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竹篮落到众人面前,停住不动。那老僧道:“这篮子坐得
三人,让两位女客先上去,还可再坐一位男客。哪一个坐?和
尚不揩女施主的油,我是不坐的,哈哈。”众人均想:“这和
尚武功极高,说话却恁地粗鲁无聊。”
田青文扶着郑三娘坐入篮中,心道:“我既先上了去,曹
师哥定要乘机相害子安。若是我叫子安同上,师叔面前须不
好看。”于是向曹云奇招手道:“师哥,你跟我一起上。”曹云
奇受宠若惊,向陶子安望了一眼,得意之情,见于颜色,当
下跨进篮去,在田青文身旁坐下,拉着竹索,用力摇了几下。
只觉篮子晃动,登时向峰顶升了上去。曹田郑三人就如
凭虚御风、腾云驾雾一般,心中空荡荡的甚不好受。篮到峰
腰,田青文向下一望,只见山下众人已缩成了小点,原来这
山峰远望似不甚高,其实壁立千仞,却是非同小可。田青文
只感头晕目眩,当即闭眼,不敢再看。
约莫一盏茶时分,篮子升到了峰顶。曹云奇跨出竹篮,扶
田郑二人出来。只见山峰旁好大三个绞盘,互以竹索牵连,三
盘互绞,升降竹篮,十余名壮汉扳动三个绞盘,又将篮子放
了下去。篮子上下数次,那老僧与群豪都上了峰顶。绞盘旁
站着两名灰衣汉子,先见曹云奇等均不理睬,直到老僧上来,
这才趋前躬身行礼。
那老僧笑道:“和尚没通知主人,就带了几个朋友来吃白
食了。哈哈!”一个长颈阔额的中年汉子躬身道:“既是宝树
大师的朋友,敝上自是十分欢迎。”众人心道:“原来这老僧
叫作宝树。”
但见那汉子团团向众人作了个四方揖,说道:“敝上因事
出门,没能恭迎嘉宾,请各位英雄恕罪。”众人急忙还礼,心
中各自纳罕:“这人身居雪峰绝顶,衣衫单薄,却没丝毫怕冷
的模样,自然是内功不弱。可是听他语气,却是为人佣仆下
走,那他的主人又是何等英雄人物?”
只见宝树脸上微有讶色,问道:“你主人不在家么?怎么
在这当口还出门?”那汉子道:“敝上七日前出门,到宁古塔
去了。”宝树道:“宁古塔?去干什么?”那汉子向阮士中等望
了一眼,似乎不便相告。宝树道:“但说不妨。”那汉子道:
“主人说对头厉害,只怕到时敌他不住,所以赶赴宁古塔,去
请金面佛上山助拳。”
众人一听“金面佛”三字,都吓了一跳。此人是武林前
辈,二十年来江湖上号称“打遍天下无敌手”。为了这七个字
外号,不知给他招来多少强仇,树上多少劲敌,可是他武功
也真高,不论是哪一门哪一派的好手,无不一一输在他的手
里。近十年他销声匿迹,武林中不再听到讯息,有人传言他
已在西域病死,但无人亲见,也只是将信将疑。这时忽听得
他非但尚在人世,而且此间主人正去邀他上山,人人登时都
感不安。
原来这金面佛武功既高,为人又是嫉恶如仇,若是有谁
干了不端行径,他不知道便罢,只要给他听到了,定要找上
门来理会,作恶之人,轻则损折一手一足,重则殒命,决然
逃遁不了,上山这伙人个个做过或大或小的亏心事,猛然间
听到“金面佛”三字,如何不心惊肉跳?
宝树微微一笑,说道:“你主人也忒煞小心了,谅那雪山
飞狐有多大本领,用得着这等费事?”那汉子道:“有大师远
来助拳,咱们原已稳操胜券。但听说那飞狐确是凶狡无比。敝
上说有备无患,多几个帮手,也免得让那飞狐步了。”众人又
各寻思:“雪山飞狐又是什么厉害脚色?”
