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忽地，那过江柳范竟竟抄起四人，几下跳跃，一径往城内逃去了，狼狈之态无以复加。
那少女见五人逃逸后，便放下玉芋，俏皮地做个鬼脸儿，娇声道：“让你们鬼鬼祟祟地偷看！”
帅宝怕她也放飞虫咬自己，一声也不吭，又将身子一矮。只听那少女喊道：“明公子！”又听一声音道：“珂姑娘别过来，危险！”
“珂儿才不怕呢！啊！”
帅宝听得少女惨叫，忙扒开草丛看去，却见那月魔正轰然倒下，身上所中剑创不下数十，虽于常人无一不致命，它竟支撑到如今，果然是魔怪一类。帅宝见少女扶着力竭的青年公子坐在草地上。其实那片草丛早已被巨怪踏平，形成了一片空地。又听那青年公子问道：“那书生还好吗？”
那少女道：“在客栈歇息呢，只是手上中毒未愈，珂儿已点了他手臂各穴位，保证毒不窜流，但那右掌若再无解药，只怕难保……珂儿见公子追这妖怪出了城，就先赶过来了。”
青年公子似有责备之意，道：“你该在客栈看顾那书生才是。”
那少女委屈道：“珂儿担心公子嘛。若公子有什么不测，珂儿怎么向岛主交代？”
“乐岛主只吩咐你送我回陆上，如今你又跟着我到了信阳城，这，你还要送我到哪里去？”
帅宝听不到少女的声音，一会儿又听到：“明公子，是不是珂儿给您添麻烦了，你讨厌珂儿了？”帅宝于此时，竟有些恨那姓明的，怎地如此不知怜香惜玉，用那么重的语气对这么可人的姑娘说话？
分神之时，早见二人往城中去了，不禁自嘲，何必多事？忽觉身后有人，急转身，却见一意外之人。
“师父！”帅宝惊喜道。
半个影邢阜面上却淡淡地，只是点了点头，便向那倒下的月魔走去。帅宝忙紧随其后，却不知师父是什么时候来的，又为什么对月魔感兴趣。只是这瘦弱的老者今夜看上去有说不出的气概，与帅家养马的老仆人判若两人。
沧州锁月山庄。
几十年前不只是沧州，就是中原之外的漠北江南，对沧州锁月山庄的大名也是如雷贯耳，有一度的名声甚至仅次于淮阳剑阁。这一奇迹正是由锁月山庄当年的庄主策云鞭魏舸造就的。也正如淮阳剑阁自第三十七任剑主剑自励去世后甚少参与江湖大事，沧州的锁月山庄也因老庄主魏舸的谢世在江湖上声势大减。若不是近来月魔横行江湖、残害生灵，而锁月山庄自揽责任召开此次武林英雄大会，恐怕不几年沧州锁月山庄将绝于人耳了。
且说近日来沧州地面上出现不少江湖人士，鱼龙混杂，使得沧州守城将士不得不加强防备，免得有品行不端之徒趁机干些不法大逆之事。
这一日，沧州城又来了不少武林人士，守城卫士逐个盘查，青年副将苏亚楠在旁督察。苏亚楠本是京城皇宫中的一名侍卫，刚被调来沧州，虽然升了副将，却远离天子脚下，未免不满意，所以终日打发时光而已。此刻他正神游京城繁华故所以解闷。忽听一个士兵嚷道：“这人的手怎么……”苏亚楠忙凝神看去，见士兵抓住一个书生模样的青年人，便过去问道：“怎么回事？”
只见书生身后一少侠模样的青年道：“这位官爷勿惊，这位小兄弟的手乃是中毒所致，我们正是来求解毒之法的。”
苏亚楠瞥一眼书生红肿恶脓的右臂，打量那说话的青年，见他眉目清俊，斯文有礼，言谈又恳切，便示意放行。那青年忙道谢，与书生及一姑娘进城去了。苏亚楠初不经意，片刻之后忽觉那青年面目似在某个特殊场合见过一次，却怎么也记不起来，越思索越好奇，不由得望着三人背影陷入沉思。
