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“我感到奇怪。”
“什么奇怪？”
“真书与伪书，都是我亲手藏匿，不时调包，连你都不知道，他们是如何知道真伪的？他们的人中，可能真有几个具有神通的人。”
“他们能突然崛起成为赫赫大教，成功不是偶然的幸运，应该有些非常杰出的人才，也该有几个人得道成为仙佛呀！”
“说得也是。”高大元不再追究：“他们轻而易举取代了弥勒教，当然不同凡响人才济济。我们歇息片刻，喝口茶，留意后面那三个可疑的人。”
路旁有座歇脚亭，有茶桶供应茶水，可知附近必定有村落负责照料。
放下包裹，杜英非常勤快，扮尽职的女伴，男人优先，首先便替高大元舀了一碗茶奉上。
“好象没跟来。”她将茶碗送到高大元手中，目光落在来路远处：“也许你料错了，他们是那一带村落的村民，走小路回家啦！”
来路将近一里，是一座松林，也是官道转弯处，因此看不见林后的景物，可以看到两名挑了箩担的乡民行走，先前所看到的三个可疑的人不见了。
“我并不敢肯定是他们的人。”高大元的目光向来路搜视；一面喝茶：“但愿不是。希望我的猜测正确，以免打乱我的行动计划。”
“哦！你有什么行动计划？杜英也舀了一碗茶解渴：“对付苍天教的的计划？”
“趋吉避凶，这是自保的金科玉律，也就是所谓两害相权取其轻的保护法则，所以带你走前往黄山道的险途，我必须有好几种应付情势变化的行动计划，随机应变因势利导。比方说，现在我们仅走了十几里，他们预先前来埋伏的人就发起猛烈攻击，我就有三种选择，看情势允许使用那一种方法应付。连如何撤走往何处撤，也有三种方法可资选择。”
“告诉我吧！”
“不能预先告诉你，因为情势不是我们单方面可以主宰的。”高大元放回茶碗，在栏凳坐下：“幸好没有任何变故发生，我们再等片刻。好好歇息，不会有凶险。”
杜英傍着他坐下，亲呢在靠着他肩膀。他靠着亭栏半躺半坐神态悠闲，泰然自若干脆伸手挽住杜英的肩膀，让杜英紧偎在助胸下。
“大哥。”杜英愈叫愈亲热，在他胸前抬起笑容动人的面庞：“我觉得你仍然喜欢龙紫霄，我感觉出你无法太过忘情。”
“废话，你这小脑袋到底在想些什么？”他用手轻拍杜英的肩膀笑问：“一开始就结下几乎难解之仇，她们三姐妹几乎把我整得半死，如果这也能生情，你未免把无价的情看得一文不值了。你也许不知道，喜欢与生情是两码子事。你喜欢一切美好事物，甚至可爱的小猫小狗，这不是情，是另一种感情的移情作用，或者寄托作用。世间让人喜欢的女人成千上万，怎能向每一个喜欢的女人动情？明白了吧？”
“哗！你不会把我当成小猫小狗般喜欢吧？”杜英在他胸前轻擂了一粉拳，红云上颊。
“呵呵！这可是你说的。”他大笑：“我对交朋友是颇为挑剔谨慎的。我把你看成萍水相逢的好朋友，好朋友互相关切，在关切中逐渐增加了解。成为深交之后，那就会生死与之。等你长大之后，对人生多些历练，就会了解这种友情可贵了。”
“你怎么老是说我长不大？你……你能等我长大吗？”杜英突然神色凝重：“我不要单纯的友情。”
“你说过，你要让我了解你。”他笑不出来了，也神情严肃的注视着发窘的可爱面庞：“也许，有一天我们会相互了解。世间有太多的无奈，人生的遇合冥冥中有密切地关连，有许多注定或偶发的事情，影响人的所谓命运。这次的事故，很难说是注定或偶发，等尘埃落定之后，才能知道吉凶祸福。或许，我会陪你在天下各地进游一段时日。你被他们掳走，我心急如焚，祸福难料的候变心情，难以言喻。所以短期间，我不希望再发生不幸的事故，今后的行止，要等这次事故结束之后再说，好吗？”
