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“爹，据说德国人开办的同济医院很有声誉，就去那里吧。”云松打听消息后向父亲请示。
“行。”龚逸清老人点头。
“喔，这位英俊的小伙子患了急性青光眼。”身材瘦高、红鼻子绿眼珠的德国医生一番诊视，婉惜地摇了摇头，“来晚了，来晚了。”
方玄闻言，头脑“嗡”地一声响。此时，他的视力已经减退到咫尺之内也只能见到摸糊的影子而无法辨认物件的地步。
“医生，请给这孩子看看吧，我求您啦。”龚逸清为了外孙，顾不得一辈子的清高，竟一撩长衫下摆向着洋医生下起跪来。
“啊，老人家请不要如此。”洋医生见状笑了起来，摆手道，“我会尽力给他治疗的，只是效果不会太大了。”
果然如此，方玄住院半个月，白白扔掉几百块大洋，带着一双视物模糊的眼睛，凄然回到了桃花镇。
当方玄戴着一副墨镜，在舅父云松的搀扶下跨入家门，倚门悬望、度日如年的云卿知道儿子瞎眼已成定局，顿时晕倒在地。
“卿儿，你怎么可以这样呢？”还是龚逸清人老持重，顾全大局，待女儿醒转后，也埋怨道，“小玄这孩子骤然失明，已是悲观万分，我们做长辈的，理应尽力宽慰他，不能再让他受丝毫刺激了。”
“爹，我们母子怎么这样命苦哇？”云卿一想起自己年轻守寡，如今儿子刚刚长成又忽失明，禁不住悲从中来。
“唉，命由天定，谁也强不来，随遇而安吧。”龚逸清老人学富五年，却无法解答女儿之问，“小玄双目失明，以后担子更重，你可要想开些，注意自己的身子骨啊。倘若你再有个好歹，小玄这孩子就更苦啦。”
在另一间屋子里，方玄斜躺在床上，双手枕头，那一双视物模糊的眼眶里，盈着热泪。
他是一个早熟的孩子。一方面，他从大量的古籍中既看到了人世间的荣华富贵，更看到了人生的艰难困苦，尤其先哲先贤们对世态、人生入木三分的透视、剖析，对他产生了深刻的影响；另一方面，由于幼年丧父，他目睹了年轻寡母独撑家门的诸般艰辛。虽然年仅十六岁，他既有雄心勃勃的抱负，也有脚踏实地的筹算。自从与朱玉玲姑娘订婚之后，他对未来的生活更是充满着美好的遐想。
双目失明，使他从鸟瞰美景的山巅一下子跌入了黑暗的深渊。他再也看不到深爱着他的母亲那一双美丽而又柔和的眼睛，再也看不到溺爱他的外公那一副鹤发童颜的慈祥笑脸，再也看不到到青天里后院那一片盛开的桃花，河堤两岸鹅黄色的依依垂柳。
呵，玉玲怎么不来看我呢？她那一双令人心醉的美目，那一张如桃花一样鲜艳的笑脸，还有她那细如弱柳的纤腰，婀娜多姿的倩影，他是再也不能见到了。
她还像从前一样喜欢我么？
蓦然，朱镇长那一副倨傲、势利的脸面，在他脑际闪过。小方玄不寒而。
在门当户对观念下结成的儿女亲家，如一杆天平，当一方失重之后，另一方必然作出相应的反应。朱镇长一旦得悉方玄双目失明不可逆转的消息，便毫不犹豫地下定了退婚的决心。但是，他毕竟是一镇之长，不能不顾忌舆论的影响。他知道在方家骤然遭祸，情绪激动，方玄双目失明成了镇上第一号新闻之际，不能火上浇油。随着方家情绪渐渐平息，朱家用暗示的办法，披露退婚的愿望，谅必方家会知趣地交还大红八字。
然而，方玄与他的寡母并不识趣。玉玲也不时瞒着爹娘悄悄溜进方家，劝慰她的未婚夫婿。
