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当隔日的太阳升上天空，当地面的积雪融化得所剩无几，当一声呐喊喧嚣划破长空。城门口的百姓夹道欢迎，高声齐呼，“平阳王千岁，千千岁！……”
常胜将军，当朝国舅，皇帝钦封的平阳王——苏城池！巡边数月，终于返朝归来。自然，其中也有苏流云那封书信的缘故。若是苏流云不得宠，到时候中宫易主，对苏城池而言，是有害而无利之事。
趁着时局还能控制，苏城池当然快马加鞭的回朝。
尽管慕容元策有些怀疑，终究也忌惮他的战绩，不会责备。
慕容元策站在高高的城楼上，笑容平静，眼底却没有一丝笑意。但凡君王，都不会喜欢功高的臣子。俗语道，功高震主，想必就是这个道理。一旁站着面色微寒的慕容元楹，以及不理世事，一脸淡然的萧漠南。
苏城池回朝，对慕容元楹而言，未必是件好事。多了个与其抗衡的人，也许还是竞争对手，如何能高兴得起来。不似萧漠南，守着护国公的虚名，凡事不管，万事不理，做他的南陵王更乐得轻松自在。
苏城池下马城门前，跪身冲高高在上的慕容元策高声道，“臣巡边归来，恭请皇上圣安。吾皇万岁万岁万万岁！”
一时间，满城百姓跪地高呼万岁。
响声，震彻天地。
慕容元策笑得从容，“平阳王免礼。朕在云霄阁赐宴，为卿洗尘接风。”
“臣，谢皇上隆恩！”苏城池缓缓起身，低眉间，眸色锐利无比。
平阳王回朝，自然满朝沸腾。赐宴云霄阁，更是荣耀无比。
云霄阁内灯火通明，氤氲的香气缭绕不绝。慕容元策身居高座，扫一眼一殿众臣，大有不怒自威的气势。妃嫔乃至亲王贵胄都按照严格的等级赐座吃席，苏城池与萧漠南平起平坐，慕容元楹是亲王，身份自然要稍微高一些。
“卿班师还朝，朕不甚欣喜。来，朕敬平阳王一杯。”慕容元策施恩举杯。
苏城池急忙起身，双手端起酒杯，“谢皇上恩典。”言罢，将杯中酒一饮而尽。
苏流云就坐在慕容元策身边，皇后当然要与皇帝比肩。见状，苏流云亦持杯起身，笑意盈盈，“本宫在此，敬祝哥哥平安归来。”
“多谢皇后娘娘。”苏城池笑得别有深意，视线陡然飘落在侧旁的花未眠身上。眸子一转，心底有些冷凝，“本王得知贤妃娘娘身怀有孕，在此恭喜娘娘。”
“哥哥。”苏流云急忙叫住苏城池，心底咯噔一下，忙不迭瞥了慕容元策一眼，还好他的脸色没有一丝改变。心下松了松，放缓口吻慢慢说道，“哥哥长年在外，不知宫中的消息。贤妃妹妹确实有孕不假，只不过前些日子因为一场意外，皇子不慎夭折腹中。哥哥莫再提及，免得贤妃妹妹再度伤心。”口上虽然仁义道德，但苏流云的心里还是高兴了一阵。就该戳戳花未眠的锐气，如此一来不正狠狠打了花未眠一记耳光，却教她有火发不出。
花未眠深吸一口气，徐徐起身，“谢平阳王，臣妾惭愧，无福生养皇子。”
苏城池顿了顿才道，“臣不知底细，请贤妃娘娘见谅，还望皇上恕罪。”
“无碍，都已经过去了。”慕容元策轻描带写，丝毫不放心上。饮下一杯酒，慕容元策终于开口，打破尴尬的局面，“平阳王巡边在外，不知对边关重镇有何见地？”
“见地不敢当，臣倒是可以说说一路上的见闻。”苏城池傲然昂起头，环视四周噤若寒蝉的众人，一个个对他敬畏有加。扭头冲慕容元策道，“昔年边关百姓饱受战乱之苦，如今我朝广施恩泽，百姓终于能安心农耕，与各国的贸易往来亦恢复正常。”
