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这群人，共有九个，是“瘦金刚”孙一尘，“八臂金刚”
龙啸天，姬元，四名凶苗，和“玉金刚”司马玠。 这是八个，另外一人，比较陌生，是个全身油腻的肥胖老者。
司马玠如今似已被点了穴道，奄头搭脑地，被那四名凶苗，推拥而行，口中不发片语。
诸葛兰道：“焦大哥，那身躯肥胖，全身油腻的老者，是什么人？”
焦健答道：“那是三湘第一名厨，据说是烹调手段，盖世称豪的‘无双妙手’谭家孝。”
夏侯英失声叫道：“哎呀，这样看来，他们竟要先期把我司马玠兄……”
焦健接说道：“这是‘八臂金刚’龙啸天，昨夜向孟南所献计谋，他说夜长梦多，不如早点把司马老弟，熬成‘人羹’，加以冷藏，留待端阳宴客！”
夏侯英咬牙说道：“龙啸天好毒心肠，有朝一日，他落在我的手中，我非把他碎尸万段，剁成肉泥不可！”
诸葛兰低声说道：“这是后话，我们如今应该设法援救司马蚧兄，才属急务……”
夏侯英指着面前的千寻绝壑，苦笑答说道：“这山壑宽达十七八丈，一无凭借，叫我们如何飞渡？”
诸葛兰目注焦健，沉声问道：“焦大哥，你为什么不带我们直接前往对壑，竟把我们……”
焦健接道：“朱老弟，你是来过‘七绝谷’之人，应该知道内有‘浮沙沟’，‘万毒壑’等天险，外人无法通过，我若带领你们前去，不是害你们吗？”
夏侯英扬眉叫道：“你带我们去吧，我宁愿葬身‘七绝谷’中，也不能眼睁睁地，看着司马兄置身鼎镬！”
焦健苦笑说道：“来不及了，这趟路儿太远，就算我们能顺利通过‘浮沙沟’，‘万毒壑’，‘七绝谷’中人物，也丝毫不加阻拦，但等到达对壑之时，司马老弟早已皮骨全消，被那‘无双妙手’谭家孝，制成‘天下第一名菜’！”
夏侯英也知焦健所说不假，在时间上，业已无法绕道驰援，不禁急得颤声泣道：“那……那该怎……怎么办呢？”
焦健叹道：“夏侯姑娘与朱老弟，如今除了隔壑为司马老弟送终，祝他英魂早登天界之外，根本别无法想！”
夏侯荚虽是刚强无比的巾帼奇英，如今也急得五内如焚，嘤咛落泪！
诸葛兰也是满腹心酸，但却向夏侯英摇手，低声喝道：“不要哭！”
夏侯英一双妙目之中依然？目如泉涌，抽噎着说道：“朱兄，眼……眼看着他……他就要殒身鼎镬，你……你……你还不要我哭？”
诸葛兰银牙一咬，强忍着在眼眶中盈盈欲落的伤心痛泪，昂然说道：“哭，济不得事，只是寻常妇人的软弱举措，我们……你是巾帼奇英，应该‘打落门牙和血吞’，让眼泪向腹内倒流，化悲愤为力量，才可替司马兄报仇雪恨，使他九泉无憾……”
焦健听得连连点头，诸葛兰于语音略顿之后，又复说道：“何况我们若是悲恸失声，惊动对方，让他们看见我们徒自伤心，束手无策之状，岂不更加得意？”
这些话儿，果然把这位“辣手玫瑰笑罗刹”夏侯英，劝得英风大振，举袖拭去满面泪渍，紧咬银牙，恨声说道：“朱兄说得对，好，我不哭了，我……我们先为司马兄默默送终，然后再替他报仇雪恨！”
诸葛兰道：“再说司马兄虽在极端危急之中，也未必准定惨死无救？冥冥上苍，一向祸淫福善，不至于如此盲盲聩聩的呢！”
焦健连连点头，口中吟道：“善有善服，恶有恶报，若是未报，时辰未到……”
刚才焦健是把这几句话儿，运用“蚁语传声”神功，向诸葛兰作耳边密语，如今则是当着夏侯英，公然吟出。
