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戚步君抬手止住他的话，叹了口气，“早知道就不带东西给你们了。”
诚叔便也住了口，笑着将戚步君与元初一二人引到大厅之前，又早一步进去通传。
大厅里叶府的人几乎齐了，除了叶真和苏晴没有到场，老爷子、叶彦、叶瑾娘、罗姨娘，连唐氏都来了，他们正聚于桌前闲聊，见戚步君进来，全都停了口，叶彦笑着站起来，先瞪了眼元初一，然后勾着戚步君的脖子坐到席间。
“彦儿！没大没小的！”唐氏虽然喝斥，但听得出并未生气，她马上便对戚步君道：“走了那么久，一定很累了。”
戚步君笑着摇头，“这次出去我多半在偷懒，整日行于山水，不知多逍遥自在。”说着他叙出几则山间见闻，新鲜有趣，让众人听得津津有味。
告一段落后，老爷子问道：“你这次出去的事办得如何？”
戚步君便将那本册子拿给老爷子看，老爷子起初有些漫不经心，翻了几页后便大感兴趣，他很快地将册子翻完，沉吟着说：“不错，我觉得布匹和粮食生意都不错，可以深入了解一下。”
戚步君闻言看了看一直被众人忽视的元初一，微一思忖，与老爷子道：“二哥，转行的风险不小，尤其我们从未做过，可以考虑从合伙入手，先找几样试试，等熟悉些了，再自立门户。”
老爷子连连点头，“你有什么想法？”
戚步君笑道：“是初一的想法，还是让她说吧。”
其实元初一并不想这么早与老爷子谈这件事，毕竟韩裴那边还没谈拢，但眼下老爷子以目光相询，她也不好不说，便笑笑，将合香居的事简要地说出，还没说完，就听叶彦哼了一声，“先是胭脂，现在是香料，你能不能提点爷们儿能做的生意！”
看着老爷子面色渐沉，元初一心中极恼，这本是个相当好的机会，合香居无论规模还是名声都是上上之选，叶家担的风险也能减少一些。
老爷子想了想，“这香料……”
“二哥。”戚步君笑吟吟地道：“听说最近京城品香风潮渐起，文人雅仕对此趋之若鹜，故而合香居在京城也小有名声，我觉得这倒是个好机会，如果等合香居声名四播，到时恐怕没我们插手的余地了。”
“哦？”老爷子思索一番，眼中渐现期许，而后又笑着叹道：“能得到文人雅仕的认可自然是不错的。”
识音而知意，元初一将老爷子的感叹记在心上，胡士恩那边的事已迫在眉睫，不能再拖了。打定了主意，元初一又朝戚步君投去一个感激的目光，戚步君却似没看见一般，径自看着一道道传上来的佳肴，直到最后一道菜全部上齐，他才摸着眼前精美细腻的瓷具对唐氏道：“这是二嫂的陪嫁，招待步君未免太过隆重了。”
唐氏轻轻摇了摇手，面上现出几分笑意，虽远没到达热情的地步，但对她来说已是相当难得了，“这算什么，你给我捎的东西真好，家里头，只有你最明白我的心思。”
元初一正好奇唐氏收到了什么，忽见唐氏身边的叶瑾娘一撂筷子，虽仍是柔弱的模样，射向戚步君的目光却冷得发寒，“什么时候都有多事的人！”
“瑾娘！”
老爷子与唐氏齐声斥了一句，唐氏少有的对叶瑾娘现出不满之色，“你五叔也是为了你好！”
元初一更为惊讶，无论是对唐氏表现出的不满，还是对叶瑾娘的失常。
戚步君很快将话题又转到京城的流行物上，中间夹杂着叶彦一知半解的调侃，听着倒也有趣，不过元初一心里始终是有疑问，好不容易等到宴会结束，她才有机会向戚步君一问究竟。
戚步君住的清漪院与揽月居是相反的方向，但他自然地朝揽月居的方向走去，边走边看着跟上来的元初一，笑道：“也没什么，我给二嫂找了些女子受孕的秘方。”
