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“什么人屙下来的东西，也不问问这夏海庙是谁的码头，就想来赚大钱了？”那位面目尚不难看的汉子，先开了腔。他叫张小铁，外号“小铁掌。”
显然，这位驱使母鸡衔牌算命的术士，是一个初来乍到之辈，还没有向霸占这夏海庙杂耍场所的地痞头子交纳例规钱。
“两位大哥贵姓？兄弟朱明生，家有妻儿老母，实在没有法子才跑来这里，混口饭吃。请你们两位高抬贵手。”术士操着扬州话，又是作揖，又是陪笑。他知道，敲竹杠的祖宗到了。
“这枚角子，还是第一笔润金，就给两位大哥买包香烟抽抽吧。”只见小铁掌轻轻一抬手，“啪”地一声响，朱明生手掌中那一枚银毫就被打飞了。
“哼，你是打发叫花子么？”小铁掌一声冷笑。
朱明生垂下那只已被打得麻木的手，自知今日再呆下去必有一场羞辱，当即躬身赔笑道：“这位大哥教训得对，朱某不知道理。这就走，这就走。”
说着，蹲下身子，收拾起地上的纸牌。待他转过身来，欲提竹笼时，却见竹笼上面早已踩上一只脚。
那是“大头阿四”的脚。他的头大，脚也大。这一脚下去，母鸡岂不要一命鸣呼？
“大哥，它是我的命根子，你就放它一条生路吧？”朱明生眼见自己辛辛苦苦训练成材的母鸡将要毁于一旦，如何不急？连忙顺势单腿曲膝下跪，拉住大头阿四那一条踩在鸡笼上的粗腿，苦苦哀求。
谁知这阿四乃是一个欺软怕硬的家伙，见朱明生放了“软档”，竟是一时性起，那一条腿往下一沉，只听得一阵竹篾断裂声中，母鸡已是羽毛纷飞，血流遍地了。
朱明生一时大急，竟不顾一切，带着一腔怒火，一头撞向大头阿四小腹。阿四冷不及防，顿时仰面朝天，向后跌倒在地。
小铁掌眼见同伙吃亏，勃然大怒，连忙窜将过来，一伸左手，揪住朱明生衣领，冷笑道：“你这小子想是活得不耐烦了，怎敢与我们兄弟动武？”说罢，扬起右掌，向着朱明生的脸上狠狠扇去。朱明生本是一条清瘦汉子，刚才只因阿四无备，才将他撞倒在地。如今他如何能经受住小铁掌的袭击？一掌下去顿时眼冒金星，嘴角流血，趔趄着向后倒退。刚刚立住脚跟，不料倒地的阿四已然爬将起来，一只带毛的老拳呼呼而至，正中后心。
朱明生挨此一拳，又趔趄着向前冲去。迎候他的又是小铁掌那一只厉害无比的漏风巴掌。就这样，他如同一只练功的沙袋，承受着两个地痞的攻击。他既没有还击的力量，更没有趴倒在地上的可能。
殷红的血，乌黑发肿的眼眶，充血的眼珠，破裂的嘴唇……呈现在人们的面前。
这位刚才还在替别人预算本年祸福的术士，做梦也没有想到会遭到这场飞来横祸。此时，人们并没有因此联想到这一可笑的矛盾现象，他们已经沉浸在对他的不幸遭遇的同情之中。
人们严严实实地围了一大圈。他们虽然同情朱明生的遭遇，却没有一个人敢于上前劝止，更没有一个人敢于挺身而出打抱不平。
袁珊、方玄师兄弟俩震惊了。这是他们踏上黄浦滩以来第一次亲历黑势力欺辱平民的现场。
他们难以理解，这么多围观的人，不乏身强力壮的男子汉，何以眼睁睁看着这两个地痞在光天化日之下恣意施暴？
眼看朱明生已经血污满面，摇摇欲倒。袁珊再也忍不住了。他一步跨出人群，厉声呵斥道：“住手！”
正在施暴的大头阿四、小铁掌闻声，不由得一怔。因为在这夏海庙地盘上，能够当众呵斥他们的人，实在太少见了。见是一位修长文静的奶油小生，这两个地痞不禁相视一笑，松下一口气。
