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香川道：“是谁发明的我不清楚。我知道的是；‘怀石’这个词是由日本僧人创造的；但是；我一直在怀疑；如此清雅的行为；必定不是早期日本人的脑袋能想象得出来的；这应该是中国僧人在唐代的创造；甚至可能是魏晋时代辟谷求仙的那伙人发现的这个好办法；然后随着佛教一起传到了日本；日本人这才有福了。”
“在我们的历史上有记载么？”
“老祖宗发明的好东西太多了；我们这些后代子孙怕记起来麻烦；便选择了丢弃的保管方式；若不如此；也不会让那些没脸的日本人胆敢跟我们比传统。”
“若是这样；我们的传统还不全都丢光啦？”
“侥天之幸；祖先留下的东西实在太多；我们不停手地丢弃了一两千年；居然还有不少剩下；真是了不起。”他翻了个身；便睡着了。
美美虽然年龄不大；但律师的职业让她阅人无数；只是；她从来也未曾遇到过香川这样的人物；以及他的这些奇形怪状的想法；便忍不住好奇；不由自主地想多知道一些与他相关的内容。
也不知是哪位聪明人曾说过这样一段话；说是：女人一旦对男人产生了好奇心；那便是情爱的开端。
美美并不相信这话；她当时认为自己仅仅是好奇而已。
现在；她担心竹君也产生了她当时的那种“仅仅是好奇而已”的想法；便问：“我回来的前一天晚上；你又病啦？”
3
美美认为；竹君对最后那一晚的叙述充满了可疑之处。
竹君道：“那天晚上；我确实没在家里过夜。”
美美点点头；鼓励她继续讲下去。
“那天我住在了一个不该过夜的地方。”
“噢？这是为什么？”
“但这是我个人的生活；而且涉及到其他人；我不便多讲。即使你是我最好的朋友；现在我也不想讲。”竹君的言语断断续续；全无教师口若悬河的职业性流畅。
对竹君的含糊其词；美美并没有生气；甚至对询问的迟缓进度感到很满意。她坚信；世间没有一个被告会将全部事实告知他的律师；但律师的职责；却是要在弄清全部真相之后才能在辩护中避免被对手攻击；在这一点上；她具有丰富的经验。试想；那些破产企业的经理人和利用破产谋利的老板们；比起竹君来要奸滑一万倍；但她仍然可以应付自如。
“那么；你是在哪过的夜？”美美抓住问题的关键不放。
“我遇到了一个男人。”竹君像以往一样；每做一件冒险而又事先未与美美商量的事；便会表现出这种内疚。
“是什么样的男人？”
“是一个花言巧语的男人。”竹君此刻的屈服与顺从早在美美意料之中。
“他把你怎么样了？” 美美不禁忧心如焚。
“也没什么特别的。天还没亮；我就回家了。”
“他是个坏人？”
“那倒不是；他人还不错。”
人不错就说明竹君对那人还有些好感；这样她受到伤害的可能性就更大。美美接着问：“这到底是个什么样的男人？”
“他很年轻；没有家室；相貌堂堂；言语有味道；经济状况也不错。”竹君用词准确而有节制；听上去极像是对香川的描绘。
“那一夜你就住在他家里了？”
“是的；他自己有住房。”
“你跟这个人认识多久了？”
竹君略一沉吟；道：“只有几天。”
听了这话；美美的心脏几乎停止跳动；她忙问：“香川认识他吗？”
这种“疑点互证”的方式；是盘问中的高级技巧；如果那个男人就是香川；竹君此刻已没有逃避的办法；只能照直回答；如果那个男人不是香川；从竹君的回答中也可推导出香川在其中的作用。
竹君回答道：“香川常能见到他。”
“是古董行里的人？”美美在缩小范围；圈定目标。
“你猜得没有错。”竹君像是因讲出实情而大感轻松；长吁了一口气。
