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“这是斥候。”女佣兵团长盯着穴居人退回去的森林方向，确认了这一点。
“那么这就是下午以来出现的第一批穴居人，”安蒂缇娜小声说：“如果它们没有集结的话，这些可能是最近的一处锯木厂来的穴居人，它们好像并没有集结过啊。”
“你怎么知道？”尤塔回过头，这个小姑娘刚才还在询问她，但这么快就得出了自己的结论。
“从冷杉城带来的向导说，从马蹄草锯木厂到这里，即使是骑马穿过森林也要接近大半天。”她理所当然地说：“看得出来之前那些穴居人并没有马跑得快吧。”
“先头部队。”尤塔答道。
“它们大概是知道我们人并不多。”安蒂缇娜答道：“下午放跑那么多，要想隐藏实力也是不可能的。”
不过两人显然并没有在这件事情上纠结，就是不用想也知道他们下午根本没机会将对方留下来；而事实上如果不是布兰多的战术的话，他们连取胜都显得有些不可思议。
不过两人很快就停下交谈。
因为她们发现穴居人的斥候退回去后，它们的先锋很快从另一侧走出森林——大约一百多头穴居人走出森林沿着河滩前进——保持与伐木场外围的木墙平行。
“它们在做什么？”
一张脸从两人之间插进来，商人小姐瞪大的眼珠子就像是一对璀璨的黑宝石，她眨了眨眼睛，趴在女墙上好奇地盯着外面穴居人长长的队伍。
“包围这里，”安蒂缇娜皱了皱眉头：“看来它们打算就在这里等其他伐木场里的穴居人前来会合了。”
“被对方不放在眼里了吗？哼！”尤塔看着穴居人在河滩上的一字长蛇阵，有些蠢蠢欲动：“要不要让虎雀带领骑兵去冲一下？”
她想这个时候打开大门反杀出去，一定会占到不小的便宜。
但贵族千金看着穴居人沿着河滩方向缓缓向前，正一点点将这座伐木场变成孤岛，心中说没有紧张是不可能的。不过她还是镇定下来摇了摇头：“不用了。”
“恩？”
“它们要展开包围的话，至少说明一时半会不会进攻，这不正和我们的期望一致？”
“削弱对方一点实力，一会防守起来会更轻松一些，”尤塔多看了安蒂缇娜一眼，对方的镇定与冷静给她留下了异样的印象——不过这位女佣兵团长随即摇了摇头：“不过说得也是，一会我们说不定要面对一千头甚至更多这些家伙，多一百少一百的确也不存在，而且即使是这点人我们也没把握把对方全歼……”
她好像是说服自己一般如此自言自语地说道。
安蒂缇娜并没有答话，但心中却想：一千？她暗自摇摇头，布兰多告诉她在这一地区活动的穴居人可是三千以上甚至更多。
不过数量越多集结起来也就越慢，她估计下半夜这些家伙展开攻击时在伐木场外围的穴居人很可能超过了这个数目的一半以上。剩下的，就只有指望对方如布兰多所说那样并不擅长在地面世界的攻坚战了。
她显得有些紧张，可另一方面布兰多的确从没有说过大话。
银色的月亮在山野之间渐升渐高了。
当月光洒满山谷的时候，布兰多终于发现了他的目标。他眯起眼睛，看到穴居人之中几头高大的熊地精簇拥着的那头干瘦的穴居人巫医。虽然转瞬之间它们就消失在人山人海之中，不过他已记下了对方的大概位置。
此刻的时间已经是午夜之后。
他立刻重置了‘罗夏尔的集市’卡牌，然后再一次横置，6点财富随即汇入宝藏之中。做完这一切，他才低头再一次看着下面银色的山谷中集结起来的穴居人——它们数目多得惊人，前前后后分成了三拨——他猜这一地区的穴居人至少有一半以上都驻扎在这座伐木场的地下。