“我明白。”杜英幽幽地叹了一口气，将面庞偎在他健壮的胸膛上：“这里的事，一定会很快结束的；以后的事，由上苍安排吧！”
“是的，这里的事，一定会很快的结束的。”他轻拍杜英的背心，语气中信心十足：“俗语说：天有不测风云，人有旦夕祸福。我不信天，但不信心，做任何事也要全力以赴，能否挽回人事天心不必计较，只问是否已经尽了全心力。信任我，杜英。”
“我信任你，大哥。”杜英握住他手，语调有点变异，似乎流露出一丝伤感，也象宿命无可奈何。”
叹息久久，仍不见跟踪的三个可疑旅客出现。
杜英又替送来一碗茶，自己也喝了一碗。
“不必再等，大哥，天色不早。”杜英提起包裹：“这样疑神疑鬼走走停停，今晚就得露宿啦！”
“露宿也是常事呀！在我身边，你最好宽心，不会让你吃苦。
在江湖熬游，餐风宿露必须挺得住。”他站起背起包裹：“有人希望我们披星戴月赶，我偏不让他们如意。
“你说什么？”杜英没听清他最后两句话，他是一面说一面出亭的。
“呵呵！没有什么。”他大踏步动身。
如果他俩以比普通旅客稍快些的脚程赶路，应该可以赶到青杨铺投宿，那是普通旅客大半日程或一程的宿站。
假使加快些，足以到达径阳县城落店。
半天走一百里，轻而易举。
沿途翠岭如黛，山势逐渐上升，官道已经进人丛山，风景绮丽，村落渐稀。有些路段已没有官道的规模，成为偶或铺了石级的古道，名义上仍称官道，其实只是丈来宽的古道山径。
长亭并短亭的观景已不成规矩，偶或搭了一座茅亭已经不错了，古径穿越茂密的树林，随处皆可歇脚，用不着长亭短亭聊避风雨或歇息养力。
高大元走得特别慢，不时离开道路，走小径向不远处的小村落打听路上旅客的消息，想得到必定白费工夫。离开道路和小村平时就很少有人在家，怎会有人留意道上往来旅客的动静？
杜英却颇为焦急，不时催促他快走。
他的慢走意念颇为坚决，借口要等候后面可疑的人赶上来，要弄清情势才放心。但他也信心十足的表示，跟来的人应该不是苍天教的人。苍天教当已收到龙紫霄带去的仙书秘笈。应该见好即收北行返回芜湖。
应该，但并不代表一定。
但他又表示，苍天教不会罢手，灵光佛母和三菩萨，不是易于满足的人，实力仍在，怎肯轻易撒手？
这些不曾衔尾紧追不舍，何时发起袭击就无法估料了，反正小心撑着万年船，沿途小心留意防范有其必要。
他不想把可能发生变故的真象告诉杠英，以免杜英紧张担心。
申牌末，红日已吻上了西山岭。
算行程，走不了三十里，真够慢的了。他们简直就是在游山玩水，那象逃避灾祸的江湖健者？
前面路右出现一座小小山村，四周小山围绕，一条小溪如带水光测辎，不足三十户人家。至村落的岔路口，树立一座小木碑坊，横额上刻了村名：细柳湾村。
其实，村旁流入青弋江的小溪，两岸的柳树皆粗如牛腰，那能算细柳？仅柳枝的确细柔如丝而已。
“这座村距路很近。”高大元打听消息的毛病又来了，举步进入路村仅七、八十步的村径走去：“一定可以打听出，今天有些什么佩剑带刀的可疑旅客往来。”
“你再这样沿途探问，今晚的食宿可就无法解决了。”杜英噘着小嘴抗议，不想夜间空着肚子无水无食露宿荒林野地：“我肚子快饿啦！太阳快下山了呢！”
