐抬头，就见又一具无头尸直挺挺地站在老槐树上，身形魁梧，应当是具男尸。
“我见过它！”恍然间，若林斩钉截铁道，“就在寒山寺里，我曾被它追击，一路逃至静心殿，又撞见变成僵尸的穆清素。这些事都不是梦境，千真万确地发生过！”
上方，那无头尸跃下树干，它虽然没有头，但身体朝着三人，犹如正在注视他们。紧接着，那无头尸又转向老槐，蹲下身，双手成爪，在树根处奋力刨着什么。
不到片刻，它的指甲就已脱落了大半，更有几根指头直接露出了白骨。要是换成活人，怕是早已疼得死去活来，那无头尸却依旧我行我素，用力挖掘。
待它停手时，老槐底部已被刨出一个一尺深的坑来。周忘杨三人上前一望，均又吃了一惊——在那老槐树下竟埋了一颗人头！
平静了一会儿，无头尸又动手把人头从坑中取出。它直起身，将头一点点上举，最终停在了自己的肩颈上方。
要说恐惧，此时远不比惊讶来得汹涌。若林诧异道：“难道说，这颗人头原就属于那具无头尸？”
冰龙走去，对比了头颅与颈项的伤痕，点头道：“初步看来，切口基本吻合，应属同一个人。”
此刻，无头尸仍高举头颅。从外观来看，死者的年龄约是七十岁上下，一头花白乱发纠结着胡须，怒目圆睁，干裂的嘴大张着，神情像是恐惧至极，又像是难以置信。
与无头尸匹配的人头重见天日，在场三人却无一人认得，但显然，幕后人的意图是想让周忘杨清楚无头尸的身份。
“这位朋友，你一路操纵无头尸跟踪我们进入苏州。夜宿寒山寺那晚，你令无头尸追击若林，现今想来，也是为通过他，让我知晓你所要诉说之事。胤平、桑茵大婚之日，是你取走了义庄内的所有灯笼，在石板路上动了手脚，并捎去穆清素的断指，要挟桑茵离开花轿，再操纵王翠姑的僵尸大闹一场。现今又将我引来这里，这般不辞辛劳，到底是有何事相告？”
正前方，无头尸默默站着，它像有千百句话想说，却是一句也开不了口，惟有身体剧烈起伏着，告示着操纵它的幕后之人已是热血沸腾。
周忘杨想要靠近，却见它猝然抽搐起来，手中的头颅顿时落地，身体像饱经酷刑般痛苦地蜷缩起来。颤动下，一枚硬物从它身上掉出，周忘杨眼疾手快，立即将之收起。
“不好，是赶尸人出事了！”冰龙全身一震，目中满是担忧，“小四，这幕后之人要是一死，现有的线索就都将化作泡影！”
周忘杨意味深长地望了冰龙一眼，一个名字随即沉入心底——左梦霜，冰龙的结发妻子。
或许，十年前，那场看似无情的烈火并未焚毁他们夫妻间的情谊。
无头尸倒在地下，痉挛了一阵，终于不再动弹。细密的汗珠蒙在冰龙的额头上，看僵尸不动，他眉宇一皱，愈加不安起来。
三人一同在老槐下静候了一炷香的时间，仍不见地下的两具僵尸有任何反应。
周忘杨先行开口，“看来，那赶尸人遇上了什么麻烦，今夜想必不会再操纵尸体了。”
为避免两具僵尸经受暴晒雨淋，三人以树枝挖出两处浅坑，将它们作了掩埋。倘若真要有人再行赶尸，僵尸身上的土层已被刻意铺薄，也能轻易破土而出。
三更过后，三人才返回水榭，得知平阳子依旧昏迷，伤情并无起色。小童赶去寒山寺报丧，仍未归来。梁胤平则购置了大量冰块，存放于事发卧房内，延迟弘静大师的遗体的腐坏。