这三个青年男女正是淮阳剑阁明复生，仙乐岛侍女乐珂及书生柯桢。明复生在仙乐岛有了一番奇遇，由岛主乐仙子派遣侍女乐珂送上大陆，不想在信阳城夜间遭遇月魔，救了中毒的书生柯桢后又除掉了月魔。明复生好人做到底，又护送柯桢来沧州锁月山庄，希望得到解月魔巨毒的法子。而到底锁月山庄与月魔是什么关系，他们还不是很清楚，只不过一路上道听途说罢了。
三人走在沧州城中，乐珂兴奋地道：“真没想到还有这么热闹的地方，从咱们上岸以来经过了不少城镇，也没这儿一半热闹。公子，您看这么多的人！”
明复生微微一笑：“看这些人大部分都是江湖中人，必是冲着武林大会而来的。”
书生柯桢道：“那他们也都是为了月魔而来的吗？”
明复生尚未答言，乐珂抢着答道：“我看啊，想在武林大会上成名的人更多！”明复生不语，心中却暗叹：这女孩竟将世事看得这样透彻。
乐珂道：“明公子不说话，是不是珂儿说得对了？”
明复生纵容地一笑，道：“这一路上，珂姑娘可说了不少真理，让在下大受启示。”
乐珂抓住明复生的手臂轻摇，撒娇道：“明公子怎么这样开珂儿的玩笑，珂儿可担当不起呢！”
三人说笑着进了一旁的太白酒家。
三人临窗坐了，要了丰盛的酒菜。
明复生走过了大江南北，甚至于塞北湘南，感兴趣的是各处风光及各地特产，其中后者中最重要的是特色小吃。当店伙摆上酒菜，明复生甚为满意，唯一遗憾的就是柯书生不会饮酒，而乐珂更不必说。明复生自斟几杯也就放开了。
时距锁月山庄武林大会尚有二日之期，沧州早就挤满江湖人士，大街上酒楼中一片喧哗，有经年老友意外相逢的惊喜，有高谈阔论推杯把盏的豪爽，有一言不和剑拔弩张的刺激，也有快意恩仇了断故恨的惊险，难怪城中守卫不敢放松紧惕。江湖上的恩怨情仇谁也难以说清道明。明复生等人在一餐之间也享受不了片刻安宁。
柯桢不禁皱眉，道：“若非为此臂之故，断不肯逗留此处。”
明复生劝道：“柯兄不必介怀，心静自然静。”
乐珂道：“是呀，柯大哥，你就当一帮畜生在乱叫，人跟畜生计较什么？”
不意这一句话惹下了一场祸事来。
临座一帮江湖人正喧嚣着，意在武林大会上崭露头角，一个少年人听到了乐珂的话，以为乐珂是冲着他们来的，当即拍着桌子蹦起来，嚷道：“哪来的黄毛小丫头，胡言乱语，也不打听打听你大爷是谁，就敢满嘴……”乐珂初不理会，后听他句句话冲自己而来，还满口粗言，不由得脸色刷白。她自小在仙乐岛长大，何时受过这等粗俗的侮辱，当下不知如何对应。
明复生又如何肯让乐珂受此等侮辱，一出手也顾不得什么了，伸手就在那少年脸上甩了两巴掌。这是因为明复生心中百般爱护乐珂，情急之下的举动。旁人却觉他出手太也无礼，虽然那少年先有不对，这一下，众人倒埋怨明复生不给那少年面子了。毕竟被扇巴掌，那是对江湖中男子的最大侮辱，比杀了他还严重。
当下，那少年同席的伙伴们将明复生三人围住了，柯桢喃喃不知所措，乐珂伸手入怀要取玉芋也有所顾忌，明复生更是知道自己方才出手的严重后果，不知如何化解这场飞来的误会。
这时一个店伙还不知发生了什么事，来上菜。正走到桌前，忽脚下一滑，竟一路前仰后合地撞了过来，他手上端着的一盆热腾腾的不知什么汤水，一下子泼到了半空中，散发出好大一片水汽。
乐珂等人正愣神，猛听到一小女孩声气：“好不快走？”忙回身，三人趁机出了太白酒楼。
三人跑了一段路才停下，柯桢先喘气道：“口舌之争竟致如此？唉！”
乐珂道：“还不都是因为你一句话先引起的！”
明复生见柯桢不敢再言的尴尬，道：“算了，再别提起。”
