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经历这一场仪式，狩猎才正式开始。
素盈曾经参加过皇家的狩猎，但那一次的经历乏善可陈。这天她才有些明白，拥有天下的君王为什么单单迷恋这种消遣——百里草原无边无际，到此放眼四顾，方知天宽地广。风吹草舞，云卷云舒，无不诱人引吭高歌。勇士纵马驰骋，放声长啸，当真有气吞山河、呼喝风雷之势。鲜衣骏马数百骑，纵横叱诧，豪情直上云霄……“逐鹿天下”所说的景象，在此具体而微。
而她眼中那片干净的天，这时也风云变幻，化为草场上一股闪烁银光的青色狂飙——他扬鞭呼喝，搭弓引箭时身手矫健，英姿不输少年。
素盈在这氛围中不知不觉地微笑，跟随他身边，看他全神贯注地控弦，一声锐啸，一只壮硕的麋鹿在远处扑倒。
一片喝彩声中，他开怀而笑，笑声朗朗，眼中闪动明亮的光彩，向来沉静宁和的面容忽然无比生动。素盈看得发呆，觉得此刻的他是如此不同寻常。
在草原上驰骋半晌，他说：“皇后喜欢去哪里，就去哪里吧。” 他总是带队去崇山中搜寻虎狼，但从不勉强旁人与他同去。
大约是在开阔的草原上的缘故，他说话的声音也比平常洪亮豪爽，不似平日那样低沉和缓。素盈想知道，跟着此时的他，她还能发现多少个以前所不知道的他。于是她仰起脸说：“愿与陛下同行。”
他用含笑的眼睛望着她：“同我入山的都是勇士。崇山中猛兽出没，你不怕？”
素盈微笑：“遇兽则走，还能叫做‘打猎’吗？”
他笑着振臂一呼：“来吧。”
崇山并不十分险峻，然而林荫茂密，他们在山脚流连少时，一边向上迂行，一边巡狩猎物，行至半山，收获已颇为丰富。皇帝未能猎到虎熊，有些遗憾。素盈倒是射到不少山鸡野兔，猎物之多连自己也感到意外——后来才知皇帝不愿她的猎绩黯淡，命狩人驱赶走兽到她近前。
渐渐行至高处，素盈察觉到有些冷。皇帝与她并驾齐驱，兴致却丝毫不减。
“前面有可供暂歇。”他拿马鞭一指，素盈果然看见山腰上一处平坦开阔的空地。他解释说：“这里叫‘半醉台’——路走到一半，在半山腰上，喝一半酒，留一半清醒的地方。”
素盈忍俊不禁：“在这里半醉，到山巅岂不是要醉倒？那要如何下山？”
他却恢复了往常的口吻，漠然回应：“到了山巅，你就知道：想醉倒也不容易。高处不胜寒，冷到清醒才是真。”即使来到野外，他宛如换了一个人，但宫中那个他的痕迹，也无法丢得一干二净。
素盈见他意兴阑珊，忙一扯他的衣袖道：“陛下，有狐狸！”
他从容地挽弓，一箭射出，也不看结果就向素盈笑道：“这该归功于你的好眼力，回头让人拿给你。”
素盈刚谢过恩，狩人捧了那只狐狸上前——竟是一箭自左目入，没伤到皮毛。素盈看得目瞪口呆，忘了掩饰惊诧。他把她这样子收入眼中，爽朗地笑着拍了拍素盈的背，又策马向前。
半醉台上早已收拾干净，备下好酒，为帝后二人张开七尺坐榻。勇士们席地而坐各自烤野味佐酒，连皇帝也把披风撇到一边，加入他们的行列，亲自动手——这在出猎时不是什么奇景，但素盈第一次看见，不免还是惊诧了一会儿。她在一旁仔细观察，发现他此刻待人的态度格外亲切，仿佛他只是一群猎人中的头领。那些护军对他依然恭敬，但态度较之平日总是放开了几分。一大队人马在半醉台上热火朝天地饮酒放歌，除了衣饰器用更为精美之外，与寻常结伴出猎的猎手并无绝大差别。