“又是哪一个撒尿之后不当心，把你给露了出来？”小铁掌骂骂咧咧讥刺道。
大头阿四一摔手将朱明生扔在地上，嘿然一笑：“你这小子，也想在这里凑个热闹？”
袁珊眼见两人已经住手，也不计较他们充满挑衅的言语，文质彬彬地言道：“你们既已踩死了他的鸡婆，也就算了。怎可将他打得如此模样还不停手，难道真要闹个人命不可？”
“打死他，你又怎样？惹得穷爷性起，连你也一道收拾！”大头阿四暴突双目，扬起一对老拳恶言道。
“凡事总要讲个理，你们怎么如此说话？”
“穷爷从来就是这么说话，你要讲理，滚到别处去！”
若在三年之前，莫说袁珊没有挺身而出与这两个地痞理论的胆量，即是站在一旁袖手观望，也早已双腿发软了。如今却是大不相同。三年来朝练太极拳，夜修内家功早已经内外融会贯通，气沉稳如山，身轻灵如燕。虽然未经实践，自己也难测深浅，但自忖对付眼前这两个依仗蛮力施暴的地痞，尚游刃有余。即或不济，身后还有一位从小练武，莫测高深的师弟压阵，定然万无一失。
于是乎，他陡然之间生了惩恶之心，一声冷笑：“既是这般说话，今天非让你们懂个道理不可！哪一位先上？像刚才那样一起上也行呀！”
围观人众，本来见袁珊挺身而前，都替他捏一把汗。如今听得这几句充满自信的、全然不把两个地痞放在眼里的话，才知道袁珊乃是艺高胆大之人。
俗话说，锣鼓听声，说话听音。袁珊这几句话，着实令阿四、小铁掌心怵。然而，两人苦挣数年，刚刚在这夏海庙地盘上混出个“万儿”，今天当着许多人的面，如何落得下这个篷？
便一声发喊，一个挥拳，一个劈掌，攻向袁珊。
袁珊见来者不善，当即一矮身子，马步而立，气运双手。静待大头阿四一拳冲到面门之前数寸处，才迅如闪电一般伸出左手捏住对方手腕，同时改马步为弓步，借势轻轻向后一拉，待得大头阿四挣扎抽拳，袁珊早已暗伸右掌，托住对方右胁，借势送将出来。
只见大头阿四“噌噌噌”连退七八步，“啪”地一声沉响，仰天跌倒在地。
就在送出大头阿四的同时，袁珊乘势避开了小铁掌冲着他的面部劈来的一掌，待送掉大头阿四，他又一个“云手”架式，闪电一般向后挥出右手，小铁掌的半边右脸恰巧凑上前来，只听得“啪”地一声响，小铁掌生平第一遭挨了别人的一记反掌。
俄顷之间，第一个回合，已告结束。刚才还目空一切的两个地痞，一个爬在地上挣扎，一个右半边脸上留下了红红掌印。
这两个有眼无珠的地痞，如何肯轻易服输！
于是，又一番厮斗。皮躁肉厚的大头阿四和小铁掌，也实在经打。
打斗中，袁珊虽然始终占着上风，身上的衣服，却也被对方撕破了几处，不免产生有失体面之感。然而两个不怕打的地痞纠缠不休，一时之间脱身不得。而本来静作壁上观的围观人众，此时眼见袁珊占尽上风，便再也不怕地痞的报复，一声又一声的喝打，替袁珊叫好助威。
弄得袁珊又是气又是好笑。
正在这时候，从人围外面冲进两名满脸横肉的年轻汉子。大头阿四一见，便大声喊道：“阿五、阿六，你们快来帮忙，揍这小子！”
这是两个五短身坯、肌肉丰满的野小子，腰际还各插一把铜柄匕首，模样煞是吓人。刚才还在频声喝打叫好的人们，顿时又缄口了。
袁珊见状，也不免心惊。心知再加上这两个亡命之徒，实难应付了。正欲唤请师弟援手，方玄已然拄着那根红木文明棍，“笃笃”有声地走入人圈之内。
四个亡命徒眼见戴着墨镜、拄杖而入的方玄一副旁若无人的样子，大为诧异。看模样，这是一个盲人；看神情，却又深浅莫测。