若是再往下盘问；就会触及隐私；为此美美有些犹豫。在她们二人的关系中；也如同许多闺中密友一样；交流各自男友的情况是相当重要的内容；然而；她们的关系又是君子之交；是在保持淑女身份前提下的友谊；任何不雅的话题都是对这份友情的亵渎。
最后；美美只好说道：“你明天把他带来；到我家里吃顿晚饭。”
如果说此时美美对竹君和香川仍有疑虑的话；第二天见面之后；便把她这个念头打消得干干净净。
门铃响后；是香川开的门；美美从书房里迎出来；正见到香川大笑着把竹君抱起来在前厅里转圈子；而竹君所发出的爽朗的笑声；则是美美自从中学毕业之后就再也没有听到她笑过。
于是；她的胸中一下子清爽起来；干干净净的毫无渣滓；他们之间若有私情；绝不会在她面前表现得如此放肆。这只是两个拘谨；本份的男女；若要在几天之内做出那种惊人的事；原本就不是他们的本性；不过；他们必定已经成功地达到了情感交流的水平；相互之间必定有了并未自觉的好感；否则；他们也不会表现出这样超常规的亲热。
美美相信自己的判断力；相信友谊和爱情；相信香川和竹君在过去的一周里清清白白；他们之间没有发生任何可以让她忧心的事情。同时；他们之间新近建立的这种热烈的友情；则正是她一直想要实现的目标；因为；一旦她嫁给了香川；竹君便几乎是她家庭中的一员了。
然而；随后走进门来的那个人；却让她大为不悦。如果竹君看上的是这样一个人；她就不得不“捧打鸳鸯两离分”了。
威廉·詹姆斯三世也看到了美美；便抱拳拱手道：“大律师；听说您到南方公干；想必是横扫千军；马到成功的啦！”
美美白了他一眼；道：“希望有一天；我也能为您效劳。”
威廉慌忙摆手道：“不敢当；不敢当；破产律师找上门；就好比棺材铺老板上门拉生意；可不是个好兆头哇。”
美美没再搭腔。她对威廉没有好感；这个英国人号称是香川的学生；亦步亦趋地跟在他屁股后边学习；只是；在香川身上显得闲雅有趣的行为；被学到他身上就变得庸俗可厌了。
“你真的看上了那家伙？”她把竹君拉得远远的；问道。
“不是；是他一厢情愿。”竹君面上一红。
“那你也不该半推半就啊。这家伙屁股颠颠的；骨头没有四两重；除了有俩糟钱儿；浑身上下没有一处讨人喜欢的地方。”美美不由得言语刻薄。
“也还没那么讨人嫌吧！”竹君一副全无主意的表情。
“怎么没有？你看他巴结香香的样子；割了那玩意儿就是个太监。”她绝不能让竹君当真爱上这个外国佬儿；否则；她对未来婚姻生活的美好设想便会大打折扣。如果竹君嫁给一个她认可的男人；她们两家便可以像亲姐妹一般地走动；万一竹君所托非人；她们几十年的友谊也就被她糟糕的婚姻贬低得毫无价值了。
竹君今日的反应；大出美美的意料；她居然开始反驳她的话；替威廉辩护。她道：“我早就想到；你可能不喜欢他；但是；他是我无意之间发现的；对我很有价值。”
“有什么重要的？无非是那回事；别的男人就不能干么？”美美发现自己的言语在走向粗鲁。
“只是；那天他做得确实不错。”
美美大摇其头：“你真是让我太失望了；我简直无话可说。”
“你放心吧；我会处理好的。”
“你刚跟他认识几天就上床；能好个屁！”
这句粗话刚刚出口；美美便把泪流如注的竹君搂在怀中；她知道她伤害了竹君；而这正是她不应该做；平日里也绝对不肯做的。
这都是因为那个该死的威廉·詹姆斯三世的缘故；爱情到底是什么；居然能折腾得竹君做出如此浑帐的判断！
竹君突然在她怀中低声道：“你不要生我的气；这件事是有原因的；因为那天是月圆后的第5天。”
