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滴水汇成巨河，尘土汇集成流沙。就在三个月前，1841年三月中旬，“阿富汗之星”阿克巴尔领导喀布尔起义。英国的阿富汗驻防军陷于绝境；被孤立在喀布尔中的一隅，面临被切断饮水和食物的危险。
印度总督奥克兰没有认识到局面的严重性，他在印度凑齐了大约五千人的老弱病残，前往阿富汗增援。并且自作聪明的，命令大约四千人人出头的阿富汗驻防英军，保护着英国殖民者以及他们的家属，向南靠拢。
从喀布尔撤退的英军以及殖民团一路上不断遭到截击，阿富汗人用英国人的步枪从山谷的两侧向这些英国人射击，用石头砸他们。感谢上帝，在留下了超过一千具尸体之后，在4月底，英国人终于到达了边界的博兰山口，和增援部队会合。
就在英国人以为逃出生天的时候，灾难降临了，博兰山口本身，已经变成了一个巨大的陷阱。近万名英国士兵和殖民者，在这里全军覆没，仅有数人逃回了印度。
这就是李颖修得到的情报。当知道英军在阿富汗的惨败之后，他就立即判断，英国人会回师印度。实际情况和他预想的差不多。
璞鼎查是在镇江之战刚刚结束的时候，收到印度总督奥克兰的来信的。
“这是个悲剧，但不是我们的责任。”在收到这个消息的第一时间，璞鼎查脱口而出，“想想吧，先生们，我们用一个团就能消灭一万清国人，而奥克兰却让八千士兵被比清国人更落后的阿富汗人消灭。除了证明奥克兰的无能之外，还能说明什么呢？”
“全权代表阁下，”远征军海军司令巴加斟酌着措辞，“奥克兰为了推卸他的责任，一定会说，我们把精锐都调走了，才导致了这样的结局。我们离得比较近，现在消息还没有到达伦敦，但我敢肯定，伦敦的那些小报记者们一定会像嗜血的鲨鱼一样兴奋起来。”
“我都能想到那些标题，《明珠上的血河》、《顾此失彼，印度危在旦夕》……”
“好了，说这些无济于事，我们下一步该怎么办？”
“立即停止和清国的战争，回印度去，毕竟印度才是皇冠上的宝石。”
“那我们征服清国的伟业怎么办？”
“依照清国人的情报能力，他们未必知道阿富汗的事情。第二次镇江会战中，我们已经把他们打疼了，我想，他们会接受巴麦尊首相的训令中提出的十项条件的。”
璞鼎查在屋子里团团转着圈子，一会儿看看巴加，一会儿又看看陆军司令郭富。
“真的要立即回印度吗，就不能再等上几个月。”
“阁下，我们耽误不了时间。虽然阿富汗人不可能入侵印度腹地，但在边境捣乱会给我们造成麻烦。而这些麻烦，会在伦敦被有意无意的放大。伦敦的政治，我想您比我清楚。”
是啊，伦敦的政治。璞鼎查非常清楚，如果自己对阿富汗的失败表现得过于冷漠，那么奥克兰就有很大的机会把自己当成替罪羊。
《为了个人的虚荣置不列颠臣民的安危于不顾》，璞鼎查绝对担不起这样的报纸标题。
“好吧，先生们，把翻译叫进来，我们向清国人呼吁和平。”
第二天一早，就有兵丁来报，奕经大人召见。楚剑功先没在意，答应下来，然后和李颖修吃早饭，可过了不一会，又有兵丁来催，这一次，是让两人都去。
楚剑功和李颖修赶紧换上官服，李颖修一时兴起，在签押房里扮成僵尸跳了几下，这时候，奕经的师爷，贝青乔亲自来了，催两人快去。短短时间，居然三催。楚剑功和李颖修不敢怠慢，赶快骑马出发。
