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这一日，他们应召来到师父房中。
“那几本相书，你们大概也读得差不多了吧？”老人问道。
两人点头称是。
“相学一门，由来已久。孔夫子说，分辨一个人的好或不好，只要看他做事的表现就行了。
首先看他怎样做这件事，其次看他为什么要做这件事，最后看他做了这件事之后的心情怎样。经过这样一个观察过程，对那个人的品格、个性也便了如指掌了。孟子也说，对于一个人来说，最容易显示其心术和个性的东西，莫过于眸子。一个人有了恶念或不良企图，在身体的别处或可掩饰，然而那一双眸子是无法掩饰的。胸襟宽广心术正的人，他的眸子必定明亮，胸襟狭窄心术不正的人，其眸子必定昏暗异常。因此，看一个人的眸子，便可以推知那个人的心术人品。可见，早在孔夫子、孟夫子的时代，先人便已开始了相学的研究。”老人引经据典，向着两位徒儿讲叙相学的发展史，“当然，将这门学问视为骗人邪道者，亦非自今日始。战国时代，相学盛行，魏国有一位名叫唐举的相士，是其佼佼者。但是，荀子却很不赞成，认为‘相人之形状颜色而知其吉凶妖祥’，乃学者所不取。于是，专门写了一篇《非相》的文章，大事反对。荀子的这一篇反对相学的文章，你们以前必定都已读过，我不多说了。他的说法，颇为似是而非，因为我们对一个人的吉凶祸福的判断，总是由表及里进行推论的，离开了人的皮相，入门也就无向导，同时，相学其实也并非像他所指斥的那么简单。
但是，也从反面提醒我们，学习相学理论，切忌简单片面。尤其在从事相业的时候，更不能简单片面地以局部的形貌判断一个人的吉凶祸福。要全面地看相，善于看出吉凶祸福之间的一步之差。”
老人纵论了相学的一般理论，便详细地分析各本书的长处，指出其不足，融合他数十年的经验，进行阐解。袁珊和方玄静静地听着，许多本来疑惑不解的问题，不待他俩提出，师父便已一一作了详细剖析。一些似懂非懂的问题，一经师父阐发，顿时豁然贯通。
对于五行、五色及其相生相克等玄妙深奥的基础理论，一时未易全部记住。袁珊虽然目明，以后又反复阅读、揣摸其中奥妙，进程却反而不如方玄快。原来，相学与医学同源，方玄曾跟外祖父学过几年中医理论，对于医学中的五行、五色理论早已了然，如今只是用途稍异，原理却是一般无二。于是，师兄向师弟提供了阅读的方便，而师弟则在五行义理的理解上，给予师兄以较多的方便。两人可谓相得益彰。
数月之后，“外五行”理论已经了然于胸。一张脸谱，一双手掌中，居然蕴藏着如此多的信息，不禁使袁珊又惊又喜。这是方玄所不可能应用的，因为他不能看清别人面、手之上的种种隐秘。
然而，师父告诉他们，这些书上写的还只是相学之“道”。仅仅懂得相学之“道”还不能行业。
“师父，还需要什么呢？”袁珊问道。
“还需要相术。”
“相术？”
“一套专门运用于看相的技巧。这些天你们学的相理，好比一猪肉，好比一只子鸡，须切成块、片、丝等形状，按照一定的烹饪技巧，配之以油、盐、酱、醋、葱、姜等各式作料，才能做成适合各种人口味的佳肴。相术，便是与烹饪技巧一样的东西。”老人侃侃而言，“任何一位名厨师，除了熟悉大量一般性的烹饪技巧外，还都有自己拿手的烹饪技巧。高明的相师也是如此，他既熟悉一般性的相术，也有自己拿手的绝技。这些独具的相术，有的是独门师传，有的则是他们经过长期的行业逐渐琢磨而成。老人这一番生动的譬喻，顿时使两位后生兴趣盎然。
