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孙……”
柳敬东冷笑一声，“饱受良心折磨？若不是铁证如山，炳德拿到了当年他出卖祖父、勾结西其人的书信，他会这般干脆利落地认罪？还有炳德的死，若说与他无关，我是绝不相信的！”
“后来又如何？我们那好‘马叔’便这样轻轻松松地自尽了？”他平复一下心中怒气，又接着问道。
柳敬南沉默了许久，才低声道，“不是，他是在亲眼目睹……独孙……项上人头时……自尽的！”
“什么？”柳敬东大吃一惊，“这是何人所为？”
柳敬南又是一阵沉默，半晌，声音飘忽着道，“是……耀江！”
柳敬东大惊失色，猛地站起来死死地盯着他，眼中全是不敢置信，“你说是何人？何人杀了那马航云的独孙？”
“是耀江，耀江提着马成平的人头掷于他面前……”
柳敬东脸色铁青，良久，才瘫坐在太师椅上，喃喃地道，“我早该猜到的，叶老兄父女的死，想必是受了柳家连累。他们世代居于祈山村，又哪会得罪什么人，纵是与人有几句口角，可……可又不是什么深仇大恨，哪个会如此凶残地取他们性命！”
想到枉死的叶家父女，他苦涩地阖上双眼，将眼中泪意逼下去，声音沙哑着道，“江儿，可是一路追凶寻到了那马成平？”
柳敬南心里亦不好受，不只为了无辜惨死的叶家父女、千里送信的安炳德，还为了性情大变的柳耀江。他根本不敢相信原本性情温厚平和的侄儿，竟然变得那般狠厉，浑身上下充满着浓浓的戾气，让人，轻易不敢接近。
当初那个爽朗温和的柳耀江，也许在叶英梅死去的那一刻，便也跟随着去了。如今的柳耀江，是被仇恨充斥心房的柳耀江！他甚至不敢去想，这个报了仇、雪了恨的柳耀江，余生又将会变成怎样的一个人……
“确是如此，他一路追寻真凶，直至寻到了马府，查明了凶手的真实身份，趁着马成平外出之时，便出手取了他的性命……”
柳敬东苦笑，“是了，他离家之前便对官府失望透顶，又怎可能将查到的真相再报官，自然是亲自动手替叶家父女讨回公道……”
☆、第三十三章
“现今他人在何处？”柳敬东深吸口气，努力平复翻滚的思绪。
“只听他说回祈山村……拜祭叶家父女，告慰他二人在天之灵，旁的再不多说。我与四弟原以为他会与你们一同上京，哪料到……”柳敬南轻叹道。
柳敬东再说不出其他话，颓然靠在椅背上，许久才长叹一声，“罢了罢了，只能盼着他行事多想想父母，旁的，也……”
看着兄长这个样子，有些话他便再说不出了。马航云痛快的认罪及临死前说的那番话，还有同启帝对马家含糊的处理……柳敬南只觉得那些沉痛的真相，倒不如让它就此沉寂下去。毕竟，多一个人知晓，便多一个人痛苦！
从柳敬东屋里出来后，他先是到了柳敬北处，将今晚与柳敬东的话告知他，末了再将隐瞒的意思向他说道。
柳敬北苦笑，“二哥这般做也是对的，有些事知道了也不过徒增痛苦，因为根本无力解决，倒不如什么也不清楚，有时无知也是福！”
兄弟二人互望一眼，均重重地叹息一声……
另一处，高淑容沐浴更衣过后便安安静静地做着一直无暇继续的鞋垫，原本一直急于知道真相的心，如今倒平静了下来。柳家的起落她其实并不太在意，她嫁的原就是落泊的柳敬南，也从不曾想过有朝一日凤冠霞帔，享受人间富贵。既如此，他是国公府的二老爷，还是祈山村的猎户，那又有什么关系？
一阵熟悉的脚步声响起，她循声抬头望去，便见柳敬南脸色沉重地走了进来。