说完，看了一眼慕容元策的脸色，苏城池继续道，“只不过巡至殷州时，臣见那里的军备十分简陋，军队的粮饷尚有很大的缺口。不仅如此，军中多为年弱体衰之辈，鲜有精壮之士。臣不甚忧虑，日夜难安，所以急急回朝，请旨皇上早作处置。”
如此一来，将他返朝的理由，描述得天衣无缝，还博了个忠君爱国的美名。
慕容元策心底很清楚，苏城池这是跟他要军要粮，要人要饷。面上依旧不露痕迹，只淡淡凝眉，慕容元策故作沉思道，“殷州乃边关重镇，是【西都国】与我朝的门户。依平阳王所见，朕该如何为之？”
闻言，苏城池起身走到正殿中央，一身桀骜英气，“若然殷州有难，只怕西都的军队会长驱直入。臣以为，朝廷应拨粮发饷，挑选精壮的部队驻守殷州，以防西都来犯。”
“粮饷倒是应当，不过驻军嘛……该委派何人前去？”慕容元策故意愁眉不展。
“臣斗胆，举荐一人。”苏城池毫不避讳圣恩在上，“都尉白少英。”
“哦，此人好似平阳王军中之将，不知有何过人之处？”慕容元策微微眯起眼眸，身旁的苏流云有些坐立不安。
“此人武艺超群，颇具大将风范。最重要的是，忠君之心天地可鉴。由他领军驻守殷州，定能安保殷州无虞。”苏城池的口吻有些重，仿佛下决定的是他，而非高高在上的皇帝，“依臣看，白少英是最合适不过的人选。除此之外，无任何人可以胜任。”
慕容元策唇角微扬，苏流云急忙起身道，“哥哥，皇上面前万勿失了礼数。皇上都还未下决定，哥哥怎就断言了。”
苏城池眸色一敛，扑通跪地，“皇上恕罪，臣并无僭越之心。”
夜半御花园
慕容元策唇角微扬，苏流云急忙起身道，“哥哥，皇上面前万勿失了礼数。皇上都还未下决定，哥哥怎就断言了。”
苏城池眸色一敛，扑通跪地，“皇上恕罪，臣并无僭越之心。”
“起来吧。”慕容元策继而冲窦辞年道，“回去让文渊阁拟一道旨意，准了平阳王所奏。”
窦辞年忙施礼，“奴才遵旨。”
一场筵席，让所有人吃得提心吊胆。慕容元楹与萧漠南虽然陪着，却是一言不发。许是道不同话不投机，又或者各自为战，怕言多必失。
待筵席结束，慕容元策直接回了春风殿，由皇后苏流云送苏城池出宫。
“哥哥此番回朝，皇上必定会嘉奖不少。”苏流云笑得合不拢嘴，与苏城池并肩走着。
“本王受命皇恩，妹妹你身在后位，于苏氏满门，已是荣耀到了极点。”苏城池愈发得意，趾高气扬的走在宫道上。竟忘了他虽与苏流云是兄妹，却也有君臣之别，岂可比肩而行！
苏流云颔首，忽然面露难色，“哥哥方才对皇上直言不讳，险些将我吓死。”
苏城池一顿，冷冷笑着，“那又怎样，皇上不但没有生气，反而准了本王的保荐。”
“是。所幸皇上对哥哥信任有加。”苏流云松了口气，眸色一转，轻叹一声。
“怎么，妹妹可有心事？”苏城池凝眉。
“只怕不久将来，东宫出世，妹妹这个中宫娘娘也要拱手退位了。”苏流云故作哀怨，一脸的可怜凄楚。
眸色愠怒，苏城池冷喝，“怎么回事？”
“还不是皇上新封的云嫔，如今身怀有孕，更是得意。”苏流云添油加醋，“皇上都将她挪出了皇宫，一个人单独在皇陵行宫住着，可见皇上多么属意于她。长此以往，哥哥你说，妹妹这个皇后娘娘，是不是快要做到头了？”
“云嫔？”苏城池一怔，“你在信中虽然提及，但说得不清不楚。现在可以说明白，到底这个云嫔是何方神圣，竟让皇上宠爱至此？”
苏流云猛吸鼻子，委屈得楚楚可怜，“就是前朝公主，若倾城。”
“什么？”苏城池陡然青筋暴起，眼底迸发出浓烈的恨意，“她不是被贬为宫奴了吗？为何还会被封为皇妃，与你争辉？”
