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这时就见右首软鞭唿的一声，由高窜低，直卷白衣女子脚踝。那女子左跃避开，提声骂道：“呸！四个大头鬼当真明着眼说瞎话，问问你们师父去，以多欺少算不算英雄好汉？”说着回身刷刷刷连出数剑，直攻北首持鞭之位。
胡斐顺着她的攻势看去，只见她朝着一堆草丛扑去。那草丛中一条软鞭咻咻连击，一声哑音从中说道：“英雄好汉能值几个钱？倒不如像我们一样，宁愿给人称做鬼，却万万不要笨的来充啥劳子的英雄好汉。”
就听得东首草丛中一声相同的哑音说道：“她刚刚骂我们是四个大头鬼，不是只有鬼而已。你别被她给骗了。”两人说话语音声调一模一样，当真有如一人在独自说话一般。北首那人应战中回道：“鬼就是鬼，有何不同？”
西首草丛说道：“你的算数是不是有问题？“大头鬼”是三个字，“鬼”才只有一个字，当然不同了。”南首草丛里晃了晃，也是相同的哑着声说道：“我老说你这人就爱自以为是。她分明说的是“四个大头鬼”五个字，偏偏你就要给人减斤去两的少了两个字，还以为自己有多聪明，结果反而是证明自己有多笨。”说完软鞭朝着白衣女子身后击去。
白衣女子听得身后声响传来，当下听音辨位，一个“落步回马”避开，剑招一封，挡下了北首软鞭的削击；跟着剑式随势一化，手中长剑如蛟龙般飞腾穿梭，迎着东首软鞭而去。
胡斐见她剑势身法颇为熟悉，印象中似曾见过，心念一转，忖道：“是了，这是峨嵋派的一招“蛟龙出海”，接着再使“魁星翻云”逼的对方回鞭来救。”果见白衣女子长剑撩转，矮身两腿交叉一跃，倏地斜身刺出六剑，一剑快过一剑，正是一招“魁星翻云”，直逼的东首那人不即中途变招，连忙抖鞭回转来救。
此时异变斗起，就见那道软鞭凌空回转一抖，倏然间由长变短，成了一根哨子棍，三尺来长，正适合用做短打点穴之用。但见那人棍身向左一挥，棍尾随即自下往上扫去，方位拿捏的恰到好处，正是白衣女子左腋下的空隙罩门，可谓攻敌之不得不救。胡斐瞧得一惊，心中直道：“这是那一派的诡异软鞭，竟能如此的伸缩成棍？”
白衣女子见棍扫到，倒是未显惊慌失措，闪进中左足一点，向右纵跃避让开来，嘴里说道：“好啊，原来是‘枭罗四魅’四个矮冬瓜大头鬼。”说着弯身闪过西首软鞭一招“阳关折柳”，仰起身来，心知这回要是闪避的稍有迟缓，颈上脖子已然遭鞭圈住，不由得火冒三丈上来，娇喝骂道：“本姑娘的脖颈也敢来动？”当下挺剑连刺三剑过去。
西首那人见她长剑刺到，手里软鞭舞动开来，哑着嗓说道：“谁要你刚才骂我们四个是矮冬瓜。”说着手腕运劲而出，带得鞭头唿唿两响，倏然间软鞭斗长两尺，鞭头一绕，竟是中途拐弯击她背心“灵台穴”。胡斐瞧得一惊，忖道：“传闻螟蛉七层鞭为武林中兵器一绝，今日一见，果然极具威力，七层之中各有变化应用，当真小觑不得。”
这时就见白衣女子身形蓦地一个巧旋，长剑一招“峨嵋日出紫云飞”斜斜刺出，剑刃直晃，劲力连绵，当下以刃削鞭，剑尖处一股绵力透出，带得这道鞭头一转，迳向南首草丛处击去。西首那人见状一惊，忙运劲一使，要将这股绵劲给化掉开来。未料白衣女子见他劲到，斗然间剑尖绵力一卸，刃身贴着鞭缘直削上前，嘴里喝道：“撒鞭！”
但闻飕飕飕三响，势劲厉急，三条软鞭同时攻到救人。