宝树和那汉子说着话,当先而行,转过了几株雪松。只
见前面一座五开间极大的石屋,屋前屋后都是白雪。
众人进了大门,走过一道长廊,来到前厅。那厅极大,四
角各生着一盆大炭火。厅上居中挂着一副木板对联,写着廿
二个大字:
不来辽东大言天下无敌手
邂逅冀北方信世间有英雄
上款是“希孟仁兄正之”,下款是“妄人苗人凤深惭昔年
狂言醉后涂鸦”。
众人都是江湖草莽,也不明白对联上的字是什么意思,似
乎这苗人凤对自己的外号感到惭愧。每个字都深入木里,当
是用利器剜刻而成。
宝树脸色微变,说道:“你家主人跟金面佛交情可深得很
哪。”那长颈汉子道:“是!我们庄主跟苗大侠已相交数十年。”
宝树“哦”了一声。
刘元鹤一颗心更是怦怦跳动,暗道:“来到苗人凤朋友的
家里啦,我这条老命看来已送了九成。”片刻之间,两只手掌
中都是冷汗淋漓。
各人分别坐下,那名汉子命人献上茶来,站在下首相陪。
宝树说道:“这金面佛当年号称‘打遍天下无敌手’,原
也太过狂妄。瞧这副对联,他自己也知错了。”那长颈汉子道:
“不,我家主人言道,这是苗大侠自谦。其实若不是太累赘了
些,苗大侠这外号之上,只怕还得加上‘古往今来’四字。”
宝树哼了一声,冷笑道:“嘿!佛经上说,当年佛祖释迦牟尼
降世,一落地便自称‘天上天下’唯我一人称独尊’,这句话
跟‘古往今来,打遍天下无敌手’,倒配得上对儿。”
曹云奇听他言中有讥刺之意,放声大笑。那长颈汉子怒
目相视,说道:“贵客放尊重些。”曹云奇愕然道:“怎么?”那
汉子道:“若是金面佛知你笑他,只怕贵客须不方便。”曹云
奇道:“武学之道无穷,要知天外有天,人上有人。他也是血
肉之躯,就算本领再高,怎称得‘打遍天下无敌手’七字?”
那汉子道:“小人见识鄙陋,不明世事。只是敝上说称得,想
来必定称得。”曹云奇听他言语谦下,神色却但是不恭,心中
怒气上冲,心想:“我是一派掌门,焉能受你这低三下四的佣
仆之气?”当即冷笑道:“天下除了金面佛,想来贵主人算得
第一了?嘿嘿,可笑!”那汉子道:“这个岂敢!”伸手在曹云
奇所坐的椅背上轻轻一拍。曹云奇只感椅子一震,身子向上
一弹。他手中正拿着茶碗,这一下出其不意,茶碗脱手掉落,
眼见要在地下跌得粉碎,那汉子俯身一抄,已将茶碗接住,道:
“贵客小心了。”曹云奇满脸通红,转过头不理。那汉子自行
将茶碗放在几上。
宝树对这事视若不见,向那长颈汉子道:“除了金面佛跟
老衲之外,你主人还约了谁来助拳?”那汉子道:“主人临去
时吩咐小人,说青藏派玄冥子道长、昆仑山灵清居士、河南
太极门蒋老拳师这几位,日内都要上山,嘱咐小人好好侍奉。
大师第一位到,足见盛情,敝上知道了,必定感激得紧。”
宝树大师受此间主人之邀,只道自己一到,便有天大的
棘手之事也必迎刃而解,岂知除了自己之外,主人还邀了这
许多成名人物。这些人自己虽大都未见过面,却都素来闻名,
无一不是武林中顶儿尖儿的高手,早知主人邀了这许多人,倒
不如不来了,那金面佛苗人凤更是远而避之的为妙;兼之自
己远来相助,主人却不在家接客,未免甚是不敬,心下不快,
说道:“老衲固然不中用,但金面佛一到,还有办不了的事吗?
