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“未必，”梅森道，“我怎么会知道那是证据？谁告诉过我？我要做的只是证明这笔钱的所有权属于我的当事人卡特·吉尔曼，而我已经获得了对它的全部权利。我曾要吉尔曼签了一张出售单，写明将他的工作间内一切物品的全部权利和利益给我作为部分费用，包括了13号那天在工作间内的所有物品。”
“好了，”德雷克说，“你将不得不证明这是他的钱。他……”
电话响了。
德拉拿起听筒说，“是……是……保罗，找你的。”
德雷克过去接过电话，说道，“喂……是……什么？……天哪！”
德拉听着他的声音，给他拿来一把椅子，德雷克坐下来，好像腿都软了。
“你肯定吗？”德雷克问。“等一等，会不会……嗐，我的主啊……啊，那就……好了。现在听着，在维拉·马特尔的钱包里找到了一张航空旅行卡，还有两张汽油信用卡。查查这些卡最近在哪里用过。赶紧动起来，越快越好……好啦，我马上就到。给我回电话。”
德雷克道：“佩里，我真不愿意给你报告坏消息，可这又是一个坏消息。”
“是什么，保罗？”
“那笔钱，”德雷克道，“我的侦探在拉斯维加斯调查维拉·马特尔死前最后10天干了什么的时候，发现本月3日她去银行取出了1万美元现金。”
梅森站在那里一动不动，脸象花岗石一样冷漠。
“好了，”他说，“他们可以证明就是那笔钱。”
“就是这样，他们能够，”德雷克说，“银行家感到奇怪，不明白她为什么全要100美元面值的钞票，心想也许是付绑票的赎金。他不敢担搁客人的时间，但找了个借口，说百元面值钞票不够，要到金库去取，其实他只去个半分钟，把其中6张钞票的号码记了下来。他手里有这些号码。”
“警方知道吗？”梅森问。
“还不知道，但是会知道的。只要报纸一宣布汉米尔顿·伯格传你作他的主要证人和案中有1万美元现金的事，那位银行家读到报纸后就会把钞票号码报上去，你可就要沉下去了。”
梅森开始踱来踱去。几分钟后，电话响了。
德拉接过电话一听，向德雷克点头招呼。
“你的。”德拉说。
“谢天谢地，”德雷克道，“我们得到的全都是坏消息，这次该是好消息了。”
他接过电话，说道，“喂……是……我是保罗……好，谢谢。”
他挂上电话说道：“我错了，佩里。”
“这次是什么事？”梅森问。
“哈特利·埃利奥特，”德雷克道，“他们货真价实地给他上了一课，佩里。他们没把他当绅士对待，给一个单间牢房，没给他任何特殊待遇。他们先让他受够了监狱里的各种待遇，再让两个醉鬼吐了他满身，最后在污秽中打滚。结果是他传话给地方检察官，说他要求出去，明天出庭作证。”
梅森道：“他们不能仅仅为了蔑视法庭就这样对待一个人。”
“他们干了，”德雷克道，“而且有效。地方检察官把他从牢房提出来，他现在正在伯格的办公室做宣誓口供。”
梅森像没有听见德雷克的话。他转过身去又踱起步来。
德拉担心地看着他，目光跟着他，充满忧虑。德雷克不安地站在那里，终于说道：“我想我在这儿没事了。在别人送坏消息来以前我还是先出去吧。”
梅森没有表示，也没说话，德雷克只好说：“那么，过一会儿我再来。”说完就出去了。
梅森仍在走来走去，走过来又走过去，稍微低着头在思索，眼睑下垂，精神极度集中。
德拉了解他的心情，安静地坐在那里，眼神里透出深深的关怀和同情。
过了20分钟，梅森停下了，坐到桌旁，指尖轻轻敲着那些本册。
“你能从这种形势中挽回一切吗？”德拉问。
“我能够继续战斗。”梅森道。
“没有报告那1万美元的事有多严重？”
“不知道，”梅森道，“没有这类先例。我以为这笔钱是当事人的……吉尔曼或他太太，以为是付讹诈的钱，他们可以把所有权给我。”
“如果是应付讹诈的钱，就不是证据了？”
“也许是，”梅森道，“可是没有人对我说过这是什么钱。没有人承认过是他的钱。没有人承认过从银行取出过这么多钱。这个原因现在明白了。他们都没拥有过这笔钱。”
“那么这笔钱是从哪里来的？”德拉问道。“维拉·马特尔为什么把钱扔在那里？”
梅森道：“这正是我苦苦思索的问题。这是个新问题。讹诈者给被讹诈者付钱？好好想想吧。”
电话又响了。德拉拿起听筒，说道：“保罗·德雷克。”梅森马上拿起自己的电话：“是，保罗，这次是什么事？”
“不清楚，”德雷克道，“我了解的只是我们检查了维拉·马特尔的航空旅行卡。她曾乘飞机于4日去过加利福尼亚的雷丁。她去了两天。”
“找一个你信得过的在雷丁的代理，有吗？”梅森问。
“我在那里有把好手。他以前干过警察，现在是个侦探……”
“好了，就找他，”梅森道，“在雷丁那样的小城里，维拉·马特尔一定非常引人注意。她下了飞机，没有汽车。或者有人接她，或者她去旅馆。查清楚，给我回电话。告诉那个人，只有两个小时。要在两个小时内送来消息。德拉和我去吃饭。你守在家里。让雷丁那个人马上起动，要快！”
梅森挂上电话，若有所思地看着德拉。“维拉·马特尔在4号那天去雷丁并呆了两天到底为什么呢？”
