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也就在六十六年，海军情报局证实，美国也在暗中启动了新式战列舰的研制工作，其排水量在四万吨到四万五千吨之间，至少装备九门十六英寸主炮，速度不会低于二十七节，装甲防护肯定比“条约性战列舰”好得多。
速度达到二十七节以上的战列舰！
“快速战列舰”的概念就此出现。同时，帝国海军也如芒在背。即便不考虑疯狂的日本海军，如果美国开工建造新式战列舰，帝国海军绝不能落后！
就是在这一背景下，帝国海军新式战列舰的研制工作上马了。
初期，因为情报混乱，加上针对性不够强，江南造船厂提交的几份设计规划都没有得到海军的认可。说白了，当时帝国海军也不知道该把谁当作主要敌人。
从地理位置上看，日本是帝国的首要敌人。
问题是，日本算老几？如果没有其他国家帮忙，就算日本能够造出几艘“变态”战列舰，也将在半年到一年之内战败。到时候，帝国需要面对的不是日本，而是大洋彼岸的美国。因此，美国才是帝国的头号敌人。
几百年前，帝国海军不需要考虑针对性，毕竟当时帝国海军纵横全球，罕遇对手。
现在却不一样了，包括大明帝国在内，任何一支海军的任何一级战舰在提出设计规划之前都要有明确的针对性，这样才能确定各项性能指标，从而确定详细设计方案。
结果，两年间，江南造船厂的设计规划一改再改，最终也没有改出个名堂来。
到现在，帝国海军新式战列舰的设计还没有完成。只不过，情况也有了巨大变化。
《华盛顿海军军备条约》作废之后，帝国的舰船工程师不再需要考虑条约的限制，可以在现有技术条件下，尽量提高战舰的性能。
问题是，帝国海军仍然没有明确的性能指标！
五天下来，阅读了大量绝密文件之后，白佑彬有了清楚的认识。
帝国海军的问题不在外界，而在自身。说白了，针对性的选择，就是帝国海军两支最强大的舰队之间的竞争。
按照东洋舰队的观点，日本是帝国的首要敌人，如果不能迅速击败日本，帝国将再次陷入第一次世界大战的窘境，结局将非常悲惨。
按照南洋舰队的观点，日本根本没有资格做帝国的对手，而且战争爆发后，美国也不会隔岸观火。到时候，如果不能打垮美国的太平洋舰队，帝国就算击败了日本，也会败在美国的手里，从而输掉战争。
问题是，不管是东洋舰队，还是南洋舰队，最高使命都是捍卫帝国的利益！
合上文件后，套饭已经凉了，白佑彬也没有多少胃口。
在学院的四年间，白佑彬相信，帝国海军能够屹立数百年而不倒，至今仍是世界上最强大的海军，在物质上靠的是帝国的强大实力，精神上靠的则是海军的团结与坚韧。
现在，白佑彬却不得不相信，帝国海军并不团结。
至少，帝国海军不像外人所认识的那样，是一块敲不烂的钢板！
第一卷 民族脊梁 第二十二章 … ～东南之争～
离开办公大楼后，外面已经夜深人静。
漫步在返回宾馆的小路上时，白佑彬还在沉思着。他并没有意识到，这几天所接触到的信息，已经让他的心境发生了很大的变化。
如果说，进入海军的时候，他还是一个怀揣梦想的年轻军官。现在，他不得不向现实低头，并且清楚的认识到了现实的残酷性。比起其他同龄军官，白佑彬过早的认清了海军的弊端，过早的涉足海军内幕。
这是好事，还是坏事？
“少尉，这么晚才回去？”
突然传来的声音吓了白佑彬一跳，等他转过身来的时候，谷卫东已经来到了他的身旁。