何必再另约旁人?”那汉子道:“敝上言道,乘此机会,和众
家英雄聚聚。兴汉丐帮的范帮主也要来。”宝树一凛,道:
“范帮主也来?那飞狐到底约了多少帮手?”那汉子道:“听说
他不约帮手,就只孤身一人。”
阮士中、殷吉、陶百岁等均是久历江湖之人,一听雪山
飞狐孤身来犯,而这里主人布置了许多一等一的高手之外,还
要去请金面佛与丐帮范帮主来助拳,都想这雪山飞狐就算有
三头六臂,也用不着对他如此大动干戈。眼见这宝树和尚武
功如此了得,单是他一人,多半也足以应付,何况我们上得
山来,到时也不会袖手旁观,只不过当时主人料不到会有这
许多不速之客而已。
其中刘元鹤心中,却如十五个吊桶打水,七上八下。原
来丐帮素来与朝廷作对,在帮名上加上“兴汉”二字,称为
“兴汉丐帮”,显是有反清之意。上个月御前侍卫总管赛总管
亲率大内侍卫十八高手,将范帮主擒住关入天牢。这事做得
甚是机密,江湖上知者极少。刘元鹤自己就是这大内十八高
手之一。今日胡里胡涂的深入虎穴,定然是凶多吉少。
宝树见刘元鹤听到范帮主之名时,脸色微变,问道:“刘
大人识得范帮主么?”刘元鹤忙道:“不识。在下只知范帮主
是北道上响当当的英雄好汉,当年赤手空拳,曾以‘龙爪擒
拿手’抓死过两头猛虎。”
宝树微微一笑,不再理他,转头问那长颈汉子道:“那雪
山飞狐到底是何等样人?他与你家主人又结下了什么梁子?”
那汉子道:“主人不曾说起,小的不敢多问。”
说话之间,童仆奉上饭酒,在这雪山绝顶,居然肴精酒
美,大出众人意料之外。那长颈汉子道:“主人娘子多谢各位
光临,各位多饮几杯。”众人谢了。
席上曹云奇与陶子安怒目相向,熊元献与周云阳各自磨
拳擦掌,陶百岁对郑三娘恨不得一鞭打去,虽然共桌饮食,却
是各怀心病。只有宝树言笑自若,大块吃肉,大碗喝酒,满
嘴粗言秽语,哪里像个出家人的模样?
酒过数巡,一名仆人捧上一盘热气腾腾的馒头,各人累
了半日,早就饿了,见到馒头,都是大合心意,正要伸手去
拿,忽听得空中嗤的一声响,众人一齐抬头,只见一枚火箭
横过天空,射到高处,微微一顿,忽然炸了开来,火花四溅,
原来是个彩色缤纷的烟花,缓缓散开,隐约是一只生了翅膀
的狐狸。宝树推席而起,叫道:“雪山飞狐到了。”
众人尽皆变色。那长颈汉子向宝树请了个安,说道:“敝
上未回,对头忽然来到,此间一切,全仗大师主持。”宝树道:
“有我呢,你不用慌。便请他上来吧。”那汉子踌躇道:“小的
有话不敢说。”宝树道:“但说无妨。”那汉子道:“这雪峰天
险,谅那飞狐无法上来。小人想请大师下去跟他说,主人并
不在家。”
宝树说:“你吊他上来,我会对付。”那汉子道:“就怕他
上峰之后,惊动了主母,小的没脸来见主人。”
宝树脸一沉,说道:“你怕我对付不了飞狐么?”那长颈
汉子忙又请了个安,道:“小的不敢。”宝树道:“你让他上来
就是。”那汉子无奈,只得应了,悄悄与另一名侍仆说了几句
话,想是叫他多加提防,保护主母。
宝树瞧在眼里,微微冷笑,却不言语,命人撤了席。各
人散坐喝条,只喝了一盏茶,那长颈汉子高声报道:“客人到!”
两扇大门“呀”的一声开了。
众人停盏不饮,凝目望着大门,却见门中并肩进来两名
童儿。这两名童一般高矮,约莫十三四岁年纪,身穿白色貂
裘,头顶用红丝结着两根竖立的小辫,背上各负一柄长剑。这
两人眉目如画,形相俊雅,最奇的是面貌一模一样,毫无分
别,只是走在右边那童儿的剑柄斜在右肩,另一个童儿的剑
柄斜在左肩,手中多捧了一只拜盒。
众人见了这两个童儿的模样,都感愕然,心中却均是一
宽,本以为来的是那穷凶极恶的“雪山飞狐”,哪知却是两个
个小孩童。待这两人走近,只见两人每根小辫