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这八人个个生得面貌英武，身下坐骑也是一水儿乌黑的油光皮毛，身姿雄健。而如此的八人之后，一个紫衣白马的男子竟是比这八人加起来还要气势不凡、高华出尘。不待唐谧将来人看个仔细，白芷薇已经叫道：“姨父！”迅疾放下筷子，冲了出去。
唐谧这才明白，来人竟是久闻大名的寒江城主陆彻。也就是那位送白芷薇上蜀山学艺的姨父。说起来，他的事情唐谧也听芷薇讲了不少，知道她姨母风华公主当年为了嫁给此人，竟然自愿放弃了公主的封号，以平民身份下嫁，一时成为坊间流传的风流佳话。
其实，倒不是说公主不可以嫁给寒江城主。相反，城主是相当有实力的地方军阀。往往有一些诸如民族纠纷等不好解决、治理的疑难，中央王权的政令无法有效实施，就都交给世代在当地经营的大家族管理，赋予他们很大的自治权利。从这一点上来说，王室本该非常希望能与城主联姻，以增强彼此间的关系。
可惜的是，一位楚国的公主却爱上了一位赵国城主，这就是一个很敏感的政治事件了。唐谧听说这事的时候想：就算放弃公主的称号，血管里也流淌着楚国王室的血液啊。这样的一对夫妇，要顶住的压力还当真不小呢。
此时，陆彻已经走了进来，温和地看着唐谧，问道：“你就是芷薇信上提及的那个好朋友唐谧吧？”
唐谧见陆彻三十岁上下的年纪，面貌英俊，气质高贵，还带着一股难以言喻的豪侠之气，不免也觉得心折，笑答：“是，唐谧见过城主。”“芷薇少有朋友，想来你也一定是个不一般的孩子。”陆彻说着，扫向几上的清粥小菜，一皱眉，“芷薇，怎么就吃这个？”
“一路上都是计划住店来着，没想到会需要自己起炊。这些都是向村人随便买的，充饥就行了。”白芷薇解释道。
陆彻微微转头，对身侧一个身材修长、眉心生有一点红痣的俊美少年道：“岚，你带他们七个去附近的林子猎一些野物回来。”
名为岚的少年得令离开，白芷薇看着他离去的背影，问道：“这就是当年姨父救下的小孩么，已经长这么大了。”“是啊，比你还大好些呢，可别叫人家小孩了。”“姨父，寒江十六骑怎么只来了八骑？”白芷薇又问。“还有八骑留在客栈保护你姨母和旭颖了。我们在路上发现了魔宫留下的联络记号，这才一路追踪到此，想要在这荒屋过夜，正巧遇到你们。”陆彻答道。
唐谧觉得陆彻提到妻子的时候，眼神便会不自觉地柔软下来，不禁心生了几分羡慕。不过，她对魔宫两字更为敏感，好奇问道：“陆叔叔，魔宫是什么东西？”
“魔宫其实就是赤玉宫，他们的武学渊源来自魔王。所以也叫做魔宫。”陆彻简单解释道。唐谧点点头，还想再多问些什么，却忽然发现，白芷薇正用一种从未在她眼中出现过的、恬淡柔和的目光看着陆彻，唇角不笑时也含着三分的笑意，整个人静好如温玉，淡淡生光。
原来，她喜欢的男子是这么个模样。唐谧想着，心中划过一丝忧虑。
史瑞垂手站在一边，也发觉白芷薇看上去有些不同，但他是未经情事的少年，难以确切地描摹那异样的感觉，只觉得不安和焦躁的律动将他的心整个涨满，让人好不难受。
陆彻此时也注意到了史瑞，问道：“这位是？”话虽问得简单，但显然陆彻只一打眼就分辨出史瑞的衣着气质与唐谧和白芷薇决然不同，所以不论是问询的口气还是姿态，都自然带了些居高临下的意味。
不知是被陆彻无形的威势所迫，还是因为感应到白芷薇神色间微妙的情愫，史瑞显得有些局促窘困，动动嘴想要张口自我介绍，又拿眼角扫向白芷薇，仿佛是要等她来介绍自己。