元初一略一想想便明白了，叶瑾娘嫁到杨家也有一年了，如不尽快产下子嗣，对她而言不是什么好事，这个道理不止唐氏明白，叶瑾娘也应该明白。“那瑾娘为什么不高兴？”
戚步君垂眸，笑了笑，“有吗？我没看出来。”
没看出来才有鬼！戚步君越这么说，元初一越觉得他和叶瑾娘之间有过什么不愉快的过去，但显然不适合再追问下去，想了想刚才的事，元初一又想对戚步君说声谢谢，可话到嘴边又收回去，她知道他一定不喜欢听到这两个字，干脆就闭了嘴。
月光之下，元初一缓步而行，戚步君就在她身旁两三步开外的地方，不断地说些外出见闻，偶尔引得元初一莞尔一笑，他也跟着笑弯了眼睛。
很快地，两人走到了揽月居之前，戚步君正想告别，忽见竹香从刚刚他们走过的路上急行至近前。
元初一从刚刚起就没见竹香，还以为她先回来了，现在见她的模样，知道有事发生，沉声道：“怎么了？”
竹香看了眼戚步君，元初一摆摆手，“快说。”
竹香便从腰间掏出一张字条递过来，“这是菊香送到卫三那的，设计胡士恩的那个蕊沁不见了，没在客栈也没回青楼，她失踪了。”
第35章 女儿应识香
元初一闻言忙打开手中字条，内容大致与竹香说的一样，尤其注明几字：昨日傍晚时分，下落不明。
短短几行字，元初一瞬间便已看了几遍，但她仍是看着，脑中飞速地想着，蕊沁的失踪究竟是什么原因？胡士恩不是她元初一，就算发现自己被人算计顶多也是把人赶走了事，绝不会让那人平白消失，那么，就是她自行离去了？可她为什么要走？这个计划对她而言并没有坏处，况且她的卖身契还在菊香手中，家奴私逃是要获罪的，究竟是什么值得她这样做？
“那个蕊沁，有家人吗？”元初一眉头紧皱，抬头看向竹香，才发觉自己问错了人，当下沉声道：“随我去菊香那。”说罢她转向戚步君，“五叔，你回去歇着吧，我还得出去一趟。”
戚步君在旁边虽只听到一言半语，但听到“胡士恩”三字时多少也明白了些，又见元初一焦急的样子，便问道：“失踪这人很重要？”
元初一心情不佳地道：“也不是多么重要，不过这个局我布了将近一月，她现在失踪，岂不是要我前功尽弃？”
“别着急。”戚步君想了想，“她临阵脱逃，就算忙着把她找回来，她也未必会听话继续将计划进行下去。”
元初一更加气愤，但不能否认，戚步君说得对。
“所以你还是好好休息，想一想还有没有别的什么办法，唔……”
看着戚步君低头苦思的模样，元初一轻笑，朝竹香摆了摆手，“你去告诉菊香，让她抓紧找人，找着了也不用送回胡士恩身边了，那丫头与咱们离了心，不能再用了。”
竹香应了一声，元初一又吁出口气，冷声道：“再告诉她，以后办事稳妥一点，她手底下的人，居然还能出这么大的纰漏！”
竹香没有迟疑，马上去了，元初一压下心中的恼意，笑着与戚步君道：“别费神了，这种龌龊事还是让我来想吧！”
戚步君笑了笑，伸手拈去元初一肩头附着的一片树叶，拿在手中转了转，“真希望我能帮到你。”
元初一浅笑道：“那就帮我去找信伯，其他的事我来办，这次，我不仅要保住赌场，还要让公公心甘情愿地转做正行！”
戚步君凝视着元初一，看着眼前女子柳眉如黛，秀目长睫，一张白净秀丽的脸庞虽有恼色，更多的却是自信坚定之意，明明才受打击，转眼便能重整心情，这是多少男子都做不到的事情！略有感叹，他点头轻笑，“放心。”
