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三两为组的革命军缓缓的蠕动而来，依托着战地上遍布的弹坑逐次接近。一个猫身提着军刀的革命军官不断的打着手势，催促着部队向前推进。当部队冒着密集的火力冲到第一道外壕时，又有战士触雷牺牲，也有跳进外壕的战士被木尖桩扎伤。
“打！”随着敌人阵地中一个军官的一声怒喝，数十颗手榴弹打着转的砸在了革命军中间。轰！轰！……手榴弹纷纷炸开。弹片四下乱飞，十来个革命军士兵被炸翻在地。与此同时，敌人又开始以一个排至一个多连的兵力连续反扑。
紧接着一阵骤风急雨样的机枪扫射，七八个革命军士兵应声栽倒。曳光弹胡乱的在白雪纷纷中乱窜，死神镰刀样的将一个个革命军士兵如同割草样的撂倒。十来个浑身满是弹孔的革命军士兵横七竖八的躺倒一片……
由于敌人居高临下，工事隐蔽，火力突然密集，而革命军进攻正面狭窄，地形暴露，不便运动，也不便发挥火力，因而进展缓慢。
沈家岭和狗娃山是两座山梁，位于兰州西南十里左右，两山相连。山梁的西侧，是临兰官道，直通兰州西关。沈家岭的东边，是阿兰官道，再往东便是更高的皋兰山。婉蜒的官道夹在两山之间。沿官道北出谷口，便是兰州西关。扼守沈家岭与狗娃山，居高临下，可截断两条公路。如果解放军拿下这两处高地，沿着公路能直捣西关，切断黄河铁桥，将敌人从四面围困在兰州城内，关起门来打狗。
李想站在安西军的阵地上，由南向北望去，沈家岭的形状酷似葫芦柄，伸向安西军进攻的方向，易守难攻的狭窄地带设有难以跨越的横沟障碍，沟前还有密密麻麻的布雷场。要突破这样的地形和障碍攻击敌人的阵地，难度是可想而知的。
攻击沈家岭的突破口很难选择。两侧山高谷深，坡陡崖峭，不仅无路可走，而且受到东西两面火力夹击，无法突破。惟一的办法就是正面硬攻。但这个葫芦形的阵地，简直像个缩头的刺猖，要拿下它非常棘手。
沈家岭阵地，与守兰州之敌存亡与共，战略地位十分重要。马安良曾得意地将这个阵地称为“兰州金锁”。他以其精锐军儿子马廷贤率领一部主力防守沈家岭和狗娃山，以得力干将马清风防守七里河、小西湖沿黄河通往西关的狭长官道，另派崔正午一部驻守华林山，控制通往兰州西关的惟一通道，作为第二道防线。
攻打沈家岭和狗娃山的井勿幕军，在强有力的炮火轰击之后，向沈家岭、狗娃山守敌发起了一次又一次的进攻，打得十分顽强，但一次又一次的冲锋连续受阻，伤亡很大。
敌人凶残顽固，拼死组织反扑。革命军虽然伤亡较大，但士气高昂，战士们前仆后继，反复拼杀，终以血的代价夺占了敌人第一道外壕。又一鼓作气，突破敌人第二道外壕。接近第三道外壕时，终因敌人反扑猛烈，无法立足，退回到第一道外壕。
激烈的战斗持续了一天，进攻部队像钉子一样牢牢地钉在第一道外壕阵地上。
鏖战激烈，双方打成了对峙的局面。
皋兰山的主峰营盘岭，是兰州南面的屏障，从兰州内城有开阔的官道直通峰顶。各种火炮、弹药及其他作战物资，均可由马车牛车直接送到阵地上。山上的工事，早在回民叛乱那些年，西北动荡，清军固守兰州，征集三万民夫，整整修筑了半年多。尔后，经历左中棠西征时期，长庚和升允的新政时期，不断的加固，此次马安良又派一个工兵营，还有数千民工，又加修。主阵地以钢筋水泥明堡与暗堡，构成核心的集群工事。围绕主阵地三营子这个山梁，自上而下有环形峭壁三道，每道高约二至三丈，峭壁外挖有两丈多宽的外壕，外壕内外两面均设有铁丝网，并布满了千奇百怪的诡雷，炸弹与不同型号的地雷连接成梅花式连环雷，踏响一个，连响一串。整个阵地上，明碉暗堡的火力组成交叉火网，并以可容纳两个营兵力的地道相互串通。敌人的这种工事，既能打，又能藏。