唐谧瞧在眼里，只觉得这平日如勃勃野草般的少年骤然失却了那股来自乡野的旺盛精气，心头莫名被牵动，抢先一步答道：“他是一位我们新结识的朋友，见我们的车夫突然不干了，自告奋勇来帮我们的。”
陆彻一听，冲史瑞点点头，脸上露出颇为高兴的神色：“芷薇这一年真的交到了不少好朋友，看来去蜀山真是对了！这让我想起当年在蜀山学艺的日子，那真是我人生中最快乐的时光了。”
白芷薇不太明白唐谧为何会这么说，不解地看她一眼，却未揭破，而是就着陆彻的话道：“是啊，我很喜欢呆在蜀山。姨父，这事可能还要你帮忙呢。你新年会来郢城过么？”“会，其实我和你姨母就是在去郢城的路上，而且，这次还会呆久一些。”陆彻答道。白芷薇忍不住笑了：“那好啊，为什么呢？”
“因为楚国要开武举了，我想留下来看看，这等盛事已经多年未见了。”
“姨父，我担心我娘不让我回蜀山，到时候，你可一定要帮我！”白芷薇难得用有些撒娇的口气说话。
陆彻听白芷薇说得婉转，却也明白为什么她娘可能不让她回蜀山的缘由：“不见得的，既然你娘当初答应你去蜀山，就不会言而无信。不过婚事还是应该考虑的，要不先挑一个好人家，待从蜀山学艺归来，再嫁也不迟。”
话落，还没等白芷薇有什么反应，那边“咣当”一声，却是史瑞不小心碰倒了粥碗。白芷薇扫他一眼，道：“我不愿意，他们都獐头鼠目的，我谁都不喜欢。”
陆彻以为白芷薇还是小女孩心性，笑道：“傻丫头，很快你就会有喜欢的人了。”
到了晚上，当和唐谧单独躺在里间土炕上的时候，白芷薇终于开口小声问道：“唐谧，你为什么说史瑞是我们的朋友？”唐谧一时语塞，只觉得这是个很难一言两语解释清楚的问题。
大约是那时自己的恻隐之心忽生，不想看见一个少年因为地位低微而卑微了珍贵的感情，又或者只是单纯地希望那个温柔笑看姨父的少女可以注意到别人的爱慕眼光。然而当时不过是刹那间的应对，这些思虑似乎又都未曾想得分明，仿佛只是心思一转，就脱口而出了。
白芷薇见她不答，继续道：“不论是什么原因，我都会帮你掩饰下去的，我知道你一定有自己的理由。”唐谧听了，叹口气：“芷薇，我现在还说不清楚。我问你，你喜欢过什么男人没有？或者这样问，你觉得什么样的男人才是好男人？”
白芷薇脸一红，避过唐谧的第一个问题：“好男人大约就是像姨父这样的吧。可惜这样的人，我平生只见过这一个。”
唐谧见白芷薇果然说出了最让自己担心的一句话，而她言语间悦慕之情自然流露却毫不自知的模样，则愈发叫人忧虑，不禁皱眉问：“其他人呢，你再想想，一个也没有么？”
“嗯，还有……”白芷薇迟疑了很久，在脑海中不绝搜索，才发现认识的所有异性，在她心中几乎都有着差不多的面貌，她从来没有费心去区分他们谁比谁更英俊些，或者谁的性格更好一些，唯一不一样的只有陆彻，或者还有……“还有大头吧，但他是朋友啊。”
“其他人都是獐头鼠目？”白芷薇笑了：“没那么糟糕，只是想起来都差不多而已。”
“嗯，好吧，好吧。”唐谧翻过身，面冲着白芷薇，两只眼睛闪闪放光，好像决定了什么重大的事情一般，“你的问题，我一定替你解决！”
“啊？”白芷薇看着月光下唐谧半明半暗的面孔，彻底被搞糊涂了。
这天夜里，史瑞睡得正熟，迷迷糊糊觉得有人在捅他的脸。他睁开眼睛一看，只见唐谧正笑眯眯地蹲在他面前。