“也不知她使得什么狐媚，竟然怀上了皇上的骨肉。如此一来，皇上自然要给她名位。妹妹一想起姐姐的仇，便日夜寝食难安。恨不能剁碎了她，以报姐姐之仇，以泄心头之恨。”苏流云说得咬牙切齿。
五指蜷握，发出清脆的咯咯声响。苏城池怒色盎然，“若倾城！”
“哥哥可要为妹妹做主啊！”苏流云嘤嘤哭着。
“你且回去，待本王好好想想。”苏城池站住脚步，“再走过去便是御花园，本王方才用膳过急有些难以消化，正好去走走。”
“可是哥哥，快要入夜了，皇上嘱咐妹妹送你出去，若是……”
不待苏流云说完，苏城池已经丢下她迈开了步子，“皇上不会怪罪的，你大可放心。”
见状，苏流云也不好再跟着，转身朝后宫走去。心想：此处不在后宫里，苏城池四处走走，大抵也没什么问题。
苏城池进宫时便没带任何随扈，现下一人独行。及至御花园，才放慢脚步。方才眼角一瞥，他看见她走进了此处。
环顾四周，漆黑的御花园，阴冷非常。尤其是入冬的夜里，谁也不会喜欢这样的地方。御花园的小径上，点着三三两两的宫灯，虽然不是全然昏暗，但也亮不到哪里去。一眼望去，有些阴森恐怖。
冷风吹在脸上，苏城池有些醉意朦胧。
突然，他的视线落在假山下安坐着的女子身上。
“夏音，你先回去罢，本宫想静一静。”花未眠幽然开口，这样昏暗的环境，最适合多思多想。
夏音愣了愣，“娘娘，奴婢看此处黑漆漆的，娘娘还是回宫吧！”
“回宫？回去了又能怎样？皇上不愿再来清微宫，本宫守着空荡荡的宫殿，还不如在此安静。好歹还有个风吹草动，总好过冰冷的地砖作伴，度过漫漫长夜。”花未眠的口吻中夹杂着丝丝绝望。
对慕容元策而言，她的利用价值已经彻底实现，如今她只是一枚弃子。在这宫里，多少娘娘，多少妃子，而她以后也只能是这碌碌的大众之一。
“那奴婢陪着您。”夏音不放心，面对这样的地方，心里不免发怵。
“不必了。”花未眠道，“叫你回去你便回去，本宫要一个人待一会。怎么，本宫失了势，现下连你都使唤不动了？”
“奴婢不敢！”夏音一惊，忙施礼，“奴婢告退！”
语罢，夏音匆匆退离。花未眠阴晴不定的脾气，举宫皆知，谁敢去碰触。尽管她已算得上失宠，但百足之虫死而不僵。好歹，她还是贤妃，除了皇后与萧贵妃，花未眠依旧是宫里唯一一位处于妃位的娘娘。地位，仍旧尊贵无比。
望着夏音离去的背影，花未眠半低下头，不禁轻叹一声，“皇上，你待我，当真如此薄情吗？”
“是吗？”苏城池的突然出现着实吓了花未眠一跳，让她从凳子上险些跳起来。
定了定心神，借着昏暗的宫灯，花未眠看清了对方是苏城池，终于放下心来。微微欠身施礼，“王爷万安。”语罢，花未眠故作冷傲的摆出皇妃姿态，“夜已深，王爷怎么还在宫里，也不怕府里的王妃着急吗？”
“娘娘不是也没有回宫吗？一个人躲在此处长吁短叹。怎么，娘娘竟会有失宠的一日？”苏城池冷嘲热讽，黑暗中教人看不清他的真实表情。
花未眠一顿，心底有些恼火。听苏城池的口气，方才饮宴时的言语，定是故意的。他是要她难堪，要她在所有人面前颜面尽失。
傲然别过头去，花未眠冷道，“王爷这是在嘲笑本宫吗？”
“岂敢。”苏城池走到她身边，一身寒气。微光下，如鹰的眸子闪烁着迫人的危险，“贤妃娘娘恩宠优渥，亦难免失宠御前，想来这种从高处跌落的滋味不好受吧！”
“本宫如何，还用不着平阳王操心！”花未眠甩袖，愤然背过身去。
皇帝的女