营盘岭左有狗娃山、沈家岭，右有马架山守敌的火力支援，形成了一个完整的火力体系。如果解放军攻占了营盘岭，就可以居高临下，轻重火器可直接控制兰州整个市区和敌人惟一的退路黄河铁桥。
马安良派儿子马廷贤率领精锐军主力扼守营盘岭。他有恃无恐地吹嘘道：“营盘岭是牢不可破的铁阵，是固守兰州的南大门，如果共产党能攻破它，我便自动撤出兰州。”
不过敌人做梦都想不到，安西军于全线攻击开始的前夜，利用黑夜“改造地形”作业，沉着机警地接近了敌人阵地，在他们阵地前沿几十米的崖坎下，潜伏着成百上千的安西军战士。
但是，“改造地形”作业还没有完成，拂晓时分开始的攻击太过仓促。一阵猛烈的炮火之后，部队分两路直扑营盘岭，经过激烈战斗，伤亡很大，攻击受阻。担任主攻部队的炮火只摧毁了敌人暴露在前沿的工事，未能彻底摧毁暗堡。当炮火转移时，躲在狗洞里的敌人又钻了出来，拼命用火力拦阻，使安西军担任爆破的分队难以接近崖壁，无法实施爆破，部队伤亡较大。担任助攻的部队正面受到敌人阻击，地形不利，在运动中又受到三营子和马架山两面火力的射击，伤亡也较大。
激战整整一天，全线侦察性的攻击均未奏效，部队伤亡较大，首战受挫。这说明当面敌人并非一群草包，一堆豆腐渣。
黄昏，李想果断下令：全线停止攻击。
第四百零六章 准备再战
黄昏，李想果断下令，全线停止攻击后，各部将领急匆匆地来到猎嘴岭指挥部。
这是安西军进军大西北第一次战事失利，在几十里长的战线上，用大兵团发动全面攻击，反复冲杀，整整打了一天，竟然连敌人一个缺口也没撕开。这的确证实了李想事先的估计：马家军特别是马安良所部，是战斗力较强。较难啃的一块硬骨头；兰州是马家军志在死守的一座坚城。因此应对困难估计够，切不可轻敌。
张凤翙立即向李想报告了首战受挫的情况。
李想得到张凤翙详细报告后，对这个结果并没有觉得意外，经过一阵沉思，立即道：“首攻受挫，各兵团需要认真总结一下经验，找出教训，彻底克服轻敌情绪，仔细侦察敌情，查看地形，进一步充分做好战前准备，待部队攻击确有把握时，再与敌较量！”
张凤翙在来猎嘴岭指挥部的路上，一直在思考失利的原因：是攻击的位置选错了，还是投入的兵力不足，或者是炮火准备不足，抑或部队有轻敌情绪？……他最后认为还是准备不充分，有些轻敌了。这也完全兑现了李想上次在前沿阵地视察的时候，看似临时其意，但又深入细致的推测和部署。
张凤翙点点头道：“我同意，在部队上下进行一次全面总结，总结首攻受挫的经验，寻找教训，彻底克服轻敌情绪，轻装上阵，准备再战！我首先检讨……”
“我们今天虽然试攻受挫，但摸清了敌人的部署、战术特点和地形情况。”他们的信心本来就遭遇挫折，李想不能再打击他们，“对战斗中火力组织、战斗队形和战术应用等，也可以应对做出相应的调整……其实我一直都在反复强调，马家回军为今日敌军中最有战斗力的部队之一，在全国也是有数的顽敌。我们要像打北洋军一样认真谨慎，我们对他须有足够的估计，并作充分的精神准备，力戒轻敌、骄傲急性。进攻时，须仔细侦察，精密计划，充分准备，作正规的进攻。任何疏忽大意与侥幸心理，都是错误的。必须进行阵地总结，深入政治动员，克服轻敌思想；发扬军事民主，研究进攻战术；认真侦察地形，反复夜摸道路，并挖壕沟接近敌人阵地；大力组织骡马和勤杂人员，动员一切人力、物力，运输物资器材。”