看着那密密麻麻的长矛，布兰多忍不住皱了皱眉。
坏消息是他和茜不得不在这支大军中找出目标，那怕他们两人都具备黄金一阶的实力，但要在成百上千拥有黑铁级的生物之中来去自如还是显得有些天方夜谭。
好消息这至少比在弯弯曲曲的穴居人挖掘出的地下隧道之中绕圈子来得容易，布兰多曾经有过热血冲动的时代，他和游戏之中的同伴们就像是茜一样毫不考虑地杀进去；区别在于，现在有他来阻止那个红发少女，但当时却没有人来阻止他们——
当然结果就是在里面迷路了快一周。
他站起来，向坐在一边百无聊赖的茜招了一下手。
“跟我来。”
“动手了？”红发少女一愣。
布兰多点点头。
两人无声无息地沿着山坡滑下去，茂密生长的枥树遮住了他们的身影——不过这显得有些多余——穴居人本来就不依靠视力，它们敏锐的听觉让它们足以在数百米开外就捕捉到人类轻微的脚步声。
只不过那只是针对普通人而言。
布兰多与茜一前一后从森林中走出来时，最先发现他们的反而是边缘的几头熊地精。那些扛着连枷的大块头看到这一男一女时显然吃了一惊，它们极少经历过这样的情况，一开始它们还花了一点时间在自己有限的脑容量之中反应要怎么处理这个情况，但随即立刻就发出了低沉的怒吼。
怒吼随即传遍整个山谷。
‘呛——’
布兰多一剑将那柄翻滚着向他飞来的流星锤削成两半，他微微一偏头让首尾分家的武器从自己两边飞了过去。
然后他再一次抬起头：大概是意识到自己的攻击没有奏效并猜出对方的实力，在他的视野中穴居人与熊地精骚动起来。消息像是瘟疫一样在这些古怪的生物之中蔓延开来，但消息的传递需要时间，而反应需要更多的时间。
但布兰多已经算好了他和那头穴居人巫医之间的距离，他的左手中指在剑锋上轻轻一弹，放平长剑，直接从左到右拉出一条长长的银线。
风压脱刃而出，它首先越过那几头熊地精——就像是一柄镰刀挥过之后留下的麦茬——这些虎背熊腰的大块头这就像是不堪一击的稻草人一样倒下，齐齐拦腰斩断，血浆喷射而出。
甚至连带后面扫倒了大一片穴居人。
这一击吓坏了这些来自地下的生物，乔根底冈与地表世界对于实力的划分虽然不尽相同，但是黄金一阶的力量无论在那里都足以产生震慑性的效果的。穴居人们立刻发出一种惊恐万状的尖叫着——在布兰多听来就像是毫无意义的噪音和尖啸——然后它们纷纷后退，像是退去的潮水一样从布兰多身边远离。
这比游戏之中还要夸张。
游戏之中虽然也有士气一说，可显然没有这么离谱。布兰多没料到自己一击之下竟造成如此效果，连他自己都吃了一惊，不过这是好事，他立刻顺着穴居人退去的方向插了进去。
茜紧随其后。
而这个时候大军之中的巫医塔吉卜终于从自己这场骚乱之中发现了这两个源头，它摇了摇穴居人特有的硕大的脑袋，一开始还是满脑子对于自己属下的怒与不满。
区区两个人类也能把它好不容易集合起来的队伍弄得一团乱。
但它立刻反应过来，那两个人类是冲着自己这个方向过来的！而且速度极快！它从自己的发出的声波的回馈之中得知这一点，不过几息之间，对方与它的距离就缩短了好几十米。
这可不是一个好兆头。
塔吉卜慌张起来。
第二十四章 扩张（五）
但战场上短暂的混乱之后，穴居人就如同它们的特性一样很快恢复了秩序。
塔吉卜悬起的心好不容易才放了下来。在乔根底冈的地下流传着众多关于地表人的谣言，有些形容这些地表人的贪婪，但也有描述地表帝国强盛的传说和故事。
