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“派出一波骑兵试探一下！”小心谨慎是为将者必须谨记的一点，薛仁贵并没有因为自己兵多而小视敌人，从探子发回的情报上看，这座有着奇怪城墙的镇子其实就好似一座要隘，镇子面积结构紧凑，那波浪形的城墙，可以有效的削弱投石车对其的打击，而凹凸不一的墙面，也制造出许多射角，可以隐藏众多的弓箭手，加上错落分配的箭塔，这里就好像是一个刺猬一般。
得到命令，一千草原铁骑飞奔而出，他们就好似是一群蝗虫一般飞掠而过，势如千钧般的冲向牛子堡的城墙，好似不撞南墙不回头一般，比起经过大规模战争，士气高昂的灵夏军来，站在牛子堡上的袁家军可就显得有点势单力薄，虽然他们见过段家的骑兵，然而三四千和两万比起来那可是一个池塘和一个湖泊般的区别，骑兵一上万，那可是铺天盖地，光是那份气势就能吓破人胆。
袁家军很多士兵只是与段家，或者罗家有过一些不大的摩擦，战争的规模从来都没有超过五千之数，倒不是因为他们不想打大战，而是这片地区的形势相互掣肘牵扯，而且这里平原面积的狭小，导致粮食产量有限，所以他们不具备打一场打仗的实力，谁也不愿意先露出破绽，被人吞并，所以这种局势一直持续到烽火三年。
袁家军虽然训练精良，然而距离精兵的标准却还有一段距离，通常想要提升综合战力值只有两种方法，一是经过训练，二是上战场杀敌，士兵不像英雄，拥有英雄道具，属性属于隐性值，除非突破兵与将之间的坎，成为一个后天英雄，不过士兵同英雄一样，都需要经验升级自身，以获得自身的提高，训练只能提升少量的经验，而且训练提供的经验会随着自身实力提升而越来越少，也就是说，在战场上搏杀是士兵提升实力，抬高等阶的唯一方法。
而从普通士兵升阶到精锐士兵后，将获得杀气值，也就是势，拥有了势，士兵对抗一些负面的影响大大加强，心里抵挡力提高，战斗意志更加坚韧，不会在因为面对强大的敌人而产生怯懦退让的心里，面对紧急情况，也有了很强的应变能力，而往往从普通士兵晋升到精锐士兵淘汰率至少是二十分之一，也就是说二十个人中可能只有一个精锐士兵产生，而其余的则将战死沙场，当然这个比例并不是绝对的。
如果有一个强大的统帅，这个数字完全可以缩小，毕竟每胜利一场战争，士兵或多或少都会获得一些经验分配，也就是说如果你运气好，一直活着，但却参加过上百场大小战阵，你同样也能熬出头，成为一个精兵，毕竟在上百场战争中活下来，本身就是一种能力。
灵夏军拥有十数万军队，这些军队的组成，大部分都是大浪淘沙般生存下来的士兵，从村战时期这些士兵就南征北战，一路杀过来，而那些草原骑兵更是从来没有停止过战斗，加上与大金的几场大战，对灵夏军都是一种淬炼，所以灵夏军卒基本上都是精兵组成，只不过这个精兵也分几等而已，与袁家军比起来，灵夏军无论从素质，兵力人数，还是装备都要强上一筹。
城头之上，几个十分紧张的士兵看着已经冲到城下的骑兵，几乎不停的冲上来，终于承受不住那马蹄的践踏之声，手上一松，箭矢应声而出，而四周同样紧张的士兵几乎是条件反射般的纷纷松开弓弦，箭矢稀稀落落的射出，而城下的骑兵却在城前四十多米处，猛然左右分开，双腿夹住战马，从身上拿起角弓就是一片密集的箭雨飞射。