“你是何人？也来送死！”阿五、阿六手按腰间匕首柄，喝道。
方玄根本不与这批亡命徒正面对话，他拄杖而言，八面威风地说道：“各位今天既然要与我这位师兄非见个高下不可，我愿代其劳。只是动手动脚，难免流血、断胳膊缺腿，终身受累，实在非我所愿。所以，我这里有一个极好的解决办法。“
说到这里，他转身向着围观人群扬声言道：“哪位热心朋友帮个忙，找十块八块砖头来，倘若没有砖头，大些的石条、石片也行。”
有新鲜的热闹可看，热心人便格外多。不一会功夫，已有人找来了十几块上好的红砖。
方玄让人将十块红砖齐齐迭在一起。
“各位，我们不妨就在这堆砖头上见个高低。你们之中，有谁能用拳或掌断这砖块胜我半数者，我与师兄今天就算落败，当众赔罪；倘若我侥幸胜各位，就请不要为难这位朱先生。如何？”
小铁掌自恃掌上有点儿功夫，当即应声道：“说话算数，我先来！”
说着，紧了紧水牛皮裤带，然后半蹲身子，将四块红砖横堆于左膝之上，运劲于右手掌上，好半晌，才猛喝一声，一掌劈下，只见四块红砖断掉了上面的三块，第四块中间亦已有裂痕，两手稍稍一掰，也断裂开来。大头阿四等三个同伙，齐声喊好。围观人群中，也忍不住发出几声喊好声。
小铁掌得意非常，向方玄言道：“看你的了。”
方玄不动声色，走到高高堆起在地上的十块红砖处，步而立，左手拄杖，右手慢慢地举将起来。
欲知后事，请看下回。正文 第五回 掩人耳目 铜钱巧压流年袋 忍无可忍 神功力挫一介士话说方玄缓缓举起右掌，已被旁人扶起的朱明生那一颗心，也顿时提到了喉间。他知道，只要这位年轻人一掌下去有一块红砖不能断裂，那么自己又将落入霸市夏海庙的“小铁掌”那一班地痞的魔掌之中。
猛然之间，只见方玄掌形一闪，舒舒然伸直腰板，从口袋内掏出一方手帕，轻轻擦去右掌沿上沾着的红砖细屑。
那高高一叠红砖，仍然整整齐齐叠在原地。
“小铁掌”一伙人面呈喜色，连忙凑上前去。然而，他们脸上刚刚浮现的喜色，却又很快消失了。“小铁掌”发现，最上面的那一块红砖，已经断裂。他一扬手，揭去两半块红砖，第二块红砖亦已断裂。一块一块揭下去直至第八块红砖，依然齐崭崭地一分为二。
随着一块又一块红砖往下揭，“小铁掌”那一只揭砖的手开始发抖了。他知道，刚才自己能够一掌劈断四块红砖，大半靠的是巧劲。因为那四块红砖有一半搁在膝上，另一半却虚空着。一掌劈下去时，虚实交界之处受力不均，才造成断裂结果。如今方玄却将完全垫实在平地上的这一叠红砖掌劈而断，毫无取巧之处，靠的全是真力。即便同样断裂四块红砖，其劲力也已远在他之上不知多少倍。何况已经揭至八块，皆已断裂，而第九块虽未揭起，其裂痕亦已显然可见。
小铁掌不想再揭下去了。也不敢再揭下去了。环视四周，围观的人群里正发出一声声喝彩。这彩声，当然不是冲着他，而是冲向那一位戴着墨镜，手拄文明棍的小伙子。他记起了一句江湖名言：“识时务者为俊杰。”于是，向着阿四三兄弟一努嘴，四人便如斗败的公鸡一般，耷拉着脑袋，无声无息地溜出了人圈，甚至连“后会有期”之类的“海话”也忘了丢一句下来。
“嘻嘻嘻……”，“哈哈哈……”，身后传来一阵阵刺耳的笑声。
朱明生见“小铁掌”一伙地痞溜走，“扑通”一声跪在方玄、袁珊两人面前：“两位恩人，请受我一拜。”
“朱先生不必如此。”袁珊连忙扶住道，“你已经遍体鳞伤，还是快去医院看一下吧。”
这时，从人圈外走进一