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头小子也比我强。”
话说得虽很随和，吴兆麟却听着弦外有音，遂笑道：“什么新贵旧贵我都不理会。我现在这个部长当的无事可做，反而乐得一身的轻松！我是听说李帅有意起用我去西征，西征关系巨大，我能力有限，我是请黎督免了我这差使。”
汤化龙不禁一怔，当然还不知道南京给他送来请帖，只想着别人巴不得的事，这家伙怎么倒推辞？寻思片刻方道：“这也用不着辞。我晓得李帅心里对你并没什么。因为以前武昌和汉口的矛盾，喊着要杀你和黎元洪的人都有，但是他都没理会。他容得下黎元洪，还容不下你？我在沪宁这些日子算是看清楚了，他的胸襟可以容下大海。”说着便抿嘴儿笑。
吴兆麟眼睛一亮，随即又黯淡下来，叹道：“论理我一句也不该说。西征牵扯甚广，北有俄国，南有英国，在大西北盘根错节，满清余孽的势力也在漠北草原根深蒂固，这此西征比起左中棠哪会儿更加复杂困难，不决失败怪呢！”
“你都说你无事一身轻，管这些闲账做什么？”汤化龙笑道：“几天前接到上海和南京方面的消息，也说的是这档子事，西征公债在上海证券交易红火这呢！他们可都看好李帅此次西征呢！如今不比满廷，李帅有的是钱，而且洋人似乎都挺怕他的，汉口五国租界，他不是说收复就收复了吗？”最后他神秘一笑，低声道：“如果李帅败了，不恰证明你是对的？”
汤化龙说这样的话，吴兆麟心头不禁猛地一沉，想想又不能公然反驳，喟然一叹正待说话，汤化龙伸手一握，笑道：“黎府里来人接我了，回头再说吧。别傻了，叫你去西征，这是抓军权的机会，你就去！李想决定的西征已经不可能改变，别说是你，就是我们大家一齐去说也不济事――他的倔强你不是不知道，当初他要将革命进行到底，在拿着山穷水尽的地步还要和北洋军死磕，你应该就知道他是个疯子，什么事都敢干的。所以他在打败北洋军之后回到汉口，要收复汉口租界，洋人最后也只有忍气吞声的认倒霉，谁叫他们碰上这个疯子？”
吴兆麟冷笑道：“你们不说，我还是要说。洋人放弃汉口租界，最大的原因是汉口位于中国内陆，洋人出兵也不现实，但是西藏紧邻英国殖民印度支那，蒙古和新疆又紧邻俄国，英国俄国随时可以出兵开战，不同汉口，说不定就会引来瓜分之祸，不能让李帅疯下去！――三军可夺帅，匹夫不可夺志！这话我说定了！”说罢举手一揖踏雪而去。
汤化龙怅然望着他远去，方转过脸来。此时黎府中门洞开，黎元洪带着几个家丁已迎了出来。
汤化龙和黎元洪执手联袂，说笑着直至后堂西花厅。
黎元洪正在宴客，十几个人都在花厅大筵席前坐着说笑；厅内廊下站着二十多个长随听招呼，几十枝银烛高烧，照得通明彻亮，廊下放的烟火盒子一个接着一个燃，什么泥函沙锅儿、花盆烟火、花筒起火、地老鼠儿，不响、不起，只喷着七彩璀璨的光焰，满院都是浓郁的火药味儿，满屋都是兴奋热烈的气氛。众人见黎元洪带着汤化龙进来，忙都起身肃立迎迓。
“都坐，坐嘛！”汤化龙满脸堆笑，摆着手道，“回来这几天一直穷忙，也没顾上来看看黎督，可不要见怪哟！你这里倒好，人又多又热闹，还有这么一桌子好菜，就是紫禁城的御膳，也不过如此吧！”