半年过去了。朱镇长忍无可忍，终于正式摊牌。他先将哭哭啼啼的女儿送到上海，住在她的伯父家里，进洋学堂念书。然后，他径直来到方家。
客厅里，面对龚云卿，朱镇长毫无愧色地递上一年前方家郑重其事送去的那份聘礼。
“亲家母，我日前送玉玲去上海进洋学堂念书，顺便请教了一位刚从四川青城山来的道士先生，这才知道此番小玄突然双目失明，与玉玲八字相克大为相关，这位道士还说……”
“不必说了。”龚云卿冷冷一笑，“朱镇长的意思，我早已明白。玄儿双目失明，是他自己的命不好。玉玲花朵一样的姑娘，我也自知不能委屈她。请你转告玉玲，早些忘掉玄儿，另觅佳婿。”
这几句明白无误的话，大出朱镇长意料。他原以为此次前来退婚，必有一番口舌之争。
“难得亲家母这样明理。”朱镇长笑道，“玉玲的八字红帖……”
“朱镇长，我们已经不是亲家了，毋须再如此称呼。“龚云卿又是冷然一笑，“玉玲的八字，这就退还给你。”说罢，从袖内取出红帖，递将过去。
“方太太，务必请你谅解。”朱镇长连忙欠身接过帖子，脸上竟然第一次露出了一丝愧色，“我是从小看着小玄长大的，也很喜欢他，以后若有什么事情需要相助，我一定尽力而为。”
“镇长的好心，我替玄儿愧领了。”龚云卿言罢，端起了印有彩色图案的“无双谱”茶杯。
朱镇长见状，知趣地起身告辞。
呆呆地站在客厅里，望着已经迈出方家大门远远而去的朱镇长背影，龚云卿忽然感到一阵头晕、目眩、胸闷，她赶紧伸手扶住茶几，颤抖着又伸向那一只刚才示意送客的“无双谱”茶杯。企图用清香的茶水冲刷一下满腔的难言浊气。不料手指刚刚触及茶杯，咽喉之间猛然冲撞出一股腥味，口一张，“哇”地一声，喷射出一口鲜红鲜红的血……
“娘……”
一直在隔壁厢房里听着谈话的方玄，忽然听得异样声响，赶紧摸将出来。跌跌撞撞的方玄，终于摸索到了晕倒在地的母亲。他嗅到了那刺鼻的血腥味。
“娘，您怎么啦，娘……”他从母亲的嘴边，摸到了粘乎乎的血，心中大骇。
云卿终于悠悠醒来，紧紧抱住儿子的头。
“苦命的儿啊……”
寡母、瞎子，相抱大恸。又一幕催人泪下的人生悲剧。
龚云卿从此一病不起。屡遭重击，终于将这个心比天高的寡妇打垮了。父亲的开导，兄长的劝慰，已经无济于事。
在一个风雨交加的深夜，方玄被一阵急促的呼唤声惊醒。
“小玄，快起来，你娘不行了。”舅父云松的双眼，已经熬得布满了血丝。
方玄急忙披衣而起。母亲三天未进粒米，呼吸细若游丝，不测之事，本在意料之中。可是舅父的“不行了”几字入耳，仍如炸雷骤闻，震憾着方玄的心。
“娘——”方玄一跨进母亲房中，便呼唤起来。
儿子的呼唤声，终于悠悠传入灵魂与躯体已经处于若即若离状态的母亲耳中。她竭尽全力，微微睁开双眼，看到了热泪满腮的儿子。“玄儿……娘要走了……”她喘着气，吃力地言道，“你的命……真苦呵……”两行清泪，从她那已经干瘪的眼眶里涌了出来，滴淌在枕头上。
方玄紧紧地抓住母亲伸在床沿上的那一只只剩下皮和骨头的手，终于忍不住哭出声来。“娘，是儿子害了你呀——”
坐在女儿床前一张靠背椅子里的龚逸清老人，禁不住老泪纵横。“云卿，你放心地去吧，我和云松自会照料小玄的。
“爹……女儿不孝，……不能侍奉您老……“云卿硬咽着，吐出了最后一句话，终于油尽灯灭，两眼向上一翻，踏上了黄泉路。
桃花镇上显赫百年的方家，彻底破败了。
