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过去，这首诗的意义一直解译为“反映当时官僚们奢靡淫佚的生活”。我想，反映当时敦煌领导干部的真实生活，才是真正的价值所在。——“才且贤”的官员是无需成天忙得不可开交的作指示，参加各种会议。“太守”抓住并解决了当地经济社会发展的关键问题，人民安居乐业，官员尽可“无事高枕卧”。在敦煌，善于治水的官员就是好官。社会稳定和谐，生产发展，百业兴旺，当官的迎来送往，讲点排场，多吃点多花点，老百姓也不会太在意。自然，没有本事和不干事的官，再廉洁也没用。群众最不满的就是既没本事，而又很贪婪的千方百计捞钱的官。唐代地方官员3年一任，并规定太守任期必须在3年以上。敦煌老百姓挽留有作为的太守再留一任，而不是放鞭炮送他走，这应该是事实。
在古代，要用泥土修建大坝，全部拦截河水是不可能的。土坝很容易溃决。他们用什么办法治水呢？首先是筑堰。堰是较低的挡水构筑物，作用不是蓄水，而是提高河流上游水位，以便引流灌溉。只要在河道上垒些石块或打木桩，抬高水位，筑堰修渠，即可引水自流灌溉农田。汉代所建的大堰“高两丈”，实际也只有几米高。——这颇符合现今国际上流行的修低坝、维持河流生态的思想。
夏天，冰雪消融，疏勒河与党河水位猛涨，正是庄稼需水季节。堰坊对灌区极其重要，因此也成为古代战争中对方的破坏重点。修复水利设施就成为大事。唐开元时张守珪为瓜州都督，开元中“有诏以瓜州为都督府，即诏守珪为都督。州地沙瘠不可艺，常潴雪水溉田。是时渠堨为虏毁，林木无所出，守珪密祷于神，一昔水暴至，大木数千章塞流下。因取之修复堰坊，耕者如旧。州人神之，刻石记事。”（《新唐书·张守珪传》）
“州人神之”的张都督，看来不是我们现今常常在电视镜头中出现，大声吆喝指挥救灾抢险，或者走访灾民询问生活情况如何的书记市长。他还是位很有专业知识，能亲自规划设计工程项目的高级水利工程师。
被百姓称“神”的敦煌专家不仅有张都督。早在二千年前，敦煌先进的治水技术就传到了西域诸国。如西汉时敦煌人长史索励——我不知道他是否就是著名书法家索靖的祖先，今天一幅索靖的字就值数千万元——带兵一千多从在伊循城（今新疆若羌县境内）屯田，曾调集鄯善、焉耆等处军民四千人，横断卡墙河，掘渠分水，改进灌溉条件，使许多贫瘠的土地变成沃田，庄稼连年丰收。所以北魏郦道元在给予很高的评价：“敦煌索励，字彦义，有方略……屯田楼兰……横断注滨河……灌浸沃衍，胡人称神。大田三年积粟百万，威服外国。”（《水经注》卷二《河水注》）
我想，一位官员的政绩工程，能给当地百姓带来惊喜和福祉，能显示国力，能使外邦叹服，能够写进历史，一定代表了先进的文化，代表先进的生产力，代表了百姓的利益。如果古代有科学院工程院，评院士，聘他当博导带研究生，是很够格的。
关于古代在敦煌形成的“文化绿洲”，我还想稍微说得远一点。
