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。”
正说着话，就听屋子外头有人喊了一声周姐姐，却是林悦然的声音，接着小丫鬟打起帘子，林悦然捧了个盒子，笑嘻嘻走了进来：“姐姐在屋里不出去，我却等不及了。”
乔连波见了林悦然更有些别扭，起身勉强见了个礼就出去了。林悦然早将她忘了个差不多，偎着绮年坐下笑道：“这是我母亲给姐姐的礼，说了，若是姐姐不收，就叫我不用回去了。”
绮年失笑道：“又胡说，这一定是你自己编出来的。”说着将盒子一揭开，倒吃了一惊，里头是一副珍珠手串，十八颗珍珠颗颗都有龙眼大小。这般大小的珍珠，拿去镶簪子做头面都是足够的，何况是拿来做手串呢。
“这可真是太贵重了，我当真不能收。”吴氏生前再跟林夫人是闺中密友，也没到用这般贵重的礼物来往的地步。
“姐姐你就拿着吧。我娘就知道你礼数多，所以叫我务必送了给你的。”林悦然撒起娇来，坚决不肯让绮年把盒子盖上。
绮年沉吟了一下，也不硬盖盒子，只道：“妹妹怎么看着清瘦了些？”
林悦然顿时嘟起了嘴：“爹爹和大哥进京了，烦心事好多，娘吃不下睡不着，比我瘦得还厉害呢。”
“这是为何？”绮年想起献俘被劫的事，明白了几分。林家这不是给她送礼，是想借着她跟吴家搭上关系呢。
果然林悦然垂着头道：“爹爹和大哥办差出了错，朝廷说要罚呢，如今都在家里等着，也不知会怎么样。”
本来广东总兵虽然加恩兼了两广的兵权，但林总兵做为广西总兵并无过错，只要卸了职，就可以来京中另授官了。虽则不知是否还有这样的好缺，但官阶总是在那里，不会降级。结果这次林总兵父子特意去广东交接，之后便自告奋勇押运献俘队返京，为的无非是趁着皇帝高兴，能得授个好缺。结果半途出了那样的事，反而成了失职。
正所谓羊肉没吃上，惹得一身骚，如今进了京城，一面等着上头的处置，一面就暗地里活动托人说情。只是他们长年远在广西，在京城之内却无多少亲朋故旧，因此辗转就想到了吴府。如今吴府两位老爷都是大员，儿子都是举人，女儿又是做皇子侧妃的，又是跟国公府订亲的，在京城之内十分风光，若能托吴府哪位老爷说句话，自是比托那些微末小官儿有用得多。
这种事绮年可不敢乱答应，捉个空儿跟如燕说了几句话，如燕便匆匆跑出去找李氏了。
李氏正在跟许夫人说话。今日请了许夫人来做正宾，许茂云做有司，两人都穿着庄重的大衣裳，就是许茂云今天都收起了活泼的模样，做得规规矩矩。如燕匆匆过来，悄悄在李氏耳边说了几句话，李氏便让碧云请了许夫人母女二人去正宾那边坐下，自己跟着如燕出来：“姑娘没答应她罢？”
“姑娘什么都没说，连盒子都还摆在桌子上呢。”如燕虽然不知道这里头的弯弯绕，但她知道一件事，绮年不过是寄住在舅舅家里，这种替人讲人情的事，少做为妙。
李氏略微松了口气，想了一想已经有了主意。她对**虽然了解不多，但屡次听丈夫说起广东献俘一事，自是知道此事非同小可。何况林总兵这事若是无碍，又怎会想到绮年身上？毕竟绮年不过是个外甥女儿，还不是吴若钊的亲女儿呢。林家必定是走投无路了才连姑娘们的主意都打上了，由此更能说明，此事不可答应。
“行了，你回去跟姑娘说，长者赐，不可辞，珠子只管收下，我这里自有计较，只莫要再接这话就是。”
如燕匆匆又跑回去，绮年听了李氏这话心里才稍微放下点，跟林悦然随口又说到了京中风物上。林悦然毕竟年纪也还小些，不知不觉就被绮年扯开了话题。且今日是绮年行及笄礼，林悦然也不好久坐，说了几句话就被丫鬟们让出去了。
