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许久许久，舱中突然起了哭泣声。
“姐，诸多想想。”仍是二姨的声音。
“妈………”凤珠在颤声轻唤。
许久，突然响起凤凰夫人咽哽的声音：“明日命画舫转回洞庭，着姐妹们各自觅地隐居，找一个可靠的归宿，籍落安身立命，我们改装暗中呵护祝哥儿北上，一面寻……寻………他的下落。”
“妈，谢谢你，谢谢………”
“丫头，未来的事多着哩，记住我的话：爱深恨亦深愿你不再步****后尘，好好自处。”
在客店中，中原与海文秉烛夜话，作昼夜之谈。不胜依依，室中一灯如豆，两人促膝恳谈海文说：“大哥，我这次回家，如果爷爷真的已经出山，我将随爷爷行走江湖历练历练，也许有机会到西北一行，或者可以遇到你也不一定。”
“小弟，千万记住我的话，不可再瞒住慈亲在外乱闯。你我一见如故，日来相处，情同手足，遽尔分手，不胜依依，但愿我能平安返回中原，聚首重叙兄弟之情。”
“大哥，我有些事瞒着你，那是不得已，明日我送你上船，在船上我再告诉你其中详情。”
次日一早，两人收拾行囊，中原仍穿了青色直裰，灯笼裤，踏爬山虎快靴，手中提了个不大不小的包裹，完全是远行的装束，他衣下有一个百宝囊，那是海文送给他的，里面盛了药瓶金珠等重要物件。
海文却丢弃了他那件掩去身份的破衲衣，改穿了青绸子中截紧身。腰系鸾带，足踏快靴，一身洗净，露出了俊美绝伦的本来面目，他手中提了一个长包裹，大概把从前带在衣下的奇怪短家伙包在里面了。
两人在庭中同进早膳，喝了两杯，少不了万千叮咛，至诚祝福，结算了店钱，海文接过中原的包囊，将两个包裹一起负在肩上，向店门外走去。
这时已是已牌初，天色不早，街上行人如鲫，市况极为繁华，由这儿出望江门，正是长江上游下来的商船停泊之所，由汉江及下游来的船，则停靠在黄鹤矶以上一段江岸，从城上往下看，端的是万樯蚁集，客货如潮，万舫此中来，运帆过扬州，形容的绝不过火。
出店门不远，街道向西一折，人更多。街道却不宽阔，海文个儿不高，十三岁的人嘛，再高也不会超出五尺余，比中原低了一个头，所以他的视野没有中原广阔。
中原挽着他的右手，两人扯手而行，老远地，中原已未现前面有一个身材修伟的老人，白发如银，挽成一结，并发戴巾，颌下银须拂胸，飘飘然有神仙之概，险如松风古月，一双大眼黑白分明，似乎未经过风霜的腐蚀，挺直的鼻梁，宽额角。看去和善可亲，定然是个随和的人。一袭宽边玉色一长袍，大袖飘飘；举步从容地缓缓而来。
相跟十余丈，海文正和中原低声说话，还没发觉。早过
“咦！这老翁的银须好美。”中原突然脱口赞美。
海文一惊，扭头一看，眼睛瞪大了。
银须老翁也看到了海文，惊喜地叫：“咦！小捣蛋，你好。”大踏步排开人群抢来。
海文将只包裹住中原胁下一塞，急道：“大哥，你先走一步。”声落，人已从人丛中溜走了．
“小捣蛋，那儿走，该绑起你来。”老人叫，急步便追。
海文个儿小，钻得快。老鼠似的窜到街边，突然钻入一家绸缎庄一闪不见。
中原知道海文来了硬对头，不然不会望影而逃，眼看看已经钻入店中安全脱身，也就不再出手，在人群哗叫声中，他也急急窜走。
他在望江门苦等，直等到申牌时分，足足等了三个时辰仍等不到人影，只好回转先前的客店，问店家海文可曾转来，答案是令他失望，小家伙根本没来。