“保证不会误了食宿。”高大元安慰她：“从这里到宿站青杨铺，二十余里沿途三五里就有村落，我们可以向村民借宿，决不会住入黑店吃人肉包子。青杨铺早年就有一家山贼秘密开设的小店，供应住宿的旅客人肉包干。
“你缺德，吓唬人吗？”杜英大发娇嗔，推了他一把：“你就不怕呕心？”
“这种事平常得……很……呃……”他竟然被推得向前踉跄了两步，竟然出现呕心现象，稳下脚步拍肚子：“咦！奇怪，有点头重脚轻……呃！可能肚子真的在唱空城计呢！我这人牛高马大，半天肚子就闹饥荒了。正好，到村子里买食物填五脏庙。”
脚下一紧，直奔小村，一刹那的身躯异常，他并没介意，沿途仅喝茅亭供给的茶水，也可能茶水不洁，肚中早空，饿得发昏也是平常现象，不需大惊小怪。
当他俩进入一家农舍时，一双村夫与三个男女童，看到他俩所佩的刀剑，吓得脸都青了，小童入内室走避，村夫妇惶恐地盯着他俩发抖。
这一带直到太平县山区，不时有十余名成群的小山贼出没，经常打劫行旅，也偶或袭击防御力单薄的小村庄，劫掠粮食财物，很少杀人越货。
因此村庄的丁勇们，通常唱一番赶走了事，很少发生搏杀拼死的血腥血案，双方都不希望结怨太深，得过且过。
“大叔大婶，我们是来讨碗水喝，买些食物充饥的。“高大元极力安慰这一双惶恐惊惧的村夫妇，心中疑云一闪即逝，荒村小民怕强盗并不足为怪：“有鸡有鱼就好，我们银子付钱，够不够？”
他掏出一两碎银块，强塞在村夫手中。
一两银子换制钱一千三百文，二十文钱可卖一只鸡。
“小的没……没有钱找回。”村夫仍在发抖：“给……给一吊钱，小的就替大爷准……准备。”
“不用找了，全给你。”他大方地取下包裹搁在长凳旁坐下：“不急，请大婶费心。”
村妇伸手取八仙桌上的茶壶，要斟茶待客。杜英笑吟吟地夺过，替高大元斟上一杯茶。
她是个善解人意的小姑娘，扮小主妇还真称职在高大元身边，她一直就伺候茶水洗涤换洗衣褥，不需高大元操心。
村妇消失了惊容，欢天喜地地人内替他俩准备膳食。
“大叔，这一天中，可曾看到官道上，有佩刀挂剑的男女向经县县城走？”高大元留住村夫询问。
“小的不知道。”村夫一张朴实面孔留有惊后的勉强笑容：“小的一整天，都在那山坡种地，那边看不到官道，树林挡住了。”
“哦！也许有人看见，麻烦大叔辛苦些，向邻居问问好不好？”
“好的好的，小的去左邻右舍跑一趟：“村夫热心的应哈，立即外出。
这里是一姓村，有人帮助询问不会有困难。
结果让他俩失望，没有留意官道上的动静。
饭菜很快便上桌，有鱼有鸡，有从菜地拔回的鲜嫩青菜，加上蛋汤，两人吃得津津有味。
动身时已是巳牌正末之交，红日已沉落西面的山头，晚霞满天，炊烟起，倦鸟归巢，该投店打失了。
预定在入暮之前，可赶十里地，他俩不受末晚先投宿，鸡鸣早看天的限制。
得加快脚步了，以免赶不上宿头。
官道上升，在小山岭中曲折回旋，穿越蔽天的树林，沿途已行旋绝迹，暮色四起，山林中夜间猎食禽兽开始活动，谷地不时传来采啼与山狗豺狼的长啸，凄清的夜并非是寂静的。
两人踏着苍茫暮色，向南又向南。
三里、五里……走在中首的高大元，突然脚下一虚，砰一声摔倒在地。
杜英吃了一惊，手急眼快抢出急扶。
“大哥。怎么啦？”她帮助高大元吃力地站起急问，嗓音大变：“怎……怎么这样子？”
“失足，不……不要紧。”高大元摇摇头，含糊地伸张手脚：“奇