柳敬南原心情不畅，进了屋却见妻子一如这十几年的每个夜晚那般，静静地等着他归来。他定定地望着她，突然扬起一抹笑容，是了，他并不是一个人，他有不离不弃的妻子、懂事孝顺的儿女，那还有什么可担忧的？
想到这里，他猛地上前几步，一把抱起侧着头疑惑地打量他的高淑容，大步朝里间迈去，惊得高淑容差点尖叫出声。
“你、你要做什么？还不快去沐浴更衣！”她头大如牛，完全无法适应这个态势截然不同的夫君，只能虚张声势，妄图凭借余威挽回几分劣势。
柳敬南也不搭话，只是脚步又加快了些许，一直将她抱到里屋，放在那张雕花大床上，未等高淑容挣扎着要爬起来，他整个人便压了上去……
许久，帷帐里才断断续续地传来女子的娇斥，“你、你个混蛋，居然、居然也不、不去沐浴……啊，你还来？臭死了，拿开！”
男子低沉的笑声夹杂其中，给这静谧的夜晚增添几分暧。昧，几丝柔情蜜意。
过得几日，宫中传旨，着威国公、镇西侯及家人进宫。
柳琇蕊有些紧张，这几日李氏替她恶补了许多高门贵女的礼节规矩，亦教过她进宫的礼仪，可毕竟那都是纸上谈兵，真到了这一刻，她仍是控制不住呯呯乱跳的整颗心。
柳家男丁跟着柳敬东前去朝见当今皇上，女眷则以李氏为首，在小太监的引领下到了寿安宫，拜见徐太妃。
这徐太妃虽只是太妃，可在宫中却位同太后，当年先帝驾崩，便是她一力扶持年仅十二岁的大皇子继位，亦即如今的同启帝。
同启帝对她孝敬有加，与她所出的宁亲王亦是兄弟情深，更曾多次欲下旨尊其为太后，可均被徐太妃婉拒。
柳琇蕊跟在娘亲身后，按李氏所教向端坐于上首的徐太妃恭恭敬敬地行了礼，得了许可后才垂手低头站立一旁。
“多年不见，夫人倒越发利索了！”徐太妃含笑望着恭敬的李氏，语气亲切。
“托娘娘的福！”李氏恭谨有礼。
“柳元帅及几位将军赤胆忠心，一心为国，如今重回朝堂，乃社稷之幸、百姓之福！”
李氏慌忙跪倒在地，关氏、高淑容及柳琇蕊亦跟在她身后跪了下去。
“娘娘言重，圣上隆恩，柳家才得以再度为君分忧，此乃柳家之福！”李氏诚惶诚恐。
徐太妃搭着宫女的手从座上起来，亲自扶起李氏，“夫人不必如此，柳家忠心，皇上心中有数，定不会叫忠臣寒心！”
李氏心中一突，不太明白她话中深意，可到底亦不敢询问，只是垂头道了声‘不敢’。
徐太妃再次落座，将目光投到一直沉默不语的高淑容身上，亲切地问，“这位便是二夫人吧？果真是个有福之人，柳家三少爷武艺超群，皇上一直赞不绝口！”
高淑容连忙施礼，“小儿顽劣，全蒙圣上不弃！”
柳琇蕊疑惑地歪歪脑袋，在此之前，二哥何时见过当今的皇上了？
柳家三少爷，指的自然是柳敬南与高淑容的次子、曾经打遍祈山村无敌手的小霸王柳耀海，几房人既然同住一府，排行便又统一起来，否则大房里柳耀江是大少爷，二房的柳耀河又是大少爷，让人区分不开来。
“二夫人过谦了，三少爷小小年纪便有此武艺，实在是不可多得，放眼大商国也挑不出几个来。”徐太妃依旧是笑意盈盈，片刻又朝着柳琇蕊招招手，“过来让本宫瞧瞧！”
柳琇蕊下意识便望望李氏，见李氏微微朝她点了点头，这才老老实实地上前去。
徐太妃拉着她的手，仔细端详她的容貌，半晌才笑着道，“早闻柳家有位嫡姑娘，长得与过世的老夫人有几分相似，今日一看果然如此。”
柳琇蕊不好意思地低下头，任由徐太妃拉着她在身边坐下，又听对方和蔼地问了她‘在家可都做些什么’之类的话，她偷偷望了望这位宫中最具地位的女子，见她慈爱可亲，一直提着的心不知不觉便落了下来，回话也添了几分真挚自然。
徐太妃见她虽长于乡间，可举止落落大方，并不见小家子气，不由得暗暗点头。
