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“不知大帅是要卜卦决疑，还是排八字算流年？”方玄当即直切主题。
吴佩孚看着房间中间那一张红木桌上的卦签筒，缓缓言道：“占卦问未来。”
“好。”方玄当即起身，如同明眼人一般，大步走向房间一角的水斗旁，用香皂将双手擦洗一遍，然后神情肃然地走向中间那一张案桌南侧。
案桌之上，放置着课筒、课盘、香炉、香盘等物。课筒是由红木雕成的竹节圆筒，精细地雕刻着“二龙戏珠”的图案，课筒上面还配置有盖，盖上刻一阴文的云头蝙蝠，实在算得上是一件品相极好的工艺品。课盘的直径约有十寸左右，也是红木做成，课盘内用阴文象牙镶成“诚心则灵，求精则明”八个篆体字，盘底配有一只刻花的红木座子。香炉是一只暗绿色、釉头极好的小号细瓷炉，炉内香灰几近于口。
“大帅，请您上前来焚香。”方玄言道。
吴佩孚如奉圣旨，连忙起身，趋前案侧，从桌上那一香盆中，取出二、三支棒香，点燃后恭恭敬敬地插在香炉中。
肖副官正瞪着双眼好奇地观看，却被朱明生一把拉住，离开课命室，进入对面那一间七八平方米大小的二楼“亭子间”，嗑瓜子消闲去了。
吴佩孚毕竟是一位摆过卜卦摊的“三脚猫”。当年他替别人占卦时，虽然没有像方玄这样正规，却也知道正儿八经的占筮仪礼应该是什么样子的。因而在点燃棒香之后，并未退回坐处，而是侧身西面，垂手肃立。
只见方玄从那只签筒内，轻轻取出五十根因为年深日久而变为深色的竹签，捧在两手中，抬于香炉上方，环绕于轻烟之间，口中念念有词：“假尔泰筮有常，假尔泰筮有常，大帅吴佩孚，今以前途诸事，未知如何，欲质所疑于神于灵，吉凶得失悔吝忧虑，惟尔有神，尚明告之……”
祷告既罢，方玄缩回双手，用右手从五十要卦签中拈得一根，放回到签筒中，然后将四十九根竹签，一分为二，分别置于左右手中，又从右手竹签中取出一根，夹在左手无名指与小指之间。接着，先用右手以四根为一组，分数在左手中的竹签，未被数尽的三根竹签，随夹在左手的无名指与中指之间。然后，又用左手以四根为一组，分数右手中的竹签，未被数尽的一根竹签，夹在左手中指与食指之间。
方玄如此熟练地搬弄竹签，直看得吴佩孚惊叹不已。虽说熟能生巧，然而一个瞎子能做得这样迅速而又准确无误，殊非易事！
方玄放下左手指缝间的五根竹签，置于一旁，又拿起余下的四十上根竹签，迅速而又准确地般弄起来。
如此三番之后，方玄手中的竹签，已剩下三十二根。
“第一爻是少阴。”吴佩孚看在眼里，默默语道。
方玄数罢三十二根竹签，又将所有竹签合在一起，如法进行第二回合来搬弄。
香炉内的那几支棒香即将焚尽时，方玄也终于将六爻占毕，复归于签筒之中。
吴佩孚连忙又从香盒内取出几支香，点燃后插在香炉之中，然后向方玄拱手道：“谢谢方先生。”
方玄微微颔首，手指椅子：“请大帅归座。”
两人坐回原处。方玄才恢复笑容，言道：“刚才所占之卦，大帅也已经看清楚了吧？”
“看清了，是‘大过’。”吴佩孚点了点头。
“大帅以为此卦与所问之事相符么？”
吴佩孚笑道，“似乎相符。然卦爻辞记不全了，如何说得清楚，尚祈方先生保加剖析。”
“那么在下就班门弄斧了。言有不妥处，请大帅海涵，教正。”
“不必客气，方先生直言无妨。”
“此卦象上兑下巽。兑为泽，巽为木。水本应浮木，如今却是水淹没木，实兆不寻常之征。
