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叶家大宅是叶家老老爷闯天下那会建起的，名为合庆园，经过不断的整修扩张，己经很具规模。叶老老爷的意思是将来他的子子孙孙就一起生活在这，没想到只传了一辈，就因为家中兄弟失合，在他死后早早分了家。现在住在合庆园中的，只有元初一的公公叶家二老爷。
元忆在偌大的厅堂中等了小半个时辰，也没等到元初一。他己将厅堂的摆设看了个遍，短短两个月没来，厅中设置的古董又换了一批，窗外的荷池也重新修缮过，更让人郁闷的是荷池旁还加盖了曲廊凉亭，清幽而别致。不像元家己有两年没整理过，他今早出门时经过鱼塘，绿苔多得基本看不着鱼了。
元忆本就等得焦躁，现在又不知被哪件事触动了心底的郁闷神经，越发地不忿起来，伸手端起茶碗，发现茶早就凉了，居然也没人来给他换上一碗！他泄恨似地将茶水一饮而尽，末了狠吐出一片茶叶，大叫道：“来人！给我换茶！”
“怎么？茶不合胃口？”
元忆闻声回头，便见元初一进了大厅。
元初一换了女装，略施脂粉，发髻盘起，流苏步摇随身轻振，顾盼间温柔辗转，很是一副贤妻良母的模样。
看清她的模样，元忆忍不住翻了个白眼，从鼻子眼儿里哧出一口气。他撇着嘴靠进椅子里，极其不满地道：“你到底是什么意思！我们虽然不是同母所生，但好歹也是姐弟，你从乡下回来的时候，我娘可是很关照你的，你那次病了，也是我这个做弟弟的不辞辛劳每天为你煎药！你倒好！几次三番地害我被爹骂，我肚量大已经不跟你计较了，这次还让人把我挡在门外！我好歹也是叶家的舅爷，你这么做让我以后怎么在下人面前抬起头来！”
“能有什么意思？”元初一坐下，耐心地道：“反正现在你也进来了，说吧，找我什么事？”
元忆这才想起今天来的目的，扬着下巴忿忿地说：“怡儿要成亲了，爹说让你给她出份嫁妆，也不用太过张扬，就一万两吧！你准备好了就给我们送来！”
元初一从梅香手中接过香茶，眉眼不抬，“一万两就够了？”
这话让元忆一愣，看向她，确认自己没有听错。
元忆的模样让元初一笑出声来，她放下茶碗，起身走到元忆跟前，和颜悦色地问：“好弟弟，怎么了？”
怎么了？见鬼了！
以往来向她要钱，没一次成功的，之前元忆畏惧叶家的势力，这次早做好打算要决战到底，如果跟元初一谈不拢就直接找叶老头子说，叶氏家大业大，想来不会在意区区一万两，尤其像叶老头子这种出身的人，最好脸面，看在亲戚一场的份上，十之八九钱会到手。
他的算盘打得不错，没想到元初一给了他一个大大的意外。
看着元忆的神色，元初一笑笑，回头朝梅香道：“去账房取一万两银票来。”
梅香没有多言，转身而去。
见真去取钱，元忆狐疑的神色渐渐褪去，生出几分得意，“这就对了，你毕竟是元家的女儿，家里养了你这么多年，我娘更是把你当亲生女儿对待，你还有什么不满意的！回报一点也是应该的！”
“是啊……”元初一在厅中慢慢踱着，想起一些往事，心中不由感慨，回过头看着元忆，似笑非笑地道：“的确没什么不满意的，我还打算好好报答你和二娘对我的恩情。”
不知怎地，这番话让元忆脊背发凉，似乎有什么阴谋一样。而他也总觉得这个姐姐自出嫁那天起，变得和以前完全不同了，让他不由猜测是不是因为叶家煞气过重，所以元初一才过门，就吸满了煞气。
