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阍谖魈窖笊希灰谰�51舰队被第12舰队或者第13舰队缠上就很难脱身。在此情况下，尼米兹与斯普鲁恩斯不会冒险与第一舰队决战。”
“你是说，危险在西南太平洋上？”
白佑彬微微点了点头，说道：“不知道，你们注意到去年年底地一份情报没有。”
几个参谋都露出了疑惑地神色。
“美军的第一种大型巡洋舰在去年年底就建成服役了，而且在今年二月份地时候肯定具备了战斗力。”看了众人一眼之后，白佑彬又说道，“虽然现在我们没有收到那六艘战舰通过巴拿马运河的消息，可是现在已经是三月份了，就算美军战舰从合恩角进入太平洋，现在也能出现在太平洋上任何一处海域。最重要的是，这几艘战舰在服役之后就离开了港口，从此之后我们一直没有收到相关的消息。另外，这六艘战舰在外形上更我们的大型巡洋舰很相似，很容易被误判为快速战列舰。”
“你说的是阿拉斯加级？”蓝凌波首先反应了过来。
又点了点头之后，白佑彬说道：“如果美军用这几艘大型巡洋舰来冒充快速战斗舰，就很有可能导致我们做出非常严重的错误判断。从而，美军第51舰队可以远离战场，然后出现在我们谁也预料不到的地方。”
于右任与杨定方都是一惊，好像两人同时想到了什么。
“你是说，美军用六艘大型巡洋舰在西太平洋上吸引我们的注意力，而其第51舰队则偷偷去了西南太平洋，准备与戈姆利的第五舰队联手对付郑恩博的第三舰队？”
毫无疑问，这正是白佑彬此时最担心的事情。
如果一切情报都证明美军第51舰队在西太平洋上活动，那么当美军第三舰队的六艘老式战列舰杀入所罗门海的时候，郑恩博很有可能放下一切顾虑，率领四艘“皇帝”级战列舰去对付美军第三舰队。如此一来，就极有可能掉入美军设下的圈套之中。
只是，白佑彬没有正面回答杨定方的问题。
现在，还没有任何情报证明美军第51舰队去了西南太平洋。另外，江洪波也没有发来第三舰队的相关消息。在此情况下，白佑彬不可能率领第11舰队离开西太平洋战场，奔赴西南太平洋。
可以说，最让白佑彬感到头痛的就是缺乏足够多，也足够准确的情报！
第九卷 投石问路 第二十三章 … ～熟人见面～
在白佑彬说出他的担忧之后，舰队参谋的情绪反而稳定了许多。
补给工作仍然在有条不紊的进行着，在八艘战列舰之后，舰队里的其他战舰也陆续从快速战斗支援舰那里获得了弹药补给。
二十一日上午，补给工作结束。
与四艘快速战斗支援舰，以及五艘受损舰队分手之后，第1舰队的航向转到了三百三十度。按照于右任的估计，如果之前出现在南鸟岛南部海域的美军舰队没有在航行途中进行燃油补给，其所剩燃油不会超过舰队总载油量的百分之三十五。在此情况下，美军舰队很有可能去中途岛进行一次燃油补给，然后再返回珍珠港，或者去执行其他任务。因此，要想拦截这支美军舰队，最好的办法就是前往中途岛。
中途岛算不上大岛，也算不上防御坚固的海军基地。
战争爆发后，美军在中途岛修建了一座临时码头，以及几座仓库，部署了一支规模不超过一千人的守备部队。一般情况下，往返于珍珠港与关岛的美军船只在遭遇危险，或者是燃油不足的情况下，都会前往中途岛进行停靠。
只是，当天下午从战区司令部发来的一封电报就打破了拦截美军舰队的希望。
