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中原与海文不开，而那位年轻人却有意籍他们庇护，始终在左右侧三丈内里急射，如影附形二十里之后，真力渐竭，而驼背老人却以一成不变的速度跟来，一消一长，已接近至五六丈了。
葛海文毕竟是闯了多年江湖的人，脑子够灵活，他已看出蹊跷，知道老人的目标是年轻人，而不是他们，恍然之下，便向年轻人叫：“喂，年轻人，咱们分开走。”他的口吻老气横秋。
年轻人却说：“小老弟，不可，散则力分，必要时咱们三人联手一拼，或可宰了那老匹夫。”
驼背老人哈哈狂笑，说：“你们三个人在做白日梦，我一个指头。也可以教你们死一百次，还妄想与老夫一拼，跪下，听候发落，或可饶你们一死，你们这些淫贼，按理会得死光。”
海文心中一急，决定冒险，向中原说：“大哥，你先走，我挡他一番。”
“不，要挡咱们联手退敌。”中原断然地说。
“这老狗可恶，骂我们是淫贼，我忍不下这口恶气，日后传出江湖，那还像话？我要斗斗他，真是岂有此理。”
“也许他认为我们与凤凰夫人打交道，所以骂我们是淫贼哩。”中原心虚地接口。
“大哥，我偏要斗他一斗你先行一步……””
“不，我不能……”中原抢了接口。
“好！我在前面等。”中原只好依他，他相信，驼背老想擒下刁难海文，亦并非是易事。
海文故意落后丈余，探手入怀，正欲转身动手。
蓦地左边林中传来数声驴呜，一头叫驴穿林而出，直向驼背老人冲去，驴上正是百丈老人程彬，他看清亡命而来的祝中原，心中狂喜，一声长笑，赶驴快射。
毛驴虽低小，但极为神骏，四蹄似乎离他，像是从空急降，快速绝伦。
“驼子，慢些，有话好说。”百丈老人叫，突然挟酒葫芦凌空扑下，迎头截住。
驼背老人大概并不认识这位风尘老人，还认为是对方来了帮手，一声大吼说：“老不死，你给我滚！”
喝声中，身形一挫，停住脚步，蓦地一掌扔出。
百丈老人看他怒容满面，来势汹汹，毫不客气地立下杀手，不由火起，身形仍向前急扑，大袖疾挥。
“彭”一声大震，人影乍分，地下的枯草飞扬，近身的矮枝，不被罡风所摧，往四面八方激倒。
驼背老人连退六步，双脚陷于泥中五寸，虬须朝立，目中神光暴射。
百丈老人飞退八尺，用千斤坠落地，脸上也变了颜色，袖椿下缘，现了一个个掌大裂痕，碎屑早已化成粉末飘散了。
百丈老人举袖一看，凛然地说：“好驼龙，你的混元掌力更纯了，精进之神速，令人刮目相看。〃
驼背老人用手在九节软钢硬鞭的靶手上，脸色凉厉，怒气勃勃一步步向前迫近，冷峻地说：“尊驾接得我一掌，值得称道。你不但知道我铁背驼龙尉迟极的名号，更知老大的混元学绝学，你是谁即救应那些小淫贼，定然也是个好东西，我尉迟找你要人，不怕你不给。”
百丈老人呵呵笑，说：“且慢动手，听们先说个明白，当然啦！咱们一南一北，你有一个大驼背一看便知，我的名号虽不比你弱，可是其貌不扬，没人认堂，呵呵！我叫百丈老人，姓程名彬，人与号名不符实，高不这七尺，没有百丈，你知那几个娃娃是淫贼，未免……”
铁背驼龙已经迫近的不少，厉声打断他的话，说：“程老鬼，你还没死，命太长了，怎活不腻？你这老匹夫竟敢笑我驼背？哼！酒葫芦是你的兵刃，可怪不得我撤鞭，今天我驼子要你阎王爷勾你的魂呢？”
只听得“克勒勒”一鞭响，九切软钢鞭固前直指，全三尺六寸，抖得笔直，风雷倏发。
