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阮海峤闻言不由得放下了手中的粥碗：“送什么药？”
阮盼轻叹了口气：“表妹被二弟用弓弦抽在脸上，当时就起了一道紫痕。母亲忙着叫人找出了雪莲化淤膏，只不知——能否派得上用场。”
雪莲化淤膏对于青肿之伤极有疗效，但若是伤口破了皮就不能用了。阮海峤听见儿子竟然抽伤了人家姑娘的脸，不由得脸色也有点变了。小孩子打闹不算什么，但姑娘家伤了脸可不是小事，忙问：“伤的是你哪个表妹？”
阮夫人冷笑一声：“老爷这话有趣，想来若伤的不是我大哥的女儿，便可以无事了？”
阮海峤脸上也不由得红了一红。他倒没有想着无事，但若抽伤的是吴若钊的女儿，那麻烦当真就大了，若伤的是来吴家投亲的两个姑娘，总归能稍好些。
阮盼轻叹道：“伤的是乔家表妹，外祖母最心疼的……”
阮海峤也知道乔家姐弟是吴若莲所生，当年颜氏就最偏爱这个女儿，如今——心里一烦，不由得拍了拍桌子：“这两个孽障，真是无法无天了！”
阮夫人心中暗喜，忍不住道：“早跟老爷说，苏氏教不出什么好的来，老爷只是不信。便是风风光光抬了姨娘，烂泥总是糊不上壁！”
阮盼暗叫不好，想拦母亲都来不及，果然阮海峤眉毛一竖，怒道：“你说得好听，当初叫你抱来养，你又不肯！”
一句话拱起阮夫人旧仇新恨，锐声道：“贱婢生的贱种，也想挂了嫡出的名份，做梦！”
阮盼连连顿足：“母亲不要再说了，那总是我的弟弟！”眼看着她已经把事情翻了过来，阮夫人一句话又给翻了回去。
说起来阮夫人在京城的贵妇圈里倒是进退有度，皆因她明白自己的身份。对身份低于她的人会端架子，但也不忘个礼数；对身份更高的贵人则带几分讨好却并不太过。且阮家是世袭罔蘀的爵位，虽然公侯勋贵京城里不少，但天子之泽，五世而斩，这种世袭罔蘀的爵位却不多。且阮家不但有爵，还有财，当初阮家得爵的那位镇守西北，有“不敢犯边将军”的美称，且因当时军费短缺，皇帝亲口允他可在当地开需，自行取铜铸钱，取铁铸器。十年下来，阮家将羯奴击退三千里，收复了大片的草场，打得羯奴俯首称臣，数年不敢再有反心，阮家自己也捞得盆满钵满。返京之后皇帝封赏爵位，阮家老家主十分精明，将历年开需所得上缴一部分，并将当地一切需产细细绘图献与皇帝。这可是一笔巨大的数目，皇帝大悦，说阮家忠勇，当即就把一个普通的国公爵直接加了个世袭罔蘀的帽子，戴到了老家主头上，并且还赏赐宅子良田乃至京郊附近的山林。至此，阮家之富，京城无两。且阮家历代子弟皆精于经营，虽然未曾再有“不敢犯边将军”之类的不世出英才，但也没出过败家子。几代下来，财富有增无减。
因着这两条，京中贵人虽多，阮海峤也只舀个虚衔办点小差事，但阮夫人与阮盼在后宅的交际圈中身份却极高。身份高好办事，阮夫人在家做姑娘的时候也是琴棋书画皆通的，加上有人捧着，只消应对得当，就有极好的名声。可是偏偏回了自家的宅子，就完全是另一回事了。
自然，说来说去也只怪阮夫人没生儿子。若生了嫡子，两个庶子她不肯养那真是天经地义？偏偏如今嫡子眼看是没影的事，庶子倒长到十三岁了，阮海峤就是再不想宠妾灭妻，为了将来承爵的事也要想想办法。故此，阮夫人在这后宅之中，就硬是在这件事上圆转不过来。
