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“可，那人是我丈夫吗？”
“是。本地人都认识他。他从前和您一起在小城堡住过。再说，我在基尔伯夫他住过的旅馆发现了痕迹。他用了一个假名登记住宿，却没有改换笔迹。我从登记簿上把这一页扯下来了，就在我的包里。此外，登记簿上还有一个人的签名。那人在他要离开那里时去找过他。”
“还有一个人？”
“对，一个女的。”
贝尔特朗德一下火了。
“撒谎！我丈夫从未有过情妇。这一切是恶意中伤，是谎话！您为什么要抓着我丈夫不放？”
“这话您已经问过我了。”
“后来呢？后来呢？”她极力克制自己，问道，“说下去，我想知道人家有多么无耻，要……”
拉乌尔平静地说下去：
“后来，格尔森先生停止了活动。柳树移栽活了。挖出柳树的土丘慢慢恢复了天然状态。可是问题尚未解决，提取金子的秘方还未找到。你们两姐妹住到这里来的时候，他怀着再干一场的欲望来到这里。
“利用遗嘱，住到蒙泰西厄先生住过的地方，到现场查看夺到手的地块，研究提取金子条件的时刻到了。第二天晚上，他把法默龙拉下水，用两万法郎收买了那家伙的良心。次日早上，法默龙来这里找他——无非是最后有了顾虑啦，听他作什么吩咐啦，反正是这类事情，我也说不清楚。吃过午饭，格尔森先生去花园散步，过了河，一直走到鸽楼，推开门……”
“……当胸挨了一枪，顿时就毙了命。”贝舒站起身，交抱双臂，摆出一副挑衅姿态，大声打断他的话，“因为，说到底，你的一切推证就是要得出这个结论。”
“你这是什么意思？”
“……当胸挨了一枪，顿时就毙了命！”贝舒用同样激动和得意的声音重复道，“因此，格尔森先生也许是这个阴谋的主谋，是他偷了遗嘱，是他移动了三棵柳树，是他偷了花园里一千米的土地；他搅得天地翻覆，不但为完善自己的杰作，设下巧妙的圈套，而且亲自充当这个圈套的受害者！你要跟我们说的，无非就是这些。你想让我贝舒，警长贝舒相信这一套！相信这些谎言！老朋友，去哄别人吧！”
贝舒，队长贝舒站在拉乌尔·达韦纳克对面，仍然交抱着双臂，脸上气乎乎的，充满神圣的怒火。在他旁边，贝尔特朗德也站起身，准备挺身捍卫丈夫。卡特琳娜坐着，低着头，脸上不显任何表情，似乎在流泪。
拉乌尔久久地瞪着贝舒，带着难以描述的鄙视，似乎在想：“这个蠢东西，永远启不开窍！”接着他耸耸肩，走出门去。
屋里人从窗子里望着他。只见他在屋前那块狭窄的平台上大步踱着，叼着烟卷，背着双手，眼睛盯着平台上铺的石板，正在动着脑子。有一次，他朝小河走去，一直走到桥边，停下步子，又折回来。又过了几分钟。
他再进客厅时，两姐妹和贝舒都未作声。贝尔特朗德坐在卡特琳娜身旁，似乎十分沮丧。至于贝舒，老老实实，那种抵抗、挑衅和咄咄逼人的傲慢，一丝一毫也没有显露。似乎拉乌尔鄙视的目光让他泄了气。他一心想的，就是以低眉顺眼、恭恭谨谨，来让老师原谅他的顶撞。
再说，这位老师也懒得劳神费力，去展开他的论证，解释论据中不一致的地方。
他只是问卡特琳娜：
“为了得到您的信任，我应该回答贝舒的问题吗？”
“不必。”姑娘回答。
“太太，您也这样认为？”他问贝尔特朗德。
“是的。”
“你们完全信任我？”
“对。”
他又问：
“你们希望留在小城堡，还是回勒阿弗尔，或者去巴黎呢？”