一支从美国西海岸港口出发的船队在到达中途岛之后，只停留了不到四个小时，随后就在两艘大型战舰的掩护下离开了中途岛，向西而去。发现这支船队的破交舰未敢上去拦截，因为破交舰的了望员判断出为船队护航的是两艘快速战列舰！
毫无疑问，这一情况并不属实。
首先，破交舰判断出船队中有几艘速度并不快的油船。在此情况下，就算美军要出动战列舰为船队护航，也不必动用快速战列舰，而应该出动老式战列舰。毕竟，在为慢速船队护航的时候。快速战列舰的速度性能根本发挥不出来。
其次，美国没有那么多的快速战列舰可以为船队护航。别说美国，帝国海军现在有十六艘快速战列舰，都从来没有考虑过用快速战列舰为船队护航。换句话说，快速战列舰存在的价值就不是护航，而是夺取制海权。
最后。不管是尼米兹。还是斯普鲁恩斯。都不会犯分散兵力地低级错误。
这一点。战区司令部在电报中已经做了说明。并且判断那两艘战舰应该是美国海军刚刚获得地“阿拉斯加”级大型巡洋舰。
从外形上看。长达二百四十六米。配备有三座三联装十二英寸主炮炮塔地“阿拉斯加”级大型巡洋舰与快速战列舰非常相似。这一点与“海龙”级大型巡洋舰类似。如果用雷达探测。很难区分大型巡洋舰与快速战列舰。即便由了望员观察。只要距离稍微远一点。或者天气不太理想。也很难分辨大型巡洋舰与快速战列舰。
毫无疑问。这支船队是去为正在南鸟岛附近海域活动地美军舰队提供燃油补给地。
如此一来。美军舰队不但不会前往中途岛。为了避开正在夏威夷群岛附近海域活动地第11舰队。还有可能不急着返回珍珠港。或者是绕道返回珍珠港。另外。在获得燃油补给之后。如果尼米兹断定帝国海军派出地第二批登陆舰队的目的地是夏威夷群岛西部的某座岛屿。这支美军舰队还有可能前往登陆舰队必经地海域巡逻。
在这么多不确定因素地情况下。要想逮住美军舰队几乎是不可能地事情。
只是。这条消息也排除了一种可能。
那就是，美军舰队肯定不会去关岛海域。
如果这支美军舰队的任务是赶在第11舰队返回马里亚纳群岛海域之前击败第12舰队与第13舰队，摧毁帝国海军陆战队在关岛的登陆场，那么根本不用在这个时候接受燃油补给，而是应该在完成了战斗任务之后进行补给。到时候，既可以选择由船队提供燃油补给，还可以选择直接到关岛地阿普拉军港进行燃油补给。
同时，这也增加了一种可能。
如果那确实是第51舰队，只要尼米兹断定帝国海军不会攻打夏威夷群岛。在接受了燃油补给之后，第51舰队很有可能南下赶往所罗门海，趁第一舰队无法及时增援的机会，干掉盘桓在所罗门海的第三舰队。
与以往不同，这次收到情报之后，白佑彬与参谋商议了舰队地下一步行动。
几乎所有参谋都赞同白佑彬的分析，即之前出现在南鸟岛南部海域的那支美军舰队不大可能返回夏威夷群岛，更不可能去中途岛。因此，第11舰队继续前往中途岛。或者留在夏威夷群岛海域已经没有多大的意义。
问题是。在舰队到底应该返回马里亚纳群岛，还是应该赶往西南太平洋的问题上。参谋的意见有很大的分歧。与以往一样，于右任主张采取保守战术，舰队尽快赶回马里亚纳群岛，支援陆战队打下关岛。杨定方则主张前往马绍尔群岛海域待机，到时候不管是南下所罗门海，还是向西前往马里亚纳群岛，都能节约不少的时间。
当天下午发来的一封电报对白佑彬地决策起到了决定性的影响。
这封电报是海军总参谋部发来的，内容与美军第三舰队有关。十日上午，之前还在塔斯曼海北部海域训练的美军第三舰队进入了珊瑚海，并且直接杀向了所罗门海。二十一日上午，两支各由三十艘左右的快速运输船组成的船队离开了布里斯班与努美阿，追上了美军第三舰队。
