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胡亮闻言，鼻腔里哼了一声，心道：“小瞎子，谁再是你的‘兄’了？”
陈焕章却连忙侧转身，向着方玄拱手笑道：“方少爷，近来生意兴隆呀？”
“托陈先生的福，尚能糊口。”方玄道，“陈先生最近在做什么生意？”
陈焕章一听，正中下怀，当即起身走了过去，正言道：“方少爷，我今天正为请教你而来。”
“取笑了，请教两字如何敢当呢。”方玄知道生意来了，心中一喜，“不知陈先生要占卦还是测字？”
“测个字吧。”
“请。”方玄闻言，遂将盛放测字块的小木盒往前一推。
陈焕章伸手盒内，摸出一个字块，看了看，交与方玄。方玄用大拇指面稍稍一摩，笑道：“是一个‘子’字，不知先生询问何事？”
“黄鱼汛刚至，然本地货多价廉，力虽省而利不足，我想弄一船货去上海试试运气，未知行得否？其利如何？”
正在此时，只听得窗外大街上传来一阵米贩子“卖米”的吆喝声。方玄闻言，当即笑道：“恭喜陈先生，此行大吉，必获厚利。”
“何以见得？”陈焕章见方玄不假思索，脱口便大吉，不免存疑。
“先生适才摸得‘子’字。子者，鼠也。巧值米贩经过，子鼠遇米粮，真是千载难遇之大吉大利，先生不必迟疑，放心去做，必获厚利。”
陈焕章恍然大悟，连忙摸出一枚二角银毫，递给方玄，并谢道：“我这就去雇船进货，果能获得厚利，必将重谢少爷。”
“陈先生客气了，能获取厚利，乃是先生的福气。”方玄收进银毫，哈哈一笑。
就在此时，旁桌发出一声高喊：“方玄，你的字果然测得准么？”
人们循声一看，原来是胡亮。只见他一边说，一边站起了身子，走向方玄。
“胡兄，你可听说‘智者千虑必有一失’这句话吗？愚弟本非智者，不过是藉此小摊糊口而已，哪能每一个字都能测准？”方玄说到这里，话锋一顿，“不过，适才陈先生这个字，我是测准了的。”
“既然如此，你也给我测个字。”
“胡兄作成小弟生意，十分感谢。请吧。”方玄拍了拍测字木盒，微笑道。他的涵养功夫甚好，并不因为胡亮故意寻衅而动怒。
胡亮欺方玄是瞎子，便觑定盒中那一块刚才陈焕章所拈的“子”字，一伸手捡了起来，冷笑着递给方玄。
“哦，也是‘子’字。”方玄一摸字面，便笑了起来，“胡兄可也是要去上海贩鱼？”
“正是。你看此行如何……讨厌，去！”
原来，不知什么时候，一只黑猫嗅到了鱼腥味，窜至茶馆，绕着刚从渔船上倒腾回来的胡亮那两条粗腿转悠。那黑猫骤然被胡亮举脚踢中，“喵喵”叫个不停。
“胡兄，不必测了。”方玄闻得猫叫声，便微笑道。
“此话怎讲？”胡亮问道。
“子鼠虽与陈先生相同，然而他遇到的是米，你遇到的却是猫。”方玄分析道，“老鼠遇见猫，非灾即祸，所以，我劝胡兄还是不要去做这趟生意的好。”
“同一时辰拈的字，又拈得同一个字，问的同一类事，去的又是同一个地方，怎会两样结果？你这不是信口胡扯么？”胡亮闻说，不禁愠怒道。
“我与你无仇无恨，何必唬你呢？”方玄并不动气，依然好言相劝，“常言道，良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。我的话虽不中听，却是忠言，胡兄还当慎行才是。”
“哼，我可不信你的瞎话！”胡亮无端被方玄触了一个霉头，如何再能够听进他的话？“这命金权且寄下，待三日后做生意回转，再找你算帐！若果然被你测中，我一定加倍付钱，决不赖帐！”