黎元洪摸摸剃得溜净儿的罗汉光头，这么大冷天也不戴帽子。众人见汤化龙让得殷勤，方斜签着身子坐下。黎元洪替汤化龙倒了门杯，撩袍端端正正坐下，说道：“方才畏三来过了，武昌首义，他与李帅同是出生入死的首功之臣，如今却是一个天上，一个地上。唉！算是我拖累了他。但是李帅今日地位，也都是他拿自己的命拼出来的，我们也无话可说。前日南京黄兴来信，要他去陆军部任参谋，汤老得便儿跟李帅说说，放他去得了。”
“哦，有这事。”汤化龙夹了一口菜慢慢嚼着，突然想起刚刚吴兆麟为什么没说这事？他沉吟道，“这是好事啊。不过畏三未必领这个情。若实在不愿意，我们也不要勉强。李帅有意启用他西征，直接领兵打仗，我想他更加愿意。”
黎元洪望着汤化龙没言语，猜测他是什么意思。几个门客见东家和客人冷了场，忙过来劝酒夹菜。
黎元洪想定了，方说道：“李帅不知道从那里搞出的制度，别人想要控制鄂州革命军，根本不可能，你也不要费神再去想怎么才能分裂他的实力。”
汤化龙替黎元洪斟了一杯酒，自己慢慢吃着，说道：“咱们联手，就像当初一样，什么事不可能？”
黎元洪这才知道汤化龙来访的真意，心里冷笑，口中却道：“你不知道国务院的制度？部长全是虚衔，副部长才有实权。那些人，都是李想心腹，对他绝对的忠诚。他比起张振武和居正他们厉害多了，也比黄兴和宋教仁更远实力。用李想的话说，‘枪杆子出政权’，枪杆子在他手里，咱们还是老老实实的做摆设的好。”
“一群乳臭未的毛头小子，他们除了打仗冲锋还行，政治内务这些东西懂个屁！”汤化龙心里上了火，脸上却仍在笑，“我们联手，还怕斗不过他们？”
黎元洪不动声色地听着，他是知道李想厉害的，汤化龙要搞小动作，迟早会吃大亏！良久，突然扑哧一笑，说道：“汤老似是憋了一肚皮火，到我这里发泄来了。不说这些了。今夜不能听曲子，您刚从沪宁回来，大伙都想知道南北和议谈得怎样，若不妨事，您就说说如何？”
汤化龙也觉自己失态，当着众人发这些牢骚颇失身份，关键是众人几乎都是和他一样失意中人，但是众人竟然没有附和，使他感觉到了怪异，这种怪异像是吃过哑巴亏，而想看他也去吃个哑巴亏似的。
汤化龙为自己这个想法感到不可思议，笑道：“就是，我今天不知怎么了，尽说这些不高兴的话！来来来，大家饮酒！”
众客听他们含骨头带刺地你一言我一语，早都捏着一把冷汗，这段时间他们可是被李想人整得很惨，已经没有勇气再去锊李想的虎威，巴不得有汤化龙这一声儿，忙都起身把盏，从中插科打诨，一时气氛方缓和了。
汤化龙三杯酒下肚，脸上泛起红光，南北和议期间，奇闻怪事，层出不穷，正要细说，忽见金鹰卫队长宋缺进来，便问道：“你来做什么？”
汤化龙的女儿可是为了主母人选，宋缺见是他，忙敛容收笑，回道：“原来汤议长也在这，正打电话找您老不到呢。李帅召开紧急会议，各部长官都去。我是特意来请黎督也过去！”
第三百六十六章 亮剑
白玉为堂金做马，李想在落袈山别墅的大客厅如中国传统的庙堂般壮观雄伟，奢华中又不失典雅含蓄。雪亮的灯光下，都督黎元洪，十二部部长汤化龙、吴兆麟、张振武、蒋翊武、熊秉坤、刘公等人，还有李想那些掌握实权的文武高级班底冯小戥、铁龚奇、曾高、李西屏，还有从南京新收的小弟丁文江和李四光，总共三十余名鄂州政府各部门和各地区座官长的位子泾渭分明。
冯小戥在会上，向刚回来的李想，以及三十余名国务院各部门和各地区的官员作长篇报告。鄂州政府在李想离开的时间，取得喜人的成绩，可以说超额完成李想布下的任务。
穿着简朴军装的李想在沙发上懒洋洋的斜靠着，正咬着雪茄吞云吐雾。在李想的带动下，会场上凡会吸烟的人都毫无顾忌地点上一支烟，任由烟雾笼罩室内。怕烟的人架不住众多烟枪的喷吐，只好在窗前或靠近门口的地方就座。