“根据不同的对象，对相似乃至相同的相形进行不同的解释，使不同对象都能获得某种满足。在把握不准的情况下，巧妙的作出几种可能情况的分析，留有充分的余地，而又不为对方所觉，这就是相师们普遍使用的‘活络刚口’，也是相术中最基本的
一种技巧。”老人继续言道，“此外，夸、歉、扰、吓，这也是外五行中常用的技巧。前来要求相面形决吉凶祸福的人，就像进酒菜馆找吃喝的顾客一样，男女老少，各式人等都有。
对不同的对象，要运用不同的技巧，这与厨师对付四川籍的顾客，自然要多放麻辣作料，对付无锡籍的顾客，自然要多放白糖作料，一样的道理。例如，青年人、少年人来看相，就要运用‘夸’字诀；若是老年人来看相，就要用‘吓’字决。
“怪不得有人说相士是骗子了。”方玄听到这里，不禁暗暗忖道。
“是呵，有人因此说相士都是骗子。”老人似已看出方玄的心思，当即言道，“踏入酒菜馆的顾客，有的是因饥饿而来，目的只是为了果腹；有的是慕名品味而来，只想图个新鲜；有的是因交际而来，借此一显阔气。还有的人是因为有钱无处使，找个挥霍的机会。根据这些不同对象，店主也便采取相应的措施。对于那些想摆摆阔气，挥霍钱财的顾客，老实不客气，在菜肴上面大翻花样，大赚利润，其实，那些价格昂贵的菜肴，样子好看，口味也挺好，成本却很小。然而，那些顾客，全都心甘情愿地抛下一大把钱，满意而去，并不以为店主欺骗了他们。看相的也何尝不是如此，前来看相的顾客，有的是遇到了麻烦，希望指示出路；有的只是因为心里有所不安，希望得以平息；有的因为做了亏心事，害怕报应，来祈求解脱的办法；有的本本来就是一个骗子，希望找到施展骗人手段的机会。对于那些真心诚意要求摆脱迷津的人，当然应该诚心相待，予以帮助。”
“怎么帮助？”袁珊问道。
“例如刚才说的少年要‘夸’，老年要‘吓’，因为少年顾客来日方长，对未来有着美好的憧憬，宜于鼓励，不能向他们泼冷水。‘夸’实是对人生的鼓励。而老年顾客因为体衰力弱，随时都有危险发生，吓他一下，可以引起警觉，善自保重。”老人解释道，“对于这些顾客，如果故弄玄虚，大敲竹杠，便是下末流所为了。在我们这个行业中，因为生意不景气而作此下三烂之事的人，还真大有人在。殊不知，愈是这样，招牌愈是打不响，生意也愈是做不好。当然，对于那些本来就是社会骗子的顾客，大可不必拘泥于他的相形，或投其所好，或乘机恫吓警示一下，均无不可。因为他手里攒的全是作孽钱，谁都用得。现在既然送上门来，我们以恶制恶，有何不可？”
听到这里，两位徒弟禁不住笑了起来。
就这样，老人设譬取喻，谈笑风生，将一套本来令人玄奥莫测的外五行相术，轻轻松松地传授给了两位徒弟。
然而，内五行的学习，就并不轻松了。
内五行，就是“算命”。根据人的出生年、月、日、时，分别排入甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸这十个天干，以及子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥这十二个地支，得出一个由天干、地支构成的“八字”然后配以金、木、水、火、土这五行，并根据它们的相生相克的关系，推算出一个人的命运。
“甲巳之年丙作骨，乙庚之年戊为头，丙辛便向庚寅起，丁壬、壬寅顺行流，惟有戊癸何处取，正月须从甲寅求。”老人微闭双眼，口中念念有词。计算年、月、日、时的干支八字，是一件极其复杂的事情，为了记忆的方便，古人根据计算规律，演成歌诀的形式，传给后人。郑清老人所念的便是根据年份的干支演算月份干支的一首歌诀。