虽然如此，瘦死的骆驼，仍比马大。方玄在乡下还有几十亩祖业田，给几户农家租种着；镇上最大的一家布店，也有他家的一份股金。只要再没有意外的灾祸，方玄仍然可以过上比一般贫民优裕得多的生活。
可是，方玄是一位八面玲珑、有胆有识的要强男子。经受了一连串的打击，他却渐渐成熟了。他要依靠自己的力量生存下去，他要让世人尤其是那位曾经是他岳父的朱镇长知道，他仍然是一个可以自食其力的人。
他苦苦思索着自己的出路。
这一天，他吃罢早饭，拄着拐杖，摸索着跨上当年母亲捐资建造的大石桥，面东扶栏而立，呼吸着略含水腥味的空气。家里，除了那位从小抱大他的奶妈给他做饭、洗衣，再无别人。
有时候外公来看看他，稍稍聊上几句，便再无言语。从前纵论古今的雅兴，再也没有了。方玄的生活十分寂寞。每天清晨起来，在院子里练一趟拳术，吃过早饭，在这座由母亲捐造的大石桥上伫立片刻，然后回到家里，默默背诵以前熟读过的那些经典和诗词曲赋。午后，他就慢慢踱进对门吴世仁开的茶馆里，听听老人们的闲聊。镇上的新闻、陈年的掌故，以及老人们对人生的种种看法，竟使方玄增长了在书本上没有见过的许多见识。
这天上镇做买卖的最后一批人，正在渐渐散去。有两位从乡下来的妇女，正嘻嘻哈哈地议论
着从南桥堍走来。“二妹子，刚才听人说，南镇的王半仙昨夜突然跷辫子了。”
“真的？前天我还请他算了一卦呢，好端端的人，怎么说死就死？”
“你叫他算什么？”老妇人喜欢刨根究底。
“问问小毛他爹……这次出去贩布顺利不顺利。”年轻妇女似乎有点儿吱吱吾吾。
“问问小毛他爹出门几时了？”
“快半个月了。”
“嘻嘻，你有没有问他什么时候才能回来呀？”老妇人戏道。
“三婶，你这个老没正经的……”年轻妇女顿时红脸。
两人说说笑笑，离得远了。
方玄无意听了这番对话，不觉好笑。猛然间，心头一动。王半仙是一个专门替人算命、占卜的落拓文人，桃花镇方圆一、二十里的人，不论遇到什么疑难事情，都喜欢找他问究竟。虽然有说得不准的，但被他说准的事情也极多。因而名声日盛，到后来干脆亮出“半仙”的招牌。当年方玄与朱玉玲的八字，也是他给定的音，说是女助男旺，天作之合，再好也没有的一对。
何不也做一个算命先生？虽然名声不佳，总算也是一个自食其力的办法。王半仙乍死，这周围正好缺了一个替人决疑解难的人物。万一有人闻风而至，真补了这一空缺，就不便再去插足了。
对，时不我待，捷足者先登！
“什么，去做算命先生？”龚逸清殊感意外。
“我要自食其力，这是最好的机会，也是唯一的出路。”方玄申辩道。
龚逸清看着外孙那副一本正经的样子，沉默良久才缓缓言道：“小玄，算命这一行开口饭，不是好吃的。即便拜师学艺，也得三年五载才能出师。满了师，也难免要经常出些差错，挨人家的骂呢。这是一个如临深渊、如履薄冰的行业，我劝你还是息了这个念头吧。”
“外公，算命、占卜究竟有多少种类，我且不管，易经的占卦方法，我是懂的；测字的方法，我也略知一些。所以我的算命、占卜，只用此两法。王半仙是以万变之法应不变之事，我则用此两种不变之法去应万变之事。开始自然生疏些，但经验可以积累，日子一长，功到自成。”方玄胸有成竹地言道，“只要据卦、字直言，至诚待人，虽有论误，人家亦会谅解。”
“嗨，你这孩子，怎知人心之凶险。“龚逸清心中想道。他是从心底里反对外孙走这一条路的