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提高了很多，加上美军也将在“衣阿华”级战列舰上采用MK7型十六英寸舰炮，所以工程师全面加强了“省”级战列舰的水平防护能力，其水平装甲的最大厚度达到了惊人的二百八十毫米！而“衣阿华”级战列舰在经过了防护强化之后，其最厚处的水平装甲也仅仅只有二百五十毫米。
可以说，在设计的时候就加强水平防护，江南造船厂的工程师确实非常有远见。
除了更加坚固的防御之外，“省”级战列舰的最高设计速度达到了三十二点五节，在进行三分之一载油试航地时候，其速度甚至接近了三十四节。另外。七十二年型四百毫米舰炮采用了五十五倍径的身管。除了使发射普通高爆弹的最大射程超过了四万米之外，还能够最大限度的发挥出重型穿甲弹的威力。
据海军之前的测试，七十二年型四百毫米舰炮在使用重型穿甲弹地时候，“南达科他”级战列舰的避弹区缩小到了二万一千五百米到二万四千五百米，仅仅只有三千米的“安全区间”。而在六十七年型四百毫米发射的重型穿甲弹面前，“南达科他”级战列舰的“安全区间”达到了六千五百米。
相对而言。“省”级最大地遗憾还是其主炮数量过少。
在标准排水量比“皇帝”级乙型增加了一万吨地情况下。“省”级仍然采用了三座三联装炮塔地主炮火力布置方式。也就是说。仍然只有九门主炮。
也正是如此。“省”级在设计地时候就遭到了很多人地非议。
按照海军地传统观念。在增加一万吨排水量地情况下。只要适当降低一些速度要求。完全能够增加一座三联装炮塔。使其主炮数量增加到十二门。而在实际海战中。拥有十二门主炮。航速只有三十节地战列舰肯定比只拥有九门主炮。航速能够达到三十二点五节地战列舰更加有用。
只是。很多人都没有意识到。
随着四百毫米与十六英寸口径舰炮威力地大幅度提升。特别是在使用重型穿甲弹时地远程打击能力大幅度提高之后。战列舰地装甲防护必须得到加强。“皇帝”级与“皇帝”级乙型地防护能力已经难以应付新地威胁了。正是如此。在增加地一万吨排水量中。除了一少部分用于动力系统之外。其他地几乎都用来加强了防护。
战列舰不是战列巡洋舰，也不是大型巡洋舰，没有防护，就称不上战列舰。
也正是如此。“省”级与“衣阿华”级有着截然不同地命运。相对于“省”级而言，“衣阿华”级的防护更加脆弱，甚至有很多美国海军将领将其称为“世界上最大的战列巡洋舰”，而不是称其为“快速战列舰”。
如果为“省”级加装一座炮塔，那么其防护必然会大打折扣。
到时候，“省”级战列舰恐怕会被帝国海军将领称为“世界上火力最凶猛的战列巡洋舰”了。
当然，就白佑彬的了解，“省”级的火力问题已经受到了高度重视。
当时，“省”级每门主炮的备弹量只有二百四十枚。比“皇帝”级的三百枚少了百分之二十。另外七十二年型四百毫米舰炮身管的寿命也比六十七年型四百毫米舰炮降低了百分之四十。可以说，这两点严重地限制了“省”级战列舰的火力。
为此，在建造“省”级的同时，帝国海军就已经提出了明确的要求，在适当增大排水量，降低最高航速，保持原有防护能力的情况下，为其增添第四座三联装主炮炮塔，使其火力密度提高三分之一。
当然。这种新式战列舰最快也只能在一年之后服役。