房间里，与老人相对的只有方玄一人。原来，明眼人算命时演算人的八字，只要翻一下万年历便可一目了然；盲人便须借助于一些师传秘诀，临时进行演算。这些秘诀，是盲人算命的法宝，绝不能让明眼相士所悉。明眼相士若运用这些秘诀行业，便被视为与盲人抢夺饭碗，被群起而攻之。当年郑清从太虚道长那里承此秘传，可谓绝无仅有之遇。他虽然精于此道，数十年来却从未敢亮相运用。如今收得盲人佳徒，才倾囊而出，授于方玄。袁珊乃明眼人，自是不能承传了。
老人念罢歌诀，又向方玄解释道：“这一首歌诀是说，逢到有甲字、乙字的年份，它的正月是丙寅，二月是丁卯；有乙字、庚字的年份，它的正月是戊寅，二月是己卯；有丙字、辛字的年份，则正月是庚寅，二月是辛卯，依次顺推，便可知道其余月份的干支了。”
然而，八字的推算，还与“节气”有着密切的关系。
“每月中的两个节气，前者为节，后者为气。如果出生时按历已入某一个月内，但节气尚未交进这个月，则应按上月月气排上八字。例如，光绪三十一年乙巳二月初四惊蛰，倘若二月初三出生，则八字应按正月排出。至于年头，年末出生者，关系更大。例如，光绪三十一年正月初三立春，倘若正月初二出生，则不仅出生之年由乙巳变为甲辰，正月月气亦将前移至十二月月气。”郑清老人说到这里，瞧了瞧闭目静听的方玄，叹了一口气，才又不无遗憾地言道，“袁珊翻开万年历，便能知道一个月中两个节气在哪一日，你只能靠自己推算了。前来要求算命的人，从小到老，什么年纪的人都有，所以，你必需记住六十年之内每年各个节气的日期。”
“师父，怎么记住它们呢？”方玄问道。
“我教你一套秘诀，你只要将它们记住，六十年内的节气变化也便能了然于胸中了。”郑清老人言道，“例如，甲子年的秘诀是这样两句话：甲子甲寅角巳留，寅蔷凤菊子月丑。记住了这十四个字，便可以推算出全年主要节气的交进时日和各日的干支了。”
“这两句话是什么意思呢？”方玄虽然学习了这么长时间，对这十四个字的秘诀却依然莫名其妙。
“甲子表示甲子年，甲寅是甲子年正月初一的干支纪日，角代表初一，是立春的日子，巳代表巳时。这前一句话是说，甲子年在正月初一巳时立春。留字是虚字，仅仅与后一句话最后一字押韵，以便背诵时上口。”老人解释道，“寅、蔷、凤、菊、子、丑，分别代表甲子年的正月、四月、七月、九月、十一月、十二月六个小月。这一斗中其余的六个月，当然就是大月了。”
经师父一点拨，方玄才恍然，心中不禁对师父挖空心思创造出来的这些言简意赅的秘诀大为叹服。
“记住这八百余字的秘诀，并不困难吧？”老人笑问道。
“不难，不难。”方玄连忙言道。
难的是繁琐的掐算。
方玄虽然聪明绝顶，自从练习内功之后，强记能力又不断增强，然而面对如此抽象而又复杂的数学演算，他在一时之间亦是难以掌握。
“小玄，慢慢来，老夫当年学习这一套演算，也花了整整半年时间呢。你眼睛不好，全凭硬记，能有这样的速度已经十分难得了。”老人安慰道。
一个不厌其烦地教，一个坚韧不拔地学。一天又一天，一月又一月，秋去冬来，不觉已是寒衣加身犹觉寒的季节了。
方玄终于凭着一只手掌上的指节搬弄，可以准确无误地掐算出任何一个人的年、月、日、时的干支八字了。袁珊这个局外人，也着实为师弟终于掌握了这神秘莫测的“一掌经诀”而兴奋。