敦煌莫高窟举世闻名，敦煌石窟中深藏的“秘宝”发展成为“敦煌学”——其实敦煌对中国文化的贡献是多方面的。发达的灌溉渠系，孕育了发达的农业和商业，才有可能使敦煌成为中国文明的一个耀眼亮点。仅以书法为例，东汉著名的书法张芝是敦煌人。他以行、隶见长，尤精草书，被人称为“草圣”。张芝的父亲张奂是征战西北的名将，后触犯宦官，隐退敦煌故里，闭门不出。张芝幼而高操，勤学好古，经明行修，有几次可以应征做官，他皆不肯，而潜心于书法与治学，当时影响极大。晋代王羲之推崇说“汉魏书迹，独钟（繇）张（芝）两家。”张芝的书迹保存在《淳化阁帖》里有5帖，其中《秋凉平善帖》可以说是张草的典范，为世所珍。在张芝的周围，形成了一群书法家和书法爱好者集群，此后敦煌地区崇尚草书的风气延绵不绝。如张芝的兄弟张昶也善草书，又极工八分书（汉隶）的别名，时人称为“亚圣”。在敦煌的这一书法集群中，还有一个孩子的身影，这就是张芝妹妹的孙子索靖。在西晋时，索靖官至尚书郎、酒泉太守、征西司马等职。2003年，北京故宫博物院动用了文物征集专项资金，以2200万元购回了清宫流失的文物索靖的《出师颂》卷，可见其在中国书法史上的价值。在敦煌地区出土的汉简、唐代的敦煌写经等，在书法上都有极高的价值。古代的敦煌群星闪烁，文人名士荟萃，远非一般边地州县可比。
并非完全是现代水利的功绩，到清代康熙本年，疏勒河流域就已经形成了以安西瓜州、三道沟和玉门镇为中心的三片较大的灌区。
我不知道当代水利专家，是否研究过古代疏勒河流域灌溉工程和设计理念，有没有评估疏勒河水全部拦截后对下游生态环境的影响。河西走廊西端历史上一直是农业和牧业交错地区。既有绿洲的田园风光，也有片片草滩点点羊群。
当我们要弄清楚人类活动与自然力此消彼长的规律，反思经济社会发展决策的得失，探讨水资源的分配与管理机制，现代水利工程建设与生态环境保护，经济发展与社会自然发展的关系时，河西走廊绝对是一个样本。
在这片土地上，交织着人与自然的相互依存和难以解决的矛盾，不同地域人群之间利益和生存权利的冲突，演绎着人生的希望与失望，城市和乡村的经济的繁荣，以及文明的衰败。虽然在生态恶化的进程中，自然力显得过于严酷难以抗拒，但人绝对不是一个配角。几十年来，在“改造大自然”的舞台上，演出了一幕又一幕的大戏，热闹的场面没有维持多久，落幕却显得黯淡萧条，似乎连观众都已经走散。
近几十年来，这里的浇灌面积扩大，人口的自然增长，和定为“商品粮基地”的产业发展政策，对水资源构成了极大压力。疏勒河农业灌溉区中游干流长129公里，面积1。2万平方公里——这还包括了常年断流的下游。灌溉面积80余万亩，灌区总人口13。3万人，人均约6亩——大大超过了我国人均的耕地面积。其中双塔（水库）灌区28。7万亩，占灌区总面积34％，人口4万多。敦煌——安西绿洲人均水资源远远超过我国很多地区，原本承载几十万人口并无问题。而现在为什么到了这个地步呢？
无垠的大漠，丰富的土地资源，再加上日照长，昼夜温差大，对农作物生长有利。古往今年，人们萌生的第一个冲动就是开垦荒地，发展农业。甘肃省确定在疏勒河流域建立商品粮基地。兴修水利，大力发展小麦、玉米、胡麻、棉花的种植，此外还种植瓜果、啤酒花、啤酒大麦等，这些农产品都远销“全国各地”。
粮食是高耗水作物。在我国的东北华北等地，小麦的耗水系数为6～8。而在河西走廊，降水很少，几乎全靠灌溉，生产1公斤小麦，要用水1立方米以上，民勤、敦煌等每公斤小麦达1。4立方米。每立方米水的产出仅为全国平均水平1/16。
张掖市甘州区王其闸村农民王爱忠家，13亩地全种小麦，每亩用水1000立方米以上。每亩小麦500公斤已经不低了，这就是说，生产1公斤小麦要一吨多水。2004年，王爱忠家改种了10亩制种玉米，产量增收两成，每亩还能节水300立方米。——这户农民《人民日报》作为节水典型来报道的，一个农民一年节水3千多吨。可每亩灌溉用水还是达到了700多立方米。