李想听完冯小戥的报告，接过管家小妹送来的热牛奶饮了，偏过头问铁龚奇道：“老铁，如今是你总管着革命军后勤，汉口现在到底有多少存粮？”
铁龚奇忙道：“我现在主管工商实业，只因原来管过总参后勤，如今已经不管总参后勤的差事。如今军政完全分开，我可不敢沾这个手，所以军需的事并不十分清楚。如果问民间商家存粮，我是知道的，大约存有一千五百万石，散存汉口八大商帮各大家族手里。”
铁龚奇是个十分机敏的人，见曾高、李西屏这些将领今夜来见，料是李想要在西部用兵。不过李想手下文武班底分得非常清楚，所以他克制的非常好，从不过问军务部的事情。
曾高轻轻弹着烟灰，笑道：“汉口最大的粮商赵家现在是鄂州革命军的军需供应商。大帅可以放心，军队的粮食供应非常稳定。”
在经历辛亥战火的汉口，还能堆积一千五百万石的粮食，也不是个小数儿了，也足以看出汉口八大商帮辐射中国中部九省广阔的商业渠道，不如怎能有如此强大的回血能力。
李想心里踏实了许多，盯着众人，良久，突兀说道：“我看有一千多万石粮也就差不多够用。想当年左中棠平西，东借西借只有七百万石粮，满清朝廷的银钱也指望不上，照样把事办了。现在咱们一千万元的西征公债全部销售一空，军费也够了。”
吴兆麟朗声说道：“西征一旦兵败，一千万的公债你还得起？”
李想沉静地说道：“如果每个人都如你一样畏惧失败，武昌革命也不可能成功了。西征公债能买得这么红火，正代表民众对我鄂州革命军的信任。”
“李帅不可再兴军。”吴兆麟猛的站起身，“武昌举义是不得已，与北洋军的恶战已弄得财源竭阙，如今南北停战，和平谈判解决国体问题，鄂州约法统治地域刚刚恢复一点太平景象，百姓正是安居乐业的时候，不知何故又要兴军，不能叫百姓过个安稳年？”
“我为的是中华神圣不容侵犯的领土主权的完整西征！”李想冷冷说道，“我们不能以鄂州大治，就不顾西域百姓处于水深火热！我回来就听说你四处造谣，反对西征，说我这次必定出师不利，可是有的？”
“是！”吴兆麟昂然答道：“我不能容忍你的刚愎自负，穷兵渎武，把中国人拖落万劫不复之地。”
“吴兆麟之言可谓偏颇！”曾高插口说道，“当今的世界局势你看的不够透彻，欧洲列强各国互相之间矛盾重重，如果为了西北边疆与中国开战，他们的自家后院就得起火。这也是中国革命轰轰烈烈，列强没有如太平天国时期那样出兵干涉，而是宣布什么‘严守中立’的最根本原因。李帅正是看出列强的弱点，才能在与列强的碰撞中次次占据上风。”
李想被吴兆麟一番话说得脸色难看，经曾高一番辟解，讲得精当，脸上又回过颜色来，冷笑道：“新华社出版的《人民日报》你一定没有好好看过，不然怎么会说出这么幼稚可笑的话？实话对你们讲，我为民族统一大业西征，原本就不在乎什么列强，就是和列强在大西北干架，我也不怕！西北边疆动荡，分裂之势力蠢蠢欲动，南京和北京无力去管，那就我们来管。你吴兆麟是怎么了，连这也不懂？”
“我不懂国内外的局势。”军容整齐的李西屏听了半日，缓缓说道，“我只知道身为一个军人，面对再强大的敌人也要有亮剑的勇气！鄂州革命军没有亮剑精神，武汉三镇早被北洋军占领了。没有亮剑精神，洋鬼子会怕咱们，会换我们租界？咱们这次西征，就是要亮剑给列强看！”
李想听着心中不由暗笑，这个李西屏真不含糊，他这一句话不知道骂