“上校，你这是……”
“才开完会。”谷卫东拍了拍手上的文件袋，“参谋长真能说，前后八个小时，基本上是他一个人在发言。还好，几个主要问题都解决了，不然的话，明天还要继续呢。”
因为这次的会议将决定帝国海军在未来几年建造的新式战舰的主要性能指标，所以卫延年上将专门从威海赶了过来，协助陈锦宽主持会议。在调解海军内部矛盾时，陈锦宽一般扮红脸，卫延年则扮白脸。两人一唱一合，搭配得非常默契。
“吃晚饭了没？”谷卫东停下了脚步，“看样子，你跟我一样。走，趁外面的饭店还没关门，我们去吃点东西，不然天天吃宾馆的小面，我都快挺不住了。”
盛情难却，而且白佑彬确实感到饿了。
来到外面大街上的时候，正好赶上一家卖夜宵的饭店正在准备关门。见到是海军上校，专做海军军官生意的老板哪敢得罪，立即把已经洗漱，准备上床的老婆叫了起来，为两位军官炒了几份小菜。
“老板，酒就不要了，来点别的饮料吧。”
“我们这有自制的豆浆……”
“行，热一下，赶紧送来。”
“好呢，马上就到！”
看了眼小跑着离开的老板，谷卫东笑着摇了摇头。“看来，本土就是本土啊，在狮城，哪享受得到这等待遇。”
白佑彬已经狼吞虎咽的吃了起来，在饿着肚皮的情况下，待遇不待遇的，很重要吗？
不多时，老板送来了两壶豆浆。似乎明白海军的规矩，等所有菜都上来之后，老板与老板娘自觉的去了后院，没来打扰两位军官。
“这几天过得怎么样？”谷卫东的饭量并不大，看上去，更像是故意找个地方更白佑彬聊天。“听说，你跟档案处的夏秘书勾搭上了？”
白佑彬差点把嘴里的饭菜喷出来。“上校，有必要说得这么赤裸裸的吗？”
“怎么，我说错了？”谷卫东笑了起来，“心急吃不了热豆腐。你知道不知道，夏秘书可是海军司令部的当家花旦。自从她去年分配过来之后，档案处的人流量增加了两倍。很多像你这样的军官有事无事都跑去借这借那的。如果不是被调到机要室的话，恐怕档案处已经是海军司令部最热闹的地方了。”
白佑彬摇了摇头，继续埋头吃饭。
“不过，你小子也算是福气特好的那种。”谷卫东嘿嘿一笑，“这么快就有资格进机要室，恐怕海军司令部一半以上的年轻军官都会眼红。要知道，我在海军干了十五年，到现在，也只有解约丙级文档的资格。”
“上校，你就被来寒蝉我了。”
“好了，不说这事。”谷卫东转移了话题。“过两天，具体的性能指标就要定下来了，如果明天有空的话，我们好好商量一下，统一基调，免得到时候自己人扇自己人的耳光。”
白佑彬微微皱了下眉头，装着不解的样子朝谷卫东看了过去。
“江司令特别叮嘱过，这次我们不能轻易让步。”谷卫东放下了杯子，搓了搓手。“这么说吧，元帅，总参谋长，还有负责后勤装备的严国荣处长对主力舰的主要技术指标还没有明确态度。今天的会议，讨论的就是这个问题。现在有两种观点，一是注重火力与防护，二是在保证速度的情况下，在火力与防护之间寻求平衡。当然，我们支持后者。”
“上校，你的意思是……”
“还不明白？”谷卫东摇了摇头，“主要的分歧就在我们与东洋舰队之间，如果采纳了东洋舰队的方案，我们将处于极为不利的境地，到时候不但舰队建设上会出问题，还牵涉到了基地规划，人事安排等等。所以，无论如何，我们都要把好关，绝不能轻易让步。”
白佑彬若有所思的点了点头。