农业的产业结构，还有节水技术的应用推广。河西走廊诸内陆河流域能否在新世纪可持续发展，已经到了十字路口。
人民日报2005年10月10日报道，水利部副部长翟浩辉说，“我国农业用水浪费主要表现在，灌溉用水利用系数低，目前我国农业用水的有效利用率仅为43％左右，远低于欧洲等一些发达国家70％－80％的水平。全国渠道输水损失占整个灌溉用水损失的80％以上，大型灌区骨干建筑物损坏率达到40％。二是灌溉定额普遍偏高，采用传统的灌溉模式，全国平均每亩实际灌水量达到450至500立方米，超过了实际需水量的一倍左右，有的地区高达2倍以上。”——这个“有的”，即是指河西走廊和宁夏、内蒙、新疆的广大灌区。
国内外的经验表明，喷灌一般比地面灌增产20％—30，滴灌增产40％。这样大的增产幅度，利用其他措施是难以实现的。其实，喷灌、滴灌，只是节水农业的几种方式，其他措施还有很多。而目前，许多灌区，渠系和排灌设施不完善，标准低，工程老化，失修严重，效益衰减。另一方面，连接田间地头的小型农田水利建设欠账较多，状况恶化。斗渠以下田间排灌配套率低，渠系破损、淤塞严重，灌溉技术落后，输水渗漏损失大。
知识于权力失衡，常常表现为知识从属于权力；利益分割混同甚至替代了效益分析评估。需要从最基础、最本质的地方开始，用大的智慧和有远见的眼光，深刻认识西北内陆河流域的特点，认识地表水和地下水资源转化规律，评估已有的工程项目得失，研究治本之策，谋划长久之计。热衷于修大坝、建大工程、跨流域引水调水的指导思想和机制，难道就没有误区吗？
面对滚滚黄沙，面对蜥蜴一样死去的河流，假如我们能穿过时光隧道，回到河西走廊大自然的原初，我们还会在一个干旱的高蒸发的地地修筑如此多的大坝，发展高耗水产业，建一个商品粮基地；在水资已经严重短缺的地方再兴建一座座工业城市；不计成本、毫无节制地开发与利用自然资源，只算经济产出，不计环境成本；任凭上游地区无偿占有自然资源，而下游地区只能无奈地咽下处于地理劣势带来的苦果吗？
河西走廊的故事还没有结束。就像吐鲁番—哈密神奇的“坎儿井”一样，古代河西走廊绿洲上的灌溉系统，还有许多让人心灵激动的尚未揭示秘密。
四、消失的阳关海
终于走到了条条内陆河的尽头。我坐在葡萄架下，那迷人的绿荫，带来了一丝清凉。在灼热的阳光下，眺望着——
好客的主人沏上了茶。一排整洁的平房，门前两畦菜地，再远处，便是高大的钻天杨了。从杨树的间隙，能看到蹲伏着的高大沙丘。
这是在有点逸世自居味道的阳关林场。
在眼睛被单调的白色和黄色灼得生疼之后，享受一番绿意和一杯清茶，是豪华的奢侈。杭州西子湖畔的茶座、北京什刹海边的酒巴，根本不能和它相比。从屋前的机耕路走出，登上高地，就能望见有名的阳关烽燧在蓝天黄沙间高耸着，荡人心魄——这一切如同一幅油画。
不管是怀旧还是访古，到西北不能不来阳关。
西出敦煌后，汽车沿着戈壁滩上的公路疾驰。极目望去，尽是狮黄色的沙丘与黑色的滩地。只有南方的天际有一些低矮的山峦，那是祁连山的余脉。山下，尚有断断续续的小片绿色，间或有一两株树，几丛草，其间散落着一些土坯房。离敦煌越远，景色也愈加单调。绿色完全消失了，阳光更加灼目。
到阳关，是为了探访丝绸古道，寻找一种文化？还是最后一滴清泉？
大漠空旷，人迹杳然。这时多半会感到失望。我的脑海中塞满了古往今来