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到了七十四年（42年）年底。战场重点转移到了西南太平洋。
在麦克阿瑟地强烈要求下，尼米兹不得不考虑向澳洲派遣增援部队。当时，美国海军新建造的第二种大型巡洋舰还没有服役，也就无法组建更多的护航舰队。如此一来，只能考虑用作战舰队为船队护航。
此时，正好四艘“衣阿华”级战列舰服役。
而在此之前。英国海军的四艘“复仇”级战列舰完成了现代化改进工作，美英两国也达成了协议，在美国向英国提供建造第二批“狮”级战列舰的资源，并且帮助英国完成“狮”级战列舰的设计工作的前提下，英国答应向太平洋派遣用于执行护航与破交任务的舰队，也就是后来的英国太平洋舰队。
可以说，此时麦克阿瑟地反应比尼米兹还要积极。在确认有足够多的护航兵力之后，麦克阿瑟立即提出，如果不能在四月份获得至少五十个作战师的增援部队。以及五百万吨作战物资的情况下，美军不可能守住莫尔兹比港与新喀里多尼亚，甚至没有办法守住澳洲大陆。
在麦克阿瑟的“威胁”下，美国总统出面让尼米兹务必为其提供方便。
当时，在美国本土完成了训练工作的只有三十五个作战师，而且能够在一月份调集到位的运输船只也仅仅勉强够运送三十五个作战师以及相关的作战装备。
一月上旬，相关的工作就确定了下来。
只是，尼米兹对这次地行动不抱任何希望。作为太平洋舰队司令官，太平洋战区司令官。以及美国海军最有才干的将领。尼米兹很清楚，敌人绝不会轻易让这三十五个作战师的增援部队到达澳洲大陆。
明帝国海军已经在“巴拿马湾海战”中证明了其长途奔袭能力。
现在。明帝国海军又获得了四艘比“衣阿华”级战列舰还要强大的新式战列舰，加上其在太平洋上活动的破交舰队，明帝国海军有足够的实力拦截运输船队。
虽然后来尼米兹收到了情报，得知明帝国海军将向大西洋派遣四艘快速战列舰，但是他并没有因此而感到高兴。当初，日本海军就是认为明帝国将出兵大西洋，从而放松了警惕，在“萨兰加尼与巴西兰海战”中遭受了最惨痛的失败，并且从此走向了战败的深渊。如果因为明帝国海军向大西洋派遣四艘战列舰而相信其不会派遣舰队拦截运输船队，美国的结局就不会比日本好多少，至少澳洲会紧随日本地后尘，成为明帝国地囊中之物。
正是如此，在第32舰队离开诺福克之前，尼米兹给威利斯·李发了三封电报。
内容基本上一样，就是让威利斯小心敌人的突然袭击。
二月初，当第11舰队出现在西南太平洋上之后，尼米兹又给李发去了一封电报，要其在进入太平洋之后，确认前方地安全。
二月十三日，尼米兹给李发去了第五封电报，内容完全一样。
结果，第32舰队通过巴拿马运河之后，美军运输船队没有急着通过运河，而是跟在英国太平洋舰队之后通过了巴拿马运河。
可以说，从一开始，威利斯·李就非常小心。
虽然在进入太平洋之后，第32舰队并没有遇到明帝国的舰队，但是威利斯一点都不敢大意，在珍珠港坐镇指挥的尼米兹也不敢有任何疏忽。
直到十七日，尼米兹才基本上断定，明帝国海军肯定会拦截第32舰队。
让尼米兹做出这一判断的正是出现在夏威夷群岛东南海域的“海狮”号破交舰队。当时，与“海狮”号破交舰队遭遇的是由“夏威夷”号大型巡洋舰为核心的美军护航舰队。按照以往的惯例，美军护航舰队要费九牛二虎之力才能赶走明帝国海军的破交舰队，确保运输船队的安全。可这次，明帝国海军的破交舰队似乎没有想过要对付由“夏威夷”号护航舰队掩护的运输船队！