诸葛兰又向夏侯英安慰说道：“夏侯姑娘，你既知悲痛，且定下心来，静听对壑那些凶神恶煞，说些什么？”
因为山壑甚宽，若非静心倾耳，并暗凝功力，便听不清对壑群凶言语，只可看见他们举措。
夏侯英咬牙颔首，与诸葛兰，焦健等，一同倾耳细听。
这时，那位被称为三湘第一名厨的“无双妙手”谭家孝，正在巨锅之前，不知向锅中加些什么作料？
“瘦金刚”孙一尘向谭家孝略加注目，扬眉含笑问道：“谭师傅火候如何？可以把这位‘玉金刚’下锅了吧？”
谭家孝点头答道：“差不多了，约莫再过半盏茶时分，便可下锅！”
孙一尘向那四名凶苗喝道：“剥衣。”
四名凶苗，暴喏一声正待动作，姬元却摇手笑道：“孙老人家，这司马玠也是‘十二金刚’中人，似乎不必剥衣，替他在死前留点脸面！”
孙一尘点头说道：“死前剥衣，着实有点过份，但我们总不能把他连衣带裤地，下锅煮呀！”
姬元笑道：“在下已考虑及此，早就把他内衣脱去，只剩长衫蔽体，少时下锅之际，一扯便脱！”
龙啸天一旁赞道：“好，姬老二的这种安排，极为洽当！”
姬元得意地笑道：“把‘玉金刚’司马玠，熬成名菜，款待群雄之举，是我家魔君极为重视的一桩武林盛事，我们自当极为谨慎，甚至于在司马玠临下锅前，我还要把他再仔细的检查一遍。”
孙一尘道：“姬老二，你要检查什么？”
姬元答道：“和对付那些押赴刑场的杀头犯人一样，我要先验明正身！”
龙啸天微笑说道：“姬老二也太谨慎了，这一路行来，他都在我们严密防范之下，绝不可能出甚花样！”
这时，那位大师傅“无双妙手”谭家孝，向油锅中，略一注视，高声叫道：“火候够了，可以下锅！”
姬元边自走向司马玠身前，对他仔细察看，边自向孙一尘问道：“孙老人家，要不要解开这司马玠的哑穴，问问他有何遗言？”
孙一尘摇头说道：“不必，他有无遗言，关我们屁事，倘若解开他的哑穴，必然会挨上一顿极难听的臭骂，却是何苦来呢？”
姬元见孙一尘下了结论，遂一伸双臂，抓住司马玠，把他高高举起。
夏侯英看到此处，业已支持不住，一把抓着诸葛兰的手儿，颤声叫道：“朱……朱……兄，如……如今怎……怎……
怎办……“
在目前情况之下，纵然本领通天，也无法对司马玠加以有效挽救！
诸葛兰芳心以内，何尝不伤痛欲绝，但她毕竟比夏侯英来得刚强一点，忍着满眶热泪，低声叫道：“夏侯姑娘……”
这位“粉黛金刚”，不但无法挽救司马玠，也无法安慰夏侯英，故而只叫了一声“夏侯姑娘”，便说不下去了。
就在两位巾帼奇英，流泪眼观流泪眼，断肠人对断肠人之际，对岸传来了“滋拉”一响！
目光注处，姬元站在巨锅之前，手中持着司马玠所着长衫，阵阵青烟，从锅中蒸腾而起。
原来，适才那“滋拉”一响，竟是姬元业已把司马玠掷入滚锅之内！
夏侯英目睹惨剧，悲号一声，立告晕绝！
焦健正想扶她，忽然瞥见诸葛兰双手握拳，往下直滴鲜血，不禁失声问道：“诸葛姑娘，你……你怎么了？”
诸葛兰私恋司马玠，见他如此惨死，自然悲痛已极，因无可泄愤，只得紧握双拳，竟使指甲插破皮肉，鲜血直流，而不自觉。
经过焦健一问，她才松开双拳，但目中痛泪，却已无法再忍，宛如断线珍珠，簌簌直落！
焦健见状，双眉紧蹙，嘴唇蠕动，欲语不语，现出一种异样神色。
由于夏侯英晕绝之前的一声尖叫，惊动了孙一尘、龙啸天等对壑群凶，一齐向诸葛兰等的藏身之处注目！
