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如果没有第31舰队在斐济群岛的行动。美军不会认为帝国海军将攻打斐济群岛。从而向这一方向调遣兵力。忽视了澳洲大陆的防御。如果没有第31舰队全速返回。仅凭第32舰队与第33舰队。很难完成炮击悉尼的任务。从而使美军手忙脚乱。一时不知道该怎么调配兵力。
在郑恩博看来。接下来的作战行动中。第31舰队仍然是主力。
按照郑恩博的分析。即便尼米兹把斯普鲁恩斯率领的第51舰队派了过来。美军在西南太平洋上的主力仍然是哈尔西麾下的第三舰队。而不是由斯普鲁恩斯领衔的第五舰队。只要美军还想守住夏威夷群岛。防止本土遭到攻击。就必须将第五舰队留在太平洋中北部。如此一来。要想在西南太平洋上继续推进。就的干掉哈尔西的第三舰队。
这一点。在作战任务中也写的很明确。
不管是卫延年。还是海军情报局。在制定作战计划的时候。都无法肯定第51舰队会前往西南太平洋。所以此次作战行动的第一个目标就是歼灭美军第31舰队与英国太平洋舰队。为今后进攻斐济群岛、新西兰与澳洲大陆奠定基础。
只是。在作战行动开始后。情况出现了变化。
随着第51舰队离开珍珠港。随后又出现在了夏威夷群岛南面海域。越来越多的迹象表明斯普鲁恩斯会赶来参战。结果。作战计划也发生了变动。在确保歼灭美军第三舰队的同时。还的优先确保歼灭第51舰队。
也就是说。歼灭第51舰队成了首要任务。
担负起这个重任的却是第1舰队。而不是第31舰队。
更重要的是。按照新的作战计划。应该由第11舰队来主导此次作战行动。即在第11舰队与第51舰队交火之后。第31舰队才能追上美军第三舰队的二支作战舰队。力争在第11舰队歼灭第51舰队的时候干掉美军舰队。
不管郑恩博愿意还是不愿意接受。这就是新的作战计划。
作为帝国海军军人。郑恩博只能执行命令。而不能讨价还价。
当然。执行命令也要结合实际情况。如果第11舰队无法完成任务。就的看第31舰队的表现了。同样的。如果斯普鲁恩斯只是虚晃一枪。并不打算在西南太平洋上与白佑彬决战。能否扩大战果。夺取西南太平洋上的制海权。照样的看第31舰队的表现。
从此可以看出。郑恩博此时的心情很矛盾。
一方面。他不想白佑彬在自己的地盘上再立战功。可另外一方面。他又希望白佑彬能够击败斯普鲁恩斯。为夺取制海权奠定基础。
从根本上讲。这是的个人私心与海军军人职责感之间的矛盾。
作为一名在逆境中锤炼了三年的年轻将领。郑恩博很懂的怎么克制内心的矛盾。
一直到八日上午。郑恩博都在严格的按照计划行动。
第31舰队在收到消息之后。立即改变了航向。跟随美军第三舰队的二支作战舰队向斐济群岛东面海域驶去。
为了避免打草惊蛇。郑恩博没有让侦察舰前出执行侦察任务。而是将重点放在了两翼。
虽然只与斯普鲁恩斯交过一次手。但是那次的惨败让郑恩博刻骨铭心。也让他非常清楚的知道。斯普鲁恩斯绝不是那种容易对付的将领。
如果斯普鲁恩斯知道第11舰队就在前方等着他。而第31舰队将趁此机会干掉威利斯·李与蒂里特。他会怎么办？只要斯普鲁恩斯的任务是帮助哈尔西夺取斐济群岛附近海域的制海权。他就不会眼睁睁的看着威利斯与蒂里特完蛋。而会想方设法的与其会合。然后集中力量对付敌人的某一支作战舰队。
因为第11舰队在机动寻找机会。而第31舰队则尾随在威利斯与蒂里特的身后。所以斯普鲁恩斯要想寻找决胜的机会。就的把矛头对准第31舰队。而不是第11舰队。