对白佑彬来说。能够获得帝国海军最新锐的四艘快速战列舰，他已经感到非常的心满意足了。可以说。“省”级不但速度更快，防护更好，火力也更强。另外，其司令舰桥设计得更加低矮，司令塔的装甲厚度也远远超过了“皇帝”级乙型战列舰。这一点，对提高舰队司令部的生存能力有着决定性地意义。
回到舰队之后，白佑彬原本打算去找蓝凌波聊一聊。
想到蓝凌波现在地状况，白佑彬最终放弃了这个想法。现在，他们已经不再是当年同窗时的学员了，而是海军将领。如果蓝凌波连这么点打击都承受不了，连这么点困难都克服不了，无法调整好心态，他就没有资格成为舰队指挥官。
经过了上次地战斗，白佑彬已经意识到了一个问题。
很多时候，他想帮蓝凌波，实际上却在害蓝凌波。设想当初，如果不让蓝凌波去指挥第1舰队，而是由他直接指挥两支舰队作战，就不会由蓝凌波来承担责任，更不会让蓝凌波在没有做好充足准备的情况下去担负重任。
更重要的是，海军军人的成长，更多的时候靠的是自身的努力，而不是朋友的帮助。
十九日，在那霸休整了两天之后，第11舰队踏上了征途。
准确的说，是白佑彬准备率领舰队到战场上进行“训练”。
当时，陆战第五军正在扫荡吉尔伯特群岛南部的几座岛屿，进攻吉尔伯特群岛的战役即将结束。而按照余辉宏的意思，只要有一个月的时间，他就将进攻图瓦卢群岛，争取打下富纳富提环礁，从而建立起从威克岛到富纳富提的防线，将美军舰队彻底挡在西南太平洋之外。他的这一提议已经得到了卫延年的支持。
如此一来，在第11舰队返回战场之后，其参加的第一场战斗就是支援陆战第五军。
这也正是白佑彬需要的“练兵”机会。
实际上，当时第11舰队的人员素质是非常优秀的。大部分官兵都来自之前的第12舰队。虽然“光宗”号与“思宗”号战列舰已经战沉，但是两艘战列舰都不是迅速沉没的，战舰上的绝大部分官兵都幸存了下来。
另外，“安宗”号战列舰要维修一年，其官兵也被白佑彬调了过来。
这三艘战列舰上的近五千名官兵成为了四艘“省”级战列舰上的骨干力量。虽然还有大概二千八百名新兵，但是在三分之二的官兵都是老兵的情况下，白佑彬根本不需要为官兵的素质担
他真正需要做的，就是让那三分之二的老兵尽快熟悉新的战舰。
对这些老兵来说，普通的训练没有多大的意义。要想让他们尽快进入新的“角色”，最好的办法就是去参加几次低烈度的战斗。只有在战斗中，老兵的积极性才能提高，其能力也才能够得到提高。
二十七日，第11舰队到达了塔拉瓦环礁。
白佑彬来晚了一步，陆战第五军已经在三天前完成了扫荡吉尔伯特群岛的作战行动。随着第11舰队到达，余辉宏没有耽搁时间，立即启动了攻打富纳富提环礁的作战计划，白佑彬也立即率领补充了燃油，更换了弹药的第11舰队奔赴新的战场。
七十五年（43年）一月二日，第11舰队到达富纳富提环礁西北海域。
炮击从当天中午开始，在使用底排增程弹的情况下，舰队里的四艘战列舰根本不用担心遭到岛上美军火炮的反击。
很快，四艘新式战列舰的问题就暴露了出来。
因为七十二年型四百毫米舰炮的结构与之前的有所不同，另外“省”级战列舰采用了三层弹药库的设计方式，提升弹药的方式也有所改变，结果在第一天的炮击中，就有两艘战列舰上的五门主炮出了问题。
这并不见得是坏事，问题暴露出来之后，就能够得到解决。
白佑彬也希望在这种低烈度的战斗中尽量发现问题，免得今后与美军决战时再出现问题，到时候就不仅仅是麻烦，而是灾难！
第十卷 浴血鏖战 第二十章 … ～偶然相遇～
进攻富纳富提环礁的战斗打得非常顺利。
