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从郑恩博发来的消息看，在当天上午的战斗中，阵亡的陆战队官兵超过了二百人。加上在前一天战斗中阵亡的六百多人，阵亡人数已经超过了九百人。
当时，上岸的陆战队官兵总数也不过就六千人左右！
打到这个地步，就连陆少丰都有点头痛。即便舰队的火力支援从来没有停止过，可是美军像是打不完一样，每当炮火过去之后，就会从防御工事里冲出来，赶在陆战队的进攻部队冲上来之前进入阵地。
显然美军构筑阵地的技术远远超过了日军，舰队的炮击很难将美军彻底打垮。
按照郑恩博的估计，没有四到五天的时间，陆战队很难巩固滩头阵地。也就在白佑彬发去电报的时候，陆少丰带着他的警卫连上了海滩，并且将指挥所也搬到了海滩上去。这是他地一贯作风。仿佛只要他在前线上，陆战队官兵就会拼命一样。
郑恩博也电报中明确提到，确保登陆场在未来四到五天内的安全，是保证顺利登陆的必要条件，也是关键条件。
问题是，打到现在还没有在海滩上站稳脚跟，这还称得上是“顺利登陆”吗？
收到电报后，白佑彬就意识到了问题的严重性。
虽然郑恩博在电报中没有提到美军地伤亡情况。毕竟电报都比较简短。一般不会提“无关紧要”地事情。但是白佑彬完全能够想像。能在一天多地时间内让陆少丰亲自指挥地二个陆战师阵亡九百多名官兵。美军地伤亡肯定不会少到哪里去。
在对日作战中。帝国陆战队与日军地阵亡交换比为一比十八。也就是说。每阵亡一名帝国陆战队地将士。日军就要阵亡十八人。即便美军地战斗力比日军强得多。战法也更加有效。可是在没有炮火支援地情况下。美军地伤亡数字肯定在帝国陆战队之上。
照这样地速度消耗下去。瓜岛上地美军能够坚持多久？
前两天地战斗足以说明。美军第一陆战师收到了死命令。而且增援部队即将到达。不然美军不会在滩头阵地上与陆少丰地陆战队死拼。
综合考虑了各种因素之后。白佑彬让毕长胜给第32舰队回了一封电报。
内容很简单。即第31舰队全力对付WNP01舰队。很有可能无法拦截向瓜岛运送增援部队与作战物资地船队。要求第32舰队做好相应地准备工作。在必要地时候出动战舰对付美军地运输船队。
在电报最后。白佑彬用了自己的署名。
也就是说，这不是一封带有商量性质的电报，而是一封联合指挥官向第32舰队下达命令的电报。
显然，在这个时候，白佑彬很清楚，第31舰队很有可能与WNP01舰队拼得两败俱伤。
后来。有人说白佑彬在这个时候“阴”了郑恩博，还有人手说白佑彬借这封电报将责任推卸给了第32舰队。以当时的情况，第31舰队能否战胜WNP01舰队都是个问题，而且在海军总参谋部的战役规划中，从新年的第一天开始，第31舰队的首要任务是对付WNP01舰队，在此之前，拦截运输船队不在白佑彬地考虑范围之内。
实际上，如果第31舰队能够对付WNP01舰队。第32舰队也就能轻易拦截运输船队。
当时。第32舰队至少有二十艘巡洋舰，二十艘驱逐舰。只需要分出很少一部分。就能干掉运输船队。
无论如何，白佑彬把球踢了回去。
中午的时候，战区司令部发来了最新的情报。
代号SH01的运输船队（从悉尼到霍尼亚拉的第一支运输船队）已经在昨天晚上离开了悉尼，并且正在开赴努美阿的途中。
这封电报很关键，却语焉不详。其中既没有提到船队地规模，也没有提到护航力量。
显然，发现这支船队的袭击舰或者破交舰没能靠近船队，也就没能弄清楚船队的具体规模。只有一点可以肯定，SH01船队将先去努美阿与WNP01舰队会合，然后再一同奔赴瓜岛。
