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“大哥如何打算？”
“吴小狗这人有骨气，不愿向镇中的穷百姓劫取财物。目下他出了当剑的下策，显然己到了山穷水尽之境。俗语说：狗急跳墙，他可能动附近大户的念头。”
“但……但附近并无大户。”
“大奥谷鱼兄，难道不算大户？”
“但……但附近的人，并不知鱼兄的底细，他无法打听出来的。”
“这就有赖笑无常的帮忙，向他透露口风了。”
“哦！妙极。只是……是……大奥谷咱们还没去过呢。”
“笨虫，咱们不会叫笑无常设法，让咱们先走一天半天，在前面等他么？”
“大哥，在路上动手，有点不妙呢！这一带山高水深，鸟道羊肠在山崖水滨盘旋。这小子不会乖乖伏贴，动起手来，万一他宁死不屈，失足或者自杀，咱们岂不是人财两空，枉费心机么？”
翻天鹞子哈哈狂笑，笑完说：“我说你笨，半点不假。咱们先到大奥谷，说动鱼兄，合三人之力擒他，他并不知咱们为名单而来，心中必无戒念，擒他有何难哉？”
“大哥所料不差，就这么办。”
“好，我去和笑无常商量商量。”
秋华在镇中走了一圈，全镇没有一家像样的房屋，更不用说豪门大户了，显然在此决难找到财路，失望地转回客栈。
人是适应环境的，等到走头无路时，便会铤而走险。秋华已到了告贷无门无法可施的绝境，反而有了无所顾忌的念头，挺起胸膛面对现实。
入到店堂，他直入店东的居室。夏店东恰好无事，在花厅品茗，接到客人赶忙肃容就坐，一名小后生奉上了香茗。
“吴爷面有重忧，但不知有何困难？”夏店东问，含笑就坐又道：“如有困难，尚请见告，愿为吴爷分忧，只要敝下力所能逮，决不敢辞。”
秋华深深吸入一口气，笑道：“小可准备明晨首途入川。尤老伯已经大有起色，只须静养三五天，便可恢复体力了。”
“吴爷古道热肠，侠义可鉴。为了尤老的事，耽误了吴爷的行程，花费无数……”
“呵呵！夏东主不用夸奖了，说起来真难为情。尤老伯之所以转危为安吉人天相，完全是秦姑娘和夏东主所赐，小可不敢居功。小可预定明晨启程，请将小可的借款与食宿费算一算好不好？”
“吴爷，请不必挂怀，小店虽……”
“话不是这样说，生意人将本求利，岂可马虎，小可揽下了这桩事，必须有始有终，免得拖泥带水。”
“这样吧，食宿钱……”
“不，请替我一起算。但小可言之在先，目下小可身无分文，只能给东主一张欠据，小可保证不久之后如数奉还，不知东主能信任小可么？”
“吴爷请放心，小店虽说店面不大，垫上三五十两银子尚无困难。”
秋华起身告辞，笑道：“能获东主信任，小可深感荣幸。小可告辞，等会儿请派店伙前来知会一声，小可即将欠据立下奉上。”
说完，抱拳行礼告退，谢绝夏东主的客气挽留，大踏步回到房中，笑无常已在专诚相候了。
笑无常倚在床上，含笑相候，首先招呼道：“老弟台面有喜色，但不知有何得意的事？”
秋华在床畔坐下，笑道：“老伯病体大有起色，目下已日渐康复，小可准备明日启程，往连云栈盘龙坞走走，希望能顺利将老伯被劫的珠宝取回，老伯可在此地稍候七八天。”
“咦！老弟台准备明日启程？”
“正是。”
“老弟可有银子打发夏店东？”
“呵呵！夏店东很大方，答应小可立欠据，日后偿还。”
“那……那不太好？”
“怎么？为何不太好？”