方玄毕竟只有十九岁，闻得胡亮说他“瞎话”两字，火气顿时直窜上来，当即冷笑道：“胡兄倘若听我一言，不去做这趟生意，这二角钱的命金我是非讨不可的。如今执意要行，这命金，我是决意不再讨了。”
“什么意思？”听话听音，胡亮自然知道他话中有话。
“胡兄三日后果能得意而归，我这块招牌不被砸烂已属万幸；倘是破财而返，我又岂能乘人之危再讨命金？”
“你……”胡亮大怒，意欲拔拳动武，猛然想起方玄自幼习武，有些功夫。虽没见过他与什么人动过手，但龚逸清老人年轻时代持艺行侠的一些故事，胡亮是经常听得老一辈人说道过的。他自忖：若动手，可没有必胜把握；更何况他也知道茶馆内这一班常客与方玄关系甚好，虽然他们都已上了年纪，但也不乏年轻时代走江湖闯码头的人物。想到这里，便强自咽下了这一口恶气。
讵料方玄却不识相，又扬声言道：“据实而测，结局当属后者，是故在下今日当着众位父老明言，日后决不向胡兄讨取命金！”
“好小子，你也未免欺人太甚！三日之后我定要来砸你的招牌！”胡亮一跺脚，转身而去。待胡亮雇到了一条船，赶到娘娘庙海滩时，先他一步的陈焕章正在指挥着几个船工，准备从一条满载而归的渔船上，将整筐整筐的新鲜黄鱼搬运到自己刚刚雇到的那一条船上去。
“慢！”胡亮见状，大喝一声。
渔家与陈焕章一见飞速而来的木船，以及叉腰站立在船头上的胡亮那一副架势，暗暗吃惊。
待船靠近，胡亮一个虎跃，跳上渔船。“陈老板，跟你商量一下，将这一船鱼让给兄弟吧。”
“为什么？”陈焕章外柔内刚，在桃花镇上也算得是一个强人，敢于公然冒犯他的人似乎不多。见胡亮如此无礼，不禁纳闷。
“方玄这小瞎子欺人太甚，触我的霉头！我非要砸掉他的牌子不可！”胡亮遂将刚才陈焕章走后茶馆内的那一场意气之争一一告诉对方，“陈老板，无论如何，请你帮个忙，让我先进货。”
“不行！”陈焕章断然拒绝。俗话说，一招先，吃遍天。做生意赚大钱，也在一个“先”字上。利益所在，陈焕章岂肯轻易让人！
“只要陈老板肯成全，兄弟我倘能得利，情愿割让二成与你，如何？”
“不行！”陈焕章态度坚决。
胡亮没有想到，陈焕章本来就对他心存恶感，而对知书达礼的方玄素有好感，尤其今日测字时搏得彩头，更是欣喜。所以倘若不知胡、方两人争执之事，胡亮肯让利二成，他是不会拒绝的；如今既知胡亮为斗气而甘心让利，如何肯向他提供这个方便？更何况，他是深信方玄测字的，方玄既说胡亮生意不利，这二成利让之言岂非画饼！
“陈老权，你无义，就别怪我不仁！”胡亮的耐性从来都很有限。他见对方毫无退让之意，不禁怒火中烧，捋袖揎拳起来。
“阿亮，凡事抬不过一个理字。况且，我与你舅舅的关系亦非泛泛，你今天这种态度，岂非要伤两家和气？”
胡亮见陈焕章软硬不吃，只得转向渔家施加压力。渔家苦笑道：“胡老板，不是我不通融，这船鱼，陈老板已经付清了钱款，鱼便是他的了，我怎可再转卖给你？”
“你们别吵啦，又有鱼船快进港了！”正在船头观望的渔妇遥指水天连接处，高声喊道。
果然，远处海面上有几只渔船正鼓着满帆飞速而来。待陈焕章将鱼货装毕，沿着桃花河向着春申江而去之时，这几只渔船亦已进得港口。胡亮只得悻悻然将自己的船靠过去，议价进货。
胡亮在指挥众人摇橹撑杆将船行至桃花镇时，又从镇上雇了四条壮汉，轮番奋力摇橹，追赶先行的陈焕章所雇的那一条船。骤然又增添四人重量，船面几可及水，但是为了赶速度，他已豁出来了。经过一天的追赶，行至江河交接的闵行，终于后来居上。