素盈本在坐榻上观望，见皇帝尚且如此平易近人，她不敢自持身份，即刻脱去披风，挽起衣袖走到他身边，微笑说：“我来试试。”——他正坐在两位驸马中间烤一块鹿肉，见状将长扦递到素盈手上。
素盈手法灵活利索，一阵功夫将大块鹿肉烤至半熟，又麻利地用刀切了，以盐醯佐味。众人看得默不作声，连素沉也颇感意外。他只知妹妹曾经入宫照料淳媛饮食起居，却不知她是亲力亲为。皇帝倒像是早知她的能耐，尝过素盈亲手奉上的鹿肉，向众人笑道：“只怕日后的选女都不学琴棋书画，改去洗手调羹了！”
素盈听这话就知道他喜欢，心中自然高兴。她毕竟是帝王女眷，虽然不摆架子，却也不敢与众人过分亲热显得轻佻，与他们一起喝了一会儿酒，她就找个托辞，起身去附近看风景。［小说下载网·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ。ＱiＳuu。Ｃom］
不一会儿，皇帝也离了侍从，悄然走到她身后，说：“转到后面更好看。”说罢携起她的手，拉她绕过一片山岩。
眼前果然豁然开朗——苍翠树林向外延伸，尽头的草原远远可见。日已西斜，一片金光染上树巅，风吹过，壮丽的色彩立刻活跃起来。伴着飒飒风声，素盈不禁深深呼吸，伸出双臂迎风入袖。“真好啊——”她的由衷赞叹，只能用这三个最简单的字表达。
他轻轻点头，指着遥远的草原说：“我应该轰轰烈烈地生在那里。”他将手臂一挥，指向树林另一个面一片幽深的山谷：“然后，清清静静地死在那里。”
“陛下！”素盈忙出声制止他提不祥的话题。
他看着她笑笑，不再说。
纵然是帝王，也有不能实现的愿望。他即位没多久的时候，他的陵寝就选定在王家的风水宝地，离此处的清静尚有漫长距离。据素盈所知，那里在几年前已经营造完毕。她看看身边的男人，忍不住去握他的手。
他们并肩相依，一直看到太阳要落山。
“该往上走了吧？”素盈对眼前的壮美恋恋不舍，但也期待行程终点的风景。
他却摇头说：“我们这就下山了。”
“哎？”
他回首仰望山峰，幽然道：“我去过山顶一次——那时跟随先皇狩猎来到这里。先皇身边的大臣极力怂恿我上去，可那一次之后，我只觉得遗憾：为什么要走上去？为什么没有停在留一半清醒一半醉的地方……”他低下头沉默片刻，摸了摸素盈的衣衫，笑道：“山里很快要冷了，你这样子没法逗留。走吧。”
这一天他们成绩斐然，晚上在巨大的篝火旁歌舞时，人人都欢欣自在，仿佛忘了他们来自宫廷。第二天皇帝又带队入山，捕到一只年轻的雄虎。无论场面还是战果，都令素盈大开眼界。第三天帝后一起去草原上打野兔，薄暮时分在湖边饮马，素盈靠着她的踏雪骃，极目远眺。
落日熔金，莽原如画，晚风四起远飏天外……
素盈削了一段芦管，放在唇边吹奏，可惜音色不大美妙，原本苍苍茫茫的曲调多了几分凄迷的韵味。皇帝倚在他的流星骓旁，静静倾听。
一曲吹罢，素盈叹气：美则美矣，然而在这块天地之间过一辈子的人，一定也有他们的烦恼。
她的叹息还未散去，芦笛声又起——竟是皇帝在吹一支乡谣。简短数声成就一段灵动曲调，他吹罢笑道：“你那一曲太悲了，实在愧对美景。”说着高声问身后随从：“还有谁会？”
近侍们嬉笑着纷纷吹出家乡的歌谣。一人吹笛时，众人唱和，又成暮色中一道风景。
他的芦笛吹罢就随手扔到一旁。临行时素盈俯身拾起，用一茎柔韧的长草将他们的笛子缚在一起，小心翼翼收在腰间的锦囊里。虽然她提醒自己：他们属于变幻莫测的宫廷，今天对她微笑的人，也许明天就改变。但她还是珍惜这一刹那——又一个她见所未见的他，被她收藏。