“老弟台，夏店东与你无亲无故，为何答应立据？据落人手，日后可能贻人口实，对老弟台的声誉十分不利。再说，天有不测风云，人有旦夕祸福，日后能否偿还，谁又能知道呢？”
第二十六章 无常财迷窍
笑无常的一顿话，把秋华心中说得冷冷的。是的，天有不测风云，人有旦夕祸福，江湖亡命之徒，经常在和死神打交道，后一刻的吉凶祸福，谁也不敢逆料，留下了欠据，万一身死异地，无法赶回还债，那还了得。
他深深吸入一口气，怔在那儿。
笑无常见秋华已经入彀，接着说：“老弟的剑旦夕不离身，想必是武林人，武林人轻财重义，四海之内皆兄弟，何不向当地的同道求助？”
秋华点点头，说：“找同道相助乃是常事，小可不是没想到，可是人地生疏，无处去找，而且此地也没有武林同道。”
“由此往西三十里，有一处地名称大奥谷，住了一位武林中人，也许可以去找他商量商量。”
“真的？那人姓甚名谁？”
“他姓鱼，名跃。”
秋华呵呵一笑，说：“妙极了，这人小可不算陌生，闻名久矣！他真在这儿？”
“在大奥谷，老弟台认识他？”笑无常讶然问。
“闻名并未见面，小可知道他不是个好东西。”
“他不是个好东西？”
“他是个大名鼎鼎的飞贼，近些年已很少在江湖走动了，绰号叫千里旋风，以脚程迅捷名震江湖。好，我去找他。”
说找便找，他立即准备动身。
笑无常心中大急，叫道：“老弟台，目下天色不早，那儿山高林密，不辨路径，这时前往，岂不费事？卅里路不算近，欲速则不达，明早前往岂不方便些？”
秋华沉思片刻，点头道：“老伯说得是，人地生疏，还是明天去好了。”
床的另一端，衰老的灰衣老人正在沉沉入睡。
不久，店伙来了明细帐单，食宿钱加上借款，合计银了三十六两零四百文。
秋华告诉店伙，请店伙转告夏店东，明天他不打算走，明晚再将欠据奉上。
他立即外出，向镇民打听至大奥谷的路径。打听的结果是：大奥谷在西面丛山之中，人迹罕至，可从大散夫下往西的小径前往，樵径岔道甚多，必须沿途向山民询问，不然便会失之毫厘，差之千里，永远找不到那座奥秘的山谷。
次日一早，他踏上了西行山径。出门人路挂在嘴上，不怕找不到大奥谷。
昨日午后，翻天鹞子已先到大奥谷了。
炎阳如火，他匆匆向西赶。他身后半里地，灰衣老人一反往日的龙钟老态，健步如飞，远远地盯在他身后。
大奥谷像一条蛇，躺在丛山之下，古林蔽天，禽兽成群，数十里内渺无人烟。谷口北端数里，散住着二三十户山民，彼此的住处相距不远，但鸡犬相闻，老死不相往来。这些山民表面上是当地种山采药的良民百姓，也是当地的猎户。其实，大多数是大明皇朝的问题人物，隐身在这一带穷山恶水之中，谁也不知道他们的底细。
入谷三里地，使是一座四周建了防兽木栅的庄院，建了五六户人家，约有人丁三十余口。他们的庄中主持人，便是千里旋风鱼跃大爷。这些人耕种着溪流两侧的田地，也不时猎些瘴鹿到大散关出售，男耕女织，各司其事，不怕外人骚扰，不怕官府找麻烦，算是化外之民，也是世外桃源。
鱼大爷的大名，在本地不亮，叫跃，庄中人称他大爷而不名。
鱼大爷上有慈母，下有妻儿，一家子乐也融融。他年已四十开外，人才一表，古铜色的脸庞，留着短须，身材结实健壮，一双虎目焕发着精明机警的光芒。
昨晚，鱼家来了两位不速之客，气氛显得不寻常，紧张气氛弥漫在整座庄院的四周，一家老小笼罩在忧虑的阴影中。
鱼老夫人二十四岁得子，三十岁丧夫，守节抚孤主持家计，由于溺爱过深，儿子鱼跃便成了个无法无天之徒。
