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特拉格中尉进来后说道：“请原谅，女士们，可是我得到了消息……我看梅森先生已经向你们通报过发生了什么事……我注意到你的车停在车道上，佩里。
“这是一个自由的国家，我们不想打断律师和当事人的谈话或向证人通报情况。但是我们也不喜欢把我们晾在一边，故意拖延谈话时间。梅森先生，既然你已经和这些证人谈了很久，给我一些时间和他们谈谈是不是公平合理呢。请您原谅。”
“如果我自己不走，”梅森问道，“你是否要赶我出去？”
“天哪，不会这样的，”特拉格道，“我只要找一间屋子，在那里讯问这些人，派一个警察守住房门，不让别人打搅……或者，我当然能够把这些证人带回总部讯问，那样当然会引来新闻界的关注，恐怕你的当事人会反对的。”
格拉米斯过去端起那杯咖啡，那是穆里尔送来的。她对特拉格中尉挑衅性地一笑，说道：“我喜欢采取果断行动的人，中尉。”
“好，”特拉格中尉道，冷冷地称赞了一声。“那我就第一个和你谈话，谈完了你再喝咖啡。”
特拉格说着就把她的咖啡拿走。
格拉米斯气得脸都白了。“你这个野兽！”她唾了一口。
警察拉起梅森的手臂。“我送您出门，梅森先生。我确信特拉格中尉认为你在这里不会有什么好处。”
梅森挣脱了他，转过身来说：“等一等，你可能有，也可能没有权力秘密讯问这些证人。我不一定就让你这样干，也不一定不对他们说不要回答任何问题。”
“根据什么？”特拉格问：“根据什么说这样做会使他们陷入罪责？”
“他们不需要提出任何根据，”梅森道，“他们不必要回答任何问题，就是这样。”
“不错，他们不必，”特拉格道。“当然，当他们被传到大陪审团面前时，他们或者回答问题或者以回答会使自己陷入罪责为借口拒绝回答。”
梅森转向那些女人。“我和你们谈过，”他说，“我对你们讲过目前的形势。我警告你们，对特拉格中尉不要说任何谎话。或者告诉他真情，或者什么都不说。”
“这是非常非常值得尊重的态度，”特拉格说，然后有点遗憾地补充道，“我真希望能知道在我们到来之前这里发生了什么。你看，佩里，我们涉及了案件的又一个方面，我们认为最重要的一个方面，甚至比讯问吉尔曼的家人还重要。很抱歉我不能告诉你这是指什么，但是到法庭上以后你无疑会发现它。我可以向你保证，佩里。这是件很重要的事。”
“那一定是，”梅森道，“耽搁了你到这里来的原因。”
梅森走向门口，转身说道：“记住我对你们说的。或者说实话，或者保持沉默，不要主动提供情况。回答过问题后就退过一旁。”
10
梅森来到第一个电话亭就停下，给办公室打电话，听到德拉的声音后，问道：“德雷克有什么消息吗？他挖出了什么？”
“他找到了格拉米斯的男朋友哈特利·埃利奥特，”德拉说，“正急着找你。他说他坐在那里守着，要你尽可能快地赶到。”
“地址呢？”梅森问。
“布伦敦街罗西特公寓。”
“门牌号，德拉？”
“7211，套房是6…B，保罗好象非常着急。”
“如果他再来电话，”梅森道，“告诉他我已去了。还告诉他特拉格和一个警察刚到沃克斯曼道吉尔曼的家，好象他们要采取严厉手段。”
“我会告诉他。特拉格到来之前你是否搞到了什么有价值的东西？”德拉问。
“这个案件里有些奇怪的事情，”梅森道，“现在我还摸不清，我问了一些问题，得到的全都是否定的答复。我不能肯定这意味着什么。我这就去找保罗。一有新的消息就给你打电话。”
