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明姬拈着一块胭脂鹅脯说：“我听说西街那边有一家兵器铺，里面的兵器都是成色极好的。我想去看看。”
东方断然道：“不行！你一个姑娘家什么不好喜欢，偏喜欢兵器。”
明姬欲要争辩，又觉得这许多人面前，若是顶撞于他，东方面子上须过不去。便闷闷不乐起来。
萧墨道：“西街的兵器铺有名的莫过于‘一刀斩’。明姬小姐说的可是这一家？”
明姬被他一提，雀跃道：“正是这一家。萧公子知道？”
萧墨点头：“这家兵器铺的老板也是位异人。他所卖的兵器都是极好的，然而价码很高，且不能还价，他说是多少就是多少，久而久之就被人送了个名号叫‘一刀斩’。不想他听了这名号，索性便当真把店名改成了‘一刀斩’。”
承铎摇头道：“此人傲慢得很。禁军曾经想要铸一批刀剑，因他家的兵器火候好，便想和他做个生意。结果他说刀剑有灵，他的兵器岂能落在无数蠢人手里。气得当时的造办差点把他抓起来。好在那时是杨酉林领禁军，听说了这事，说：‘禁军手里的刀剑既不上阵杀敌，又不缉逃惩凶，没得辱没了好刀好剑。不铸就不铸吧。’那个店主才脱了身。”
明姬笑道：“哈，真没想到，杨大哥也有这么会说话的时候。”她又转头扯着东方道：“哥哥，这店主也是个趣人，今日既已出来，我们就去看一眼如何。就看一眼。”
东方被她这样一求，有些松动的意思：“我午后还有些事要忙，今天实在不行。改天好么？改天我们一起去看看。”
萧墨从旁道：“要不东方兄去忙你的，我陪明姬小姐走一趟就是。那家店我常去，也正可逛一逛去。”
“如此……就麻烦萧兄了。”
明姬差点没欢呼。东方仍是板着脸瞪了她一眼，从袖内摸出两张银票给明姬。明姬接了，对她老哥吐了吐舌头。
承铎便问承锦：“小妹，你可到我府上逛一逛去？”
承锦摇头：“不了。皇后这两天有些小恙，叫我午后去陪她说话。我也得回去了。”
承铎便叫东方：“晚上我请你喝酒如何？”东方答应了。
萧墨抬头扫了他们一眼。
*
下午时，明姬便同萧墨去逛街。萧墨带着她逛遍了整个西街，连那最偏僻的小巷子里卖的蒸糕他都知道。明姬倒是好奇，萧墨身为相国之子，不入仕途，却独个人在那古原上画画，闲来无事逛些市井街巷。
两人找到那家兵器铺子进去。这店铺铺面不大，装修也简洁，丝毫看不出鼎鼎有名的样子。但里面刀剑枪鞭斧，应有尽有。明姬一排排看过去，见到一把短匕，铜丝盘了花纹镶在那鞘上。她忽想到承铎也有一把匕首，时常插在腰带上，便把那柄短匕抽了出来，锋刃带着墨色，光可鉴人。伸指一弹，铿然作响，显见是整铁所铸。明姬取下刀鞘，合匕入内，拿在手上翻转看了看，问店主多少钱？
店主是个长须中年人，看去像个帐房先生，只说十二两。
明姬觉得太贵，又不忍释手，侧身悄问萧墨：“真的不能还价？”萧墨笑道：“你要是喜欢，我送给你。”明姬道：“十二两银子我倒还有，只是花了就没钱了。不过我也是打算送人，让你付钱显得我没诚意了。”说着，从身上摸出银票来，付给那店主。
那店主看了看银票，也听见了方才他们那番对话，便道：“不想姑娘是个豪爽人。这匕首原是一对，姑娘若是喜欢，小店打个折扣，就算你六两一柄，十二两银子把那一柄也拿去吧。”
明姬又惊又喜，连问“真的吗？”那店主捧出一个匣子，抽开匣盖，里面果有一柄匕首。明姬觉得过意不去，对萧墨道：“你不是要送么？这柄你送吧。”萧墨笑笑，正要掏钱，店主手一摆，道：“我说十二两两把就是十二两。”