诸葛兰索性向洞口现身，厉声叫道：“孙一尘，龙啸天，尤其是姬元，你们这般万恶贼子听真，在孟南寿宴，群豪毕集之际，我定然要把你们一个个乱刃分尸，替我司马兄报仇雪恨！”
这番话儿，只换来对壑群凶，一阵讽刺意味极浓的“哈哈”大笑。
诸葛兰无可发泄，顿足回身，欲将急晕地下的夏侯英抱起！
焦健叫道：“诸葛姑娘，你把这位夏侯姑娘交给我吧，她比不上你的刚强，所受刺激太深，我要设法给她一点安慰！”
诸葛兰因如今急于去找其余群侠，共谋大破“七绝谷”之策，闻言之下，遂点头说道：“好，我把她交给你了，但你若欺负了我这夏侯姊姊，我却非把你……”
焦健不等诸葛兰的话儿，便即笑道：“诸葛姑娘，你还不知道我的心吗？除了你这位刚强妩媚的‘粉黛金刚’之外，我对任何女孩子均不屑……”
“啪！”
诸葛兰也不等他话完，便玉掌疾挥，出其不意地，掴了他好重好重的一记耳光。
这记耳光，委实是焦健自讨没趣！
因为诸葛兰目睹司马玠惨被下锅烹制，无法相救，心情恶劣已极，哪里还耐烦听取焦健所说的什么调情之语？
虽然她未凝真力，但猛然挥手的这记重重耳光，也把焦健打得一怔！
诸葛兰目注焦健，厉声叱道：“焦健，你少轻狂，好好招呼我这位夏侯姊姊，在端阳后一日的群英会上，我找你要人！”
说完，柳腰一拧，不再理会焦健，独自向来路疾驰而去。
出了这深黑秘洞，转过一座小峰，诸葛兰才站住脚步，吸了一口长气！
她吸气之举，是想定一定神，整理整理心中的紊乱思路。
谁知才一吸气，诸葛兰又立即屏住呼吸！
这不是矛盾，只是诸葛兰嗅得一种极难闻的尸臭！
她虽屏息，却展目四顾，想看看这发生臭腐之气的，究属何人尸体？
眼前一片平坦，毫无树石阻拦，却未见什尸体？但适才那阵尸臭，又分明不是来自远处。
诸葛兰眉头略蹙，想出就里，缓步向距离自己，约莫七八尺处的崖边走去。
走到崖边，探头一看，看见有具人尸，挂着距所立之处丈许高下，一株从石壑间斜斜伸出的虬松主干之上。
这种情况，显然是此人被人杀死，抛下悬崖，却被松树挂住。
事儿似乎平常，但诸葛兰目光一注之下，竟把她吓了一跳？
由于那具人尸，是面部向上，遂使诸葛兰觉得似曾相识？
所谓似曾相识，就是既不太熟，又像在何处见过？
诸葛兰起初觉得他像姬利，或是姬亨，但仔细注目之下，却发现这具尸体，却像姬元！
姬元适才还把司马玠掷人锅中，如今怎会悬尸危崖，并已脏腑腐烂，发出臭味？
诸葛兰定下心来，细一分析，有了两种猜测：第一种猜测是，姬元兄弟，既以“乾元亨利贞”排名，定有五人，其中姬乾，姬贞，自己尚未见过，这具尸体，或许是二人之一，只不过与姬元貌相极为相似而已！
第二种猜测是，假如这尸体真是姬元，则方才那姬元，便是假的……
诸葛兰念方至此，蓦然右手一扬，凝劲猛落，向崖壁古松，隔空击去！
掌风到处，先把那具人尸头部，击得稀烂，然后连整株古松，也被震断，连同人尸，一齐坠向那云蓊雾郁的绝壑之中！
诸葛兰这种动作，不单不是无聊发泄，并是种极高智慧表现！
因为正在她思忖那具尸体，究竟是何身份之际，突然发觉身后悄悄来了极高明的人物！
这人，有三种可能，一是友人，二是敌人，三是陌生人。
假如是友人或陌生人倒无妨，假如是敌人却……
诸葛兰在这刹那之间，作了一项最好假设，和一项最坏假设。
所谓“最好的假设”，就是她姑且认定，挂在古松上的这具尸体，正是姬元。
所谓“最坏的假设”，就是她姑且把身后来人，视为敌对。