值此不寻常的过渡时期，应当效法木虽被淹却依然屹立其中无所畏惧之精神，这样即或不得已而遁世隐居，也不会忧心烦恼。所以象辞说：‘君子以独立不惧，遁世无闷。’”
吴佩孚听至于此，不禁连连点头：“方先生解得好！如此一说，此卦真与老夫目前处境极为相合了。不知卦辞又当如何解释？”
方玄微笑道：“此卦初爻与上爻均为阴爻，二、三、四、五均为阳爻。如果将这一卦形当作一根木料来看，中间坚实而两端软弱，用作栋梁，必然难以承受屋顶重压，呈现弯曲的形状。用于人事，就好比人的地位很高，却有不胜重任之感。所以，卦辞说，‘大过，栋桡’。
然而，栋梁受压弯曲，高位之人因不胜重负而萌生退志，都并不是坏事。而是应付非常情况所不得不采取的一种非常手段。古代的尧帝，将帝位让给平民舜，就是这样一种因时利宜的举措。乘时而起是英雄，及时引退同样是一种壮举。所以，卦辞又说：‘利有攸往，亨’。”
吴佩孚听罢，默然良久，点头道：“方先生说的意思，老夫明白了。能否请再阐释一下爻辞的意思？”
方玄侃侃言道：“非常时期的及时引退，虽然是一种因时利宜的办法，毕竟不得已而为之。
即便遁世，危险的因素依然存在，不能因为遁世而高枕无忧。就好比祭祀时在供品之下铺上一层清洁的茅草，以示对神灵的恭敬一样，暗然大帅已然遁世，仍需保持慎重，对于新的权贵，务必要保持恭敬的态度，惟其如此，方能不出差池。初六爻辞说的‘藉用白茅，无咎’，便是这个意思。此爻主本年内当局定有邀请大帅南迁参政之举，然而值此非常时期，大帅似宜遁世为善。”
吴佩孚笑道：“不瞒方先生说，蒋介石先生今年已经两次电邀我南迁了。”
“九二爻辞说，‘枯杨生禾弟，老夫得其女妻’，表示明年将有一批朋友集结在大帅麾下，非常时期，当有非常的组织形式，才会无往而不利。”方玄顺着爻辞，继续侃侃而谈。事实上，他已经了解到，吴佩孚正利用手下原有“八大处”属员，纠集一批失意政客，准备倡办一个“救世新教会”。
听了第二年的“前途”，吴佩孚自己暗暗点头。
方玄听对方默然无语，遂继续言道：“第三年中，危机四伏。大帅倘有刚强之象外露，必遭不测。即使有力的朋友想助你一臂之力，也终因路途遥远难以援手。所以大帅在这一年内，一举一动务必慎之又慎，不可稍有疏忽大意！”
“谢谢方先生提示。”吴佩孚因为方玄对前两年的预测都很“准确”，所以对第三年的前途预测，自然也深信不疑。
“第四爻的爻辞，提示了两个方面的内容，‘栋隆，吉’，意思是栋梁高高隆起，可以负担重荷。这表明大帅虽然年逾花甲，依然有肩负国家重任的能力。正因如此，邪恶势力便要利用大帅，千方百计设置陷阱，拉你下水，与他们一起淌浑水。此爻辞中的‘有它吝’，便表明在第四年里，大帅有被邪恶势力牵累的危险。所以，在这一年里，大帅务必注意邪恶势力的投其所好，趁虚而入。古代圣贤说，道不同，不与为谋。惟其如此，才以避免‘它吝’而保持‘栋隆吉’的优势。”
吴佩孚微微一笑：“方先生不必抬举我。这‘栋隆’之材，比喻老夫之残年，不亦太过乎？”
“我是据爻辞而直言，决无过誉奉承之意。”方玄也哈哈一笑，“是啊，庄周先生的古人‘以五百岁为春，五百岁为秋’，甚至‘以信千岁为春，八千为秋’之说，不过是如同‘水击三千里’，‘扶摇直上九万里’一样的豪言壮语罢了。实在而言，还是‘人生七十古来稀’说得真切。正如此卦的九五爻辞所说，枯萎的杨村开花，衰老的妇女重新嫁人，都毕竟来日无多，难以形成什么气候了。在第五年里，大帅必将重新成为举国瞩目的政坛骄子，然而‘夕阳无限好，只是近黄昏’。壮心虽有，力所不逮。”