这一现象极为反常，收到消息之后，尼米兹就给“夏威夷”号大型巡洋舰的舰长发去了命令，让其无论如何也要跟住明帝国的破交舰队，确认其具体行踪。也正是如此，“海狮”号破交舰队花了好几天的时间才摆脱美国战舰。
二十三日，尼米兹再次不厌其烦的给威利斯·李发去了电报。
收到这封电报之后，威利斯·李立即提高了警惕。在此之前，他也在观察北面那两支舰队的行动，并且意识到了潜在的危险。
当时，美军已经断定，前来执行拦截任务的主力是第11舰队。
对李来说，白佑彬并不是一个陌生的对手。在他担任太平洋舰队副总参谋长的时候，就多次“领略”到了白佑彬的指挥风格。毫无疑问，李完全有理由相信，如果白佑彬的目的是干掉运输船只，就不会选择在斐济群岛附近设伏，而会把伏击圈尽量向东移动，这样才有足够的时间追击溃逃的运输船队。
据此，李断定在到达马克萨斯群岛之前，就有可能遭遇第11舰队。
二十四日上午，李就让第3舰队与运输船队分开，组成了战斗队列，并且前出了三十海里。
只是，李手上没有足够多的侦察舰。
当时，美国海军还没有为所有的驱逐舰装备雷达，而第32舰队里除了四艘战列舰，八艘轻巡洋舰之外，只有三艘担任驱逐舰编队领舰的驱逐舰装备了雷达。而为了确保运输船队的安全，李必须留下四艘轻巡洋舰，同时让一支驱逐舰编队留在运输船队里面。结果，他能够调动的其他装备有雷达的战舰仅仅只有六艘。
除此之外，缺乏燃油也是一个极为严重的问题。
按照威利斯·李的想法，在到达了马克萨斯群岛海域之后，如果没有与敌人遭遇，就将为护航战舰提供一次燃油补给。然后，再派遣侦察舰去前方活动。
只是现在看来，他已经没有机会到达马克萨斯群岛海域了。
第十卷 浴血鏖战 第三十章 … ～大肆杀戮～
此时的情况与白佑彬之前的预测有所不同。
双方遭遇之后，美军第32舰队没有主动上前迎战，而是想避开第11舰队，随同运输船队向西南转向。从威利斯·李的角度来讲，这一战术安排也无可厚非，第32舰队的主要任务就是护送船队安全抵达目的地。
如此一来，第11舰队只能向东挺进，摆出绕到美军第32舰队后方的架势。
在做出这一决策的时候，白佑彬就知道，李一定会转向追过来，而且是向左转向，绕个大圈子，挡在第11舰队与运输船队之间。
威利斯·李不可能不知道第11舰队的速度。
“省”级战列舰的最快速度超过了三十二节，而运输船只的速度只有二十四节（商船不是战舰，其最大巡航速度基本上就是其最大速度），如果让第11舰队绕过了第32舰队，即便由第32舰队直接掩护的船队能够幸免于难，后面跟随英国舰队航行的两支船队也将遭殃，而英国那几艘主力舰根本就不是第11舰队的对手。
到此时，就算李不想与白佑彬决战，他也没有选择的余地。
一点半，在双方的距离缩短到大概二十五海里的时候，白佑彬下令让舰队将航向转到了四十五度，并且将航速降低到了十八节。
此时，第11舰队与第32舰队航线间的垂直距离实际上只有十二海里左右。
第32舰队的速度仍然在三十节以上，而第11舰队已经降低了航速。如此一来，最多在二点四十分之前，双方就将平齐航行，进入交战状态。
毫无疑问，第11舰队不能参加袭击美国运输船队的战斗。
白佑彬回到了原先制订地战术计划上。第11舰队负责引开美军第32舰队。其他地任务交给“海虎”号与“海龙”号破交舰队。