明姬心中想他还真是一口价，也不虚让了，伸手把那柄匕首也拿了出来，说：“我是个俗人，兵器买来就是用的，不会收着藏着，这个匣子就不必了。多谢。”店主拈须微笑，看他二人出了店门。
第十八章 寿诞
这天晚上因为承铎请东方喝酒，除了下酒的小菜，茶茶还做了一碟子桂花糯米藕做点心。承铎看到这点心，心里很是不爽了一下。只因他口味偏咸鲜，不喜甜食，更少吃点心。那么茶茶这点心分明是要投他人之好了。
于是承铎一片没尝。他若吃到嘴里，只怕也是酸的。东方却老实不客气地吃了，两人天南地北地吹了一个时辰，东方告辞而去。茶茶来收碟子，承铎作威作福的本性便显露了出来：“茶茶，我不喜欢这个点心。去做个我喜欢吃的菜来。”
茶茶便问他要吃什么，承铎仰头想了想，说：“要吃我没吃过的。”茶茶一愣，他这不故意找碴么？他打小在皇宫里，后来又征战四方，要什么没吃过，还现在就要吃。
“要是我不喜欢吃，今天就要你好看。”承铎凶巴巴地威胁。跟他久了，这人是真凶还是假凶，茶茶一只耳朵听听就能听出来。她好脾气地笑，做手势说：“让我想想。”而承铎的无赖嘴脸进一步暴露了出来：“我只给你一柱香的时间。”
茶茶瞪了瞪眼，跑到厨房，四面一看，都到这个时候，厨房没人，也没什么食材了。她抓了把绿豆芽洗了。又将一支紫姜和一张薄豆腐干切成丝。因为她刀工不好，这么少一点东西，切了她差不多半柱香时间。接着烧开了水，把几样东西一并倒下去，用滚水断生。便捞起来，倒上香油，撒上盐、葱花儿等等作料扮匀。拌完她自己尝了一下，然后给承铎端了过去。
这绿豆芽和豆腐干原是极平常的味道，妙在那紫姜提味，竟十分清新爽口。茶茶做菜，虽然刀工欠佳，但是调味极有天才，能把很细微的作料分量拿捏得十分到位。承铎尝了一箸，装了片刻忍不住又尝了一箸，十分不情愿地说：“算你过关。”茶茶便笑，承铎夹了一筷子喂给她。
茶茶铺开一张纸，就在那案桌上蘸了墨写道：“可惜东方先生走早了没尝到。”承铎冷哼了一声。茶茶仿佛没看见他脸色，继续写：“东方先生会治病，你会打仗。”承铎极不高兴她这样比较，那怒气隐忍未发，只吃菜。
茶茶仿若不觉，继续写：“医生只医有病的人，统帅只打自己的敌人，厨师做饭给需要吃饭的人。而人都要吃饭，所以厨师做给谁吃都是合情合理的。”写完，递到承铎面前。
承铎愣愣地望着，茶茶看他这样表情，满意地点点头，站起来端了碟子，飘然而去。承铎望着她出去，好半天才把桌子一拍。这日子没法过了！竟然被她教育了。
过了两天，正到了承铎的生日。
承铎原不想在上京过生日，李嬷嬷劝说他留到生日过后再回燕州，又说多少年没在京城过个生日，好歹让她操办操办。承铎磨不过她，只得答应了。
然而以承铎的身份，过个生日又岂是容易的。承铎说了要养伤不见客，可从卯时初刻便有无数的官员或亲自登门，或派来下人送上寿礼。承铎都让老余应付了，自己见了几个，便忙到快中午了。可巧不巧，承铄却亲自到他的府上来了。
承铎只好正装穿戴，府上人人肃立，都忙碌起来迎驾。皇帝既然都到了他家，京城大大小小的官员一拥而至，只有国相萧云山说是病了，送了个帖子来。他本是元老，又是承铎岳父，拿得起这个架子。其余大大小小的人物却把个靖远王府挤得水泄不通。