此时，第31舰队已经机动到了马基拉岛南部，伦内尔岛东部海域。
只要美军舰队直奔瓜岛，必然从第31舰队所在的海域经过。
当时，于右任与杨定方就可能出现的情况发生了分歧。
于右任认为，WNP01舰队的主要任务应该是确保SH01船队到达瓜岛，因此很有可能绕到北上，避开在马基拉岛南部海域待机的第31舰队。如此一来，舰队应该范围瓜岛南部海域，并且扩大搜索范围。
杨定方则认为，WNP01舰队的主要任务是对付第31舰队。同时，美军会派遣其他战舰掩护SH01舰队前往瓜岛，因此第31舰队应该继续在马基拉岛南部海域待命，如果返回瓜岛南部海域。第31舰队又没能战胜WNP01舰队，登陆场就将受到威胁。
显然，除了在敌情判断方面的分歧外，两人对能否战胜WNP01舰队地观点也不一样。
对此，白佑彬没有急着做出决定。
从此看得出来，当时白佑彬也无法明确判断出WNP01舰队可能采取地行动。
直到当天傍晚，在半个小时内连续收到两封电报之后，白佑彬才迅速做出了决定：舰队南下，赶往休恩群岛以北海域！
也就是在这个时候。白佑彬才下定决心，与WNP01舰队决战！
可以说，那两封电报对他地决定起到了关键作用。
第一封电报与SH01船队有关。这次跟踪该船队地破交舰不但准确判断出了船队的规模在四十艘以上，其中至少有五艘大型客轮。而且还判断出护航战舰的数量不足五艘，其中最多只有两艘护航巡洋舰。
第二封电报与努美阿的WNP01舰队有关。下午四点的时候，这支舰队就开始做离港准备。守在港口外的袭击舰首先发现了出港的驱逐舰与巡洋舰，在逃跑之前，明确判断出那两艘战列舰也进入了出港水道。
毫无疑问，这两条情报蕴涵的信息非常多，白佑彬地理解也非常准确。
一支有四十多艘船只的船队只有五艘护航战舰保护。不但不正常，还很不可能。也就是说，美军打算利用部署在努美阿的舰队为船队护航。当时，除了WNP01舰队之外，部署在努美阿的美国与英国战舰不到十艘。即便这些战舰全部出动，也很难保证运输船队安全到达瓜岛。
即便当时仍然没有任何情报证明，WNP01舰队地主要任务是护送SH01船队到达瓜岛，可是白佑彬相信，在进入所罗门海之前。WNP01舰队肯定会与SH01船队一同北上，不会抛下船队，不然不会在这个时候离开努美阿。
如此一来，WNP01舰队的北上路线基本上可以确定。
同时，其北上速度也不会超过十六节（SH01船队的航行速度）。
正是基于这两点判断，白佑彬做出了主动南下寻找WNP01舰队决战的决定。
如同以往一样。于右任没有反对白佑彬的决策。在他看来，即便第31舰队的实力不如WNP01舰队，特别是主力舰的战斗力远不如对手。可是第31舰队有一个美军没有地优势，那就是官兵素质。
经过一年多的磨练，帝国海军官兵的素质已经不可与往日同语。
相反，美国海军才参战，两艘新服役的快速战列舰没有参加“关岛海战”，即便其主要军官有一定的实战经验，可大部分基层官兵。特别是炮手。都是才完成了适应训练的新手，与当初的快速战斗群相差无几。
最重要的是。两艘“南海”级战列舰的火力不比对手差。
在常规交战距离内，有十足地把握打穿“北卡罗来纳”级战列舰的装甲。另外，两艘“南海”级战列舰都换装了新式搜索雷达，“南海”号也添加了火控雷达。在远距离炮战中，“北卡罗来纳”级不一定是“南海”级的对手。
大概，这也是白佑彬主动寻求敌人决战的信心基础吧。