“陈老板，很抱歉哪，我可不等你啦！”胡亮站在船头，得意洋洋地向着渐渐落后的陈焕章喊道。
“阿亮，恭喜你先发财啦！”陈焕章毕竟年近不惑，涵养功夫很深。他仍叮嘱船夫，不紧不慢地操橹稳行。满载黄鱼的小船，在这水阔浪大的浦江里航行，可得加倍谨慎。
“哎哟——”忽然一个侧浪冲来，船身猛然一晃，正自洋洋得意的胡亮禁不住一个趔趄，连忙矮下身子，一屁股坐在船板上。自从船入浦江，浪花不时溅上船面；尤其随着船夫摇橹时的摆动，船身也左倾右倒，险象环生。他的心头不免有些紧张。
夜幕降临，黄浦江面一片漆黑。远处近处大大小小的船只桅杆上挂着的盏盏渔灯，闪烁着微弱的光亮。它们只能充当一种信号，以免别人的冲撞，并无照明的功能。
金钱和意气，驱使着已经失去理智的胡亮。他不顾天黑，仍然一个劲地催促着船夫加紧摇橹，他一心要抢先一步到达目的地十六铺，与陈焕章争个高下。
且说浦西老城小东门十六铺，乃是全上海水陆货物进出口集散之地，即便不是鱼汛季节，水上亦是樯桅林立。鱼汛来，更是热闹异常。近一时期，鲜鱼断货已非一日；鱼汛虽临，却尚未见鱼船进港。因此，那些鱼行老板早已望眼欲穿，鲜鱼小贩，更是如坐针毡。
这一天，天刚蒙蒙亮，一个正坐在码头上等货的鱼贩子，突然尖声喊叫起来：“快来看哪，鱼船来口罗！”
倦缩在码头上的一大群鱼贩子，沿着那位眼尖的鱼贩子所指方向一看，只见一只不大的鱼船，正从停靠在码头一带的许多大大小小的船的间隙中穿越而来。在并不明亮的晨光中，敞开的船仓里，发出特别诱人的暗淡鳞光。
望着码头上黑鸦鸦的一片群情激动的鱼贩子，站在船头的胡亮，心头不禁一阵狂跳。“来得正是时候，这一下子稳赚了！”
鱼行老板阿昌闻讯赶来，只见二十几个鱼贩子争先恐后地跃上尚未停稳的鱼船，连忙大声喝道：“你们不可如此……”
然而已经迟了。本来已经负载过重的鱼船，如何能够再承受得起这许多人的重量！就在鱼贩们跃上船板的时候，船身向内一倾，再也不能回复平衡。船夫、鱼贩以及刚才还在沾沾自喜的胡亮，惊呼着纷纷落入水中。随着一声怪响，整个船身翻转过来，船底一下子朝了天……
这一切，只是一瞬间的事情。还没有来得及跃上船去的鱼贩子们惊呆了。
人们惊呼着，纷纷伸出长竹杆，将跌落水中的拼命挣扎的人救起；水性极好的船夫，干脆跃入江中，救援落水者。折腾至日上三竿，落水者总算全部上了岸。然而，有三个人已经断了气。其中两个是胡亮临时雇来的摇橹壮汉，一个是鱼贩子。
胡亮也灌了不少水，终于被拍醒转来。当他看到江中那一条底朝天的鱼船，身旁躺着的三具死尸，又昏死过去了。
此时，四平八稳的陈焕章，与那一条四平八稳的鱼船一起，也缓缓靠上十六铺码头。
码头上的鱼贩子们，汲取了早晨的教训，再也不敢胡来了。他们在鱼行老板阿昌的指挥下，小心翼翼地登上鱼船，将一筐又一筐的黄鱼拖上码头，过称计价。
陈焕章果然赚了一笔钱，净利二百多元，相当于桃花镇上所开的那一南货店的半年的利润。他来到南码头太平弄的货栈里，选购了一批南北干货，吩咐船夫搬入船仓，准备随船带回桃花镇。
接着，他又买了两盒精美的糕点，来到法华交界处的陆家石桥北首一个叫阿桂姐的家里。其实，阿桂姐比他小六、七岁。她的丈夫姓马，婚后不几年便患中风，而瘫痪在床，一家大小四口人，全仗阿桂一人支撑，不得已沦为私娼。陆家石桥地处法华交界处，属于三不