唐谧把食指竖在唇前，对他做了个噤声的手势，招呼他跟自己出来。史瑞跟在她身后，轻手轻脚地走出院子，问道：“唐姑娘，什么事？”“我们再走远一点儿，这些人武功厉害，会听见的。”唐谧指了指屋子那边说。
史瑞点点头，跟着她又走了一段，才问：“是关于白姑娘的事么？”唐谧听了心想：史瑞这小子还真是不笨，难得又这么喜欢芷薇，真是上上人选！于是开口道：“你知道，我为什么要同意你当车夫么？”
“为什么？”“说实话，起初只是因为觉得好玩而已，我有那么一点点唯恐天下不乱的怪癖。”唐谧很诚恳地道，“可是现在，我却是希望能帮到芷薇，同时或许也可以帮到你。”“白姑娘有什么困难么？我能帮什么！”史瑞一听是要帮白芷薇，立时显出一副赴汤蹈火的神情。
唐谧没有马上回答，而是问道：“史瑞，你觉不觉得自己认识的每个姑娘都是不一样的，比如这个温柔一些，那个漂亮一点，总之，都各有自己的可爱之处，虽然也许你并不真喜欢她们。”
史瑞虽然算是四方里排名第一的小混混，却也从没和一个姑娘家讨论过这种话题，一时不知如何回答，只觉得被唐谧忽闪的黑眼睛看得心中发毛，嗫嚅半天才说：“好吧，我承认，大多数是。”
唐谧一掌拍在他肩上，满意道：“就是嘛，这才像你这个年龄的正常人啊。你知道么，这就是你会在将来爱上什么人的开端。因为你看得到她们的特点，所以，才会注意到其中某个人的特点也许最吸引你，你便会爱上她，对吧？”
史瑞自认已算是厚脸皮的人，没想到眼前这小姑娘却比自己更甚，讲起这种话来脸不红心不跳，指点江山一般，不禁想：不愧是蜀山的人，果然不一般啊。
“可是芷薇她看男孩子却都是一样的。”唐谧接着说，差一点讲出了后半句——除了她姨父之外。
“你的意思是，她不觉得任何男子好或者不好？”史瑞本能地觉得这是一件很糟糕的事。“是啊。爱是从好奇开始的，但是她对你们没有半点好奇心，这可就难办了。”唐谧说完，神色郑重地转入了重点，“所以，我们要帮助她意识到，男孩子是特别的，至少，让她觉得你是特别的。你必须先在她心中留下不一样的感觉，就算她不喜欢你，也要先让她觉得心在‘扑通，扑通’地哆嗦。”
史瑞有一点明白，又有一点糊涂，他第一次发觉，喜欢一个人原来是一件这么复杂的事，“嗯，可是我该怎么做呢？”他低声说。
“这个别担心，有姐姐我教你！”唐谧拍拍胸口，拿出专业人士的架势，“你只要乖乖照做就行了，保证让她的心一哆嗦一哆嗦的。”
史瑞看着好像胜券在握的唐谧，不由精神大振，大声道：“好，都听你的！”
“首先，我们以后是朋友，在蜀山，朋友都是直呼其名的。然后，我会对你进行改造，言谈举止、穿衣吃饭都要改造。但是，这一点其实并不重要，芷薇身边多的是风流公子，可她谁都没注意过。所以，最关键的一点是，你要特别！明白么，你讲话的时候，一定要有一种让人的心不停哆嗦的力量。”唐谧郑重道。
史瑞第二次听到“哆嗦”这个词，不解地问：“怎样讲话才能让人的心哆嗦呢？”“这……”唐谧有些为难了。其实她也并没多少恋爱经验，不知道怎样才能将苍白的言辞变成滚烫的话语，只是忽然想起在自己的少女时代，曾经带着青春期最迷茫的热情，将一段话剧的台词抄在笔记本上，一遍一遍地背诵：
“我是说‘爱’！那感觉是从哪来的？从心脏、肝脾、血管，哪一处内脏里来的？也许那一天月亮靠近了地球，太阳直射北回归线，季风送来海洋的湿气使你的皮肤华润，蒙古形成的低气压让你心跳加快。或者只是来自你心里的渴望，他房间里