鱼跃十余岁便逃走出山，流落江湖投师学艺，沦入黑道做了大名鼎鼎的飞贼。
五年前，他目睹一桩惨绝人寰的逆子陷亲的惨事，逆子不孝作奸犯科，最后因杀人纵火罪被官府绳之以法，法场处斩时，逆子的生母在法场用利箭刺喉自杀，濒死尚仰天呼号，向神灵和祖先谢罪，请神灵和祖先饶恕她养子不教的过错。
鱼跃不是大奸大恶的人，目睹其事天良发现，星夜奔回故乡，长跪母前请求慈母宽恕，发誓今后重新做人，永远不离慈母膝下，痛改前非不再在江湖中鬼混。
他成了家，三年前生了爱子鱼祥。
但今天，他陷入痛苦绝望之中。翻天鹞子花明兄弟不期而至，要求和他设法擒捉秋华。
贼人志在必得，表明态度说，假使不肯合作，那么，他们必将向大散关官府揭发千里旋风的身份。同时不惜以反脸相威胁，老妇稚儿谁也不敢保证安全，不由鱼跃不忧心如焚。
鱼老夫人不知来客上门为了何事，但看了爱子的神情，知道有点不妙，可能有大祸临头，意会着她所惧怕的事已经光临了。
鱼跃不敢将实情禀明母亲，心中暗暗叫苦。
午牌初，秋华终于踏入了大奥谷。
小径沿溪上行，穿越参天古林。不久，前面突然开朗，出现了田野。谷道转折向西北行。转过前面的峰脚，大奥谷鱼宅赫然在目，两丈余高的木栅，排列出整齐的圆弧，栅门闭得紧紧地。宅四周的田野中没有人，犬吠声震耳。
他先打量四周的形势，察看进退路线，以便万一动起手来，事先有所凭藉。
察看毕，他挺了挺胸膛，大踏步走向栅门。他当然知道一个江湖大贼的住处，必定等于是龙潭虎穴，既然敢向里闯，就不能有所畏怯，更不可轻敌，反正已经来了，就得作最坏的打算，也得有必须成功的信念。
站在栅门外，门内十余头巨型猎犬张牙舞爪狂吠示威。他拾起一根木棍握在乎中，高叫道：“里面有人么？”
片刻，里面有人喝问：“什么人？干什么的？”
他嘿嘿笑，说：“贵庄怎么不见有人迎客？人在里外，恶犬已经狂吠不休，难道你们就不知道来了生人？”
有人在叱退恶犬，另有人拉开了沉重的栅门，两名村夫用怀疑的目光，不住打量穿着褴褛，但英气勃勃的他。
“客人由何处来？有何贵干？”一名村夫问。
“来自大散关，找贵宅主人。”他朗声答。
“客人尊姓大名？”
“怎么？不先请在下入内？”他反问。
“本处不留外客，客人……”
“你这儿不是鱼当家的宅第么？”
“家主人确是姓鱼。”
“那么，在下就不算是外客。”
“尊驾是……”
“在下姓吴，名秋华，是贵当家的江湖同道。相烦通报一声，说江湖后学吴秋华前来拜会，未具拜帖，来得鲁莽，务请赐予一会。”
两村夫互相用目光示意，然后将栅门打开，说：“请进，小的即禀报主人。”
村夫关上栅门，在前领路。秋华在后举步，目光扫过宅院的四周。数栋木造房屋，看不出有何异处，屋附近有几个小娃娃，好奇地向陌生的来客注视，从外表看，没有任何岔眼事物，也看不出任何凶险。
“谁知道这儿是大名鼎鼎的飞贼，千里旋风鱼跃的家？怎么看也看不出破绽来哩！”他想。
进入厅堂，村夫肃容就坐，奉上一杯香茗，说：“客人请稍候，小的去请家主人出见。”
秋华心中疑云大起，忖道：“深谷中的居所，所养的猎犬可发现里外的生人。按理，大吠示警，这里的人应该提高警觉，久候陌生的来客，为何却一无动静，甚至主人居然像是不加理会，毫无戒心，到底是怎么回事，这是不可能的呀！”
身在险地，口腹小心，他不饮村夫奉上的茶。不久，脚步声从内堂传到，一表人