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也不像有胆量挥兵南下的样子，依我看，他们多半是在练兵，只怕占了便宜，来年就要大举挥师。”
苏旷忍不住问：“我军不是也有三万人么？
楚天河苦笑：“北庭军虽然号称北国长城，但是精锐之师不过一万三千人左右，其余多半是未曾练过的募兵。而且……我们的马，不够。”他重重捏紧手中的朱砂笔，“这些年战马老死不少，我年年上报，朝廷一概压下不管——其实何止是马？军中将士有减无增，比起三年前的北庭军，恐怕都大大不如了。”
苏旷心想听了别人的军情只怕剩下就没有好事，但是此时退出已经来不及，就硬着头皮往下问：“北庭军是国之栋梁，那些人也敢打压？”
楚天河恨恨：“哼，明里倒是不敢打压，暗底下不知做了多少手脚，单是不给补给一条，就要了老子半条命。”他的声音越说越大，铁敖忙轻轻咳嗽一声，楚天河嘿嘿笑了：“老毛病又犯了，唉，倘若是十年前的北庭军，管那些鞑子来多少，一概灭了！你们看，达里湖此侧便是浑善达克，土地多沙坚实，一向是大战的绝佳所在，明日我就要令副将慕云山带五千人迎击北国前锋，苏旷，我想叫你跟着走一趟。”
话音未落，帐外就传来一个骄扬跋扈的声音：“将军，慕云山求见。”
楚天河道：“进来。”
帐帘挑处，一个冷峻轩昂的青年大步走入，身上盔甲银亮精致，颇是夺人眼目。他扫了眼苏旷和铁敖，躬身：“将军，军机大事，怎么和外人商量？”
他虽然礼数周全，但口气殊无半分恭敬之意，楚天河和铁敖眼中都有一丝不快。苏旷看在眼里，笑嘻嘻上前一步：“师父，久闻北庭军军纪最严，怎么几年不见，就有人和楚将军这般说话了？”
铁敖淡淡道：“苏旷，好生无礼，这位公子，就是九门提督慕孝和慕大人的长孙，还不快去亲近亲近？”
铁敖这声“公子”，比苏旷开口讽刺还叫人下不了台面，慕云山脸色已经极是难堪，苏旷偏偏上前打躬：“慕公子好。”
慕云山怒道：“你——”
铁敖已经微笑：“小徒苏旷，不知礼数，慕公子勿怪。”
转眼间，慕云山已经是正常神色，也回礼：“慕云山戎马之中，这声公子受之有愧，我久仰铁先生大名，今日得见，果然名下无虚……先生这位高足名讳是苏旷么？倒和我一个表兄弟只字不差。”
苏旷眼底有一丝悲哀闪过，脸上还是陪笑：“小人一个无品无级的捕快，不敢有辱大人尊亲。”
“有些意思。”慕云山眼睛忽然亮了起来，在苏旷脸上转了两转，回头向楚天河道：“将军，我明日就是带这位苏捕快出征么？可另有什么交代？”
楚天河一字字道：“挫敌前锋，爱惜兵力。”
慕云山显然有些失望，但还是行礼：“属下明白，告退。”
一直到慕云山的脚步远去，铁敖才皮笑肉不笑地嘿嘿了两声：“蒜头，我终于明白了，是慕提督的安排？”
“朝廷如何安排，不是你我应该过问的。”楚天河无奈地挠了挠头：“苏旷，你武功高强，只怕是不在凤曦和之下，我想请你明天走一趟。”
“是。”苏旷愉快地笑了起来：“将军是要我潜入敌营，斩了敌酋？还是替你看住那个姓慕的？”
楚天河有些尴尬起来，沉吟了半晌，才咬牙说出：“我要你保护慕云山，不能有个闪失。”
苏旷几乎惊呆了，简直不相信刚才的话是从楚天河嘴里说出来的——他本是铁腕治军的当朝名将啊。即使是从不动容的铁敖，也大吃一惊，不知说什么好。