卡特琳娜猛地站起来，直视他的眼睛，说：
“您让我们干什么，我们就干什么，我姐姐和我。”
“既是这样，那就留在小城堡吧。不过，好好过日子就行了，不要为将来可能发生的事情去折磨自己。不管你们觉得周围的威胁恫吓表面上如何凶险，见舒的预言是多么可怕，你们一秒钟都不要担心害怕。只有一件事要做：准备行装，过几个星期离开小城堡，并要大肆放风，说九月十日，最晚十二日动身，要赶到巴黎处理一些事务。”
“我们该对谁说呢？”
“对遇到的村民。”
“我们难得出门。”
“那就对你们的仆人说。我去勒阿弗尔把他们接回来。让贝尔纳先生，他事务所的办事员、夏尔洛特、阿诺尔德、预审法官等人都知道你们的打算。九月十二日，小城堡就要关闭，你们打算明年春上再回来。”
贝舒插话道：
“我还不太明白。”
“你要是明白，我就吃惊了。”拉乌尔说。
家庭会议结束了。正如拉乌尔所预见的，开了很长时问。
贝舒把他拉到一边，问道：
“事儿办完了？”
“没有全部完。今天的事并没到此结束。不过余下的与你无关。”
当晚，夏尔洛特和阿诺尔德回到小城堡。拉乌尔决定，他和贝舒两人第二天就搬到狩猎阁去住，由贝舒的女佣照料他们的饮食起居。这是他同意采取的最大的防备措施。他说两姐妹单独住，过去从来没有，现在也不会有什么危险，还说出于不便明说的原因，他还是愿意搬开另住。尽管这种说法不正常，她们还是忍受了，谁也没有表示抗议，这就是他对她们的影响。
卡特琳娜有一会儿与他单独相处，没有正眼瞧他，只是低声说：
“拉乌尔，不管会发生什么事，我都听您的。我觉得您的意愿，我不可能不服从。”
他激动得几乎晕过去。她也一直含着微笑。
这最后一顿晚餐，大家是在一块吃的。桌上的气氛很沉闷，没人开口说话。拉乌尔的指控使大家都感到局促不安。晚上，一如平常，两姐妹待在小客厅里。到了十点钟，先是卡特琳娜，接着是贝舒走了。但是当拉乌尔要离开台球房时，贝尔特朗德走过来，对他说：
“我有话跟您说。”
她一脸惨白。并且拉乌尔看见她的嘴唇在颤抖。
“我认为并不十分必要。”
“可我觉得必要！完全必要！”她赶忙说，“您不清楚我要跟您说什么，也不知道我说的事严不严重。”
他反复问她：
“您肯定我不清楚？您肯定我不清楚？”
贝尔特朗德的声音稍稍变了。
“您怎么这么回答我呢？好像您对我怀有敌意似的。”
“啊！我发誓，对您没有半点敌意。”
“有的，有的。不然，您为什么不告诉我，那个到基尔伯夫找我丈夫的女人是谁？这给我造成了不必要的痛苦。”
“您有权不信这个细节。”
“这不是细节。”她嗫嚅道，“这不是细节。”
她的眼睛紧盯着拉乌尔不放。停了片刻，她迟疑而不安地问：
“那么，登记簿那一页，您拿了？”
“对。”
“给我看看。”
他从公文包里抽出一页小心裁下的纸。纸上印了六格，每格都有铅印的问题，和旅客手写的回答。
“我丈夫的签名在哪儿？”
“这里。”他说，“格尔西尼先生。你明白，这是伪造的名字。您认出笔迹了吧？”
她点点头，没有回答。然后她又问话，眼睛始终仰视着他：
“在这一页上，我没有发现女人的签名。”
“是没有。那女人是过了几天才来的。那一页我也裁下来了。这就是她的签名：昂德雷阿尔夫人。自巴黎来。”
贝尔特朗德轻轻念着：
“昂德雷阿尔夫人。昂德雷阿尔夫人……”
“您不熟悉这名字？”
“不熟悉。”
“也认不出笔迹？”