白衣女子显然正是要他们三人出鞭来救，一见计成，剑刃一翻，当下矮身穿过上头鞭缝，足下一点，已然身在两丈开外站定，提声骂道：“喂，四个大头鬼。你们倒是说说，这般没来由的拿暗器射我，凭的是什么？”说着，身形蓦地一拔，直往树上跃去，叫道：“大头鬼，有本事的就上来打。”胡斐抬头上望，心中不禁笑道：“妙极，妙极！”
就听得周围四角沙沙之声大作，四堆草丛晃啊晃的来到场中，接着就见草丛中抖出四条软鞭，直往上方树干处伸长卷去，随即就像是被人给钓到树上一般的升了上去。胡斐见状，当即恍然大悟：“原来这四人生来矮小，身上穿了伪装衣物，外头再夹以长草盖覆，如此在树林间穿梭行动，当真是隐密不过了。”他先前一直以为四人乃是坐在草丛中扬鞭拚斗，却没想到草丛本身即是这四人所装出来的，怪不得他始终没来见到这几人的身形样貌。
胡斐十几年来从未涉足江湖，专心教着马春花的两个双胞胎儿子练武，这两僮乃是福康安与马春花所生的儿子，也就是当今圣上乾隆皇帝的孙子，只是福康安实为乾隆的私生子，因此这层名份关系倒是鲜少有人知道。胡斐打从少年闯过江湖后，这些年来一直隐居在关外辽东，江湖武林的种种变化所知甚少，这才没能一眼看出‘枭罗四魅’的伪装。
这时场上战况丕变，白衣女子仗着轻功超卓，当先跃上了树枝高处。这么一来，枭罗四魅若要继续与她缠斗下去，势必就非得跟着跃上再战不可，否则岂不自认武功不及了人家？要知枭罗四魅人矮志气可不小，笨英雄虽是不愿来当，但若是有人与他们交战开来，就算明知技不如人，不打出胜负是绝不会轻易收手，非得死缠烂打到底不可。
枭罗四魅才刚跃上树干处，随即听得上方砰的一响，四人抬头望去，就见一道蓝幕白烟炸了开来，当下一人哑着声音说道：“这烟火真是好看，原来她是要我们上来看她放烟火的。”另一人说道：“你这人就是没常识又爱装有知识，这是她打不过我们，所以要找帮手来跟我们打了。”话才说完，就见一道剑光扑到，忙将手里软鞭抖手击去。
枭罗四魅手上螟蛉七层鞭虽是厉害，但到了树上可就使来极为碍手不顺，这里松树鳞次栉比，枝叶茂盛，软鞭无法像在地面般的飞舞翻腾，威力当场减少了七成。白衣女子则是身如飞燕，这边一点，那边一纵，长剑到处，总是攻的四人措手不及。不多时，就见枭罗四魅各自跃开，手上软鞭也已变成了短棍，这时要来攻击，恐怕就有点力不从心了。
胡斐抬头观战，见白衣女子招式精练，身形依稀与一人相似，不觉间忆起了一道尘封已久的往事，心道：“这白衣女子却不知是她派内中的师妹还是师姊？”继而一想：“她与师父虽是峨嵋中人，但两人却都远在天山，常年青灯古佛为伴，想来本派峨嵋山事务已无挂念才是。”心头一叹，那首多年来始终无法忘却的离别佛偈，竟又悄然浮上了脑海：
“一切恩爱会，无常难得久。
生事多畏惧，命危于晨露。
由爱故生忧，由爱故生怖。
若离于爱者，无忧亦无怖。”
胡斐这时心中所念的她，便是当年令他黯然神伤、魂不知所归的“袁紫衣”，法名“圆性”。上面这首佛偈，就是她在直隶沧州与胡斐最后离别时所念出来的，十几年来，这首佛偈始终藏在胡斐最深层的意识里头，不愿轻易开启。未料今日无意中得遇峨嵋派门人，迳将胡斐深层意识打开，许许多多的回忆，瞬间不由自主的全跑了出来。
胡斐思绪飘出老远，想到了袁紫衣说过的一段话：“倘若当年我不是在师父跟前立下重誓，终身伴着你浪迹天涯，行侠仗义，岂不是好？唉，胡大哥，你心中难过。但你知不知道，我可比你更是伤心十倍啊？”想到这里，袁紫衣当年俏丽的身影仿佛就在眼前一般，只是这道浮现身影，却始终是他所爱恋的“袁紫衣”，而非除下长发后的“圆性”了。