“接住。”他大吼，“泰山压卵”迎面便砸。
百丈老人不再笑了，面色当肃穆，左踏二步，酒葫芦向前一递，避招从斜攻上，向对方胁下急捣。
二人一阵火辣辣的狠拼。三个少年人已经走得没了影儿，密林深山，到那儿去找人？
葛海文在怀中抽回手，跟上中原，提口真气并肩急射，三五起落便钻入中密林之中，他大概是认得百丈老人所以不敢回头瞧，怕露像。
奔了一二十里，山越来越高，中原首先停下，说：“小弟，他们追不上了咱们歇会儿，真也疲乏了。”
二人找在大树下坐下，年青人也靠近，向二人抱拳一礼含笑道：“二位老弟台辛苦了，多蒙临危援手名感五衷。”
他的笑，不令人讨厌，海文略现喘息，往旁摆手说：“兄台请坐，咱们坐下谈谈。”
年青人捞起衣袂剑鞘，席地坐下，笑问道：“在下姓安，名钧，汉阳府人氏，请问二位尊姓大名贵庚多少？”
“咦！你一见面可便盘起道来了？”小海文语利似刃。“兄弟不敢，向二位请教，出自真诚，四海之内，皆兄弟也，看二位器宇超凡，英风超绝，兄弟冒昧，以至诚向二位亲近。”安钧笑容满面，近乎阿谀地说。
马屁拍对了，见海文不再遭拒，说：“我姓葛，名海文，家住桐城，小地方。”
中原也满面堆笑，说：“敝姓祝，名中原，家住武冈州，咱们算是乡亲。”
“安兄，那老驼背为何找你。”海文单刀直入地问。
安钧摇头苦笑，说：“说良心话，到目前为止，我也莫名其妙，我昨日在咸宁访友，在北门便碰上这个怪物，说我是贼，不中由分说动手动脚，他功力高，我接下不只好逃命，被他追得上天无路，入地无门，落荒而走，老怪物内力修为深厚，后劲足，被他直赶这儿，遇上了二位老弟，临危援助，如果不然，后果不堪设想。”
二人不辨真假，皆因安钧人生得英俊，而且神态可亲，没有丝毫令人怀疑之处，便也深信不疑。中原心中一动。看安钧的穿着打扮，定然不是等闲人物。
尤其是他穿的蓝边快靴乃是禁物，平民百姓不许穿着，看光景，那定然是汉阳的世家子弟。
他刚想发话，安钧又接着说：“请问二位老弟台，今后行止如何？舍下距此不远，如不见怪，可否请至蜗居盘桓一二？”
“咱们要到武昌不敢打扰尊府了，”海文笑答。
“二位到武昌县呢，抑或是到武昌府？”
“不一定。”海文干脆地答。
“由这儿往东，大约十来里，正是咸宁至府城大道，也正是江夏山。”
“哦，是歧山。”中原点头答。
“是，唐天宝六年已改了名，那儿有一条小道通行，直通武昌县，如果到府城，该往北顺官道走六十里便踏入江夏县境。二位是………”
武昌县，也就是今至鄂城县，旧名东鄂。祝中原要到府城，不是到武昌县，府城位于江夏境内。
他说：“我们到府城，这条路咱们大略可认得。”
“那好极了，兄弟在武昌府城地较熟愿为二位效劳。”
中原抱拳过头，说：“小弟先谢过安兄盛情，正欲倚仗安兄鼎力成全。”
祝老弟但请吩咐，能为二位效劳乃是兄弟的荣幸。”
“小弟想抑仗安兄鼎力，在布政使衙门，听一椿有关人犯的消息。”
安钧鼓掌大笑，笑完道：“祝老弟，你找对了，衙门里兄弟有的是朋友，保证不叫兄弟失望了。”
“有劳安兄了……”中原将五年前父亲被诬的概略说了，请安均留意打听爹爹的下落．
安钧拍着胸膛一口承诺，然后说小事一件，全是兄弟的身上，不消三天，必有佳音回报，兄弟但请放心。”
葛海文也连声拜托，站起说咱们该赶路了，今晚恐怕赶不到地头哩。”