梅森挂上电话，跳上汽车，开到罗西特公寓，找到6…B号套房，立即敲门。
德雷克开了门。
德雷克一见梅森站在门口，脸上立即现出松了一口气的神情。
德雷克道：“进来，下面是你的事了，梅森。”
这人高挑身材，细腰，约28岁，高颧骨、灰眼睛、眼神沉稳、一个坚强的下巴，站在窗边，看起来象个运动员。
“这位是梅森先生，埃利奥特。”德雷克道。
埃利奥特用品评的目光看着这位律师，躬身施礼，过了片刻才慢慢地向前走，只走了他和梅森之间三分之一的距离，让梅森和他握手时要走三分之二的距离。
“埃利奥特先生，”德雷克说，左眼眨了一下，只有梅森能够看见，“和格拉米斯·巴洛是朋友。事实上，他们常常来往，星期二夜间埃利奥特是在她家住的。是吧，埃利奥特？”
“你明明知道，”埃利奥特冷冰冰地说，“是昨天早晨。你们是不是想给我设圈套？我夜间没在那里，只是早上在那里。”
“只要把日期说清楚就行了。”德雷克和气地说。
梅森站在埃利奥特身旁，埃利奥特没有请他们两人坐下。
埃利奥特双臂交叉在胸前：“那天是13号。”他不自然地说。
德雷克道：“说明一下，佩里。哈特利·埃利奥特和格拉米斯是早上到家的，那天夜里很暖和。他们在门廊待了一会儿，然后进屋喝了一杯。他出来后起动汽车时发现点火装置忘记关掉，已经不能起动。长话短说，他就留下过夜了。”
“明白。”梅森道。
“在我们继续谈话以前，”埃利奥特冷冷地说，“我声明我喜欢自己来说。我不知道出了什么事。但是我不愿意让一个私人侦探替我说话。在我见到自己的律师之前，我并不想和任何别的律师谈话。我只愿意听你们说，就这样。”
“你的态度很蛮横，”梅森道，“出了什么事？”
“我怎么知道？”埃利奥特说，“我正在考虑我的买卖，进来一个私人侦探，问了一大堆关于格拉米斯的问题，还问我到过哪里，干了什么，然后他给一个律师的办公室去了电话，叫那个律师来。我曾两次告诉德雷克先生，请他离开这里，但他坚持不断地向我提问题；并坚持等你。我终于同意等你，因为德雷克说你会解释每一件事。现在你可以开始解释了。”
梅森道：“我想更多地了解昨天早上发生的事情……”
“我想你听到我的话了，”埃利奥特说，“我要你开始解释。”
梅森看了德雷克一眼，然后断然说道：“好，我就开始解释，因为可能没有多少时间了。如果你昨天早上在那栋楼里，可能你就没有多少时间作这种非正式的谈话了。你认识一个叫维拉·马特尔的人吗？”
“我告诉你开始解释，”埃利奥特道，“在听完你的解释前我不想回答任何问题。”
“好吧，”梅森道，“在一条山间峡谷的路上发现维拉·马特尔死在她自己的汽车里。起初警方以为是一次公路事故，后来他们想也许这辆车是被人故意从悬崖上推下来的。所以他们进行了一次尸体检验，结果发现眼球瘀血、舌骨断裂，有力地证明了死于人为窒息。
“他们还发现在她的鞋里有些奇怪的锯末。检验证明这是一种珍贵木材的锯末，警方追查这种木材的来源，追到了卡特·吉尔曼的工作间。
“现在卡特·吉尔曼正在监狱里，成了一级谋杀案的嫌疑犯，警察正在沃克斯曼道吉尔曼的家里，我们想在警察来到之前从你这里了解一些有用的情况。”
埃利奥特的目光从梅森转向德雷克，然后走到椅子前面突然坐下，好象膝盖软了似的。
“还要听什么？”梅森问。
