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在艾登先生出国期间，我负责处理外交部事务。这自然加重了我的工作。但是，我自从就任首相以来，就习惯于阅读每日收到的重要电报和特别报告，并且在和罗斯福总统及其他国家的政府首脑的通讯中，曾亲自起草许多的最重要的对外函电。除了特殊情况，我把接见外国大使的事务交给常务次官亚历山大·卡多根爵士和政务次官巴特勒先生。这时，整个外交事务和军事策略已融合为一，而我对这方面的问题无论如何总得过问，并尽可能地进行筹划。
首相致艾登先生（在开罗） 1941年2月20日
你已平安抵达，甚慰。我为了把第五十师运往你处，费了很大周折，我已向海运部要到一些额外的船只，又得到海军部的慷慨协助。复电使我有些不解。显然，中东司令部没有弄清楚运输船队的组成情况。……希望你能说明这些情况。
国内和中东都应当知道运输船队和战场的详细情况，此点极为重要。我的印象是：在中东，我们所供应的军队数量庞大、杂乱无章，许多部队在技术上尚未训练成熟。英国第六师和第七澳大利亚师似乎在相当时期内还不能达到完备的程度。
请查明，为了使他们成为有效的战斗部队，我们应当运送什么装备。就地从其他尚未训练成熟的部队中抽调一部分作为临时补充，这肯定是能够办到的。如果能在另外的基础单位中获得实际效果的话，编制并不是神圣不可侵犯的。最近中东给养人数的统计报告表明，从12月31日到1月31日约增加五万人。难道从这些增援的军队中没有出现能够作战的部队吗？如果实际作战部队与给养人数比较起来为数甚少，加之把这样少的部队调往另一战场的行动又如此拖沓，而且这种状况又无法求得改进，那么就必须承认，我们在非洲大陆上作战的力量已经到顶，而整个中东的事务就必须居于次要的地位了。
2．我对于我军在克伦①遇到的挫折颇为关心。阿比西尼亚的问题可以留待日后解决，但是，我们希望将厄立特里亚的敌军肃清。在部署空军和其他军队时，请注意此点。
①在厄立特里亚。——译者
3．如果你们心里感到在希腊的冒险行动不过是重蹈在挪威的覆辙，那么，你们就不必认为非从事这一行动不可了。如果不能订出妥善的计划，请即说明。但是，你当然知道，如果成功，会有多么重要的价值。
这封电报同艾登先生的来电恰好是同时发出的，艾登先生的电报清楚地说明了战地有关人员的信念，并报告了他和迪尔在开罗同三位总司令举行会议时得出的结论。
我们一致同意，我们应就能力所及尽早给希腊以最大的援助。如果希腊接受我们所提供的援助，我们相信，这是阻止德军前进、使希腊免遭蹂躏的极好机会。但是，我们的人力、物力有限，而空军尤感不足，因此如果有效地支援希腊，便不能同时再援助土耳其。
他说明，由于我们空军力量不足，能否守住足以掩护萨洛尼卡的一条向前推进了的战线，尚无把握。接着，他又说道：
韦维尔将军提出以下的军事部署：昔兰尼加的驻防任务将由训练和装备较差的一个澳大利亚师、正在训练中的印度摩托旅和第七装甲师仅余的一个装甲旅团担任。你或许记得，该装甲师的人员、装备从来就没有足额。地中海战区总司令曾报告新的困难情况：由于班加西的港口被毁，目前还不能经由海路为该地的驻防部队运送给养，因此，供应物资必须从托卜鲁克经由陆路运送。现在正在编成第六师，将用于罗得岛。在厄立特里亚的战斗胜利结束以前，不能削减正在那里作战的部队。克伦确实难以攻陷。另一方面，已同意可以削减在肯尼亚的军队，并已发出撤退南非师的准备命令，在船只备齐时便调往埃及。我希望，我在归国以前与史末资商谈一下这个问题以及其他事项。
因此，韦维尔将军在最近和不久以后可将以下的部队用于希腊：首先是一个装甲旅和现在已扩充到三个步兵旅的新西兰师，这些部队已整装待发；接着是波兰旅、一个澳大利亚师，如果需要的话，再调去一个装甲旅和一个澳大利亚师以供使用。运送这些部队将不可避免地使后方勤务极度紧张，并需要作出许多临时性的安排。
时间现在还不能排定，因为这要根据同希腊磋商的结果以及船舶的情形而定。据估计，调运上述部队至少需用舰只五十三艘。当然，这些舰只只有不顾一切地扣留抵达中东的运输船队才能获得。除此之外，苏伊士运河的水雷威胁又使我们增添了一重顾虑。现正采取有效措施来解决这个问题，但是，在这些措施充分生效并从国内运到物资以前，这条运河将经常有被封闭五天到七天的危险。
据我个人得出的结论——这也是迪尔将军和各位总司令所一致同意的——在最近的将来，我们的人力、物力应尽先用于援助希腊，它现在正进行战斗，并且受到了威胁。在这以后能够给土耳其多大援助，那就要看能够到达中东的空军增援部队的多少以及非洲战场的人力、物力的消耗情况而定了。
我现在的打算是：通知希腊方面，我们现在准备援助他们，并·催·促他们，援助一到便立即接受。如果他们肯接受这项援助并且甘冒因此可能提前卷入对德敌对行动的任何危险，那么我们便有了可能在希腊据守一条战线的大好机会。如果我们现在分散我们有限的力量，尤其是空军，那么我们就无法有效地援助希腊，也无法有效地援助土耳其。