德拉摇头：“这也是一个迷……你是否认为谜底仍在维拉·马特尔那里？”
“在别处都找不到，”梅森道，“再也没有别的地方了……而且……”
“而且什么？”德拉问道。
“而且，”梅森道，“我们已无路可走。”
“你觉得还能吃得下么？”德拉问。
梅森勉强笑了笑：“不知道，”他说，“我想还能。这不是吃，这是加油，明天还要有一场苦战。我想汉米尔顿·伯格今晚正在为了我们享受丰盛的晚餐呢。走吧！”
梅森和德拉关上办公室的门。德拉将手伸进他的手里捏了一捏，无言地表明了她的忠诚和同情。
梅森拍拍她的肩，说道：“没事。德拉，我已经把它抛开了，我想必要时我也能挺得住。”
“这真是毫无公道。”德拉抱怨道。
“我知道，”梅森道，“通常是，当事情冲着你来了，它也就走到头了。走吧，吃饭去。”
他们找到了熟悉的那家鸡尾酒吧，喝了鸡尾酒，然后到餐厅订了饭。
梅森吃得很慢，慢条斯理，静默无声。德拉吃了两口，就再也不想碰，把盘子推开了。
没有谈话声。德拉拿着一杯水在看，梅森完成了吃的任务。梅森吃完后，德拉走到电话亭，要了德雷克的办公室。
德雷克的声音显得有些迷惘，说道：“我碰上了可能大有用途的发现，德拉，可我搞不清是怎么回事。佩里能来接电话吗？”
“我去叫他。”德拉说。
她回到梅森桌边，说道：“保罗等着你接电话。他搞到了点什么，但又搞不清有什么价值。”
梅森点头，推开椅子，无言地走向电话亭，关上门，说道：“喂，保罗，什么事？”
“雷丁那个人，”德雷克说，“是把好手。10分钟前他来电话做了个全面汇报。我让他在电话旁等着。”
“好，汇报了什么？”梅森问。
“维拉·马特尔乘太平洋航空公司的飞机到达雷丁。是莫林·门罗接她的。莫林开了一辆新型汽车在机场等地，维拉·马特尔上车后就去了门罗家。”
“好，”梅森道，“莫林·门罗是个什么人？”
“显然是雷丁上层社会的人。她父亲拥有几千英亩木材林，两个锯木场。她是全城第一号美人。”
“好啦。维拉干了什么？”
“她去门罗家后，过了两个小时就出来了，莫林送她到旅馆。维拉·马特尔要了一间屋，乘第一班南线飞机走了。”
“去了哪里？”
“回洛杉矶。”
“后来呢？她是否去看过我们知道的某个人？”
“还没有发现她在那里干了什么，”德雷克道，“但是她的航空旅行卡显示她是第二天去洛杉矶的。”
“你的人能否查出那里出了什么事？”
“不能。莫林·门罗现在旧金山或洛杉矶。她父亲在俄勒岗。”
梅森想了一会儿，说道：“给我雷丁那伙计的电话号码，保罗。他的名字呢？”
“艾伦·汉考克。我让他在电话旁等着。我可以通知他，让他把电话打到你这个电话亭来。这比你打长途电话要方便点。”
“好，”梅森道，“我在这儿等。让他打到这里。”
梅森回到桌旁。
“什么事？”德拉问。
梅森说了。
“可是，老板，”德拉说，“那是……天！那是凶杀案前一个多星期的事了。而且，它不可能和凶杀联系到一起。”
“你怎么知道？”梅森问。
“那……不知道。”德拉说。
“当你开始玩拼图游戏时，”梅森说，“你先要考虑的是行动顺序，这个顺序可能和每一步的行动同样重要。”
“我不懂，”德拉说，“什么顺序……？”
一个侍者来到桌前，说道：“有您的长途电话，梅森先生，雷丁来的。一位汉考克先生说您在等他的电话。您接吗？”
梅森点头：“把电话拿来，”他说，“我就在桌子这儿接。”
侍者拿来电话，插上插销，递给梅森。
梅森说道：“喂，我是佩里·梅森……是，我在等这个电话。请接过来。”
片刻之后，一个男人的声音说道：“梅森先生，我是德雷克先生在雷丁的代理，艾伦·汉考克。他说你要和我谈话。”
“不错，”梅森道，“门罗家族有什么情况？你能对我说说他们的情况吗？”
“门罗先生是本城首富。”
“多大年纪？”梅森问。
“五十二、三岁吧，我想是。他是木材商。”
“他太太呢？”
“两年前去世了。”
“当维拉·马特尔来到雷丁时，”梅森说，“她是和门罗先生谈生意，门罗让他女儿去接她……你对他们之间的生意可有什么看法？”
“没有，先生，我不了解。我的确知道门罗先生必定是在等待这个叫马特尔的女人。他从邓斯缪尔开车赶回家里，直到马特尔离开，让他女儿送马特尔去旅馆。第二天早上他才走的。”
“他的名字呢？”梅森问。
“G·w·，”汉考克说，“是乔治·华盛顿。”
“他女儿怎样？多大了？”
“整20岁。”
“漂亮吗？”
“漂亮。”
“有过什么麻烦吗？”
“不是外人可得而知的。这是个非常漂亮的姑娘，已经订婚了。”
“啊！”梅森道，“什么时候举行婚礼？”
“下个月。”
“新郎的姓名？”
“哈维·C·金伯利。”
“你了解他吗？”
“不了解，他在纽约。他来自亚利桑纳州菲尼克斯城。他家很富，有游艇之类的。不过我猜这小伙子不错。他比她稍大一点……大概25岁吧。”
梅森道：“好，把你能在报上找到的有关消息全找来。肯定不少。”
“我的天，那可太多了。”
“新郎、新娘和家族的照片有没有？”
“有。”
“你能搞到G·w·门罗先生的照片吗？”
“啊……能。”
“要多久？”
“不会太久。”
“你什么时