他还希望海交会来店找他，小家伙的包裹还在嘛，他落了店，仍住昨晚的房问。
等了两天，无踪无影，焦急自不再在活下，他怎能久等，决定明日动身过江，他修书说明海文在武昌失踪的经过。并说明自已不能在武昌逗留的苦衷，用廿两白银，雇人卖书呈送葵城龙眠山面呈宗棠公。
入海时分，他刚山码头回来，这两天他在各处走动，想碰运气找到海文或者是那位银须老人，可是他失望了，两个人都踪迹不见。
还未踏进店门，便见到一名黑衣大汉从店中走出，大汉停步注视他片刻，似乎冷冷一笑，便径自走了。
中原心中暗凛，暗叫糟糕！他认得，大汉正是临江园的人，他目力奇佳，记意力特强，过目的事物！永不会忘记，所以一看即知。
他想迁地为良，但又怕海文恰在今晚找来，最后决定仍在店中等待，在城市闹区中怕什么晚间警惕些就是。
客店共有两处餐庭，一在前进，一在二进，他住在二进东面客房，必须经过庭中。
跨进庭门，受光明亮下，他心中一惊，庭中食客不多，到晚膳的时间，空荡荡的大庭中，只有三五个食客，东首一桌之上，坐了两个人，这两个人的相貌，令他心中一惊，暗说：“这两个人定然是参予蛇山夺剑的江湖豪强，不是正路。”
左首一人是个古稀老人，一头银发挽成一结，粗眉苍灰，大眼光闪闪，鼻子却小而挺直，口小没有髭须，下颔光秃秃地脸色唬人，灰中带紫，颊上生了十来颗豆大肉痣，每颗痣上有三五根痣毛，身穿青布直裰，中等身材，腰带上插
出店门不远，街道向西一折，人更多。街道却不宽阔，海文个儿不高，十三岁的人嘛，再高也不会超出五尺余，比中原低了一个头，所以他的视野没有中原广阔。
中原挽着他的右手，两人扯手而行，老远地，中原已未现前面有一个身材修伟的老人，白发如银，挽成一结，并发戴巾，颌下银须拂胸，飘飘然有神仙之概，险如松风古月，一双大眼黑白分明，似乎未经过风霜的腐蚀，挺直的鼻梁，宽额角。看去和善可亲，定然是个随和的人。一袭宽边玉色一长袍，大袖飘飘；举步从容地缓缓而来。
相跟十余丈，海文正和中原低声说话，还没发觉。早过
“咦！这老翁的银须好美。”中原突然脱口赞美。
海文一惊，扭头一看，眼睛瞪大了。
银须老翁也看到了海文，惊喜地叫：“咦！小捣蛋，你好。”大踏步排开人群抢来。
海文将只包裹住中原胁下一塞，急道：“大哥，你先走一步。”声落，人已从人丛中溜走了．
“小捣蛋，那儿走，该绑起你来。”老人叫，急步便追。
海文个儿小，钻得快。老鼠似的窜到街边，突然钻入一家绸缎庄一闪不见。
中原知道海文来了硬对头，不然不会望影而逃，眼看看已经钻入店中安全脱身，也就不再出手，在人群哗叫声中，他也急急窜走。
他在望江门苦等，直等到申牌时分，足足等了三个时辰仍等不到人影，只好回转先前的客店，问店家海文可曾转来，答案是令他失望，小家伙根本没来。
他还希望海交会来店找他，小家伙的包裹还在嘛，他落了店，仍住昨晚的房问。
等了两天，无踪无影，焦急自不再在活下，他怎能久等，决定明日动身过江，他修书说明海文在武昌失踪的经过。并说明自已不能在武昌逗留的苦衷，用廿两白银，雇人卖书呈送葵城龙眠山面呈宗棠公。
入海时分，他刚山码头回来，这两天他在各处走动，想碰运气找到海文或者是那位银须老人，可是他失望了，两个人都踪迹不见。
还未踏进店门，便见到一名黑衣大汉从店中走出，大汉停步注视他片刻，似乎冷冷一笑，便径自走了。