这个来自乔根底冈地下的巫医曾经深受这些传说影响，认为地表是一个充满危险而又贫瘠的世界。
但很快它就变得不屑一顾，因为托尼格尔的人类给了它一个极端负面的印象。在塔吉卜眼中，人类的军队羸弱，无力而又缺乏纪律——他的部族在地下世界称得上是弱小的一支，但在这里一样轻松击溃那个叫做格鲁丁的男爵的‘大军’。
一开始这头穴居人领袖还疑神疑鬼，以为人类是设好了陷阱让它们钻进去。甚至直到格鲁丁的使节秘密找上门来，它都曾一度怀疑森林外面的那个人类贵族是不是在欺骗它。
但最终塔吉卜证实这种怀疑是没有必要的，原来传闻之中的事情不过是子虚乌有，在乔根底冈另一面传说之中那个有着雄鹰作为旗帜、庞大的人类帝国现在看来大约只是故事书上吓唬小孩子的描述。
倒是贪婪，确实符合对于这些人类的描述。
短暂的错愕之后一种自我膨胀的心态替代了它原本的小心翼翼。它开始肆无忌惮地在森林中扩张，一举并拿下了人类在这里的全部伐木场，甚至一度想要以这篇森林为立足点扩张并占领整个格鲁丁的领土——
不过人类可怕的数量优势让它打消了这个想法，当然，这并不能改变塔吉卜眼中人类弱小的印象。
这一次佣兵拿下了一座伐木场，在它看来不过是因为对方的巫师在战斗中发挥了奇效而已。但只要它一出马，就能给对方一个深刻的教训。
那些胆小而又贪婪的人类，的确是要用鲜血与拳头才能让他们记住教训的。塔吉卜心中忍不住恨恨地想，已经下意识地将这些地表人当作了某种低等生物、或者是土著。
不过那两个敢于向它的大军发起突击的人类倒是真正让它吃了一惊；从前方退下来的穴居人勇士用低频的尖叫告诉它这个信息，那两个人很强，恐怕有奴隶主的实力——
在乔根底冈的地下，奴隶主这个头衔代表着地表世界黄金一级中下游的水准，比如说居住在迷宫之中的米诺陶斯一族或是金矮人。
塔吉卜忍不住寒毛直立，这对于穴居人来说是一个本能的警惕动作。它知道这两种生物在地下领主的编制之中牢牢地占据着第四阶梯的位置，不要说对于它，就是对于整个穴居人社会也是需要仰望的存在。
但现在它面前既不是以双刃斧为标记的牛头角斗士，也不是居住在金之大厅之中的金矮人。而是两个曾经在它眼中显得弱小的人类而已。
原来人类之中也是有强者存在的。
“不过毕竟是缺乏几率的人类，竟然单枪匹马前来挑战整支大军。”塔吉卜心中微微有些不在意，心想土著就是土著，缺乏系统的战术思想。在地下，战争已经发展为一门艺术，虽然它只不过学到皮毛，但现在看来也足以蔑视这些野蛮人了。
它立刻举起自己的大旗，让自己的同类围住那两个人类。那怕是两个‘奴隶主’，但一样也不可能单独对抗人山人海的大军。
……
穴居人一开始变得慌乱的时候，布兰多的进攻还算得上是一帆风顺。
他抬起头看到四面八方人头涌动的穴居人之中，一面羊头大旄如此显眼。那是穴居人部族领袖的标志，距离他所在的位置不过百米远而已。
但一哄而散的穴居人在后退时终于遇上了后面督军的穴居人勇士，这些体格高大，身上长满了紫红色瘤子的地底生物毫不留情地用手上的长矛抽打着自己的同伴，好让它们从惊慌失措之中清醒过来，回到自己的岗位上。
穴居人尖叫着，被驱赶了回来。
于是布兰多很快就发现自己要面对这些被赶回来的乔根底冈的常规军队，它们排成一排，用并不十分有力的前肢试探性地向他递出长矛——但说实在话，这很难说是有效的攻击。布兰多