如此一来。郑恩博既是猎人。也是别人的猎物。
为了避免遭到突然袭击。就必须撒开侦察网。格外提防两翼与后方。
显然。郑恩博的个人能力确实不错。或者说。是“一朝被蛇咬。十年怕井绳”。当初。在所罗门海支援陆战队的时候。就是因为掉以轻心才遭到了斯普鲁恩斯的突然袭击。结果导致二艘“皇帝”级战列舰战沉。另外二艘遭到重创。
所谓小心驶的万年船。在面对斯普鲁恩斯这样的对手时。绝不能掉以轻心。
时间很快就到了八日下午。美军舰队已经到达了斐济群岛东北海域。如同之前所猜测的一样。二支舰队没有继续北上。而是停了下来。并且派出战舰。赶走了出现在附近的几艘袭击舰。
郑恩博也不得不让舰队减速转向。避免过于接近美军舰队。
如果一切顺利的话。第11舰队要么就在附近。要么正在全速赶来。
局已经布下了。最后一个主角会在什么时候登场呢？
第十二卷 胜利之途 第四十五章 … ～变化因素～
因为顺风顺水，所以第11舰队在八日中午十二点半左右就到达了预定海域。
执行侦察任务的袭击舰遭到美军战舰攻击的消息很快就送到了白佑彬的手上，这足以证明，威利斯与蒂里特都已到达了与第51舰队会合的海域。
随着前出执行侦察任务的轻巡洋舰返回，白佑彬重新安排了侦察工作。
美军第31舰队与英军太平洋舰队不会无缘无故的来到斐济群岛东北海域，更不会无缘无故的停留下来。
现在的问题是，第51舰队会从哪个方向上出现？
从凌晨被叫醒之后，白佑彬就一直呆在司令舰桥内，连早饭与午饭都是在这里吃的。因为肖定邦、庞晋元、张海波等几个主要参谋的能力都很出色，所以白佑彬不必为指挥舰队航行的事情操心。
一路上，他都在思考着斯普鲁恩斯可能采取的战术。
先可以排除斯普鲁恩斯绕过斐济群岛，杀入塔斯曼海的可能性。在第11舰队与第31舰队离开之后，火力支援舰队与第三舰队的另外二支作战舰队都已在七日夜间完成了最后一轮炮击，随后就离开了澳洲东南海域。因为这三支舰队可能前往莫尔兹比、瓜岛、努美阿与维拉港，甚至有可能前往腊包尔，所以美军不可能判断出其撤离航线，也就不可能安排第51舰队前去截击。
另外。第11舰队与第31舰队撤出炮击海域之后，并不等于离开了塔斯曼海，在无法确定这两支威胁极大地作战舰队的行踪的情况下，美军不会冒着损失最后一支作战舰队的风险让斯普鲁恩斯进入塔斯曼海。
剩下的就只有二种可能。
一是斯普鲁恩斯先与威利斯、蒂里特会合，然后担负起控制斐济群岛附近海域的任务。二是用威利斯与蒂里特做诱饵，等待第11舰队与第31舰队上钩。然后对其中一支舰队动突然袭击。
那么。斯普鲁恩斯会采取哪种方式参加战斗呢？
传统地，还是标新立异地？
如果在以往。白佑彬肯定认为斯普鲁恩斯会选择后一种方式，而且先要对付的就是第11舰队。可是在经历了前几次海战之后，斯普鲁恩斯出地奇兵都败在了白佑彬稳打稳扎的战术之下，他还会出奇招吗？
如果不会，斯普鲁恩斯又会怎么办？
威利斯与蒂里特的行踪已经暴露，而且第11舰队与第31舰队在数天前就离开了澳洲东南海域。即便一路上没有遇到美军的舰船，斯普鲁恩斯也会往最坏的方向考虑。认为第11舰队与第31舰队已经奔赴斐济群岛。如此一来，他还会冒险去与二支实力并不怎么样。起不到关键作用，且暴露在光天化日之下的舰队会合吗？
至少。白佑彬不会这么做。
这些问题，让白佑彬伤透了脑筋。
如果斯普鲁恩斯不去与威利斯、蒂里特会合。他又会出现在哪呢？
随着太阳渐渐落下，白佑彬情绪也越地不安了。