正想着，梅香己经回来，手中的托盘上放着一叠银票。元忆哪还顾得再怀疑什么，马上冲过去将银票纳入怀中，头也不回地道：“没什么事我回去了。”
他的窘态看在元初一眼中只觉好笑，不等他走到门口，开口道：“等一下。”
“我就不留下吃饭了。”虽然很没出息，但元忆也不得不承认，在这几年与元初一交手的过程中，不自觉地对她有些惧意，此时更是怕夜长梦多，恨不能长了翅膀带着银票飞出叶府才好。
“不吃饭也要把借据签了再走。”
元初一的声音万分温柔，却成功地留下元忆。他回过头，脸上还有些茫然，“什么借据？”
“想来弟弟也明白姐姐现在的身份，”元初一坐回主位，漫不经心地端起茶碗，“在叶家，我只是个掌柜，你从我这里拿钱，自然就是从叶家拿钱，按规矩，你借一万两只能拿走九千，多出的一千两算是我这个做姐姐的给妹妹的体己。”
元忆一时间有点懵，半天才反应过来，“你！”
元初一没理会他，不愠不火地喝了口茶，“至于还债方式，九出十三归，月月滚利，一个月后你只要还我一万三千两，半年之后么……只要七万两。”
什么七万两？还“只要”？元忆瞪着元初一，恨不能瞪死她，怀里的银票此时像点了火似的烫人，拿？或不拿？是个问题。
“拿点钱你推三阻四的！也不想想是谁生你养你！良心都让狗吃了！”元忆咬咬牙，将怀里的银票掏出狠摔在地，虽然不甘，但他不认为自己能在叶家的地盘上硬来，“这银子你留着买棺材吧！”说罢，他怒冲冲地转身就走，打算去实施自己的原计划。
“站住！”
元初一一声厉喝，待元忆再回过头，便见她寒着脸，纤眉微挑，“你当这是什么地方！说来就来说走就走，说拿银子就拿银子，折腾这么久，现在说不借钱？你当我吃饱了撑的有时间陪你玩！”
元忆被元初一喝得瑟缩一下，随即又挺起胸膛，梗着脖子，“你、你想怎么样？”
“我想怎样？”元初一脸色阴沉地将茶碗轻轻放回桌上，朝梅香道：“叫卫三卫四看着他签借据，再把他送回家去！”
卫三卫四是元初一的亲信，也是她的随身保镖，对她的吩咐从不发问，从不违逆，此时在大厅外听到元初一这么说，哪还用梅香来叫，一个去准备借据，另一个守住门口，封住元忆的最后退路。
“你……我不……”元忆看着门口那个壮得不像人的家伙，再看元初一转身离去，一张白脸涨得通红，不知是气的还是吓的，话也说不利索，但现在说什么都晚了，他好像……“被高利贷”了。
第3章 小人时时有
送走了元忆，元初一径自回房睡了个午觉，醒来又用了些可让身材丰满的汤水，滋养身体。
上辈子的元初一是拖着病体上花轿的，这辈子她睁开眼，仍是在花轿之中，也仍是原来那个瘦弱无力的身体，那一刻，她怀疑自己历经过的生死不过是黄粱一梦，可后来见到的人与事告诉她，她得到了另一次机会。
她还记得自己被送入新房后，见到叶真活生生地站在自己面前时的那种惊惧心情，之后她大病一场，足在床上躺了十几日。虽然那次大病或多或少是被吓的，但也跟她的那副身体有关，如果她健康一点，就不会再去鬼门关前转一圈了。
所以从那以后，她就很注重保养，她不想再像以前一样瘦得像根竹杆，该有的一样都没有，虽说她的丈夫根本不在意，但女人还是要对自己好一点，自己看着也舒心。
喝完汤，元初一问道：“竹香回来了么？”
梅香摇头道：“没有，但传了话回来，二公子要与人去郊外，今晚未必回府。”
元初一听后只是淡淡“嗯”了一声，便没了下文。梅香按捺不住自己的好奇心，问道：“少夫人让竹香跟着二公子，又不理会二公子的所作所为，到底是为了什么？”