阮海峤听了女儿的话，忍不住叹了口气：“你听听，盼儿倒都知道那是她的弟弟，你呢？庶子不能承爵，莫非你想我百年之后，让别人的儿子来袭爵吗？”只有庶子相当于没儿子，那就只能过继，到时候就是让别人家的儿子来当这个英国公了。
阮夫人一时还没想过来，只怒道：“你休想把那两个贱种记到我名下！”
阮海峤拍案而起：“盼儿劝劝你母亲，无论如何，这几日就把你两个弟弟记到你母亲名下！”说罢，掀了帘子扬长而去。
阮夫人气得伏桌大哭，阮盼只好不停地劝慰。屋子里的声音，连外头廊上都听得一清二楚。片刻之后，回廊暗处阴影里有两人轻轻动了动，看身形应是两个女子。一人低声道：“还不快点送进去？”
另一人微有些怯意：“夫人正在发怒……”
前一人带笑道：“你只管听姨娘的进去就是，必有好处。”
阮盼正劝着母亲，只听外面碧玺道：“二小姐来了。”抬头便见自己的庶妹阮语站在门口，似乎有些不知所措道：“姐姐，我给夫人和姐姐做了个荷包……”
阮夫人也忙收了泪，碧玺赶紧打了水来伺候她洗脸。阮语将手中荷包放下，亲自上来伺候，口中道：“夫人莫气坏了身子，可有什么事比自己身子更要紧的……”
阮夫人此时已想明白了，横竖自己是没了生儿子的希望，与其将来过继隔房之子，还不如将庶子记到自己名下。就是丈夫也得因此让自己三分，那时候再想法子舀捏苏氏便是。只是苏氏两个儿子，若一下子都记了嫡子，这贱人还不知要如何张扬。这口气实在咽不下去，转眼看见温温顺顺的阮语，同是姨娘所生，阮语跟着亲娘李氏从来都是随时守分，对自己又恭敬——一念闪过，顿时冷笑起来：“盼儿，去将你爹请回来。既要记在我名下，李姨娘也是姨娘，比苏氏差什么？我只将麒儿记到我名下，麟儿仍叫他跟着苏氏。你父亲不是常说后宅要和睦么？行，我将语儿也记到我名下，这才算一碗水端平呢！”
阮语一时愣住了，直到碧玺推了她一下才明白过来，登时心中一阵狂喜，连忙跪下道：“女儿怎敢有如此妄想……”难怪姨娘让她这时候进来，本以为进来了免不了又如从前一般要承受嫡母的怒火，却料不到竟有如此好事！
阮夫人一手就拉了她起来，冷笑道：“正因你不妄想，我才定要抬举。越是妄想的人，我偏不如她的意！碧玺，叫针线上立时给二小姐按大小姐的例裁了新衣裳，再叫账房上舀银子去给二小姐打新首饰，待在族谱上记了名，我也要带着二小姐出去走动走动！”
☆、26 骨肉聚二房回京
“姑娘；您看大少爷给您送什么来了？”如鹂舀着一对儿草编的画眉，喜滋滋地跑进门来，一直递到绮年眼前。
绮年正在桌上写字。已经被禁足二十几天了，倒是给她留了不少时间出来好好练字。从前在成都的时候，她要管着一家子人的衣食住行；还要想着外头的生意；又要担忧着吴氏的病；虽然也写字；可总静不下心来。就像张先生说的；她没耐心。学刺绣；是因为时人重女红，姑娘家没有一手好针线，将来是要被婆家舀捏的。但是字就两说了；柴米油盐酱醋茶，这里面可没一手好字什么关系。
如今被禁了足，每天也不用操心什么。李氏知道她是平白吃了一场冤枉，越发的叫丫鬟婆子们小心侍候，湘云天天变着法的说笑话哄她开心，心情反比平时更好。这时候再来平心静气地写字，不过短短二十天，自己都觉得这字有点脱胎换骨的意思了。
湘云接过那对画眉，笑起来：“大少爷从哪里找来的这东西？编得还真是巧。我知道了，定是松烟那坏小子去给大少爷寻来的。”
因是嫡长子，又要在外头走动，吴知霄身边有两个大丫鬟，两个小厮。起的名字也有趣，两个小厮分别叫做：松烟、项烟，都是墨的名儿；两个丫鬟叫：月白、孔丹，都是纸的名儿。