新任两江总督牛鉴还没有到达江宁，奕经仍在主持大局，他见到李颖修到来，分外高兴。
“李道台，久仰大名，当世苏张之名，如雷贯耳。”
李颖修心想，我什么时候成了苏秦和张仪了，面上却不好反问，便只是说道：“大帅过奖了，下官只是知道些外夷的事情而已。”
“今天真是双喜临门哪。”奕经突然说道。
“大帅为什么这么说？何喜之有？”
“皇上新的圣旨刚刚到了。”
“皇上怎么说？”
“皇上已经回心转意，正式要与英夷和谈。委任耆英为钦差大臣，专职谈判，牛鉴为谈判副使。林则徐林大人，和伊里布大人，为参赞机要，他们两位都是擅长制夷的人物，有他们在，想来不至于吃什么亏。谢天谢地，终于不用再打仗了，我这倒霉差事也算到头了。”
奕经一时得意忘形，口无遮拦。
楚剑功想告诉奕经关于阿富汗的事情，但李颖修抢着说话：“大帅，第二件喜事呢？”
“就是你李道台前来啊。你是我大清第一位通商洋务善后使，来得正当其时，正当其时。谈判啊，订约哎，这些事情，自然由你去管。”
楚剑功明白奕经为什么这么高兴了：“大帅不再和英夷接洽么？”
“我不管了，我不管了，我要尽快回京师去，向皇上面陈情弊。”
“原来如此。”看来奕经大人对这烂摊子死了心了，想甩手不管。李颖修心里默默好笑，口却说道：“那可好，有大人进京面圣，向皇上当面陈情，让皇上弄清楚这里的情况，我们也好放开了做事。”
楚剑功却想到一事，“大人，您要回京，那您的麾下，关外八旗、蒙古藩部，由谁来指挥，交给奕山大人么？”
“不，奕山也会和我一同北返，关外八旗还成建制的，自然回去关外休整。蒙古藩部，热河、绥远、察哈尔八旗也一样。”
“那哪些兵会留下来呢？没收拢的溃兵怎么办？”
“现在顾不了这么多了，溃兵就由他们去吧。西南和西北的绿营还会留在江宁，协助守城，杨侯爷还要等进一步的命令。”
居然连溃兵都不管了。奕经急着把这烫手山芋丢掉。他似乎一刻也等不得了，开始向李颖修转交相关的文牍。
过了一会，奕山、杨芳和德珠布都到齐了。奕山早已知道了消息，他和奕经一样，对摆脱这个烂摊子喜形于色。杨芳仿佛一下子变老了，他还要在江宁撑下去。
43谈判的程序
德珠布倒是提出了一个问题：“皇上是怎么想到让伊里布和林则徐参赞军机，随行谈判的？”
“都是刘韵珂推荐的。”奕经顺手拿出一份奏折，“这是京师转来的，刘韵珂在奏折里，认为林大人公忠体国，刚直有力，又制夷得法。伊大人善于怀柔，用此二人可以刚柔并济。”
“皇上对谈判有什么示下呢？”
“有和谈钦差大臣耆英总揽全局，最后有耆英，牛鉴，林则徐，伊里布四位大人商议而定。但皇上提出了几个可以商谈的要点，你们可以先行考虑。”说完，奕经递过来一张纸绢。
纸绢上文四骈六，述说了大清皇帝是多么的宽仁，最后提出了三项恩典给英国人：
第一、恢复通商，福建、浙江、广东允许定时贸易
第二、依朝贡例，如果英夷言辞恭顺，则厚加赏赐。
第三、若有冤情，可由耆英代为陈奏。
同时，这道密旨中又交代，“激励将士，同心合力，应守则守，应剿则剿”，道光还在做剿灭的打算。
楚剑功和李颖修对视一眼，就表示要谨遵圣旨。
随后，奕山向德珠布移交了西北绿营的兵符印信。两位皇亲又说了一通吉祥话而，就坐上轿子，带着家人，急匆匆的离去了。