胡斐抬头两眼看去，就见白衣女子与枭罗四魅在林间树上跳跃交战，此景犹似当年袁紫衣在湘潭以北易家湾，为了破坏福安康的掌门人大会，是而四处抢夺各家各派的掌门人来做，最后竟也真让她成了所谓“九家半总掌门”。那日胡斐一路尾随袁紫衣到了易家湾，当即见到她正与九龙派掌门人易吉在大船帆顶上相互较量，两人居高而下的持鞭而斗，脚下却只仅凭一根横桁前后移动，难度自是胜过林间的这场战斗十倍有余了。
就在这时，远方一声狮吼传来，白衣女子听得心中一震，当下剑势一退，说道：“且慢再斗。姑娘眼下有事，你们四个大头鬼要是不服，改日约个时间再来打过。”话音未了，也不等枭罗四魅答话，迳自身势高拔而起，直往树梢顶处飞了上去。枭罗四魅一人说道：“喂，咱们还没分出胜负，你怎么说走就要走？”抬头看去，却那里见的到半点影子？
胡斐一见白衣女子纵飞而起，毫不迟疑的也跟着拔高身子一飞冲天，眼见白衣女子朝北疾速掠去，当下远远跟随在后，不敢过于逼近，以免身形给她发现。如此飞掠不远，即见白衣女子身形往下一坠，落入了林内，心中忖道：“莫非她尚有同门在此接应？”当即身势略缓，小心翼翼的飞掠到前，身形一闪，落在松树干上。
胡斐透过枝叶往下看去，就见林内藤萝密布，织叉交结，却那里去找寻白衣女子的踪迹？正兀自烦恼间，却见白衣女子自底下一处藤萝中走出，压着嗓张嘴叫道：“若兰妹子，你在那里？”这白衣女子自然就是程霏晔了。胡斐听得一惊，心道：“兰妹莫非就是她带走的？”定睛一瞧，见她手里拿着的一件包裹，不就是她交给兰妹的自己母亲遗物？
胡斐瞧得心中一紧，深怕苗若兰遭逢意外，顾不得武林中禁忌，当即轻纵而下，凌空拱手发话道：“在下胡斐，夤夜造访，姑娘莫要惊怪。”他下落的极为缓慢，以此示礼，更为的是让人看清自己并无恶意。
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程霏晔斗然闻得树上声响传来，大吃一惊，向后退开数步，手里长剑挺身戒护。这时放眼看去，即见眼前之人神情粗豪，虬髯戟张，心中不禁又吓了一跳。但见他无声无息落地后即站定不动，这身轻功可非同寻常，再听他出语不俗，心中想道：“此人若要暗中伤我，想来这时我那里还有命在？”当下说道：“贵客深夜到来，不知所为何事？”
胡斐双手抱拳道：“不敢请问姑娘高姓。”程霏晔道：“小妹姓程。”胡斐闻言一楞，心道：“怎么她也姓程？”这时认真看去，只见她一张瓜子脸，双眉修长，一双巧目清澈灵动，眼波流转，竟是个绝美佳人。胡斐见她神色中自有一股少见的傲然之气，只觉甚是熟悉亲切，却又说不上来何以如此，当下言道：“姑娘可是认识苗家闺女？”
程霏晔不答反问，说道：“胡大哥认识若兰妹子？”说着心中一震：“他姓胡，胡斐？”神色微变，但随即隐没。胡斐见她神色有异，言语中却甚是谨慎，说道：“在下与苗家父女乃是累代世交，程姑娘手中包裹即是在下所有。”
程霏晔道：“原来如此。怪不得若兰妹子始终给抱在怀里不放，原来是胡大哥交给她的。”胡斐心下着急，问道：“既是如此，这包裹又怎会遗落了？”程霏晔道：“若兰妹子原是待在此处等我回来，却不知何以丢下包裹不见了？”当下将如何与苗若兰相遇，如何带着她一路躲避后面追敌的一番情由说了。
胡斐听她说完，忙挤身进入藤萝圈找寻线索，但见后方藤蔓处似有崩裂之迹，却非剑刃所斩，当下趋前细细翻看藤枝断裂处，愈看脸色愈是惊惶不定。