戚步君办事，元初一是一百个放心的，她就暂将赌场的事放在一边，专心致志地琢磨对付胡士恩的办法，倒也不是没招，不过不是所需时间太长，就是有时效性，威胁一解除，人家照样能把老爷子踢出书院，要是那样，还不如这事压根就没办成。
还有注资合香居的事，现在根本是在空口白话，合作还是没影的事，眼下老爷子对行当起了兴趣，得趁热确定才行。元初一想来想去，觉得还是先去找韩裴，毕竟还是转行的事比较重要。
于是第二天一早，元初一便让竹香去给韩裴送贴子，请他吃饭。
竹香便找了张贴子，研了墨，正打算动笔，又问：“少夫人，韩公子往在何处？”
元初一打了个哈欠，“去问卫四。”卫四因为何全受伤一直心中愧疚，常常念叨要去探伤，估计已经找到他们的住处了。
“约在哪里？”竹香的笔尖稍顿，“盼君楼？”
元初一想了想，“香满堂吧，酉时初刻。”前两天她刚在盼君楼前面表演了一场被捉奸的戏码，现在对那地方有心理阴影。
竹香很快写好了贴子，元初一看过后便让她去了，自己则换上男装去了赌场。
这么久没来赌场，元初一还真有些怀念，不过一天下来，她竟忙得连午饭都无暇吃，尽给叶彦善后了。
看着眼前写着人员安排的册子，元初一心中大骂叶彦小人无用，青龙赌场筹备这么久，准备的不只只是豪华的装饰与布置，还有人力分配，她自信赌场内人员安排得十分到位，就算暂时无人指挥，也都各司其职不会出什么乱子，可叶彦接手月余，竟将人员调动得乱七八糟，虽然他的用意是安插自己人，但如此胡来，不仅使人员无法发挥自己的长处，赌场的运作效率也大大降低了。
所以说，就算叶彦对叶家再忠心，他也是必须要离开赌场的！
元初一“啪”地一声合上翻看的册子，长长缓缓地吸了口气，咬着牙说：“全叔，以后但凡有人员调动，没我的亲口吩咐，不必执行。”
全叔点头称是，元初一站起身来，“我有点事要出去，一会回来。”眼看酉时将到，她不能再耽搁了。
对于韩裴，元初一是有些感谢的，不止因为他曾送她回家，还因为之前种种意外误会，他顶多是默不做声不理人，从无指责埋怨，还有何全那事，她也该负点责任的。
想到何全，元初一掀开车帘朝卫四道：“你给何全送过药了？”
卫四点点头，“不止给送了药，我哥也去看过了。”
元初一莫名地道：“卫三去替你道歉？”
卫四摇头，“我哥说找大夫还得花钱，他就会接骨，他以前学过。”
元初一不吱声了，她想着要不要买点补品什么的给何全捎去，这哥俩，太坑人了！
马车一路驶到香满堂，元初一让竹香和卫四都在楼下等着，自己上了楼，去了定好的雅间。
韩裴还没到，元初一便叫来小二先行点菜，整整二十四道大菜，包含的不止是对韩裴的感激，还有对何全的歉疚。
又过了一会，韩裴如约而至，穿着百年不变的一袭青衣。
元初一笑着起身，因身着男装，便拱手相迎，“多谢韩兄赏脸。”
韩裴也笑了笑，笑容比以往任何一次都要浓重持久，眼中却是一片清明，他抬手回礼，然后坐到元初一对面。
元初一跟着坐下，突然失笑，“我们这么多次碰面，这次大概是最正常的一回。”
韩裴闻言莞尔，微微的笑意渗到他眉目间去，“多谢叶夫人设宴相待了。”
元初一摆摆手，“我们呢，说生不生，说熟不熟，相互都见过对方最狼狈的样子，所以就不要客气了。”
韩裴想了想，脸上笑意敛下了些，元初一本以为他不同意自己的说法，却发现他虽然不再微笑，却因此更显自然随意，好像他天生就该是这副清美淡泊的模样。
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