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黄兴沉思良久，方说道：“请大总统决定，我照命令办。”
孙中山见他们悲观失望、不知所措的样子，一股无明火升起，说：“通过和平谈判争取袁世凯反正和清帝退位，以便尽快地结束革命。如果三天以前按这句话办，就可以和袁世凯的代表继续谈，今天做恐怕晚了。北伐军都已经打到徐州，和北洋军也刺刀见红，还怎么谈？”
“不要紧，我们还有筹码，亡羊补牢，犹未晚也。”胡汉民有点不好意思地说。汪精卫已经替袁世凯在南京总统府上上下下活动很久。他本来就是南方议和代表的参赞之一，故在沪就以伍廷芳的观渡庐、到宁就以孙中山的总统府为他的活动基地。和议停顿时，经常奔走于宁沪之间。到南京时常来参议院和同志们漫谈，总是说袁世凯在北方如何帮助革命，收拾大局非袁莫属等等。由于他的态度和蔼，手腕灵活，一般人对他都有好感，不知不觉地成了他的传声筒。
孙中山没有理他，接着说道：“老谋深算的袁世凯一方面对清廷表示要杀身成仁，以古圣贤之心为心……誓为清廷保全社稷；另一方面却对其亲信的前方将领指示要计出万全，不可轻易督师进攻，清廷和我们革命党人都在努力拉拢袁世凯，而袁的如意算盘是利用双方的矛盾和弱点，抬高自己身价，从而达到一箭双雕的目的。”
听了孙中山如此一针见血的分析之后，大家仍无动于衷，只有李想说了一句：“只有北伐，才能完全铲除民国之蠹，建立共和政体。”其他人，谁也未表示愿意为“铲除民国之蠹”北伐。
胡汉民笑道：“实在是财政问题不解决，则只好拱手让权于李大帅视为‘民国之蠹’的袁世凯。”
他们纷纷议论如何寻找与袁世凯谈条件，尤以胡汉民主张最力，李书城附和胡汉民的主张。
孙中山见此情形，心里也没底了，觉得北伐也靠他们，和议也要靠他们。只好说道：“只要大家一致认为和议可以成功，我就下命令重开和议，但各革命军也不能停止北伐，直到袁世凯表示赞成共和。你们能做到这一点，我就可以下命令。”
黄兴见孙中山有些难过，就说道：“和议不成，北伐不废。”
孙中山苦笑了一下。
李想越想越不对劲，极力反对，咆哮如雷，说道：“你们怕死，想妥协求和，那是办法吗？怎么不集中力量，直捣黄龙？革命不彻底有二次革命的危险，这要流多少血才是个头？你们应该考虑这个不利的后果。我鄂州革命军包打两条线，也没喊过怕。”
孙中山见李想还有勇气，马上又来了劲头，大叫道：“北伐，北伐，将革命进行到底！李帅是好样的，就按他说的办。”
这样一来，大家又都没有话说了。
黄兴见此情形，也随风转舵，说：“有把握打赢，当然是上策，和议的事情不妨暂时缓缓。”
结果会议又不欢而散。
※※※
上海，爱丽园。
“关于中国时局并无什么轰动新闻。事态的发展如冰山一般冷峻。每个事件在数周甚至数月前便有谣传，而最后也总会如期发生。当然，我指的是中国观察家们最害怕发生的事。”说话的是美孚在上海的代表。他的目光在围桌而坐的英商公会和美国商会的代表们身上巡视一遍后，又道：“美军第15步兵营正开往秦皇岛，然而，我们仍无法对广受关注的最新局势不屑一顾。目前，美国军队已作为联合干预力量的一部分开进华北，并表明了我们的立场——根据条约义务，我们不能对此置之不理，直到社会治安恢复稳定，政府重新控制事态，无论谁是执政者。”
显然，这些外商代表唯他马首是瞻。