林悦然由丫鬟们引着走到前头席间，便见自己母亲正与吴大太太李氏言谈甚欢，便叫了一声“母亲”走过去，又给李氏行礼。李氏上下一打量她，便拉了她手笑道：“这孩子生得齐整，又难得是大方，我看着就喜欢。”伸手从头上拔…下一根羊脂白玉的回鸾钗，就给林悦然插在了发髻上，“也快及笄了吧，只算我提早送件礼罢。”
林夫人看那回鸾钗其色温润，真如截脂一般，钗身是一只扭头回顾的鸾鸟，雕工栩栩如生，其价值不下于那十八颗明珠串成的手串，心里顿时明白，不由得一阵失望。李氏这是回一份价值相当的重礼，等于婉转地告诉她，林家所求之事，至少现在吴家并不想应承。
既是这般，林夫人心里自是失落，险些连笑容都要维持不住。幸而不过片刻及笄礼就开始了。绮年没有父母，及笄礼上的长辈就是颜氏与吴若钊夫妇，因此李氏也就告了个失陪过去了，林夫人独个儿坐在这里，看着女儿丝毫不知愁苦的小脸，只能暗暗叹息。
吴若钊起身致辞开礼，有司赞者各至其位，绮年身穿采衣，自房中移步走了出来。初加，再加，三加，不同的衣裳，不同的头饰，不同的礼仪，人人都是一丝不苟。许夫人为绮年取字为“正仪”，绮年揖谢，回身去听长辈的教诲。
本来及笄礼是父母在座，绮年这里就略有几分尴尬。若是吴若钊夫妇居此位，又碍着颜氏才是吴府辈分最尊年纪最长之人，因此最后只好设了三座。不过颜氏今日自然不会做什么不合宜的事，和颜悦色说了几句劝勉的话，场面倒是十分欢洽。
吴知雯等人都在南面宾客席上落座。绮年到京城不过一年多些，今日来的人不算少，却大部分都是冲着吴家才来的。及笄礼耗时甚久，年纪相若的女孩子们坐在一起，便不免要窃窃私语起来。有人便指点着行礼的钗冠道：“及笄礼是大事，怎不去定做一顶好冠？那嫦娥捧月的金钗何等华美，怎的这冠儿倒如此素净。便是那笄，看着也不似新物呢。”
阮盼坐在一旁，闻言便微微一笑道：“今日表妹行礼，笄为舅母所赠，钗为外祖母所赠，冠为姨母遗物，不在华贵与否，只取孝念之意罢了。”
那说话的姑娘碰了一个软钉子，讪讪然闭了嘴不言语了。旁边是她的好友，为了解围便说起别的话来：“今日做赞者的不知是谁，倒不认得。听说周姑娘与冷家姑娘交好，怎的不请她来做赞者呢？”
有个消息灵通的笑道：“冷家姑娘佳期在即，怎好出门呢。这位听说姓韩，也是周姑娘在成都时的手帕交，且是今科新传胪的妹妹呢。”
说起新传胪韩兆，这话就多了。那消息灵通的姑娘故意瞅了吴知雯一眼，笑道：“我听父亲说，韩传胪的父亲也要升官进京了呢，韩家姑娘与韩夫人先进京，也是为着韩传胪的亲事……”
吴知雯笔直坐着，眼睛一眨不眨望着前方，好似全未听到众人谈话。阮盼低眉一笑：“还是观礼罢，要二加了呢。”
她毕竟是国公府的嫡长女，在一众女孩子中身份是最高的，这般一说，方才那话题别人便不好再说下去，都住了口静坐观礼。只阮盼离吴知雯近些，眼角余光瞥见她鼻尖上微微布了一层细细的汗珠，不觉在心里暗暗地叹了口气。
待到聆训已毕，绮年向众宾客行了揖礼，这及笄礼就算礼成了。李氏早在怡园荷花池水榭中备下了一席招待这些年轻姑娘们，今日绮年算是主人，更了衣出来，便招呼着众人往水榭去了。
吴知雯落在最后，觑了个空子便叫过听琴来：“你去悄悄地去表妹说，我身子不适，就不能奉陪了。”
