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崔先生又问：“我还想问小姐第二个问题：迄今为止，小姐此生最大的遗憾，是未能嫁给白公子吗？”
素盈缓慢地摇摇头，说：“我最大的遗憾，是不知道轩叶为何会死。”
“小姐可曾努力探寻过真相？”
“何止一次！”素盈闭上眼睛，“然而真相总是离我太远，我总是无法得知。”
崔先生沉默片刻，说：“这世上有些事情就是如此——你可以选择穷尽一生去寻找，要别人给你一个答案。也可以选择……”
“放过？”
“不！”崔先生微笑着摇头，“放过了，只会一生余憾——也许，你可以选择由你来给出答案，让你相信的，成为众人都无异议的答案。”
素盈哑然失笑：“可我并不知道真相……如何给人作答？”
“重要的是你自己相信。真相，很重要么？”崔先生双眼盈盈，看向素盈时，让她觉得浑身浸入一泓深潭。
“据说废后被废，是因为她与琴师私通。”崔先生淡淡地说，“但是，真相谁知道呢？这只是别人告诉我们的所谓‘真相’，我们或者接受，或者一无所知。因为给出这答案的人，我们无法置疑。”
素盈一惊，沉声问：“先生并不信？”
崔先生笑笑：“我的姐姐是她的老师。我对废后也稍有了解——爱过天上太阳的人，如何会恋上野草中的流萤？”她顿了顿，又道：“即使坐上皇后的宝座，仍有许多未知……这些事情，小姐日后慢慢会懂。”
素盈低下头。她身边不知何时出现的白衣女人笑了一声：“阿盈，你看，她要改变你！”
“崔先生，为什么要我学这些呢？”素盈问。
“小姐应该能猜到。”崔先生轻声说，“想想现在是什么样的时刻，郡王的所作所为并不难理解。”
“他真想把我送进去？”素盈不住摇头，“不合时宜，不合规矩——父亲是异想天开。”
“据我这些年来的所知：郡王虽不大懂得韬光养晦，但也从不异想天开。”崔先生拂去身上的飞絮，向素盈道：“小姐，我们回去吧。”
素盈立在春光中，嫣然一笑。“崔先生请回，恕素盈不能奉陪。”
“……小姐？”
素盈伸手抓住一片柳絮，又吹开。“我不会进宫，也不需要学着变成另一个人。”
那天午后，王秋莹带着一碗汤药来看素盈。
“小姐过去服的那些药一概停用。”她的态度不容反驳，“从今起我每十日为小姐换一次药。我想，很快能够找出病因。”
素盈没说话，带笑喝下那碗药，问：“崔先生是我父亲请回来的，王小姐又是谁请来的？难道只凭与崔先生的私交就不远万里来为我看病？”
王秋莹并不直接回答，从袖中取出一张纸单，说：“这单子我会每天换，小姐从今日起不仅不能随意吃药，也不能吃这张单子以外的东西。室内不可供养花草，更不能调香——小姐所猜不错：有位大人非常担心小姐的身体。秋莹不敢有辱所托。”
“那么，那位大人该如何称呼？”素盈又问：“我一向钦佩粟州王氏一身傲骨，也很好奇究竟何人能劳动王家人。”
王秋莹将纸单放在桌上，说：“那人在凶险时刻救过我弟弟的性命。”
“是我二哥？”素盈心中并不很诧异，“他知道我……我时常生出幻觉？”
王秋莹未料到素盈如此敏锐，尴尬片刻不知该怎样作答，只得如实道：“素二公子并不知道小姐生的是什么病。只是见小姐被禁足，整日有大夫来来去去，所以担心。秋莹为小姐诊看之后，也未向他透露。现在反倒是秋莹好奇——小姐如何一猜即中？”