按照海军总参谋部的判断，美军将在瓜岛发动大规模的战略反击行动。
虽然电报中没有提到要第1舰队按照备用作战计划行动，但是卫延年的意思很明确，美军除了在瓜岛地面战场上发动反击之外，肯定会用第三舰队挑战帝国海军地第三舰队，争取夺回所罗门海的制海权。毕竟，瓜岛的战略反击离不开制海权。只要郑恩博指挥的舰队还在瓜岛附近海域活动，就算美军投入再多的兵力也不可能战胜已经在岛上站稳了脚跟，构筑了严密防线的陆战第七军。
电报中，卫延年还提到了一点，他已经命令郑恩博小心谨慎，千万不要冒进。
收到这封电报之后，白佑彬立即做出了决定：前往马绍尔群岛。
毫无疑问，此时的情况与白佑彬在制订作战计划时，考虑到的最危险的情况非常类似。虽然美军第51舰队还没有出现，但是按照白佑彬地估计，斯普鲁恩斯肯定到达了西南太平洋，或者即将到达西南太平洋，不然戈姆利不会在这个时候才派出第三舰队与运输船队。换句话说，对付郑恩博地不是美军第三舰队，而是第51舰队！
如果郑恩博没有意识到这一点，就很有可能掉入美军设置的陷阱之中！
二十四日上午，第11舰队以二十四节地巡航速度绕过了中途岛，然后转向到二百二十度，朝着马绍尔群岛的方向飞奔而去。
第二批八艘“皇帝”级乙型战列舰在建造的时候就考虑到了舰队长时间高速航行的问题，所以对其使用的七十年型战列舰用燃油锅炉，以及七十一年型战列舰用蒸汽轮机做了改进，提高了其持续大功率输出情况下的工作稳定性。因此，后八艘“皇帝”级乙型战列舰的标准排水量比前四艘增加了大概五百吨。
对排水量超过四万吨的战列舰来说，多出五百吨重量的影响并不大。
由此带来的好处却极为明显。不说别的，只要燃油充足，这八艘快速战列舰能够以二十四节的高速航行二十天，而不用担心动力设备出故障。在以往，这几乎是不可能的事情。即便要冒险以如此高的速度航行如此长的时间，舰长与舰队指挥官都得随时留意战舰动力设备的运转情况，并且加大轮机部门官兵的工作量。
只是，很多时候，越不想发生的事情越有可能发生。二十四日傍晚，白佑彬刚想去吃晚饭，战斗警报就响了起来。
“怎么会事？”
“是湾河号发出的警报。”
白佑彬立即走到了舷窗后面，朝前方的大海看去。太远了，“湾河”号还在三十多公里之外呢。
“发现了一艘正在朝我们逼近的战舰。”
“战舰？能够辨明身份吗？”白佑彬回头看了眼毕长胜。这附近海域有很多帝国海军的袭击舰与破交舰，也许遭遇的不一定是敌人。
“正在联系之中。”
十分钟后，“湾河”号轻巡洋舰发来了消息，与其遭遇的是一艘帝国海军的袭击舰，而当时该舰增遭到一艘身份不明的轻巡洋舰的追击。对方在发现了“湾河”号之后，立即放弃了追击，调头向西而去。
白佑彬没有让“湾河”号追击那艘身份不明的战舰。
当袭击舰靠近的时候，白佑彬与刚刚赶来，准备在“上夜班”的蓝凌波立即露出了惊讶的神色，因为那是一艘让他们非常熟悉的袭击舰：莫怀成指挥的“海上霸王”号！
此时，白佑彬等人不得不感慨，这个世界太小了！
第九卷 投石问路 第二十四章 … ～关键情报～
热腾腾的面条送上来后，白佑彬就让厨师与炊事兵离开了餐厅。
“长官，这就是舰队的伙食？”
听到莫怀成的话，白佑彬与蓝凌波都有点疑惑。
“真是太清贫了！”莫怀成摇了摇头，“我那条破船