第四天，皇帝原打算与众臣议事之后一起击鞠。素盈等来等去，不见御帐有动静。她心中生出不祥……她已渐渐学会如何从他周围的动静、从他身边每一个人的脸上来推测情况，而此时此刻观察的结果让她沉不住气。
她派人去御帐打听，然而得不到什么有用的消息。
在她有些焦虑的时候，却不得不看着那可恶的白衣女人在行帐间逍遥地飘来荡去，这让她更烦闷。
“阿盈，你知道什么是‘不幸’吗？”她说，“怀抱希望而来，却发现希望只是空中楼阁，一切都要从头做起，目标变成最最基本的‘活下去’——雄心壮志沦落到为生存挣扎，这就是‘不幸’。”她说话时从不照顾素盈的情绪。
素盈瞥了瞥她，默默在心里说：“不想看见你！”
“你差一点看不到我了！”女人在半空中迎风起舞，边舞边说，“当你把‘不幸’视为理所当然，对自己说出‘我要适应，适应这宫廷，努力活下去’的时候，你就看不到我了。你越来越不敢冒险，越来越沉默，所有的话在说出来之前都要再三斟酌，有时干脆缄口不言。结果，慢慢变成一具安静的行尸走肉——那样的你，再也不会看见我。”
她又说：“情愿安于现状的人，即使眼前有再多的选择，他们也看不见——所幸的是，你又看到我。赶快啊，阿盈！你又到了不得不做出抉择的时候……与其一步一步地挣扎，为何不要你亟需的大权，让局面彻底改变？”
“抉择？”素盈站在皇后大帐前，冷眼看着她，“现在的我，与你能够实现的承诺，相差很远吗？我想要的，我能够得到。就算你给更多，对我来说只是多余。我只取所需。”
“你还不知道吧……能把你需要的东西给你，你想要向他寻求庇护的这个男人——快要死了。”白色身影轻悠悠飘到御帐顶端。
恰这时，皇帝与一众大臣走了出来。女人翩然落在皇帝身边，把手放在他的肩上。皇帝似乎觉得肩头发冷，微微颤了一下。
素盈看在眼中，脸色更加苍白，不禁快步向他走去。
“他快要死了。”白衣的女人又说了一遍。
“……你说谎！”
“信不信由你。”白衣女人漠然说：“素盈，赶快为自己打算吧！八岁的孩子不明白天下的意义，奉香的女官担不起天下的重担，可是你——皇后陛下——你马上就会发现：不能不要，否则你一无所有。”
素盈越走越快，神色不定地一直走到他身边，失礼地拉住了他的袖子。他不明所以，见她的表情又惊疑又难过，他宽和地向她笑笑，说：“进来，我有话对你说。”
他说着，轻轻挣了一下，却没把袖子从素盈手中挣脱，于是换上严肃的神情望着她。
明明是在阳光下，素盈却觉得有些冷，还有些眩晕，越来越看不清他。她不得不闭上眼睛，深吸口气，放开他的衣袖随他步入御帐。
身后帘子垂下的一刹，三天的快乐隔绝在华美的御帐之外，他在她面前变回君王。
帐中有种清甜温暖的香气，毫不张扬地浮动在他们周围。
素盈心神恍惚地站在他面前，又不知要说什么，只是出神地观察他一举一动——大臣们离开之后，他的神色并不愉悦。见她眼神凄凉，他沉声问：“你已经知道了？”
素盈一哆嗦，反问：“什么？”
“兰陵郡王在西陲连败，伤亡惨重。”他眉头微锁，“上一战中他被俘，是副将谢震突袭敌营将他救回。如今西陲战事陷入僵局，形势不好。”
“什么？！”素盈一惊，立刻跪倒代兄请罪——古来帝王常把“百姓有罪，在予一人”挂在嘴边，把全天下的错都揽在自己身上，好像只有这样才算明君。身为他的配偶贤后，皇后自然一样照做。她的家眷做事不利，其中肯定有她的错，她必须主动求罪才显得识大体，若是求情，反而显得不