只是，杨定方并不完全赞同南下的决策。他不是害怕打不过对手，作为“东海”号的舰长，他很清楚“东海”号战列舰地实力。真正让他担心的，还是WNP01舰队有可能抛下SH01船队单独北上。
如此一来，第31舰队南下迎敌就将把自己置于险境之中。因此，在杨定方看来，留在伦内尔岛附近海域，坐等WNP01舰队送上门来，是最好的迎敌策略。
当然，参谋只有建议权，没有决策权。
做出决定之后，白佑彬就不会在乎参谋的意见。也许，白佑彬也很渴望获得一次海战的胜利，以巩固他在帝国海军中的地位吧。
第七卷 滴血珍珠 第二十八章 … ～石头落地～
休恩群岛位于珊瑚海东南部，为新喀里多尼亚最北端的一群珊瑚礁。
该群岛在地图上并不显眼，很多大比例地图上甚至找不到这座群岛。可是，在战略价值上，休恩群岛却非常重要。所有从努美阿出发，前往瓜岛的舰船都要从该群岛附近海域经过，然后穿越珊瑚海，进入所罗门海。
这也是白佑彬将战场选择在这里的主要原因。
休恩群岛以南海域岛礁密布，可供大型战舰同行的水道并不多，不利于舰队决战。这也同时限制了舰队北上的路线，从而第31舰队伏击WNP01舰队创造了条件。
南下的时候，白佑彬将舰队的航行速度提高到了二十二节。这是当时两艘战列舰能够保持的最大持续航速。从这一点来看，他并没有完全不顾杨定方的建议，考虑到了WNP01舰队抛下SH01船队单独北上的可能性。
从努美阿到休恩群岛的航线长度大概四百海里，如果WNP01舰队在傍晚六点半离开努美阿，然后以二十四节的速度（这是WNP01舰队横渡太平洋的平均航行速度）北上，将在十六个半小时之后，也就是三日上午十一点左右到达休恩群岛海域。
第31舰队转向南下的时间是二日夜间七点，距离休恩群岛大概三百七十海里，以二十二节的速度航行，大概在三日上午十一点半左右到达。
也就是说，只要WNP01舰队抛下SH01船队，双方将几乎同时到达休恩群岛海域。
在于右任算出了“遭遇”时间之后，白佑彬在二日夜间就让三艘巡洋舰与六艘驱逐舰组成的三支侦察舰队提前南下。这三支侦察舰队将分别在休恩群岛西北海域，东北海域，以及东南海域巡逻。侦察舰在三日上午八点启动雷达，以免过早暴露行踪。
这个时间也是精确计算了的。如果WNP01舰队以最快的速度，即二十八节的航速北上，将在三日上午八点半左右到达休恩群岛附近海域。因此。侦察舰在八点启动雷达，就有可能发现敌人的行踪。
与往常不一样，这个晚上，白佑彬没有去睡觉。
看得出来，他也很紧张。
面对强大的敌人。白佑彬不敢有丝毫大意。说白了，第31舰队战胜WNP01舰队的唯一希望就是打一场伏击战，并且在尽量远的距离上重创美军地两艘快速战列舰，然后再在相对有利的情况下缩短交战距离。
要达到这个目的，就要先敌发现，并且抢先占领有利位置。
能否及时发现敌人。成为了这场战斗的关键因素。
到了下半夜（三日凌晨）的时候，白佑彬再次派出了三艘侦察舰。这次，他将第四支侦察舰队派到了新喀里多尼亚岛与新赫布里底群岛之间地海峡西北端，并且要求三艘侦察舰在七点就打开雷达，搜索东南海域。
到此。白佑彬将所有能够投入的侦察力量都洒了出去。
当时，第31舰队只有六艘轻巡洋舰与二十二艘驱逐舰。他一口气派出了四艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰。剩下的只能勉强组成一支轻巡洋舰编队与两支驱逐舰编队。为了迎战WNP01舰队，这三支编队是缺一不可的。
从这一轮侦察安排中，白佑彬表