按理说，第51舰队以二十四节的速度南下，此时已经进入了第11舰队地侦察范围，即便能够躲过一二艘侦察舰，也不可能躲过白佑彬排下的三道侦察线上地所有侦察舰。
看着海图上的侦察航线，白佑彬皱起了眉头。
第11舰队里地十二艘轻巡洋舰与十二艘驱逐舰中，有八艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰在北面九十度范围内活动，构筑了三道侦察线，且每艘侦察舰之间的距离不会超过雷达地探测距离。另外还有四艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰在东北方向上活动，同样构筑了三道侦察线，相邻战舰之间的距离都在三十到三十五海里之间。最后四艘驱逐舰则被排到了西北方向上，构筑了二道侦察网。
也就是说，白佑彬把手里的所有辅助战舰都派了出去。
如果算上之前在这一海域活动，后来被美军战舰赶走的那些袭击舰，此时正在执行侦察任务的战舰超过了三十艘。
只要第51舰队从北面赶来，就不可能悄无声息的从如此严密的侦察网中溜过去。
想着想着，白佑彬就低声嘀咕道：“如果下半夜还没有现，恐怕就得考虑其他的情况了。”
“你在说什么？”
突然出现在耳边的话语吓了白佑彬一跳。
“你开始在说另外想办法？”
看了沉默了半天，突然开口的肖定邦一眼，白佑彬点了点头，说道：“也许，斯普鲁恩斯根本没有想过要与威利斯他们会合。等到下半夜，如果我们的侦察舰还没有现，就表明斯普鲁恩斯采取了其他战术，不会出现在我们这边。”
“什么意思？”肖定邦立即皱起了眉头。
“你已经计算过，按照第51舰队的巡航速度，以及避开我方重点侦察海域的航线，第51舰队将在今天下午到达斐济群岛东北海域，是不是？”
肖定邦点了点头。“根据不同的航速与不同的航线，第51舰队应该在下午一点半的到傍晚之间到达。”
“当然，这得排除第51舰队在中途补充燃油的可能性。”
听白佑彬这么一说，肖定邦也有点疑惑了。
“第51舰队四艘战列舰都有足够的续航力，可是这并不表明其辅助战舰也有足够的续航力。另外。在二艘袭击舰来地侦察报告中都没有提到舰队里面有补给舰。最重要的是，美军现在没有多少能够以二十四节的速度航行，且能够为整支舰队提供燃油补给的快速综合补给舰。因此，我们不得不考虑，第51舰队会在中途某个地点停下来补充燃油。如此一来，至少要耽搁八个小时左右。”
肖定邦微微点了点头。表示明白了白佑彬的意思。
“那么。第51舰队最迟在明天凌晨的时候就应该到达。如果到时候第51舰队还没有出现，你认为是怎么回事呢？”
“要么没有赶过来。要么避开了我们。”回答这个问题地是刚刚走过来地庞晋元。
朝庞晋元点了点头之后，白佑彬笑着说道：“如果是前一种情况，我们就只能结束这次作战行动，另外寻找机会歼灭第51舰队。如果是后一种情况，你们认为斯普鲁恩斯为什么要绕过我们呢？”
“你是说……”这下，肖定邦立即就反应了过来。
“第31舰队？”庞晋元的反应也不慢。
白佑彬微微点了点头。说道：“斯普鲁恩斯设法绕过我们地目的只有一个，就是去干掉第31舰队。当然。这得有二个前提，一是确定第31舰队的行踪。二是确定我们的行踪。也许，满足其中一个前提条件都不是难事。可要同时满足二个条件，而且还得在接下来的几个小时之内实现。恐怕就不是一件容易的事情了。”
“长官……”肖定邦苦笑了一下，“你是说，斯普鲁恩斯不会绕过我们？”
“我是说，斯普鲁恩斯压根就不