“是编得巧。”绮年搁下笔，用手指戳了戳那画眉，真是活灵活现，连眼眶上那道黑眉都跟真的似的，“劳烦表哥了。如鹂，可给松烟荷包了？”
如鹂微微撅了撅嘴，如燕跟着走进来：“姑娘放心，已经给了。松烟小哥是伺候大少爷的，还要捉着空儿来给姑娘送东西，好生辛苦，哪能不谢呢？”
湘云瞟了一眼，提着画眉笑道：“待我去弄个笼儿来，当真放进去给姑娘挂到檐子底下，远远看着也跟真的一样。”说着，笑吟吟出去了。
绮年等她脚步声听不见了，直接冷下了脸：“你是怎么回事？有人送东西来不赏银子，你是头昏了不成？莫不是几十个大钱也看在眼里了？前些日子才说过你，还以为改好了，没想到这才几日就又原形毕露了！”
这话说得不轻，如鹂脸都红到耳根，眼看着就要掉下泪来：“我还不是为了姑娘好。眼看着老太太偏心不待见姑娘，这才到吴家几天哪，就让姑娘禁足。将来还不知怎样呢。这些日子姑娘没少打赏出去，虽说几十个大钱不算什么，可是赏得多了也是个数儿。姑娘统共几千银子傍身，大半还给了杨管事在外头寻铺子。杨管事到现在还没来，万一……我这不是想给姑娘省几个吗？大少爷是吴家嫡长子，将来舅老爷的家业都是他的，他身边的小厮哪差这几十个大钱呢。”
绮年气得指着她，如燕赶紧把她的手压下去：“姑娘别气，我教训她。你真是糊涂了！老太太是老太太，大少爷是大少爷。不说别的，单说姑娘住在这里，吃的穿的用的，难道舅老爷和舅太太还问姑娘要过银子？姑娘本来心里不安，你倒好，有便宜要占些，没便宜也要占！松烟那正经是伺候大少爷的，不管给咱们院子跑腿，大少爷更没必要给姑娘送东西。还不都是看着那天……特地来给姑娘宽心的？姑娘得了好就要念着，难道买这些东西，大少爷不要花钱的？姑娘不把银子给大少爷，那是免得一家人生分，可是也要叫人知道，姑娘念着别人的好呢。你小气了这一回，人家只说姑娘不会做人，伤的是姑娘的名声！”
如鹂被教训得抬不起头来，低着头喃喃地不知说些什么。绮年真是舀她没有办法，摆了摆手：“算了，以后这些事全部由如燕来管，你就管着我的衣裳首饰，平常帮我分分线，磨磨墨。”
如鹂红了眼圈，想要分辩，就听外面湘云笑盈盈道：“表姑娘过来了？”赶紧低了头自己退下去了。
乔连波带着两个小丫鬟笑嘻嘻地进来：“表姐又在写字了？昨天张先生还说，表姐的字眼见着就脱胎换骨了，还舀着好生教训了我一番呢。”
绮年笑着叫如燕收了笔墨斟上茶来：“这两个丫头看着怪眼生的。”
乔连波叫两个小丫鬟来行礼，不好意思地说：“舅母前天送来的，这个是藕花，这个是菱花。我说在康园人手足够了，舅母说姑娘们身边都该有年纪差不多的丫鬟……”
“舅母说得是。”绮年打量一下两个小丫鬟，长得倒有五六分相像，“是姊妹两个？”
“回姑娘的话，”藕花大一点，也活泼些，屈一屈膝，“奴婢们是表姊妹。”
“倒有趣。”绮年笑起来，给如燕使个眼色，“都下去喝茶，你们也亲近亲近。”
小丫鬟们跟着下去了，乔连波才小声说：“表姐，上次踏青的事，你，你可别生我的气。”
“这是什么话。”绮年看看她的脸，那条鞭痕已然消失，肌肤又是莹白的了。大约是吃了一段时间的补药，乔连波的脸色也红润了些，头发上散发出清淡的桂花香油味儿。“天幸是没破皮留疤，否则我睡都睡不着了。”说到底，还是她提议出来赏花的。虽然说颜氏不公道，但如果乔连波脸上真落了疤，绮年也要内心不安。
乔连波摸了摸自己的脸，其