柳家女眷告退后，徐太妃长叹一声，“先帝作的孽，如今……罢了罢了，本宫便多看顾几分吧！”
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柳琇蕊从宫里回到府中，才得知爹爹被册封为从二品工部侍郎，三叔柳敬西为从一品将军，大哥柳耀河得了个校尉头衔，二哥柳耀海成了御前侍卫，堂弟柳耀湖进了国子监。最让她差点惊掉下巴的便是久未见面的堂兄柳耀江，得了一个九品县令的小官，被下放到金州辖内一个小县城当县官去了。
她不懂这些官职高低，只清楚堂兄还未进家门，便又被外派了。
“堂兄何时回来的？怎的我都不知道。”跟在父母兄长身后静静地退出来，将空间留给大伯一家的柳琇蕊，扯着柳耀海的袖口低声问。
柳耀海同样小小声地回答她，“我也不清楚，刚一进宫便见到了他。”
柳耀江也只在家中逗留了三日便赴任去了，临行之前与柳敬东兄弟四人关在书房内不知谈了些什么，出来之后拜别了李氏、婶娘及弟妹，带着柳敬东替他特色的助手头也不回地走了。
二十几年前的柳家重回京城，深受皇恩，一门双爵，京城各府对此各有想法，头一个寻上门来的便是李氏的娘家广林伯府。
柳琇蕊连日来一直被李氏带在身边，学着做一位合格的名门贵女，便是娘家寻上门来，李氏也不避她，依旧是拉着她去见客。
来人是李氏娘家堂嫂小钱氏。
“妹妹如今重返京城，自然应与娘家多走动走动才是。”小钱氏亲热地拉着她的手，脸上笑容热情洋溢。
李氏不动声色地将手抽了回来，冲着柳琇蕊道，“阿蕊，这位是广林伯府世子夫人。”
柳琇蕊连忙依礼福了福，“见过夫人！”
小钱氏笑容一僵，片刻才干笑几声，讪讪然地道，“你这孩子，叫什么夫人，咱们两府原是亲戚，自该多亲近才是！”
“原来咱两府是亲戚啊……”李氏语气嘲讽。
小钱氏更觉尴尬，暗恼婆婆遣了她来当这出头鸟，当年广林伯府做得那样绝情，如今柳家起复了又来攀亲，单是这一想，她都羞得无地自容。
“当、当然，血缘至亲又哪是这般容易切断的。”小钱氏硬着头皮继续道。
李氏更觉讽刺，这便是她的娘家人，有难时落井下石，得势了便是切不断的血缘至亲。
“不知世子夫人到来，所为何事？”李氏也不再与她寒暄，直接了当便问。
小钱氏脸上又是一僵，强自笑道，“三日后府中大丫头生辰，我特来送请帖，邀请妹妹到府上一聚，也当是久别重逢。”
“世子夫人亲自送帖，妾身惶恐，大小姐生辰，我这位‘血亲’姑姑自然得捧场，夫人请放心，三日后妾身必定准时赴宴！”李氏接过帖子，随手翻开一看，这才回道。
“既如此，我便告辞了，三日后恭候妹妹大驾！”小钱氏见完成了任务，也不久留。
李氏客气地送了她出门，这才拉着柳琇蕊的手回到了屋里。
“三日后阿蕊与伯母到广林伯府去，可好？”李氏怜爱地抚抚侄女额角，柔声问道。
柳琇蕊点点头，“好！”
☆、第三十四章
广林伯府现今的伯爷是李氏嫡亲叔父，老伯爷次子。李氏生父原是伯府世子，只可惜却在她八岁那年便病逝了，留下嫡妻及一子一女。长女便是李氏，长子则是李氏胞弟。李氏这个胞弟亦是个不长命的，五岁那年失足落水，挣扎了几日便也跟随生父去了，世子夫人先后失夫失子，悲痛之下一病不起，便也撒手去了。如此一来广林伯府长房便剩下李氏一人，世子之位自然由嫡次子，亦即李氏嫡亲叔父承袭。
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