李想还指示林铁长道：“马安良既决心死守兰州，有利于我军歼灭该敌。为歼灭该敌起见，似须集中三个兵团全力于攻兰战役……战斗计划进行调整，林铁长从上游渡河后，迂回于兰州后方，即切断兰州通青海及新疆的路并参加攻击，而主要是切断通新疆的路，务不使马安良退至新疆，为害无穷。攻击前似须有一星期或更多时间使部队恢复疲劳，详细侦察敌情、地形和鼓动士气，作充分的战斗准备，并须准备一次打不开而用二次、三次攻击去歼灭马敌和攻占兰州。”
“是！”林铁长敬个军礼。
这时候水仙儿走进来，在李想耳边一阵低语，李想不断点头，然后说道：“你先出去，等我开完会再说。”然后又朝大家伙说道，“你们有什么要说的？”
一直沉默的井勿幕忽然恨恨说道：“西征以来，我还没有遇到过这样的情况，攻敌几个阵地，一天多没拿下一个。军、师、团的干部都很憋气，觉得非出这口气不可。”
李想意味深长地说道：“部队试攻受阻，主要原因是轻敌，次要原因是敌工事坚固，敌人顽强。这次试攻我也没有极时阻止，时间仓促，部队准备不够。不过通过这次试攻也达到了了解敌人的目的。你们要告诉部队沉住气，总结经验，仔细研究敌人，扎扎实实地做好准备工作，待命向敌人发动总攻。”
此时，张云山说道：“清帝已经退位，当前形势已是‘秋风扫落叶’，马安良未必会固守兰州。”
李想竖起一根手指晃晃悠悠，非常肯定地说道：“长庚、升允和马安良都是反动透顶的家伙，他们就象输红了眼的赌棍，把最后一点赌注全押在兰州。我们部队大部分还没同他交过手，不是有个‘困兽犹斗’的成语吗？对敌人切勿疏忽大意。马军惯打反扑，在占领敌阵地后，改造工事未完成时，最须注意。”
他还意味深长地说：“兰州这一仗打好了，西北可以早一点光复，是真正的光复。打不好，让敌人跑掉，我们就是对人民犯罪。”
安西军经严密侦察，已经完全肯定敌人主力集中在南山，而东西两翼薄弱，北面的黄河铁桥是敌人唯一退路。这样，占领南山就成为攻打兰州的重点，而能否夺取黄河铁桥是能不能全歼敌人的关键。
围绕这一重点和关键，李想适当调整了作战部署。
做完这些，李想匆匆走出指挥部，就看到水仙儿正焦急的等在门口。
安西军的“试攻”阶段，马安良两次次击败安西军，士气大振。在咸阳、固关，与安西军屡战屡败，终于第一次获胜。其伤亡虽然根本不是马安良所说的“百数十人”，但也足够振奋人心了。只有长庚和升允在欣喜之后，于兰州攻坚战决战打响前逐渐认识到了问题的严重性。
首先，马安良坚守兰州的战法，工事火力基本爆露，阵地不让对方攻入，伤亡固然小，但一旦攻入再夺回来，马安良也要付出相当的伤亡，这已被证明。在安西军优势兵力火力面前，马安良能否顶得住？其次，马安良实行兰州决战的条件是兰州左翼的马福祥部队和河南的北洋军要作有力配合：马福祥一路直接攻击兰州外围的安西军，一路攻击定西，切断安西军供应线，北洋军要进攻潼关，兰州右翼的安全也要有保证。
而现实是，马福祥千呼万唤不出窝，出窝估计也没用，林铁长军准备伺候。马安良、马福祥在兰州决战中的协作配合过程中的表演是非常滑稽的，本来大敌当前，二马完全是唇齿相依的关系，即使是