也就在第11舰队转向到四十五度地时候。“海虎”号与“海龙”号破交舰队正在赶来。
第一支运输船队地行踪一直在“哈尔滨”号轻巡洋舰地监视之中。因为船队里有四艘轻巡洋舰。所以“哈尔滨”号没有逼得太近。而是伴随船队向西南航行。同时将相关地消息源源不断地发给了第11舰队。以及赶来拦截地两支破交舰队。
按照计划。“海虎”号破交舰队将主要负责拦截运输船只。
一点左右地时候。该破交舰队地四艘大型巡洋舰就重新组成了编队。随即就将航向调整到了七十五度。朝着美军第一支运输船队地方向而去。
四艘大型巡洋舰地“杀伤力”是相当恐怖地。即便运输船队得到了四艘轻巡洋舰与六艘驱逐舰地保护。可是在四艘火力极为凶猛。而且速度丝毫不慢地大型巡洋舰面前。轻巡洋舰与驱逐舰只有任人宰割地份。
在以往的战斗中，“海龙”号曾经创造了同时对付三艘轻巡洋舰的战斗纪录。
不管是“海龙”级装备的三百毫米舰炮，还是“鲨鱼”级装备的二百四十毫米舰炮，都能用普通穿甲弹在有效射程范围之内摧毁世界上任何一艘轻巡洋舰。一枚三百毫米穿甲弹就能使一艘驱逐舰丧失战斗力。三枚同样的穿甲弹就能干掉一艘轻巡洋舰。三百毫米舰炮与二百四十毫米舰炮地射速比战列舰配备的四百毫米舰炮高得多，而且大型巡洋舰上的火力控制设备丝毫不比“省”级战列舰差。
也许，美军最大地失误就是没有派遣大型巡洋舰为船队护航。
这也是没有办法的事。当时美国在东太平洋上活动的四艘大型巡洋舰都要负责掩护前往珍珠港的船队，根本没有足够的兵力来支援第32舰队。
一点四十分，“海虎”号大型巡洋舰首先开火。
此时，该舰队里的四艘大型巡洋舰距离美军第一支运输船队大概有十五海里，也就是二万八千米左右。这几乎是三百毫米舰炮发射穿甲弹与半穿甲弹的最大有效射程。在这个距离上，三百毫米穿甲弹足以干掉美军的轻巡洋舰，只是炮击的命中率不会高到哪里去。
当时，“海虎”号瞄准地不是美军的战舰，而是美军的商船。
虽然火控雷达能够为战舰提供精确的目标数据。但是火控雷达很难直接区分出战舰与排水量相当的运输船只。另外，美军船队采用的仍然是密集编队，而不是疏散编队。在命中率不是太高的情况下，“海虎”号肯定选择集中在一起的目标开火。
最重要的是，在这个距离上，美军轻巡洋舰上地六英寸舰炮根本没有威胁！
一点五十五分，三艘“鲨鱼”级大型巡洋舰也开火了。
此时，双方的距离已经缩短到了十海里，也就是一万八千五百米左右。在这样的距离上，二百四十毫米穿甲弹对美军舰船的威胁不比三百毫米炮弹小多少。另外，三艘“鲨鱼”级上的火控雷达已经发现了那几艘从船队里杀出来的美军战舰，所以其首先瞄准的就是美军的护航战舰。
十分钟之内，三艘美军轻巡洋舰在没有能够打出一轮齐射的情况下就被摧毁了。
“鲨鱼”级所采用地七十三年型二百四十毫米舰炮地最大射速达到了每分钟五枚，在同样为九门主炮的情况下，其火力密度比战列舰提高了一点五倍，比“海龙”级大型巡洋舰提高了三分之二。
在以往地战斗中，各破交舰队的指挥官都发现。用“鲨鱼”级对付敌人的护航战舰是最为理想的选择。因此。破交作战中，一般是由“海龙”级在尽可能远的距离上开火。迫使敌人的护航战舰进行战术规避，打乱敌人的阵脚，然后由“鲨鱼”级组成战斗队列，缩短交战距离，分头歼灭敌人的护航战舰。
此时。“海虎”号破交舰队将这一战术发挥到了极限。
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