谷卫东还有一点没有说出来，那就是这一切对江洪波产生的影响。作为舰队司令官，江洪波要对南洋舰队负全部责任。也就是说，如果南洋舰队出了什么问题的话，陈锦宽只会追究他的责任。如果新式战舰无法满足南洋舰队的战术需要，显然会对南洋舰队的战斗力产生负面影响。
当然，这还涉及到江洪波与李玉民之间的明争暗斗。
“对了，你是从哪里拿到涉密证件的？”
“这个……”白佑彬挠了挠头皮，他可不想让所有人都知道，他与陈锦宽的关系。
“这可是我们的重要砝码。”谷卫东迅速改变了话题，“至少，我们知道得比东洋舰队多得多。如果能够利用起来的话……”
“上校，其实我……”
“少尉，江司令对你可不薄。如果江司令倒霉的话，我们的日子也不好过。是不是？”
话都说到了这个份上，白佑彬只能点头承认。
“时间不早了，回去休息吧！”起身的同时，谷卫东掏出了两张钞票。“记住，明天一早过来找我，我们好好商量一下，准备明天下午的会议。”
即便知道谷卫东想利用他在海军司令部的特殊关系，即便白佑彬不想卷入两洋舰队的斗争，更不想成为别人的马前卒，可是谷卫东是他的“顶头上司”，而且以南洋舰队代表的身份参加新式战舰性能指标的确定工作也是他的本职工作，白佑彬不可能拒绝谷卫东的要求。至于该怎么做，该发挥什么作用，一时之间，白佑彬也想不清楚。
次日吃过早饭之后，白佑彬就去了谷卫东的单身套房。
让他没有想到的是，一起前来的另外几位舰队参谋都到来，而且都在等他一个人。显然，谷卫东给这些参谋通过气。
坐下来的时候，白佑彬的感觉很不好，觉得自己像面对审判的罪犯。
“这是我们的计划书。”谷卫东将一份文件递给了白佑彬。“现在，我们与东洋舰队提交方案的主要分歧就在火力、速度与防护吨位的分配上。速度问题比较容易解决，按照江南造船厂总工的说法，等到战舰开工建造的时候，新式蒸汽轮机的研制工作也将完成，到时候可以在不增加动力系统重量的前提下，使战舰达到我们所需的最低标准。主要问题就是装甲与火力的重量分配。老方，你先说说吧。”
被点到名的是舰队后勤装备司的方贤俊少校，与谷卫东一样，他也是技术军官。
按照方贤俊的说法，新式战列舰的防护水平只需要在“长江”级的基础上提高一个级别就足够了。
当初，“长江”战列舰是按照在常规交战距离内抵御十四英寸穿甲弹的标准设计防护装甲的。实际上，在条约的限制下，以三万五千吨的标准排水量，除非大幅度的牺牲其他性能，“长江”级战列舰的防护水平很难超越这一水平。
因此，新式战列舰只需要在常规交战距离内抵御十六英寸穿甲弹。
听了一会，白佑彬心里有数了。
毫无疑问，南洋舰队将美国海军当作了主要敌人。因为美国海军没有开发超过十六英寸口径的主炮，所以没有必要按照更高的防护标准建造战列舰。
问题是，南洋舰队在这个地方钻了空子。
所谓的“常规交战距离”，还有“十六英寸穿甲弹”都是模棱两可的概念。
常规交战距离的核心就是“避弹区”，即在该区间内，敌舰射出的穿甲弹既无法穿透垂直主装甲带，也无法穿透水平装甲。“避弹区”的范围，直接决定了主装甲带与水平装甲的厚度。南洋舰队采用的是帝国海军在五十五年（公元1923年）提出的旧标准，而不是在十年之后提出的新标准。别看这个小小的差别，在建造的时候，足以使战舰的装甲厚度出现三成以上的差幅！
十六英寸穿甲弹也有两种，一是强调近距离交战时，打击垂直主装甲带的轻弹。二是强调远距离交战时，打击水平装甲的重弹。现在日本海军与英国海军主要使用的就是轻弹，而美