素盈轻轻一笑：“我只是今早闲聊时，从崔先生那里偶然听说：王氏十七子医术精湛，大多飘零天涯救死扶伤，唯有第十六子在军中随征。小姐诸兄何来性命之忧？而那位十六公子前些年远赴边关——恰好与我二哥同时同地呢。再说，我一猜，王小姐就承认了，我还有什么不确定的？”
王秋莹笑了：“令兄重情重义，小姐玲珑剔透，贵府当真是藏珠隐玉之地！”
“是王小姐见过的素氏太少了。”素盈幽幽道。
“那么小姐希望令兄知道您现在的状况么？”
“您看着办吧。”素盈懒洋洋地回答。
“这样好吗？他也许会胡乱猜想……”
素盈静静地看了王秋莹一眼，微笑着说：“我们家的事情，您不懂。您与二哥之间怎么说，我不管。”
三一章 圈套
素盈明确表示她不愿入宫、不愿学所谓的后宫之道，素老爷先是劝，后是吓，始终扭不过她的心意，最后大发雷霆，咆哮道：“你在小院里想清楚——想不清楚就一辈子别出来了！”
素盈漠然地说：“女儿知道爹会这样说……可是，女儿宁可在自己院中不出来，也不愿意把一辈子葬送在深宫。爹真舍得把这女儿条命扔进宫里？”
素老爷连连跺脚：“你怎么就这样死心眼？万一这次顺利地把你送进去，万一老天有眼因缘巧合——皇后之位唾手可得！真当上皇后，谁还能害你那么倒霉？”
素盈冷笑：“那么废后如今在哪里？”
素老爷见她冥顽不灵，气得挥手道：“你！你仔细想想吧——我们家这样的门第，不会让你下嫁小门小户。嫁入豪门，哪一家不是妻妾成群？还不是一样勾心斗角？素澜先不必说了，她新婚没多久，丈夫尚未纳妾。像你四姐素蕙那样嫁了次一等的人家，夫婿如今也有三妻四妾。若不是你姐姐自小学得精明，怎能压住阵脚？斗个天昏地暗，未必比宫中太平，仍只是个三等侯爵的夫人，于己于家，什么好处也没有！”
“爹若是一味逼我入宫，我从今日起就不再喝药，索性疯一辈子。”素盈知道与他讲自己的心思无异于夏虫语冰，于是有些哀怨地搁下这句话，就整日关起院门在房中或写写画画，或与自己下棋消磨时间，连送汤药的王秋莹也一并关在门外不见。
素老爷大怒之下不准人给素盈做饭，她就什么也不吃。她料定父亲不会眼看她生生饿死，更不会由着她不再吃药治病。果然，素老爷过了两天经周遭的人一劝，心又软下来，仍是照常按王秋莹的单子给素盈备饭，素盈便又按时服药，一切又恢复常态。不过素盈知道父亲不会死心，素老爷也知道他总会找到让素盈屈服的办法。
王秋莹的药用了一个月，素盈果真没有再看见那白衣女人。王秋莹仍不满意，继续探究素盈的病因。她将素盈平日吃穿用的东西全部梳理一遍列成清单，一样样小心地让素盈重新接触。
素盈见她这段日子一直尽心竭力，心中对她生出几分信赖。五天之后，素盈又见那白衣女人在远远的地方出现，仿佛欲言又止。若是从前，素盈不会对任何人说，这时却如实对王秋莹说了。
王秋莹得知这一状况，蹙眉思忖许久，又埋头琢磨了一日，隔天似乎有所发现，满面自信地来找素盈。
“小姐可知，南国学习调香的人，在拜师之前要用一个月时间独处燃香的室中，记录每个时辰燃放的香料——一是为了测他的嗅觉，二是为了看他是否对特别的香料有异样反应。”王秋莹从容不迫地问：“听说小姐拜的师父是位出自名门的高手。不知他可曾让小姐做过类似测试？”
素盈以前曾听说这种事情，但从未放在心上。听王秋莹这样问，她犹豫地摇头，继而笑道：“家师……是被人逼着收我为徒。无论我是良材朽木，他都非收我不可，用不着做什么测试。”
“那么小姐并不知道薰草会让您生幻？”