陆战队在一月五日就登上了这座面积不到十平方公里的小岛，并且在当天就夺取了登陆场。经过一夜的休整之后，陆战队在六日就发动了全面进攻。九日，陆战队完全占领了富纳富提环礁，期间几乎没有遇到美军有组织的抵抗。
美军的溃败也不是没有原因的。
随着威克岛、马绍尔群岛与吉尔伯特群岛落入帝国海军陆战队之手，美军在西太平洋上的防线基本上彻底崩溃了。另外，在丢掉了中途岛之后，美军必须集中兵力加强夏威夷群岛的防御，同时还得向西南太平洋战区增派部队。如此一来，图瓦卢群岛就成为了鸡肋。别说美军无兵可派，就算有兵力，也不会用来加强图瓦卢群岛的防御。
当时，美军的防御重点在图瓦卢群岛南面的斐济群岛。
这里是从夏威夷群岛与美国西海岸到新西兰与澳洲的必经之地，同时也是从巴拿马运河到澳洲航线的中转站。
在陆战第五军攻打富纳富提环礁的时候，美军向斐济群岛增派了至少三个陆战师与二个陆军师的兵力，并且向岛上运送了上千门火炮，其中仅重型岸防炮就多达二百五十门。显然，美军可以丢掉富纳富提环礁，却绝不会轻易放弃斐济群岛。
也正是如此，在攻占了富纳富提环礁之后，余辉宏只派遣了几个陆战营去收拾其他岛屿上的美军残余部队，他自己则返回了瑙鲁。显然，陆战第五军并没有进攻斐济群岛的想法，同时也没有这个实力。
第11舰队一直呆到一月十四日，在陆战队攻占了纽拉基塔岛，也就是图瓦卢群岛中最后一个有美军驻兵的岛屿之后，才返回了富纳富提环礁，与补给舰队会合。接受燃油与弹药补给。
按照计划，第11舰队将首先返回阿普拉港，为战列舰更换了炮管之后，再去瑙鲁。
临行前，一支拥有数艘大型战舰的舰队来到了富纳富提环礁。
“是海龙号破交舰队。”蓝凌波走了过来。“我已经与秦孝东联系上了。他就在海龙号上。”
“他们过来干嘛？”白佑彬有点疑惑。
蓝凌波摇了摇头。他也有点不明白。
“海龙”号破交舰队到达地事情。他没有收到任何通知。现在看来。“海龙”号破交舰队应该隶属于南方战区。而不是西太平洋战区。不然江洪波肯定会发来消息。
几艘大型巡洋舰进入泻湖之后。迅速靠上了之前为第11舰队提供补给地舰船。
这时。白佑彬与蓝凌波都露出了惊讶地神色。
按照两人之前的了解，“海龙”号破交舰队里。除了充当旗舰的“海龙”号之外，另外还有四艘“鲨鱼”级大型巡洋舰。相对而言，“鲨鱼”级地战斗力比“海龙”级差得多。不但装的是二百四十毫米的主炮，而且排水量也比“海龙”级小得多。因此，“鲨鱼”级是按照与“海龙”级协同作战而设计建造的一种“廉价”的大型巡洋舰。只是此时，“海龙”号破交舰队里面一共有七艘大型巡洋舰，仅“鲨鱼”级有有六艘之多！
显然，这是一支实力极为强大的舰队。
等秦孝东乘坐地汽艇靠上来之后，白佑彬与蓝凌波都来到了下面的露天甲板上。
与一年多前相比，秦孝东的皮肤更黑了，这表明他之前肯定在靠近赤道的海域执行了数个月的作战任务。
与作战舰队相比。破交舰队每出动一次，就要在海上活动数个月之久。
当时，最长的持续作战时间纪录就是由“海龙”号保持的。在协助第一舰队歼灭了欧洲联合舰队，击退了美国海军第五舰队之后，“海龙”号在海上活动了近一年的时间，最后才在重新编组破交舰队的时候返回了舟山。
对这些续航力超过了二万海里地大型战舰来说，如果能够获得海上补给，或者成功俘获几艘敌人的商船，在海上活动半年以上。并不是什么奇怪的事情。当然，