埃利奥特好象正在进行内心斗争，想控制住自己。“你们……请坐。”他说。
梅森向德雷克点头，拉过椅子来。
“那么，”梅森道，“时间很少了。你知道维拉·马特尔，或者说在她生前知道她吗？”
“马特尔……马特尔，”埃利奥特说，“是的。我听人提到过这个名字，可是记不起是谁了。好象有个人问我……不，对不起，我记不得了。”
“警察可能会采取措施恢复你的记忆。”梅森对他说。
“我……告诉我，梅森先生，警方是不是认为这个人是在吉尔曼的工作间被杀的？”
“他们是这样想的。”梅森道。
“他们是否能确定准确的死亡时间？”
梅森对他说：“警方不相信我……而你好象也干不了这么漂亮的活儿。”
埃利奥特舐了舐嘴唇，突然说：“好，我能说清了。”
“那当然好。”梅森道。
“我昨天早上大约8点30分起床，”埃利奥特说，“7点以后我就睡不着了，一直在床上躺着想保持安静，因为我知道格拉米斯和她母亲都睡得晚，起得迟。”
“说下去。”梅森道。
“但是，我能听见有人在楼下走动，并闻见咖啡的香味。咖啡的香味吸引着我，我努力抗拒着，但是办不到。我需要一杯咖啡。我知道格拉米斯还没起床。我想她的姐姐穆里尔在楼下，因为我听见了她的说话声。我就起来穿衣服。”
“好，”梅森道，“讲下去，后来呢？”
“我走到窗前。这个窗户靠近房子一角，刚好在餐厅上面。我向窗外看去，我想那是西面的窗，站在那里懒散地看着院子和汽车道。车库、工作间和暗室所在的那栋平房就在外面。”
“你那时在干什么？”梅森问。
埃利奥特道：“我记得很清楚，我当时正在系裤带。我刚穿好裤子，正想刮脸。”
“发生了什么事？”梅森问。
埃利奥特说：“我不知道那是否意味着什么，工作间的门开着，格拉米斯从里面跑出来。她跑了两步后，停下来，转回去把门关上，然后飞快地绕着楼跑了。”
“绕着楼跑？”梅森问。
“是的，楼挡着时我看不见，但是我看见她向楼那个方向跑……我的意思是，她不是顺着汽车道跑，她也不是向通往厨房的回廊的门跑。”
“好，”梅森道，“说下去。后来怎样呢？”
“先要说清楚，”埃利奥特说，“我对你说的全是秘密。我的前提是你不会去做任何伤害格拉米斯的事。”
“我现在是尽力搞清事实真相。”梅森道。
“你代表卡特·吉尔曼？”
“不错。”
“你不会出卖格拉米斯以换取……？”
“看在上帝份上，”梅森打断他，“快点说吧！你坐在这里讨价还价，而警察可能马上就来了。你一旦落在警察手里，你就会什么都说出来的。”
“不，我不会的，”埃利奥特道，“只要我不想说，他们就不能让我说。”
梅森用蔑视的目光看着他。“他们会把你带到大陪审团前，让你宣誓。你会讲出你的故事，朋友，你还会讲得很爽快。如果你说谎，你就会为伪誓而坐牢，如果你不说谎，他们会从你口中挤出每一个细节。现在把剩下的告诉我吧。”
埃利奥特说：“她的行动有些……我无法描述，梅森先生。”
“好吧，”梅森道，“你获得了一种发生了什么事情的印象，是吗？”
“是这样。我想，她……她好象受到了极度惊吓。”
“说下去。”梅森道。
“我曾想尽量保持安静，但想到她已经起床，可以下楼去吃早饭了，所以我就去浴室刮脸。”
“用电动剃须刀？”
“不，我用安全刀片和剃须膏。”
“往下说。”梅森道。
“那时我听到阁楼上的地板发出一种奇怪的声音。这是一栋很老的房子……”
“不必描写这栋房子了，”梅森说，焦燥