他油然道：“‘罗根号’运载的美军第15步兵营和机枪营将在黄海和渤海上颠簸4天后，赶在相关铁路沿线失控前抵达秦皇岛，下船登陆。他们虽然不是战无不胜的部队，但是整个美军的代表。并且，随后将会有更多部队从马尼拉和其他地区抽调过来，直到中国错综复杂的局面彻底平息。”
纳什知道，美国将军队派往华北并不意味着这是一段轻松愉快的经历，反之，所有人都明白，这是一个冒险之旅。但我们这样做，仅仅是为了履行我们的条约义务，并且纠缠着诸多复杂因素。当义和拳运动被镇压后，西方列强与中国政府重建友好外交关系，双方就新的交往方式达成一致，以预防围攻公使馆以及阻碍中国首都与港口间道路的情形再次发生。
一个老洋鬼子动容道：“列强之间也签订了正式协议，就出现危险征兆时如何重新划分通往港口的要塞达成一致，并规定了各自派遣军队的数量。其中最重要的一点是，中国政府必须同意接受外国干涉，以及在必要时视列强为惟一仲裁者这一耻辱行事实。介入干涉时机从来不容易把握，而武装干涉终止的时机、形式以及理由，在过去、现在和将来，都是一件处理起来极为棘手的事情。”
另一个洋鬼子皱眉道：“武装干涉就像是跳进一个黑暗陷阱。无论诡辩家如何抵赖，我军在中国出现，都是一种干涉，而且是一种武装干涉。我们将被迫在这条路上走多远，或者我们将被拖入泥潭多深，作为对未来事件进程无法知晓的人，都无从断言。干预从来就像是跳进一个黑暗陷阱，什么时候能重见光明，没有人可以预言。事情逐渐向前进展，公使馆的保卫力量不断得到加强，外国的军队不断进入中国海岸沿线的特许区域，直到几乎达到义和拳运动时的数量。”
美孚代表纳什悠闲地吸了一口雪茄，吐出烟霞，微笑道：“列强之间的相互关系很不明朗，而中国国内局面也无大的改观。所有试图达成对立双方和解的尝试都由于自身原因而以失败告终，哪怕是取得暂时的和解。满清王室不愿意放弃政权，革命党人也未能夺权，土匪四起，所有中国人都被激起了排外情绪，这也是合乎情理的。从某种程度上说，即使没有条约义务，我们也有正当理由派兵保护受到威胁的侨民。其他将要联合出兵的列强也是出于同样目的，虽然现在仍待确定。这便是当前确实面临的困难。出兵时机仍未确定，至于地点及方式更未确定。联合出兵占领华北以及通往北京各条要塞的危险性和它的必要性一样明显。一旦革命党人持续北上，危险便与日俱增……和过去一样，想要区分中国的爱国志士与土匪是极端困难的；而对于中国人来说，想要区分维持治安、保护同胞生命及财产安全的外国士兵以及趁火打劫、火上浇油的洋人，同样困难。”
纳什在想：如果中国人可以保持足够冷静，关注危及他们个人以及国家存亡的大事，他们现在应该向列强示以极大的赞赏和敬意，正如东京的半官方媒体与俄国外交部之间一样，而非整天为建立真正的共和制或是君主立宪制而伤脑筋。
圣彼得堡向日本发出邀请对中国来说十分凶险。东京的报纸今天将俄国对于蒙古的所谓扩张视为再自然不过的事情。他们说，这不过是白种人的负担，俄国人需要在蒙古人、亲王、喇嘛和骆驼之间维持秩序。简而言之，他们必须维护俄国的和平。
随后，俄国的报纸在这场恭维竞赛中，以俄国人的隐晦方式回应道，在中国当前混乱局面下，正是先进文明国家随时准备伸出援手之时。他们相信日本会完成应尽的义务，并建议将满清摄政王的势力区域关东地区作为其活动范围。俄国编辑说，日本人非常了解当地情况，他们的干预必将皆大欢喜，并且告诫他们曾经的敌人同时也是现在的朋友，他们应做好充分准备，以防止在中国未来的复杂局面中猝不及防。