安钧站起，笑道：“走得及，酉牌未定可赶到，兄弟在鲇鱼有别墅一座，请二位赏脸，至寒舍驻驾一息。”
“打扰安兄，甚是不安。’中原决定接受了。
“老弟别客气，有二位光临，寒舍可算得是蓬荜生辉。”
三人收夺整衣，向东越山而去。
鲇鱼口镇在城西南不远，有一条大道通保安门，是江夏县所属的大镇。面对大江，对面就是鹦鹉洲的上游，不时有大小商船停泊，建有修船场，镇中设了两个巡检司，叫“鲇鱼口镇巡司”，可见这座大镇定不等闲，像汉阳对岸的汉口镇，那时已经发展得相当繁华，但只设了一个“汉口镇巡检司”而这儿却两个。
朝河一面，建了一座木造码头，显然，是用来停泊接送对面汉阳本宅的船叟之用的。
西牌末，一行人踏着灯光，到达了别墅前。
吊桥这一面，建一座木造牌楼横匾上有三个斗大漆金大字：“临江园。”
这时是八月初旬，一弯新月已被西方天际的云层掩住，东面无云，星光闪耀，大地漆黑，在外面不见里面的光景，竹林太密了。
安钧站在桥头，吹了一声口哨。
园口竹门，吱呀呀开了，随着现出一盏浅红色的灯笼，两个青衣大汉到了桥边，“是少爷吗？奴才王升王禄，久候多时。”
“谁来了？”安钧问。
“姑太太与姑小姐今早到，还有………”
“别说了，王才来了吗？”刚到一刻。
安钧问完，方转身肃客上桥，海文心里摘咕：“这家伙的仆人都姓王，怪，自己的宅院，为何问了老半天，方动身上桥。”
他想起过江夏山不久，在一家花店里的讨茶水喝，安钧曾经在一旁偏僻处，与一名村老用奇怪的语言交谈，观情形，这家伙定然是个不安份的人物。”
他起了疑心，暗中留了神，心中便顿生警惕，他有顾虑，因为他的身份，不许可他与正道以外的人交往，那会惹起天在麻烦。
中原对江湖一切陌生，倒没什么感觉，泰然举步，接着安钧入园。
护园深池也不过三丈五六，吊桥宽谨五尺，人走在上面，摇摇幌幌，进入竹内，便看到门内的巨大绞盘滑车，和左右一栋小屋屋里有隐隐灯光。
转过一座桃林，便看到宅前广场的灯光，大庭外，盏竹底蓝字的大灯笼，发出朦胧的光芒，庭中，灯光辉煌，有两名中年大汉在门前似有所待。
王升高举灯笼，进入广场便亮声叫：“少爷驾到。”
两个中年人疾趋广场下相迎，同时躬身行礼说：“少爷回来了，辛苦了，姑太太今晨过江……”蘅表妹是也来了我知道，你派人禀告姑，我有客人。”
“是，少爷。”
准备酒席，先带客人梳洗沐浴，今天真累了。
“我这就吩咐下去。”
到了庭内，安钧给中原和海文引见中年人：〃这是兄弟临江园的内外两位管家金叔和全叔，两位老弟如有的需，请吩咐他们，请先随金叔至西和庭客安顿，等会兄弟再派人相请。”
两人连声道谢，随金叔转入庭后。
金叔领两人走过穿堂，吩咐两名仆人准备茶水及盆洗各物，出院子直趋西庭。怪？偌大一座豪华宅院，好像没住几个人，听不到人声，人行走其间，脚步放得轻轻地，说话更是悄然低语，像有所忌而各处的灯光，却是辉煌，以两侧的长廊来说，每隔三丈，必有一盏灯笼高悬廊柱下，鸟兽亦无法遁形．
远望四进内院之后，一座高楼耸天而起，飞檐画角高挑，檐下铁马迎风清鸣，每一扇窗门，皆闭得密不透风，内面的灯光，偶或在里面透出窗帘，只看到一团团朦胧的光彩。
走廊仿屉廊的形式建造，木板光溜平滑，人行走其间，发出轻脆的响声，这不是雅致，事实是防止夜行人潜入的设备。
中原对这些景况一无所知，但海文却是行家，看了宅院的布置章法，心中警觉，但不动声色。
海文本