楚天河脸上闪过一丝赧色，苦笑：“人老了，难免有些怕事……老铁，今天的北庭军，不敢再得罪慕提督了。”他说完，摆了摆手，大踏步走出营去，只留下大眼瞪小眼的铁敖师徒。
苏旷似乎也压抑了许久，忽然转身跪倒，“师父，我能不能……不去？”铁敖没有回答，苏旷却已经回过神：“徒儿又多嘴了，师父，你看我，总是说错话。”
他站起来，匆匆离去，铁敖看着这个一手养大的徒弟，忍不住一声叹息。
那是二十三年前，镇江府发生了一件不大不小的事情……
镇江府一个平平的举人苏泰，迎娶了朝廷三品大员慕孝和家的大小姐过门，郎才女貌，珠联璧合，不知羡煞多少人的眼睛——当年慕孝和红极一时，他的女婿，前途自然不可限量。
只是，慕夫人八个月就产下一位公子，偏生那个孩儿生得白胖可爱，丝毫没有不足月的样子，上上下下难免就有些个说辞，说是难怪慕小姐急着下嫁，原来如此如此，这般这般……苏泰本来心中就有些不快，一气之下，竟然随口提及要滴血验亲。
慕家那位小姐倒是真心爱慕苏泰的才学见识，更是清清白白一个姑娘，从没做过半分苟且的事情。但是不知怎的，听了那些流言蜚语，自己第一个慌了起来。一日，苏泰应酬之后酩酊大醉，嘴里又嘟哝着什么“滴血验亲”，慕夫人心念一动，便偷偷刺破丈夫手指，流下一滴血来，又去刺了孩儿手指，要求个心安——谁能知道，苏家父子的鲜血真的不能融到一处，慕夫人顿时慌得六神无主，只想着这回跳进黄河也洗不清了。
此后不久，慕孝和抬举女婿，给他在镇江府谋了个文职，即日上任。慕夫人自己魂不守舍，生怕丈夫哪天又想起此事，一旦滴血认亲，一生的名节也就付诸东流。
一念及此，她对孩儿也就冷淡起来，初生的婴儿，稍有个冷暖立即不适，何况那孩子本就先天不足，没多久，就生起病来。
苏泰公事繁忙，只能三五天回家一次，次次延医诊治，但是那孩子的病却一天重过一天，终于半岁就一命呜呼。
于是众人一起哀叹，说是不足月的孩儿果然容易夭折，苏家夫妇哭得死去活来，尤其是慕夫人，更是哭得晕死过去无数次，人也茶饭不思，瘦了几圈。一众妇人陪着她擦眼抹泪，只安慰她还年轻，将来再生孩儿也就是了。
孩儿刚刚过世，官府忽然又有了急事，苏泰只好忍痛前往，处理完公事再回来料理孩儿的后事。夭折的婴儿不宜大做文章，甚至连祖坟也进不去，只备了薄薄一副棺材，也不停灵，就准备即日下葬。
偏偏那天，苏泰一位朋友前来苏宅安慰，他路经那小公子的棺材，竟然听见了极其微弱的呼吸。那个年轻人连忙劈开棺材，将婴孩抱到母亲那里，又张罗着打发人叫医生，自己跑去镇江知府报信。
但是……第二天，苏家那个夭折的孩儿还是如期下葬了，并没救回来……
那个年轻人心生疑虑，夜半跑去乱葬冈，把孩子挖了出来——那孩子真是出奇的命大，竟然还有最后一口气没咽下，似乎一直等着这年轻人的到来。
也真是巧合之极，那个年轻人调查追踪之术天下无双，他很快就在苏宅的后园发现了无数药材，连熬也没有熬过……
这个孩子，只是极其普通的伤风而已，但竟然险些一命呜呼——慕夫人根本没有喂他一次药，存心让自己的骨肉悄无声息地夭折。
而原因，只不过是众人口中的流言，和传说中的“滴血验亲”罢了。
年轻人一声长叹，带了那孩儿远赴京师。后来也曾打听过苏家夫妇，听说慕孝和一心栽培女婿，没几年就做了知县，而慕夫人好生调养之下，又生下一个聪明可爱的小公子，为了纪念当年夭折的孩儿，也取了同一个名字。
——苏旷。