中原心中暗凛，暗叫糟糕！他认得，大汉正是临江园的人，他目力奇佳，记意力特强，过目的事物！永不会忘记，所以一看即知。
他想迁地为良，但又怕海文恰在今晚找来，最后决定仍在店中等待，在城市闹区中怕什么晚间警惕些就是。
客店共有两处餐庭，一在前进，一在二进，他住在二进东面客房，必须经过庭中。
跨进庭门，受光明亮下，他心中一惊，庭中食客不多，到晚膳的时间，空荡荡的大庭中，只有三五个食客，东首一桌之上，坐了两个人，这两个人的相貌，令他心中一惊，暗说：“这两个人定然是参予蛇山夺剑的江湖豪强，不是正路。”
左首一人是个古稀老人，一头银发挽成一结，粗眉苍灰，大眼光闪闪，鼻子却小而挺直，口小没有髭须，下颔光秃秃地脸色唬人，灰中带紫，颊上生了十来颗豆大肉痣，每颗痣上有三五根痣毛，身穿青布直裰，中等身材，腰带上插了根白玉龙头短杖，全长一尺八，白光闪亮。他的眼中神光炯炯欲透人肺腹，十分锐利。
右首是个中年人，也是中等身材，将近六尺高，一头大黑的长发挽成一结，用丝巾系住，耳贴丰鬓，眉成弧形，黑眼亮晶晶地，如同午夜郎星，脸色灰中带青，小巧而挺直鼻梁，嘴唇如两把小弓，颊旁生了十来颗青黑色蚕豆大小瘤痣，将美好的五官破坏无遗，看去极为怕人，身穿青绸子祆，下摆垂膝，阔袖，袖管上挽，露出一双青灰色小手，下穿灯笼裤，软底绣云纹半统靴。腰带松稀地半搭着，衣内鼓鼓地，准是带着短家伙，但外腰带却悬着一把剑，所以显得松稀，剑鞘尖顶在地上。
中原不敢招惹他们，在西首桌上落座。对店伙计说。
“随便给来几样菜，晚间给我暖一壶好茶，灯油添满，没听招呼，勿打扰我。”
“客官放心，小的理会的。”店伙计笑嘻嘻地应喏，走了。
饭菜送到，中原缓缓地进食，他耳中极灵，本能地感到两个怪人正用凌历的眼光盯着他，而且嘴皮微动，不时露出一线洁白的齿影，却无声音发出，他心中警惕，暗中心惊忖道：他们在用传音入密绝说话，说的定然是我，他们注意我了，可能来意不善。
行将膳毕，庭口香风扑鼻，他坐在西首，侧向庭口，眼角瞥见庭口的人影，大吃一惊，赶忙将身子扭转，低下了头，躲避来人。
庭口有两名跨刀大汉，两名康壮仆妇，拥簇着王姑娘秀春，正由两名店伙陪同，领入大庭，只听店伙说：“小店的客人，确是没有一双年轻的兄弟，小的绝不敢欺瞒，不然怎可向王员外交待？小姐不信，那也是无法之事，小的请两位爷到客房先看看，里面狼藉不便小姐可否请至花庭暂驻？”
“别罗嗦！小姐自有主见。”一名大汉叫着。
店伙吓得一哆嗦，不敢再说。大概汉阳王员外的名头在武昌兜得转。
“庭中食客都是住店的吗？”小姐娇滴滴的问。
店伙躬身曲背，急忙回答：“是的是的，小店设酒楼不招来外客，全是住店的客官爷，随到随吃的。
“那位也是吗？”秀春的手指向西首角落里的中原的后影。”
“那是一位单身小客官，在小店已住了三天。＂
秀春嫣然一笑，迈步徐移．裙袂飘飘，整个大庭幽香扑鼻。徐徐向中原走去。
中原心中暗暗叫苦，这一下可倒了霉啦！他经验不够，反而露了行藏，整个大庭幽香弥慢，来了这么一位天仙也似的美人，谁不想多看他两眼？所有的人全转身用贪焚的目光，死盯住小妞，恨不得不要水也把她干吞下去，可是就他一个人不转侧，怎不岔眼。
五个人在丈外站住了，中原默默地运功戒备，耳听八方，随时准备奋起自卫。
两个丑陋的江湖人，用奇异的眼神冷眼旁观。
秀春向右首仆妇举袖一挥，向中原背影一插。
仆妇向前走去，突然伸出一手