他们两位一走，耆英却还没到，杨芳正要对德珠布说话，德珠布抢在头里说：“请杨侯爷就在这总督署里住下，代为主持大局。”
“诶，你满我汉，您又是江宁将军，还是请您代行两江总督职务为好。”
“杨侯爷不必过谦，您德高望重，只有您这样的老帅才能镇住那些兵丁。”
“将军真是折杀老朽了，我近日头昏眼花，怕是精力不济了。”
两位一品大员在这里谦让，楚剑功和李颖修在旁边看着也不是，走开也不是。
最后，杨芳还是勉为其难，他转头问李颖修：“李道台，你看我们现在该怎么办呐？”
“既然皇上的意思已经明了了，我们不要等钦差到来，可以先和英国人谈起来，摸摸他们的底。”
“也对，谁去呢？”
“下官忝列通商洋务善后使，自然是下官去了。”
“那真是太好了，李道台，你这就出发吧，万事小心。”杨侯爷还真干脆。
李颖修来到江边，坐上一艘小划子，就向着皋华丽号驶去。
等李颖修上了皋华丽号，以“通商洋务善后使”的名帖见到了这艘船上的最高官员，英军的海军司令巴加。
“你们拥有谈判权限的全权代表就要来了？”
“是的，这是诏书的抄录件，在正式会谈场合，我们会出示诏书的原件。”
“我不懂中文，这份文件我会转给我方的全权代表阁下的。您这次前来拜访我们，就是为了通知我们这一点吗？”
“不仅是这样，您看，我是清国方面专门负责外交的官员，具体的谈判，将由我来代表清国来执行。既然已经确定，钦差就要来了，我想，我们可以开始谈判了。你们可以任命具体的谈判人员。”
“不，不，在见到钦差本人以前，我们绝不开始谈判。”
装。李颖修在心里暗笑，“我想，你们也想尽快结束谈判吧。为什么不抓紧时间呢？”
“我有另外一个问题，”巴加岔开话题，“今天，我们注意到贵方有大规模的军事调动，你们这是谈判的态度吗？”
喔？李颖修一愣，随即反应过来，一定是关外八旗准备和奕经一起北返，现在在整顿收拾。
“为了表明谈判的诚意，我们决定撤离一部分军队。”
“其实你们不撤也没关系。”巴加嘲讽的说。
“您现在能给我一个答复吗？贵方由谁负责具体谈判？”
巴加犹豫了一下，回答道：“我们将由璞鼎查爵士的副官，麻恭少校和您具体谈判。”
瞧瞧，英国人早就把谈判的执行人选好了。依照巴加海军司令的职务，他是不可能决定谈判人选的。因此，麻恭少校作为英方的谈判执行人，一定是早就准备好的。
相通的这一点，李颖修心里更有底了。英国人绝不可能撑下去，他们要回去应付阿富汗的局面。
“那么，我们明天开始谈判好吗？”
“谈判地点呢？在军舰上吗？”
李颖修考虑了一下，觉得军舰上是英国人的主场，还是少来为妙，他决定尊重“历史”。
“军舰上过于狭窄，我们不如在下关的静海寺谈判好了。请您随我来，在军舰上我们就看得到。”李颖修和巴加走到外面，李颖修把静海寺指给巴加看。
“那里，很好，那里的风景可真美啊。”
“那好，明天上午十点，我在那里等候麻恭少校，请他携带璞鼎查爵士的授权书，我也将向他出示诏书的原件。”
“我会转告的。但如果麻恭少校没有去，就说明璞鼎查爵士不承认你的谈判资格。”
李颖修又取出一份照会：“我们已经知道了你们的十项条件，现在，我向您提交清国方面的正式谈判文件，里面列明的内容，将是我方谈判的基础。”
巴加却没有接过去：“等等先生，十项条件不容讨论，我想你是知道这一点的。”
还在装。李颖修暗暗地想，现在不是另一个