“为了一个人。”元初一脸色微沉，这个人，可以说是改变她命运的关键人物。
见元初一变了脸色，梅香识趣地不再追问，待得傍晚时分，陪着元初一前往大堂用饭。
平日里元初一并不会像今天这么清闲，但这段时间老爷子子外出访友，生意上所有事情都是她在打理，未免有些疲惫，知道老爷子今天回来，元初一就给自己放假半天，养养精神，以待老爷子晚点的询问。
到了大堂，她的婆婆唐氏己等在那里，同在的还有老爷子的妾室罗姨娘，以及大嫂苏晴。
苏晴的样貌不十分出众，出身于书香门第，家里虽然落魄了，还是很得老爷子看重。不过，说重生也好，说还魂也罢，自一梦初醒之后，元初一对身边的人与事莫不一清二楚，可这苏晴……叶真的大哥叶彦当年的确与姓苏的一户人家订了亲事，但在成亲之前，苏家女儿就与人私奔了，这事当时在遥州被传为笑谈，后来元初一嫁到叶家，也从没听人提过此事。
现在看来，苏晴就是那个应该与人私奔的新娘，不知为何，顺利地嫁进了叶府。
“婆婆、大嫂。”元初一欠身见礼，依例得了两个淡淡的回应，算是打过招呼。
这样的氛围大家都习惯了，没人觉得尴尬，元初一不再说话，坐在位置上闭目养神。唐氏也是微合双目，手中一串水晶佛珠慢慢捻动，好像任何事情都与她没有关系。
元初一不是没想过主动与她们亲近一点，可面对唐氏时，想到的总是素裹的灵堂，鲜红的血渍，以致她每次见到唐氏，总是不自觉地激励自己，可以说她这三年来如有神助地奋发图强，唐氏功不可没。
没过一会，有下人赶来报信，说是老爷子回来了。众人站起来，还不待迎出，便听到老爷子爽朗的声音。
老爷子年过六十，虽然发丝斑白，却仍是声如洪钟精神矍铄，面上时时挂着豪爽的笑容，就像一个善意的长者让人全然信任，只是一双精光尽敛的虎目，偶尔顾盼间还会流露些许年轻时的狂傲不羁。
“嗯？二弟呢？还没回来？”开口询问的是叶家大公子叶彦，他今年二十有五，长眉细目，挺鼻薄唇，若忽略眼中时常闪现的狂躁之色，也不失为一位翩翩公子。他这次随着老爷子出门访友，一走就是大半个月。
元初一本不欲理他，但没人开口，老爷子也以目光相询，便无视叶彦眼中透出的惯有敌意开口道：“我这几日太忙，忘了与他说公公今天回来。”
老爷子抚着胡须摇了摇头，率先朝饭桌走去，“我还不了解他？就算他知道也未必肯在家等我回来。”
元初一勾起个浅笑，知子莫若父，叶真可不就是知道他今天回来，才特地约了人去郊外的么！
看着二人的笑容，叶彦抖了抖唇角，小心地掺住了老夫人，“娘，多日不见您精神如何？晴儿伺候得可好？”
唐氏淡淡地“嗯”了一声，神色不见有什么波动，叶彦却是一脸欣慰，又朝苏晴道：“我交给你的方子给娘熬了么？”
苏晴怯怯地点了点头，“婆婆喝完那药，嗓子爽利不少。”
“那就好。”叶彦扶着唐氏坐到老爷子身边，自己在下首坐了，寻顾一圈，奇道：“五叔呢？”
元初一也不看他，转向老爷子，朝他说道：“公公前些日子不是说想考虑一下正行生意么？我就让五叔到处看看，琢磨一下有什么好出路。”
老爷子愣了下，跟着大为感慨，叹道：“难为你，我只是提了一嘴，你就记在心上，不过，做我们这行的，除非到别处重新开始，不然想转正行谈何容易！”
“事在人为。”
元初一刻意对这件事表现得不冷不热，好像真的只是试一试。叶彦却哼了一声，笑容中没多少诚意地道：“的确事在人为。你不派别的地方，偏偏派五叔去河间，那里的胭脂水粉最为出名