夜深露重，江南首富江家的府邸内却并不宁静。此刻，江霆手持折扇，立于九曲桥上。
江南园林甲天下。苏州园林甲江南，而江府的园林庭院在苏州也是首屈一指。无论是固中叠石、花木、书条石，还是厅堂内匾额、楹联与雕刻，任何一样都可称为珍品。
只不过……
望着这满园珍宝，江霆只觉一阵空虚。他一开折扇，冷冷问道：“谈得怎么样？对方有没有告诉你，‘浴火凤凰’到底在谁手里？”
身侧，鄂虎答道：“说了，在那个女大夫手里。”
江霆一改之前的和善态度，气急败坏地踱了几步，原还端正的五官刹时变得阴暗、纠结，咬牙道：“混账！竟敢利用我！”
固内传来古怪的乌叫声，那是江霆饲养的丹顶鹤。分明是如此圣灵之乌，此刻啸唳，却平添了几分阴鸷。
水榭之中，应只有他一人到过湘西一带，蜡染的出现，必是对他极为不利。与其如此，不如直接夺得“浴火凤凰”，哪怕周忘杨再有本事，也敌不过那些甘为他江霆作替死鬼的众人。他们有人欠下了巨额赌债，有人终身卖入江府为奴为婢，有人家中穷得贩卖妻儿……只要他们声称，自己抢夺了“浴火凤凰”，便可脱离苦海，鸡犬升天。
一抹残忍的笑浮上江霆的嘴角，他对鄂虎耳语了几句，随后又直起身子，“三天内，我要得到‘浴火凤凰’，你能否办到？”
“能！”鄂虎摩拳擦掌道，“三天内，定当为少爷夺得‘浴火风凰’！”
江霆闻言，顿时仰天大笑，他张开双臂，整座宅园都像在他的臂腕之中。江南江府，富可敌国，但倘若无法永生不死，这些财富依旧是要化为粪土。
所以……
江霆猛然收手，紧握成拳。“浴火凤凰”，他势在必得！
天明时分，若林踏着晨曦，早早地赶去画坊。
大婚之日，桑茵受到要抉，被迫与僵尸互换，之后弘静大师与平阳子又均遭遇不测，梁胤平分身乏术，已无暇顾及画坊的生意，一早就来拜托若林，去张贴歇业告示。
若林抵达画坊时，却见店门敞开。他心说：要是有贼光顾，也不至于正大光明地连门也不关，难不成是胤平还有事务需亲自处理，先他一步到了画坊？
若林心中疑惑，跟着跨入店堂，浓郁的茶香随即扑面而来，墙上梅、兰、竹、菊四幅水墨轻轻一扬，像在诉说煮茶人已等候他许久。
店内一侧，摆放着一扇屏风，上方画有一弯恬静的河流，洛神则如出水荚蓉般立于河面，她身材纤盈，轻纱缥缈，手如柔荑，肤似凝脂，绝关的面容恰与桑茵如出一辙。
这时，一抹倩影自屏风后走出，好似宓妃洛神从画中现身。
若林乍一见桑茵，问：“梁夫人也是来打点歇业事宜的？”
桑茵微微摇头，示意若林坐到案边，“今天我来，实则是有要事想请若林你相助。”她一边亲自沏茶一边说，“此茶名为碧螺春，出自苏州太湖的洞庭山。煮后，展叶放香，味甘生津，非一般茶所能比拟。”
若林谢过桑茵，举盏品茗，跟着说：“夫人有事需我帮忙，吩咐一声即可，何须如此客气，糟蹋这上等名茶。”
岂料桑茵一听这话，蓦然起身，走至若林面前，幽幽跪下。
若林大惊，赶忙扶她道：“梁夫人这是何苦，我怎么受得起？”
桑茵目中眼波荡漾，沉吟说：“我自问万分唐突，倘若一旦有人知晓你接手了这个秘密，只怕后患无穷，甚至危及性命。但师父已危在旦夕，念我无法割舍一己之私，实在不想胤平、忘杨与红蝎再牵扯其中，故只能恳求若林你替我保管几样东西。”