城头上还呆若木鸡的士兵纷纷传出一声声惨叫之声，张平面色铁青的看着下面贴着城墙飞驰的骑兵，大声的喝道：“都给我镇定点，他们打不上来，弓箭手准备，齐射！”或许是张平的喊声给这些士兵带来一些底气，第二轮箭雨明显密集了许多，不过草原骑兵并没有给他们机会，已经转过马头，飞身离去，箭羽纷纷落在马后，就算有些倒霉的被箭射中，但有着牛皮铠甲抵挡，也受伤不重。
“看来这袁家军并不像传闻中的那般精锐。”一旁的公孙康看着呼啸而回的骑兵，除了数十个受伤的士兵，居然没有一个死在城下的，公孙康不由地轻视几分的道。
薛仁贵却是笑了一声道：“但也不能小瞧，这牛子堡的菱形城防可不是摆设，对方只是一时被我军气势所摄，如果缓过神来，我方损失不会太小，别忘了我们前面可不是一座城镇，而是一个七星连堡，这些镇子互为犄角，可不好对付，退出五里扎营，等后方步兵到来，我们先研究对策！”
薛仁贵先发制人，连夺十数村镇，而后方的东大营和中大营两个军的步兵也快速的接收着这些地方，并快速的推进着，而这里最高兴的就是段家，大树底下好乘凉，以往想要攻下这么一个镇子也要损失不少，不得不计算是否合算，权衡之后才敢出兵，哪里有现在这般，几乎是摧枯拉朽一般，一日之间连下十数村镇，整个沐风原中部肥沃的土地全都纳入怀中。
西路军的首战大胜，兵锋直指宁城七连堡的消息被探子快速的发回，罗家乐安镇，罗士信看着眼前的探子发回的情报，对着下首身着儒衫，手持羽扇的俊雅谋士徐世绩，徐茂公道：“军师，灵夏军一日连下袁家十数村镇，兵锋直逼宁城，看来这灵夏可是来者不善，我们该如何处之。”
徐茂公，大唐凌烟阁二十四功臣之一，英国公，不过为了避李世民的讳，改名李绩，听到罗世信询问，徐茂公却是轻抿着茶水，道：“这凌云山茶味道清醇，香气黯淡，入口却回味无穷，比起龙井茶来也不逊色半分。”
“军师！”罗世信听着徐茂公顾左右而言他，不由地叫了一声道：“军师不用绕圈子，有话就直说好了！”
徐茂公呵呵一笑，不答反问：“罗家与灵夏兵力相比，孰强孰弱！罗家与灵夏的经济相比，又孰强孰弱，罗家与灵夏的人口想比，又是孰多孰少！”
罗世信听到徐茂公的询问，闷声的道：“比兵力，灵夏拥兵二十万，我们兵马不足四万，自然比不得，比经济，我们勉强自给自足，而灵夏却商通四边之地，百姓富庶，比人口，我们不过占据一牛角人口不足三十万，而灵夏坐拥三郡二十一县，加上段，易两家，人口少说也有两百万，我们虽然与其相差悬殊，但有关隘险要驻守，对方还耐不得我们，如果联合袁家，祖家，李家，集合四家联军未必不能打败对方。”
徐茂公却是浅笑一声，道：“如果罗将军你志在片瓦之地，不妨与其他三家联军抗夏，不过如果将军想要有一片更广阔的天空，展翅翱翔，却要等！”
“等！”罗世信不是笨蛋，徐茂公说的这么明白，他在不明白就是傻瓜了：“军师是让我投灵夏！”
徐茂公依旧不答，道：“将军虽有大志，却无君王之相，良禽择木而栖，大树底下才好乘凉，遍观左右，北方有草原部落，东方有灵夏，西方有辽，燕，草原，大辽乃胡族，自然不是好的投奔目标，大燕虽有明君，武有乐毅，文有郭愧，然而北方却有同样强大的大辽，双方互为攻伐，战争连绵不休，百姓疾苦，而只有灵夏坐拥两河夹地，占有大片丰美平原，灵夏主君重农商，施良政，灵夏崛起已经不容阻挡，天下大势，顺势而为，顺着昌，逆着亡，将军如果想要建立一番盖世功勋还需要找一良主。”