所有这些言论都是暗流涌动、意味深长。如果它们想表达什么，那便是对日本和俄国而言——他们当然是对此非常关注的——中国北方的命运已经决定。这一决定看起来不会是实行共和制或者君主制，甚至不可能是“门户开放”。1895年，当时的俄国舰队被日本人认为是不可战胜的，俄国人执行沙皇的命令，将日本赶出关东。现在，圣彼得堡向日本发出邀请便显得十分有趣，对于中国来说也更加凶险。
纳什说道：“当前，中国内战双方陷入僵局，是对世界和平的巨大威胁，也是对列强试图避免中国分裂的巨大干扰。显然，这一僵局主要是由于革命党与满清阵营双方对金钱的需要及缺乏互信。发动革命，或保卫王室，仅仅是发动战争的形式。战争需要资金，需要巨额资金。孙中山在电报中宣称，他准备率领十万或百万大军向首都挺进，虽然数字可能有差别，然而在此险恶形势下，如果没有巨额贷款支持，他不可能从陆路或水路向北方挺进；而满清王室，无论有无俄国支持，正准备誓死守卫北京，但是他们的守卫也亟需军火，如果没有巨额贷款，便不可能购买军火。”
所有人细细品味纳什的话。
革命已取得巨大成就，这主要依靠海外华人捐款，特别是来自马来半岛、海峡殖民地、泰国和爪哇居住的华人捐款。在那里，他们已获得可观的财富，掌握了成熟的商贸管理模式，而这些正是中国国内所缺乏的。即便如此，革命党人的资金现也断流。
革命党人和所有外行一样显得过于乐观了，他们低估了革命的成本。他们取得的惊人成就可以吸引更多捐款，资金无疑会源源而来，但与此同时，无价的宝贵时机也随之错失。
另一方面，满清王室拥有资金，但并不情愿用皇家财富来进行一场未知的军事冒险。作为特权阶级，他们的小心谨慎不足为奇。在过去300年里，他们一直享受着国家补贴，突然间他们发现有一股不可阻挡的洪流将在未来剥夺他们的特权。现在的问题是，满清王室是否应用积蓄作为赌注来换取未来继续享有补贴的特权，或是在万不得已时放弃他们的补贴，依靠三百年来积累的财富有节制地生活下去？当然，他们非常痛恨袁世凯，袁似乎已将他们的退路毁掉，因为直到最近，他还一直保持着与革命阵营的接触。
所有精明的洋鬼子商人都想到了，袁世凯要出手了，他们也该出手了！
第三百五十四章 机遇
夜深人静，李想独自呆在书房里，仔细思索着今晚的事。
孙中山身边的重要人物几乎都开始动摇，虽然孙中山今天还没有动摇，但也轻忽不得。虽然自己在背后使劲给孙中山撑腰，鄂州革命军在南军中也拥有最雄厚的实力，可以使孙中山艰难地继续推动北伐进程，但孙中山身边这些重要人物在他身边浸盈久了，再发生今夜这种事，可就不是那么容易摆得平了。看来总统府里一定袁世凯的人在活动，而且这个人应该还是同盟会的中坚！到底是谁变节，在总统府替袁世凯活动，而且“策反”了这么多重要人物？
他正在沉思之中，房门轻轻地打开了，水仙儿走了进来。她径直走到李想面前，把一盘炒面方在他宽大的书桌上，浓浓的香辣味令李想食指大动。
“我还以为你已经睡下了……看你这个样子，一定是有什么好消息告诉我吧？”
水仙儿抽出一方雪白的帕子，擦着其实已经很干净的筷子，漫不经心地道：“是啊，有一件好消息，也有一件坏消息，你要先听哪个？”
李想微微一笑，夺过筷子时顺便轻轻拍了拍水仙儿的小手，道：“随便你，看你喜欢了。”
水仙儿吃