“认不出。”
“其实很明显，是故意乱写的。不过细细研究，还是可以找出某些独有的，很有个性的特征，比如大写A，又比如i那上面一点，就太靠右了。”
过了一会儿，她结结巴巴道：
“为什么您说是独有的特征？难道你有作比较的对象了？”
“对。”
“您掌握了她的笔迹？”
“对。”
“但是……那么……您知道这几行字是谁写的？”
“知道。”
“如果您弄错了呢？”她猛一下站起来，嚷道，“因为，终究……您也是可能弄错的……两种笔迹可以非常相似，却不是同一个人写的。您好好想想吧，这样一种指控是那样严重！”
她不说话了。她一会儿乞求似地望着拉乌尔，一会儿又对抗似地瞪着他。末了，她终于顶不住了，突然一下倒在扶手椅上，抽泣起来。
拉乌尔让她慢慢地恢复理智。俯下身子，双手扶着她的肩膀，轻轻说：
“别哭了。我答应您，把一切都安排好。但请您告诉我，所有这些假设准不准确，我应不应该继续干下去。”
“是准确的……”她的声音几乎听不见，“是的……完全符合事实。”
她抓起拉乌尔的手，用双手紧紧握着，她的眼泪浸湿了这只手。
“事情是怎么发生的？”他问，“只要简略地说几句就行了，好让我知道……以后，如果有必要，我们再详细说它。”
她声音嘶哑地说：
“我丈夫并不完全像您认定的那样有罪……祖父生前交给他一封信。这封信本应在祖父死后，当着公证人的面打开。可我丈夫私自打开了，发现里面是遗嘱。”
“这是您丈夫跟您说的吧。”
“是的。”
“这不大像真话。您丈夫与蒙泰西厄先生关系好吗？”
“不好。”
“那您祖父怎么会把遗嘱交给他呢？”
“确实……确实。可是，我跟您说的，是他过了几个星期……才告诉我的。”
“您对蒙泰西厄先生的遗愿不尽力维护，而是默不作声，实际上成了您丈夫的同谋！……”
“这我知道……因此我十分痛苦。可是，我们为钱的事十分苦恼。而且我们觉得，我们吃了亏，卡特琳娜占了便宜。正是金沙这件事让我丈夫失去了理智。我们不由自主地相信，祖父发现了制取黄金的秘密，他把小城堡和小河右边的土地留给卡特琳娜，是想借此把无限的财富交给她一个人。”
“但是，她肯定会与你们分享的。”
“我完全相信。可是我为丈夫所左右，而且我软弱，怯儒……有时候，甚至有点疯狂。是那样不公正……那样令人反感……！”
“可是，既然遗嘱被拿掉了，财产就归您和妹妹共有了。”
“是的。但是她可能嫁人……正如现在发生的那样——这样，我们就不能再随心所欲地寻找秘密了。再说，我丈夫知道的事可能还要多，没有全部告诉我。”
“从谁那儿知道的？”
“从前在这里干活的沃什尔大娘。她在要疯不疯的状态下，告诉我丈夫很多有关祖父的事情，尤其说到峭壁、罗马人坟山和小河。这就与祖父把柳树作为两份遗产分界线的意愿正相符合。”
“所以，格尔森先生改变了这条界线？”
“是的，我赶到基尔伯夫，您从我的签名里知道我去过。我丈夫告诉我……”
“后来呢？”
“他什么也不再告诉我。他不信任我。”
“为什么？”
“因为我恢复了理智，我威胁他，要把一切都告诉卡特琳娜。此外，我们两人也越来越疏远。我今年和卡特琳娜来这里，是为了给她办婚事，同时也想最终与他分手。两个月以后，我丈夫来了，让我大吃一惊。他和法默龙的交易，什么也没跟我说。我不清楚是谁杀了他，为什么杀他。”
她全身发抖。对罪行的回忆又使她惊慌不安。她感到恐