罗世信听后，点了点头，他知道徐茂公才略高绝，他既然说了灵夏将会崛起，那定然不会错，不过既然决定要投，为什么不现在就投，反而要等，徐茂公似乎看出罗世信的想法，道：“既然是寻良主，自然急躁不得，且看看局势发展，再做决定不迟，不过近日定会有灵夏的使臣到来，将军还要尽心安置。”
张家的领地占据着枫林岭南方，铜山以东的狭长土地，虽然打出旗号张，但实际上这个诸侯势力却是四家联盟，而以张家势力最大，所以打出张家的旗号，但真正做出决断的却是四家的家主联会。
张，王，赵，钱四家分别操持一行，张家的船，王家的镖，赵家的铜，钱家的田，这个势力说起来就是四个清末闯关东的内地商人组成，由于四家人都是商人，所以争夺天下对于他们并没有多少诱惑，商人的精明就在于他们知道自己斤两，不会去做那些不可能实现的梦，乱世之中，到处商机，他们用自己的头脑打造了一个他们的商城，并控制着一大片区域。
张家占据数个沿河村镇，网罗了众多工匠，大力发展造船业，通过南下渤海，探索海域，打通海路，成了最大的船商，并拥有自己的大船队以及众多的作坊，王家的镖，王家以前是开镖局的，控制了商地大部分的镖局，拥有上万镖师，并开设了镖局会所，主理各项委托，还兼有守卫商地的职责，而这个镖局会所的性质相当于西方的佣兵工会，商人们在这里发布任务，而镖局接任务，完成后获得佣金，如果是有外敌，则由四家一同发布任务，招募整个商地的可战的镖师，保卫商地。
赵家的铜，赵家的势力主要在铜山附近，铜山生产铜铁，所以赵家的锻造作坊十分出名，而钱家的田，则是因为钱家是做粮食买卖的，并占有着商地一半的良田，可以说是一个当之无愧的大地主，四家各操持一块，互不干涉，反而结成密切的关系，主导着整个商地的发展。
当北面袁家大败，连丢十余村镇，灵夏兵锋直插宁城，四家家主终于坐不住了，虽然他们有着一支不弱正规军的镖师队伍，然而镖师毕竟是镖师，单打独斗或许占有优势，但真的正面来上一场，肯定败的连裤子都不剩下。
张家家主叫张明德，年纪四十余岁，十六岁就跟着商队跑关东，收购皮子，人参等东西，在这行当里做了二十余年，也是一个老字号了，所以另外三家才会让出盟主的位置：“这么晚了还将三位找来，实在是形势逼人啊！灵夏势大，早晚都要打过河来，本来我还有些犹豫，毕竟我等是商家，怕就怕投了过去，这好不容易积攒的家业全都败了，最后还不得善终，不过灵夏此次对袁家大战，却是因一商人而起，虽然里面或许有许多由头，但也表明了一种态度，所以我才找三位商量一下，究竟是投还是不投，投的话怎么个章程，不投的话怎么个处置。”
在座的三人听了张明德的话，都陷入了沉思，王福在家排行老七，因为吃不上饭，被送去了少林当了个和尚，后来还了俗，走上了镖，王七虽然大道理不懂多少，但却为人豪爽，仗义疏财，所以结交的朋友最多，黑白两道都吃的开，对张明德，他是很敬重的：“老叔，我王七绕那些花花肠子不如你们，投不投的三位做个决定，咱们四家打碎了骨头连着筋，有福一起享，有难一同挡，谁也跑不了谁，你们说打，我立刻召集兄弟，怎么也不会堕了我们商地汉子的威风。”
“你个大老粗，就知道打打杀杀，我那妹子跟了你可算是倒了八辈子霉，不过你话说的倒在理，咱们四家同气连枝，只能同进退，打不打，不在咱们，如果他们肯给咱们一条活路，咱们就算损失点也不算啥，凭借咱们的本事，早晚都能赚回来，如果对方欺人太甚，就只能拼一下了。”说话是在钱丰，一个略微发福的汉子，走关东道上哪一个都不是善茬，没有一点胆气也不敢走这条路。
“我没意见，