该死的性玄学；该死的“白莲花”；该死的威廉·詹姆斯三世。美美的心中不再像方才那般怒发如狂了；这件事只要是有起因；就必然会有打消它的办法；她最担心的是他们之间发生那种没头没脑的爱情；那会让她无从措手。
从另一方面来讲；竹君在“白莲花”发作时；能找到威廉也算是一件无伤大雅之事；因为；那几日原本是她自己糊涂；给竹君创造了与香川同赴“白莲花”的机会。
香川可是个好奇心比天还大的家伙；若是竹君与他谈起她的性玄学；事后的结果可想而知。
美美到此刻才长舒了一口气；对威廉也就不那么看不顺眼了。
除非他是竹君故意找来的挡箭牌；那可就得另当别论。她知道自己绝不会轻易相信任何人；所以才活得辛苦。
4
尽管香川已经发现；美美是像控制女儿一样严密地控制着竹君；但他并没有担心；他相信竹君也能够像女儿应付严厉的母亲那样；很好地把这件事应付过去。
他觉得；如果一定要说这是对美美的欺骗；那也并非全都是恶意的。现如今；为了维持良好的生活秩序；善意的欺骗已经成为日常生活的一部分；甚至是不可或缺的重要组成部分。有的时候；人们若是对自己的亲人、朋友不善于运用谎言和欺骗；反而会被理解为是一种恶意的伤害。
“竹君；今天怎么没穿你那件绣花大袄过来？”酒过三巡；菜过五味；香川故意在美美面前展示他对竹君的了解；以便帮助美美完成她对竹君的调查。
威廉适时地接过话题；道：“竹女士的那件衣服让我借去了；量体裁衣她不干；我只好拿它当样子。”
“干什么？”美美警觉地问。
“我要送给她一件百花衣；作为定情之物。”
自作聪明的威廉在讲这话时故意向香川瞬了瞬眼；似是示意他完全明了邀他来此的用意。
香川瞪了他一眼；又对竹君道：“像你这种大有林下风致的女子；衣服不能花样太鲜艳；但这个英国人可不懂这些；回头他给你弄来一套葱心儿绿的裤子桃红的袄；就有得你好看了。”
“先生误会了不是？”威廉不甘示弱。“衣料我选的是块象牙白的软缎；大襟袖口沿上鸭头绿的宽边；衣襟衣袖上绣的一花一草；全部是从恽寿平的写生册页里选出来的；断无俗艳花样。”
“跟我学了这几年；你小子长进不少哇。”香川无意讥讽；但话中的味道却着实不佳。
“都是老师诲人不倦；我这才学无止境。”威廉谦虚得可笑。
美美突然插言：“詹姆斯先生；你是怎么认识竹君的？”
威廉笑道：“请叫我詹姆斯三世；您老；或者叫老詹也行；没有了三世这个后缀；我的祖父和曾祖父的在天之灵怕是经不住念叨；会一个劲儿打喷嚏。”
美美被他逗笑了：“好吧老詹；我问你；你在什么时候认识的竹君？”
威廉一边掰着手指头装模作样地算；一边用揶揄的眼神朝香川瞟来瞟去；道：“大约；可能；好像；莫不是……。”
“到底什么时候？”美美的笑容有些凝固。
威廉做出恍然大悟的表情；叫道：“5天；是5天前；我记得清清楚楚；那天先生给大家伙儿鉴定完古董之后；我便抢购了12件好货；到今天已经卖出去4件；很是有些利润。”
香川看到美美的目光转到了竹君脸上；他忙用话头把她的注意力拉回来；道：“你这位朋友哪都好；就是不随和。那天原本是跟威廉约好的聚会……；”
威廉点头赞同；恰似鸡啄碎米。
“我嫌一个人出门无聊；也想借这个机会给你的女朋友长些见识；这本是件好事嘛。”
“倒是件好事。”美美面上阴晴不定。
香川发出一声长叹道：“结果；还是我花说柳说；死乞白赖地把她拉去的。”
关于威廉的事；他不知道竹君对美美讲没讲；或是讲了多少。他完全可以想象得出；面对美美的盘问；