吴佩孚听罢，默然无声。
“大帅，请恕在下放肆。”吴佩孚的情绪变化，方玄洞若观火，“不过，我是据卦爻辞和卦象直言，对与不对，仅供大帅参考而已。”
吴佩孚一脸苦笑：“方先生尽管说，老夫正洗耳恭听呢！”
“如果在下没有猜错，大帅今年正值花甲之岁。”方玄似乎转换了一个话题。
“方先生如何知道的？”吴佩孚不免讶然。
“第六年对于大帅极为不利。若非六六大关，绝不至于如此凶险。由此推知，大帅今年内应是花甲之岁。”
“如何凶险？”吴佩孚不免心惊。
“上六爻辞言：‘过涉灭顶，凶。’这一年，大帅明知不可为而不得不为。犹如涉水而不知河之深浅，以致灭顶。不过即便有灭顶之祸，大帅的英名，也丝毫不会受到影响。”方玄说到这里，话锋一转，“大帅也不必过虑。倘若谨慎处事，渡过这一难关，仍有十二年风平浪静的生活。”
“方先生可否预测，第六年的灾祸，起于何事？”吴佩孚对于第六年之后的十二年风平浪静生活，似乎不感兴趣味而对于第六年的灾祸，却非常关注。
方玄默然良久才缓缓言道：“六年以后的事情，在下也很难说清楚。不过，大帅务必记住，病从口入，祸从口出。口乃诸祸之源。”
吴佩孚听罢方玄的一番释卦，心中甚是惊恐。他曾经替自己算过命，当有一百二十年之阳寿。如今听方玄的口气，似乎六十六岁都难以渡过。即便渡过这一难关，也不过是七十八岁的阳寿。若是当真如此，东山再起的雄心，也实在没有什么价值了。
且说课命室对面的亭子间，朱明生与肖副官正边嗑瓜子边聊天。
朱明生，已非当年流落街头摆弄“小嘴子金“的穷酸了。今天，他穿着一领浅灰色哔叽长衫，脚上那一双火箭式的棕色牛皮鞋，擦得一尘不染。甫入中年然而依旧乌黑的头发，三七分式，凡士林涂得光可鉴人。那一副本来很是干瘪的脸面，如今也容光焕发。
肖副官出身书香门弟，当睥乃是燕京大学的高材生，追随吴佩孚有年，更是自视甚高，目空一切，对朱明生这位陪客，很不以为然。
然而，当他知道面前这位朱先生的月收入竟达二百多元，顿时肃在而生敬意，再也不敢小觑了。因为他自己的月薪，也只有一百挂零。
两人正说笑之间，案桌上的一盏小红灯突然亮了几下。肖副官诧然欲问，朱明生笑道：“方先生谈得差不多了，我们过去吧。”
两人进入课命室，吴佩孚与方玄果然已在天南海北聊天了。肖副官向吴佩孚投去一瞥，吴佩孚微微点了点头，他便从随身一只牛皮拎包内，取出两郑银圆，约有一百之数，恭恭敬敬地放在方玄一侧面的茶几之上。
“方先生，这些钱，权充命金，请笑纳。”吴佩孚同时言道。
方玄连忙道：“别人的命金，我是多多益善；大帅的命金，我是无论如何不能收取的。”
朱明生闻言，连忙从茶几上拿起那两卷银圆，重又塞入肖副官的那一只皮包内。
“方先生莫非嫌老夫的命金太少？”吴佩孚笑言道。
“这命金，在下是决不敢收的。如果大帅看得起我方玄，有一个请求希望能予满足。”
“什么要求？“吴佩孚不免一愣。
“求大帅的墨宝。“方玄微笑道。
“行！”吴佩孚二十二岁即中秀才，倘若当年不因抽大烟而惹事生非、避祸他乡，中个末代
的举人或者进士，也无不可。然后来投笔从戎，在戎马倥偬之中，仍不忘吟诗赋对，舞文弄墨。如今听得方玄求他写字，真是搔着了痒处，岂