素盈愣了，呆呆看着王秋莹道：“没有人会因为燃烧薰草产生幻觉……薰草不是致幻的香料。”
“但是您就会。”王秋莹肯定地说，“您要知道，人与人的身体是不同的。”
“只是因为薰草？”素盈心中说不出是惊诧还是不信，不知为何，一时还有一丝失落。
“小姐不妨先试试——看看再也不碰薰草，是否还会出现幻觉。”王秋莹充满自信的微笑让素盈不能不信。
素盈迟疑地点点头，自那以后就将身边的薰草尽数扔掉。
然而像是对素盈示威似的，那白衣女人过了几天又带笑出现在素盈面前。
“阿盈，”她微笑着说，“其实，你心里并不希望我只是一场幻梦，对吧？如果我是鬼神，那么你也许是上天选中的宠儿；如果我是幻觉，那你不过是个病人而已！你也不愿意接受后者，对吧？”
素盈将她的再现告诉王秋莹，王秋莹得知后并不气馁，又重新为素盈寻找新的病因。
这天王秋莹正为素盈例行问诊，轩茵跌跌撞撞捧着一封信跑进来。素盈见她激动，不明就里，接过一看，原来是素飒写来的。
素飒初到西陲就写过一封信，素盈那时还在恼他把自己当作疯子，就没有理他。后来气消了，也曾写过几封信，但素飒都没有回信。素盈料想西陲战况吃紧，他没有闲工夫，就不再盼望他的来信。
此时见素飒传来音讯，素盈满心欢喜，谁知打开一看，素飒的笔迹颤抖，几乎难以分辨。素盈的心顿时提起来，匆忙读下去，才知道哥哥在写信之时，已重伤数日，昏迷五天刚刚醒来。再看落款，已是十余日前的事情。
素盈看得心如刀割，见哥哥字字都惦记她的身体，禁不住泪流满面。她将哥哥简略提及的伤势对王秋莹讲，王秋莹一听就知道凶险，不由得都表现在脸上。素盈察言观色，明白哥哥这次命悬一线，更加伤心欲绝。
素老爷也收到素飒的信，得知他战地负伤，也急得团团转，然而远水难解近渴，急也没有办法。好在府中有王秋莹在，素老爷按她的建议火速筹备了许多珍惜药材，命人飞赴边陲探望素飒，只求他的性命还在。
素盈为哥哥的情况寝食难安，几乎也要病倒，所幸不销两日又接一信。这一封书信字迹清秀整洁，内容说的是素飒于上次写信之后的第三天清晨退了烧，熬过一劫，想必没有大碍，只待静养康复。素盈一颗心这才放下，再看此信落款，竟写着“盛乐代书”四字，不禁诧异——万万没想到与素飒同征西陲的女将盛乐公主，竟为他代写家信。素盈不便臆测，幸而哥哥无事，她也就将此事暂放一旁。
然而素老爷却不想放过她，把怒气沮丧都发泄在素盈身上：“别人家的公子上战场，家人都是依依不舍，唯独你哥哥远赴边关，你不但不说一个伤心，还鼓励他去！你那些日子脑子不大对劲，我就不说你什么了——现在你知道了？战场是要死人的！唉……若是我们家在朝中有人，何必让飒儿去受这份苦。”
素盈原本仰慕那些书传中叱诧千里的名将，思量哥哥并非庸碌之辈，想鼓励他成就一番事业。如今鲜血淋漓的事实放在眼前，她切实知道战地凶险，心中也怕了几分，况且她只此一个一母同胞的亲兄长，与旁人又不同。便问：“哥哥何时能回来？”
“不知道！”素老爷没好气地答了一句，更下定决心要把素盈送进宫中，以免几个幼子日后也受这等惨罪。
素盈一心担忧哥哥，每日写信给他，顾不上考虑其他。直到素飒亲笔写了回信给她，证明身体已有康复的迹象，她才安心。
六月中伏那天，相府送了大量嫩藕，特意说是送给素盈的，还问起她的身体是否有起色。素老爷知道相府不会无缘无故送礼，便准备了许多回礼，亲自带素盈上门道谢。
素盈根本不愿意踏入相