至于那个年轻人，不知直面多少人间惨剧，追杀多少大盗贪官，一腔热血越来越冷，后来竟然终年不苟言笑，被人称为“冷面名捕”，铁敖。
铁敖在苏旷十五岁那年原原本本将身世告诉了他，要他自行抉择，苏旷只是笑笑——他除了笑笑，又能说什么，做什么？
那段过往就这么被一笑置之，直到在这次行动中，苏旷不得不冒名顶替那位远方的嫡亲兄弟，一路远赴塞北，要铲除这一带为害多年的匪患为止。
而最要命的是，明天苏旷不得不跟着那个趾高气扬的表兄出征，还不得不保护他的安全……
苏旷站在军营外，嘴里还是叼着一根草茎，仰头看着繁星点点的星空，象无数嘲讽的眼睛，他忍不住骂——晦气！
第十一章 中原苏旷
十声吟
半壁河山尽血凝
鬼唱神哭断秋音
星残千里
如霜明月
魂归犹点兵
忽听一声呼哨，无数投枪四面八方一起掷来，几乎封锁了苏旷跃起的每一个方向，苏旷一惊，撒手扔枪，咬牙一按马鞍，滚在马腹之下，在一个瞬间，无数骨头碎裂，肌肉撕开，内脏破损的声音同时响起，那战马只来得及哀嚎了半声，就重重倒了下去，身上所中投枪之多，竟然兀自支撑起它的尸体，一时半会儿不至于倒地。
后队跟上的骑兵几乎都不由得倒吸一口冷气——四员大将的绛青披风上，慢慢渗出伤口的血迹，隐隐竟是四个草书，识得中国文字的人忍不住脱口而出——
中原苏旷！
这个世界上的交锋，多半是不宣而战的。
慕云山是典型的少壮派军人，年轻而锐利，学过兵书，苦练过枪法，有胆识，有气魄，辣手无情。
在战场外，他的视线极少落在别人眉睫之下；在战场上，他的眼光永远只盯着敌人致命的地方。
苏旷几乎可以感觉到擦着脸颊飞过的利箭带起寒毛飞动，可以感觉到胯下的战马因为恐惧而肌肉紧绷，可以感觉到大粒的砂石打过皮靴的微微震动……平心而论，他不是不害怕，但是，他还是要抓着那柄大枪，在一丈之外紧盯着那个指挥若定的年轻人。他是军人我不是，他有一队亲兵我没有，他穿着家传的宝甲，我穿着青毡袍子……我为什么非要保护他？这些问题象汗珠一样，从苏旷的额头渗出来，然后转瞬间蒸发了。他现在唯一要做的是厮杀，北国军不知有多少，已经被杀得兴起，红了眼睛要取了这个年轻前锋的性命。
半个时辰前，慕云山还在滔滔不绝什么“兵无常势水无常形，此处衢地也，理应交结”，但是自从第一眼看见北国的先头部队，这位慕少将军已经一马当先，丝毫不顾及地形兵势地冲了上去——噫吁嚱！一字长蛇，拦腰而斩，何等壮观何等威风？
至于五千人或者五万人，在他的眼里，仅仅是军功，而非生灵。
苏旷汗流浃背，马蹄已经渐渐被尸骸所阻，但是敌军还在源源不绝地增援，渐渐形成了合围之势。冲在前面的北国将领渐渐发现了这个衣着寒酸但身手不凡的年轻人，他不知化解了多少次慕云山的危机，要铲除慕云山，只怕非杀此人不可。
苏旷不是傻子，自然一切瞧在眼里，一催战马奔到慕云山身边，低声催促：“快走，寡不敌众！”
慕云山斜眼，满脸不屑，扭过头一记漂亮的转手枪，将面前一个骑兵刺于马下，然后抖手收枪，敌人胸膛的热血狂喷而出，划起一道弧线。
他的意思再明白不过，苏旷渐渐有火往上撞。
忽听一声呼哨，无数投枪四面八方一起掷来，几乎封锁了苏旷跃起的每一个方向，苏旷一惊，撒手扔枪，咬牙一按马鞍，滚在马腹之下，在一个瞬间，无数骨头碎裂，肌肉撕开，内脏破损的声音同时响起，那战马只来得及哀嚎了半声，就重重倒了下去，身上所中投枪之多，竟然兀自支撑起它的尸体，一时半会儿不至于倒地。
苏旷就地一滚，身形在无数