听琴何尝不知道自己姑娘为的是什么，应了一声连忙去了。这里吴知雯自己带着分香慢慢地走，不觉走到了中秋院门口。今日府中热闹，赵姨娘都帮着李氏忙里忙外去了，这中秋院就格外显得冷清。吴知雯想了一想，还是走了进去。
☆、63 衣锦还乡生波澜
孙姨娘正坐在窗下回廊上纳着鞋底听小珠说话。这中秋院中间用一道矮矮花墙隔开；赵姨娘母女住在一边；孙姨娘自己住在另一边。此时猛然看见女儿进来，先是一喜，随即想起今日并非探视之日；不由得又有些慌张：“可有人看见？快进房来说话。”
吴知雯微微摇了摇头，随着孙姨娘进了房中。孙姨娘紧拉着女儿手道：“这是怎了？莫不是谁给了姑娘气受？”她已听小珠说了今日请了不少宾客。当初吴知雯及笄时；因是个庶女，平日里来往的也多是庶女；故而自己都觉得不好请人；以至于当日的宾客还没有今日的多。
吴知雯淡淡道：“今日是表妹的好日子；谁会给我气受。我不过来看看姨娘可缺不缺什么东西。”
孙姨娘忙道：“并不曾缺什么；姑娘放心。如今姑娘也算是嫡女了，只要姑娘有个好前程；姨娘又怕什么。”
她越是这般说，吴知雯越是气闷，看了看房中诸物周全，连冰也有一块，便随便说了几句就起身走了。孙姨娘不放心，送了吴知雯出院子，立刻招来小珠：“快去打听打听，今日姑娘到底受了谁的气？”
小珠飞一般去了，过了许久才回来，面上神色十分复杂，吞吞吐吐将韩嫣之事讲了。孙姨娘自年后回了吴府便一直被禁足，平日里除了赵姨娘时常隔着墙问几句之外，再无人来。且吴若钊因退亲一事心中不快，府里都不敢传讲韩兆之事，故而孙姨娘只知韩兆中了进士，却不知他竟是第四名传胪，更不知道后头的事，此时听了小珠的话，才仿佛大梦初醒一般。
“皇上――也看重了？”当初知道韩兆中了进士，孙姨娘倒也不觉怎样。进士三年一试，每第虽说人不多，也有数百之众，然而即使是状元榜眼探花，也不过是从翰林院六七品的编修开始，一步步地向上熬资历，有些甚至连官职都没有。有人一辈子也无过是拿着进士的功名，却没有实缺。
然而奏对之中得了皇帝的青眼却要另当别论了。虽说**行赏，按品授官，但你入了皇上的眼，那日后的仕途自然比旁人更要安稳妥当。
小珠其实前些日子就隐隐听说韩家大爷颇有前途，只是不敢跟孙姨娘说，只是今日孙姨娘叫她去打听，便不能隐瞒了：“还听说――韩家老爷要升官进京了。”
“升官？升到几品？”
小珠摇头：“这奴婢就不知了。”
孙姨娘怔怔地坐在椅子上。同知是正五品，升官再加进京，即便只升一级，那也是进了四品的阶……她怔了一会儿，忽然用力摇了摇头：“便升职了又如何！我雯儿如今已经记在了夫人名下，是老爷的嫡女，将来必定有好前程。韩家大爷便是得了皇上看重，如今不也不曾升官么？”
小珠不敢说话，随便敷衍了两句就溜了出去做活，只留下孙姨娘一人在房中，一时隐隐觉得有些后悔，一时又给自己打气，反反复复，折腾了整整一日……
绮年倒是注意到了吴知雯的离去，却不知是为何。不过今日她也顾不得吴知雯，只管拉着韩嫣，将她介绍给一干姑娘们。许茂云与韩嫣果然脾性一投，一见如故，两人拉着手就说起话来。
正在热闹时，有小丫鬟匆匆进来报信：“老太太，大太太，二太太，二姑太太来了。”
李氏和郑氏都是一怔，李氏连忙道：“快请，快请。”又向座中告了罪，亲自迎出二门去接。
这边水榭上的姑娘们也听见了这话，有几个消息灵通的便悄声讲起话来：“是广东总兵手下严指挥的夫人罢？”
片刻之后，李氏与一个中年妇人说笑