乐珂道：“对了，刚才好象有个小女孩拉了我一下，叫我们走。”
却听到那小女孩儿的声音：“现在才想起谢我呀？”
“咦？”乐珂惊异，明复生柯桢亦不解，那小女孩的脚程也如此快吗，竟赶上了三个青年人，虽然柯桢不懂武功，是个文弱书生，但听到那小女孩平静若无其事的声音，，仍觉诧异。
“我在这儿呢！”三人抬头，见旁边一人家院内大树伸出院外的枝杈上挂着一个小女孩儿，她粉妆玉琢，明眸樱唇，竟是个小美人儿，一脸甜美的笑容，更让人难以招架。真不知她长大后会是何等样的人物。三人看得呆了。
小女孩甜甜地笑着，猛地跳下了大树。乐珂怕她摔着，忙伸出手臂去接，正好抱个满怀。三人更近看她，更喜欢她。
乐珂道：“小小姑娘，刚才多谢你了！”
小女孩儿不依，嚷道：“不要不要，干吗叫我小小姑娘？我有名字呢！”
乐珂道：“那你叫什么名字啊？”
“我姓蓝，爹爹叫我芽儿。”
“蓝芽儿，这名字真有趣！”乐珂逗她。
“姐姐，你叫什么？”小女孩也一本正经地问道。
“我叫乐珂，这位是明公子，这位是柯大哥。”
“珂姐姐，明哥哥，柯哥哥！”小女孩一一叫过。
明复生也笑了，好一个甜嘴的小小姑娘。
“不准又偷偷叫我小小姑娘，要叫芽儿！”小女孩儿竟看穿了明复生似的冲他嚷道。
明复生又惊又奇，不仅对小女孩的身法，也对她小小年纪竟有这样的洞察力。他暗暗揣测着她的来历。
乐珂却什么也不理，她很喜欢这个小女孩。她逗着芽儿：“芽儿，你爹爹呢，你怎么不跟你爹爹在一起？你这样小，又是个小美人儿，不怕被人抢了去吗？”
芽儿道：“我才不怕坏人呢，因为我有珂姐姐，明哥哥，还有柯哥哥啊！”
“啊？”乐珂一下子没明白过来。
芽儿却笑嘻嘻的，一副理所当然的样子。三个青年被这从天而降的小女孩搞糊涂了。
芽儿又道：“现在城里大大小小的旅馆都满了，城里住了好多的人呢！”
明复生忙想道：对呀，现在城中都是客居的江湖人，恐怕真的没有旅店可容纳自己这三个人了。
乐珂忙道：“明公子，那咱们可怎么办呢，离武林大会还有两天呢，这几晚……”却听蓝芽儿道：“珂姐姐不要着急，芽儿有办法的。”
“你有什么办法？”乐珂只是随口顺着她的话问，压根儿不信这小小姑娘会有什么办法。
“哥哥姐姐跟我来呀！”三个青年不置可否，但见她一脸诚恳，不想扫她的兴，只好跟着她去了。
帅宝还是易容跟着皇甫家的大队人马，还有他师父半个影邢阜。帅宝心中有很多疑问。其一，，他不明白为什么皇甫要把李木子藏在马车里带到沧州来，她只是一个小乞丐呀。其二，他师父的秘密，他自小受师父的教导和指点，但他从不知道他师父不做马夫时居然有如此气宇，他为什么要隐在帅家呢。其三，那个瘦高个为什么曾暗暗跟踪自己，如果他怕自己那晚听到什么，可以杀了自己呀，究竟瘦高个的目的何在呢。其四，皇甫羲明来沧州好象并不是为武林大会，背后还有什么阴谋呢。帅宝对以上的问题一点头绪都没有，而师父虽然在身边，他也不能问。因为帅宝知道师父是从来不向他解释什么的。于是他只好沉默。
皇甫一行人马到了沧州，照例是要经过守城卫士的盘查的，但进城后就不同于明复生等要自己寻客栈儿烦恼，他们又锁月山庄的接迎管家直接请进了山庄盘桓。
锁月山庄坐落于西山下，在夕辉的掩映之下，显得那么神秘，又带了点不祥的征兆。当然皇甫羲明是不会这么对锁月山庄的主人说的，他只是很客套地夸奖了锁月山庄，赞叹锁月山庄的前庄主，再颂扬一番现任庄主。现任的锁月山庄庄主魏胤虎乃前庄主魏舸之孙，