虽是听得云里雾里，但若林仍感到事关重大，把桑茵劝说回座后，他说道：“周先生几番救我，欠他的恩情早非金银可以偿还。梁夫人既是先生的师姐，我也自然把你当作亲人看待，你有重托，若林定当竭尽所能，替你达成。”
像还陷在自责的情绪中，桑茵微微颔首，没有接话。
若林只得先行岔开话题，看向一侧的屏风，问：“胤平所画的洛神，与夫人你大为神似，莫非是以你为原型绘制的？”
桑茵将视线移向屏风，面上忧愁稍稍淡了几分，摇头说道：“说出来怕是你要笑话，胤平之所以画了这幅洛神图，是因为在太湖上真的看见过。据他说，那日他去湖上采风，却逢大霉，本想让船家摆渡回岸，却见有个人影在对面的船上，定晴去看，发觉是名年轻女子。在她的船即将远去时，蓦然回眸，虽是惊鸿一瞥，却让胤平惊讶得说不出来话，只因那女子居然与我长得一模一样。”
若林道：“或许在胤平心目中，仙子的模样本就与夫人如出一辙，也就难免在那雾湖之上惊见洛神了。”
纤美的十指提壶斟茶，桑茵说道：“若林说笑了，其实我本就有个孪生姊妹，可惜自幼失散。故当胤平提及看见与我极像之人时，我即刻赶到太湖，与他一同在附近打听了整整三天。却依然杳无音信。胤平称他绝没看走眼，想必我那妹妹确实到过苏州。”
从桑茵的叙述中，若林得知，她出生在苏州近郊的一个小村。早在她姐妹二人四五岁时，有一日清晨醒来，家人惊觉小女儿的床上竟空空如也，而窗台边则留下了几只狐狸的脚印。
邻里们均断定，是山里的狐狸叼走了孩子。自那日起，桑茵的父亲便天天上山寻找，不料祸不单行，一日大雨滑坡，他不慎坠下山头，肋骨尽断，在家中挣扎了一宿，仍旧回天乏术。可怜桑茵的母亲未解失女之愁，丧夫之痛却又接踵而至，她日夜以泪洗面，抑郁成疾，不久便也撒手人寰。
“之后，我身染风寒，因无钱医治而终日咳喘不休，本以为就快追随爹娘而去，幸得被师父所救。他带我来到水榭，根治了我的痨病，并教我识别草药，通晓医术。”桑茵顿了顿，接着说，“这么多年来，我也曾四处打探妹妹的下落，但始终不见任何眉目，要不是胤平说起那湖上之人，想必我也就快放弃。”
“夫人妙手回春，堪称江南名医，认得你的人数不胜数。孪生姊妹外貌大多十分酷似，倘若令妹在苏州久留，也必会有人认出她来。”安慰了几句，若林又想起桑茵先前说到的重要之事，便问：“对了，夫人说有几样重要物品需我保管，不知是什么东西？”
浓密的眼睫覆上桑茵的双目，她深吸一口气，像做了个重大的决定，跟着从袖中小心取出一个精致的木匣，递给若林。
“这匣内装有一本手札及一只玉鼎，鼎内装的，便是传说中可使人死而复生的‘浴火凤凰’。”
若林握着木匣的手不禁一颤，惊讶道：“‘浴火凤凰’怎会在夫人这里？”
桑茵轻叹：“此事说来话长，匣内的两样东西都是余夫人的遗物，她在手札中详尽记叙了‘浴火凤凰’的用药方法，并把当年蜀地僵尸肆虐的前因后果及何以来到苏州，又怎会把木匣交我保管的原因皆写在其中。无人时，你可以慢慢翻看。”
若林知道桑茵所说的余夫人，正是红蝎的生母唐嫣青，他不解地问道：“如此说来，这木匣何