这封电报中“催促”一词的重点是我加的，不可对这一词的词义有所误解。艾登先生的意思并不是把这一词用于希腊接受英国援助的原则上，而是用于——如果他们决意接受的话——他们接受的时间上。
我发出了以下的复电：
首相致艾登先生（在开罗） 1941年2月21日
我始终觉得，你应当在访问安卡拉之前先行访问希腊，此点极关重要，否则，你可能在安卡拉先作出承诺，从而使你不能放手援助正在战斗中的希腊。因此，我完全同意你建议的日程。
我又致电史末资将军：
1941年2月21日
你担心俄国的态度已经使土耳其受到不良影响，它可能至多不过是保持真正的中立；我对这一点也有同感。现在，我们派往开罗的使节应考虑希腊的整个局势。我当随时将情况奉告。
同日，艾登先生从开罗发来另一封电报。
谈到对希腊战局的一般展望，在目前的时刻，派遣军队前往欧洲大陆同德军作战当然是赌博。谁也不能保证成功。但是当我们在伦敦讨论这件事的时候，我们是准备冒失败的危险的，认为与希腊人共患难总比袖手旁观要好。这是这里人们的共同信念。再者，出征希腊虽然是一个大胆的尝试，但是，我们有可能取得这样的成就：在希腊全境遍遭蹂躏以前阻止德军的前进。
我们必须想到，赌注是很大的。如果不援助希腊，就难以希望南斯拉夫采取任何行动，而土耳其的前途也容易受到影响。因此，虽然我们大家都不能够担保我们不会被迫进行孤注一掷，我们还是认为援助希腊是势在必行的。当然也完全可能出现这种情况，我们明天看到希腊人时，他们竟不愿意我们访问。
我们曾讨论过关于司令官人选的问题。迪尔、韦维尔和我一致认为，必须选拔一位得到希腊人尊敬而又能控制那些同他共事的希腊军官的人物。我们挑选的也必须是一位极擅长于战术的军人。因此，我们决定将司令官一职授与威尔逊，由现任巴勒斯坦司令官的尼姆接替他担任昔兰尼加军事长官一职。……威尔逊在此间一般公众和士兵中威望极高，任命他去指挥派往希腊的军队，将是向希腊人保证，我们正倾全力援助他们。
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2月22日，艾登先生同韦维尔将军、约翰·迪尔爵士和其他官员飞往雅典，准备同希腊国王和政府商谈。当艾登先生于晚间抵达与希腊人初次接触时，他应邀访问在泰托伊的王宫。见面后，国王立即问他是否愿意单独会见首相。他向国王说，不必单独会见，因为他想在纯军事的基础上进行讨论。如果我们给予希腊以援助，这应当基于军事的理由，因此他不愿意让政治的因素起不适当的作用。但是国王坚持邀请，他便同意了。在会晤时，首相科里西斯向他宣读了一篇声明，这篇声明列举了希腊内阁在前一两天举行讨论的结果。
由于这篇声明构成了我们行动的基础，我把全文刊载于下。
艾登先生致首相 1941年2月22日
下列文件是我们今天开始会谈时由希腊首相交给我的一篇声明的摘要。
“1．我愿最坚定地重申，希腊作为一个忠实的盟国，决心用它全部力量继续作战，直到最后胜利。我们的决心不限于对意大利作战，也将适用于德国的任何侵略。
“2．希腊在马其顿只有三个师，驻在保加利亚边境。因此，就产生一个纯军事性的问题：应当派遣多少增援部队才能使希腊军队抗击得了德国军队。希腊政府对于罗马尼亚境内的德国军队和保加利亚军队动员情况已获得大致可靠的情报，但是，希腊政府到现在为止，却只知道在一个月的期间内他们可能从英国获得哪些援助。而且，他们也不了解土耳其和南斯拉夫的意图。在这种情形下，阁下来到中东有极大的帮助，不仅能澄清局面，而且能扭转局面，使之适合于大不列颠和希腊的共同利益。
“3．我愿再次重申，不管结果如何，不管希腊在马其顿击退敌人有无任何希望，它都将保卫它的国土，哪怕只是孤军奋战，也要战斗下去。”
希腊政府希望我们了解，他们的决定是在还不知道我们能否给他们任何援助之前作出的。国王希望艾登先生在军事会谈开始·以·前了解这一点，因此这个文件就构成了他们会谈的基础。
军事会议和参谋会议彻夜进行，第二天又继续开会一整天。艾登先生于会后发来以下这封最重要的电报，日期为24日。
外交大臣致首相 1941年2月24日
今日［23日］已同希腊政府就各项问题达成协议。
在讨论结束时，我问希腊政府是否欢迎英国军队按照我们建议的人数和条件进驻希腊，这时，希腊首相正式宣称，希腊政府以感激的心情接受我们的建议，并已批准双方参谋人员所商定的一切详细安排。
2．我们在今日下午抵达此间后，便同希腊国王一起会见了首相和帕普哥斯将军。我按照我们的看法说明了国际形势，并且详细地谈到德国对巴尔干国家的图谋。然后，我解释了伦敦各部大臣和三军参谋长得出的、并经中东战区各总司令完全同意的结论，这个结论认为，我们应当尽早给予希腊以最大限度的援助。随后，我们一一列举我们能够向希腊提供的部队的