承铎在后院里摆了戏请人看，自己陪着承铄看了一出，却是出宫戏，看得他直掉牙。瞅着承铄更衣，转头对东方道：“你看这好看么？我怎么看着磨磨唧唧很是郁闷。”
东方却能看出些味来，只说：“都说戏如人生，如此反复，倒让人心意冷落。”
承铎不以为然，“我倒觉得，看这个还不如我们好好打一架，活动筋骨。”
“你不妨上去摆个擂，也算是一个玩法。”
正说着，茶茶低着头端了滚水挨到承铎身边，把他和东方的茶添上。添完她却又不走，承铎看她时，她就向那左边瞄了一眼。那边却是个素衣老者，只管盯着茶茶看，看得她心里发毛。承铎心中纳闷，若说这是个好色之徒，他都胡子花白了；再则茶茶是他身边的人，这人这么看她，也不怕承铎怪罪。
那人见了承铎看他，便走上前来对承铎施礼道：“贫道乃是钦天监主事水镜，随陛下来此，专为王爷贺寿。”哦，还是个道士。承铎今天真是什么人都见着了，便点头，还没说话。东方却站了起来，立在一旁，却也不说话。
承铎看他一眼，再看眼水镜，问他：“先生方才何故看着我的侍女？”
水镜略一沉吟，说：“恕贫道直言，由她面相看来，我朝基数将灭于此女之手。”
承铎听了一惊，心中仿佛是记起萧墨说过，承铄不知何时结识了这个道士，还对他有些信任。然而他这样乱讲，却容易招惹是非，承铎正色道：“倘若天命有数，杀了她也没用。她是胡人，只能做我府中下奴。我若身死，就让她殉葬，她如何覆灭我朝？”他说到“殉葬”两字，朝茶茶温柔一笑，茶茶听得脸色变了变。
水镜却点头道：“天数玄远，不可知也。百年之后，当见其应。”
承铎更加笑道：“百年之后，我都不知道死了多久了，她也活不到那时。以道御天下者，自能长远。专务阴谋，猜度人心，古往今来，只会自取灭亡。”
水镜合掌道：“王爷所言甚是，贫道告退。”说罢，转身走了。
东方仿若不见，又回身坐了。承铎便问他：“你认得他？”
“见过。”东方只淡然道。
“看人面相能看出百年之后的事？”
东方也望着茶茶，略微皱眉道：“以六壬之法、推太乙之数可以看出些端倪，只是古法早已失传。今人能学到些皮毛，便很不错了。”
承铎正要再问，承铄却回来了，只好再陪着他说话。
茶茶退到一边，见了那许多外府的王公贵族，内院的朝廷命妇，不少人拿眼睛往她打量。这些人大多是听说了，承铎有一个专宠的胡人女奴；没听说的，在这种场合也可以马上听说起来。茶茶被看得不大自在，瞅见那上用的点心盒子，便把那里面的小碟子拿出来，自己拎了空盒子溜了。
回到书房卧室里，在软榻边趴了一会儿。软榻案桌上放着只盛了水的白瓷碗，里面是她昨天摘的两朵栀子，今天已开了，散着淡淡幽香。承铎是看不惯这些花花草草，零零碎碎的，让她拿到卧室去，茶茶便放在这窗边的软榻案上。
趴了一会儿，她有些犯困。今天府上到处都是人，她也懒得出去，索性合衣爬床，拎了件承铎的外套盖上补瞌睡。在这里茶茶不担心别人来打扰，只怕李嬷嬷来叫，然而李嬷嬷今天忙得很，怕是顾不上她了。
这段日子，承铎在府里养那点小伤，养出了大把的时间。他原说过要让茶茶喜欢的话，也果然兑现了。承铎说：“你放轻松点，我不会弄疼你的。我保证。”他保证得很奏效，然而茶茶却觉得这比弄疼她还要难受，简直欲生无路，欲死无门，欲哭无泪，欲叫无声。承铎曾经想在床上诱哄她出声，茶茶却只能眼泪汪汪地捶床；承铎锲而不舍，茶茶愤而咬人；不料承铎更加不舍，于是两人一起奔向毁灭与新生。
世上的人做这等事，大抵是为了自己愉快。